两人相对无言，唯有雪花无声飘落。最终，谢无咎拱手一礼，转身离去。姜妩望着他的背影消失在雪夜中，心头涌起一股难以言喻的酸楚。
回到房中，姜妩辗转难眠，索性起身继续核对账本。自从重生以来，她一直告诫自己不要再轻易相信感情，尤其是那些甜言蜜语。可谢无咎...他与陆砚截然不同。他尊重她的才华，支持她的决定，甚至欣赏她那些"不合规矩"的举动。
"若我回来...有些话想对你说。"
他究竟想说什么？姜妩不敢深想，怕自己再次陷入不切实际的期待。
天蒙蒙亮时，姜妩才勉强合眼。梦中，她看见谢无咎满身是血地倒在雪地里，远处传来阵阵喊杀声...
"姑娘！姑娘！快醒醒！"桃枝的呼唤将她从噩梦中拉回。
姜妩惊坐而起，额头冷汗涔涔："怎么了？"
"老爷让您立刻去书房，说是急事！"
姜妩匆忙梳洗，赶到书房时，发现父亲面色凝重地站在窗前，手中握着一封信。
"父亲，出什么事了？"
姜明远转身，将信递给她："刚收到的密报。谢无咎昨夜离京后，在三十里外的官道遇袭。"
姜妩眼前一黑，险些站立不稳："他...怎么样了？"
"别急，人没事。"姜明远扶住她，"谢将军武艺高强，击退了刺客，只是..."
"只是什么？"
"刺客身上搜出了二皇子府的令牌。"
姜妩倒吸一口凉气。二皇子这是狗急跳墙了！若谢无咎真查出他与陆尚书贪污军饷的证据...
"父亲，此事皇上可知晓？"
姜明远摇头："尚不确定。但谢将军已星夜兼程赶往边疆，想必是要尽快拿到实证。"
姜妩沉思片刻，突然道："父亲，女儿想去北疆。"
"胡闹！"姜明远厉声喝道，"北疆天寒地冻，又正值战事将起，你一个姑娘家去做什么？"
"女儿可以借商队之名前往。"姜妩坚持道，"谢将军手中有我们提供的线索，若他因此遇险，女儿良心难安。"
"不行！"姜明远态度坚决，"此事不必再提。"
姜妩知道父亲脾性，不再争辩，心中却另有一番打算。回到闺房，她立刻取出床底下的檀木箱，清点银两和地契。
"姑娘这是要做什么？"桃枝惊恐地问。
"准备一笔钱。"姜妩头也不抬，"我要雇几个可靠的人去北疆。"
接下来的日子，姜妩表面上安分守己，暗地里却通过商队不断收集北疆和京城的消息。谢无咎安全抵达边疆后，派人送来一封密信，说已找到陆家秘密仓库的关键证据，正准备深入调查。
与此同时，京城局势也越发紧张。二皇子一党频频弹劾谢老将军"治军不严"，而三皇子则突然对姜妩大献殷勤，几次派人送礼物到姜府。
"姑娘，三皇子又送东西来了。"桃枝愁眉苦脸地捧着一个锦盒，"这次是一对翡翠镯子，说是给姑娘的新年贺礼。"
姜妩看都不看："登记入库，改日退回。"
"这...这已经是本月第三次了，再退恐怕..."
"那就捐给慈安寺。"姜妩不为所动，"三皇子醉翁之意不在酒，不过是想通过我拉拢父亲罢了。"
正说着，姜媚突然推门而入，脸上带着讥讽的笑："姐姐好大的架子，连三皇子的礼都敢拒。"
姜妩冷冷扫她一眼："未经通传就闯入我的闺房，你的规矩学到哪去了？"
"哟，姐姐现在可是大红人，连妹妹都要避让三分了？"姜媚阴阳怪气地说着，眼睛却不住往那锦盒上瞟，"这么贵重的镯子，姐姐不要，不如赏给妹妹？"
"想要？"姜妩拿起锦盒，在姜媚眼前晃了晃，"去求你的陆世子买啊。"
姜媚脸色骤变："你！"
"我什么？"姜妩逼近一步，"姜媚，别以为我不知道你与陆砚还有往来。父亲禁你的足是轻的，若让人知道你们私下传递朝中消息..."
姜媚脸色煞白，踉跄后退："你...你胡说！"
"是不是胡说你心里清楚。"姜妩将锦盒扔给桃枝，"送客。"
姜媚狼狈离去后，桃枝忧心忡忡地问："姑娘，二姑娘真的还在与陆世子往来？"
"十有八九。"姜妩走到窗前，望着院中积雪，"去告诉周叔，盯紧姜媚的丫鬟，特别是那个叫杏儿的。"
转眼到了年关，姜府上下张灯结彩，准备迎接新年。姜妩却无心庆祝，因为谢无咎已经半个月没有消息传来了。
除夕夜，全家团聚守岁。姜明远难得兴致高昂，与周氏小酌了几杯。姜媚乖巧地坐在一旁，时不时偷瞄姜妩一眼，眼中满是算计。
"老爷！"管家突然慌张地跑进来，"宫里来人了，说要即刻见您！"
姜明远酒意顿消，连忙起身更衣。不多时，他面色凝重地回来，将姜妩叫到书房。
"出事了。"姜明远压低声音，"谢无咎在北疆遭遇埋伏，生死不明。二皇子党趁机弹劾谢老将军通敌卖国，皇上已下令将谢家满门收监！"
姜妩如遭雷击，双腿一软，扶住桌角才没有倒下："不可能...谢家满门忠烈，怎会通敌？"
"证据确凿——在谢府搜出了与北狄往来的密信。"姜明远叹息，"为父也不信谢老将军会做出这种事，但朝堂之上...唉！"
姜妩强迫自己冷静下来："父亲，此事定有蹊跷。谢将军刚找到军饷案的证据，转头就被人诬陷，未免太巧了。"
"为父何尝不知？"姜明远苦笑，"但圣意已决，明日早朝就要定案。妩儿，此事牵涉太大，你切莫卷入其中。"
姜妩表面应下，回到房中却立刻换上一身男装，取出早已准备好的包袱。
"姑娘！您这是要做什么？"桃枝吓得声音都变了调。
"我要去救谢老将军。"姜妩将一封信塞给她，"若我明日午时还未回来，把这信交给父亲。"
"姑娘疯了！那可是天牢啊！"
"正因是天牢，才有可乘之机。"姜妩系紧腰带，"除夕夜守卫松懈，再加上..."她从包袱中取出一块令牌，"有长公主府的通行令，进诏狱探视不难。"
这块令牌是她前几日以献药为名，从长公主府求来的，本是为防万一，没想到真派上了用场。
桃枝知道劝不住，含泪帮她整理衣冠："姑娘千万小心。"
借着夜色的掩护，姜妩顺利来到诏狱外。守卫果然松懈，大多喝得醉醺醺的。她亮出长公主府的令牌，谎称奉公主之命来给谢老将军送年夜饭，竟真的被放了进去。
诏狱内阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥和腐朽的气息。姜妩强忍不适，跟着狱卒深入地下。在最里面一间牢房里，她看到了谢老将军。
昔日威风凛凛的老将军此刻披头散发，身上带着鞭痕，但腰板依然挺直，目光如炬。
"你是谁？"见姜妩进来，谢老将军警惕地问。
姜妩示意狱卒退下，压低声音："晚辈姜妩，是谢无咎的朋友。"
"姜明远的女儿？"谢老将军上下打量她，"无咎提起过你。丫头，你不该来这。"
"老将军，时间紧迫，请您告诉我实情。"姜妩跪坐在牢门前，"谢将军真的...出事了吗？"
谢老将军眼中闪过一丝痛色："三日前收到军报，无咎所部遭遇埋伏，全军覆没。但活不见人，死不见尸。"
姜妩心头一颤，却强自镇定："那通敌的罪名..."
"栽赃！"谢老将军怒道，"那些所谓密信，全是伪造！"
"可有办法证明？"
谢老将军沉思片刻，突然压低声音："无咎离京前曾告诉我，若他出事，证据在'老地方'。丫头，你知道是哪里吗？"
姜妩一愣，随即会意——慈安寺！谢无咎与她初次重逢的地方。
"我明白了。"姜妩郑重道，"老将军保重，晚辈一定想办法救您出去。"
谢老将军却摇头："别管我这把老骨头。丫头，若真有无咎的消息...告诉他，谢家儿郎，宁可站着死，绝不跪着生！"
离开诏狱，姜妩没有回府，而是直奔慈安寺。除夕夜的寺庙空无一人，唯有大殿前的长明灯在风中摇曳。
姜妩来到当初与谢无咎相遇的后山小径，仔细搜寻每一处可能藏东西的地方。就在她几乎要放弃时，突然注意到路旁一棵老松的树干上有道不自然的裂缝。
伸手探去，果然摸到一个暗格！里面放着一封火漆封口的信和一块染血的布条。姜妩心头狂跳，借着月光细看——布条上歪歪扭扭写着几个字："北狄介入，二皇子勾结外敌，证据在..."
字迹到此中断，像是写信人突然被打断。但姜妩认得这是谢无咎的笔迹！他还活着！
