按照桃枝说的位置，姜妩找到了西侧偏门，却发现那里守着两个带刀侍卫。正犹豫间，远处突然传来一声巨响，接着是冲天火光。守卫们被吸引，其中一个跑去看情况，姜妩趁机从暗处冲出，一记手刀劈在剩下那名守卫颈侧。

守卫闷哼一声，却没有立刻倒下。姜妩拔出匕首抵在他喉咙上："别出声，钥匙在哪？"

守卫颤巍巍地指向一旁的花盆。姜妩取来钥匙，又用腰带将守卫捆住，塞住嘴巴，这才打开偏门。

门外是条僻静小巷，姜妩刚跑出几步，就听见陆府内警铃大作——她被发现逃跑了！

姜妩拔腿狂奔，穿过几条小巷后，混入了街上惊慌的人群。皇宫方向火光冲天，街上到处是奔跑的百姓和巡逻的兵丁。

"二皇子造反了！"

"太子被困在宫中！"

"听说谢家父子带兵救驾..."

零星的话语传入耳中，姜妩心头一紧。谢无咎回来了？他不是应该在边疆吗？

按照计划，她应该立刻去慈安寺与谢无咎的人会合。但皇宫方向的火光让她犹豫了——若太子真有危险，那些证据...

正踌躇间，一队骑兵疾驰而过，姜妩连忙躲到路边。骑兵过后，她突然注意到地上掉了一个令牌——是东宫的通行令！

天赐良机。姜妩捡起令牌，决定冒险进宫。若能亲自将证据呈给太子，或许能更快平息叛乱。

越靠近皇城，街道越混乱。不时有乱兵抢劫商铺，百姓四散奔逃。姜妩专挑小巷前行，几次险些被巡逻的叛军发现，幸好她身形灵巧，又有夜色掩护。

皇城东侧的偏门是东宫属官进出的通道，平日守卫森严，此刻却空无一人。姜妩壮着胆子走近，刚要抬手叩门，突然背后传来一声厉喝："站住！什么人？"

姜妩回头，只见三名身着二皇子府服饰的侍卫持刀逼近。为首的上下打量她："大半夜的，鬼鬼祟祟在皇城外做什么？"

"小的...小的是东宫的书童。"姜妩压低声音，佯装害怕，"太子殿下派小的出来办事..."

"东宫的人？"侍卫冷笑，"太子现在自身难保，还有空派你出来？"他一把抢过姜妩手中的令牌，"果然是东宫的。带走！二皇子正愁找不到太子的把柄呢！"

姜妩被粗暴地推搡着向前走，脑中急速思考脱身之策。转过一个街角时，她假装绊倒，趁侍卫弯腰来拉的瞬间，拔出匕首刺入他的肩膀！

侍卫惨叫一声，另外两人立刻拔刀砍来。姜妩就地一滚，躲过第一刀，却被第二刀划破了手臂。鲜血顿时浸透了衣袖，疼痛让她眼前发黑。

"臭小子找死！"受伤的侍卫面目狰狞地举刀劈下。

姜妩避无可避，只能闭目等死。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中侍卫咽喉！

紧接着，一阵急促的马蹄声由远及近。姜妩睁开眼，只见一队骑兵冲杀过来，为首的将领浑身是血，却依然英姿勃发——是谢无咎！

"姜妩！"谢无咎一眼认出了她，纵马冲来，一剑劈翻剩下的侍卫，"你怎么在这里？"

姜妩又惊又喜："我来送证据...二皇子谋反的证据..."

谢无咎翻身下马，看到她手臂上的伤，脸色骤变："你受伤了！"

"不碍事。"姜妩从怀中掏出一个油纸包，"这是从慈安寺取来的，二皇子与北狄往来的密信，还有政变计划..."

谢无咎接过油纸包，快速浏览后，眼中精光暴射："果然如此！我这就带兵进宫护驾。你先找个安全的地方..."

"我跟你一起去！"姜妩抓住他的手臂，"太子认得我，我能帮你作证！"

谢无咎犹豫片刻，见她神色坚决，终于点头："好，但你必须跟紧我！"

他将姜妩抱上马背，自己翻身上马，一夹马腹，带着亲卫队向皇城疾驰。夜风呼啸，姜妩靠在谢无咎怀中，能感觉到他的体温和心跳。尽管身处险境，这一刻她却莫名安心。

皇城大门紧闭，守卫见有兵马靠近，立刻张弓搭箭。谢无咎高举令牌："我乃奉旨平叛的谢无咎，速开城门！"

"谢将军？"守卫认出了他，"可有手谕？"

谢无咎正要回答，城楼上突然射下一阵箭雨！他迅速将姜妩护在身下，自己的后背却中了一箭。

"小心！城中有叛军！"谢无咎咬牙折断箭杆，命令亲卫，"强攻！"

激烈的厮杀在皇城下展开。谢无咎虽负伤，却依然勇猛无比，连斩数名叛军，终于带人冲开一条血路。姜妩紧跟在他身后，心惊胆战地看着一个个鲜活的生命在眼前倒下。

"太子在哪儿？"谢无咎抓住一名太监喝问。

"在...在太极殿...叛军已经攻进去了..."

谢无咎脸色大变，带着姜妩和几名亲卫直奔太极殿。沿途尸横遍野，有侍卫的，也有宫女的，鲜血染红了汉白玉台阶。

太极殿外，数十名叛军正在围攻最后几名太子亲卫。谢无咎一声令下，亲卫们冲杀上去。他自己则护着姜妩，一路杀到殿门前。

"殿下！谢无咎救驾来迟！"他踹开殿门，高声喊道。

殿内，太子被几名叛军逼到角落，已是险象环生。见谢无咎进来，太子大喜："无咎！快！"

谢无咎飞身上前，一剑刺穿一名叛军的胸膛。姜妩趁机跑到太子身边，将油纸包递给他："殿下，这是二皇子谋反的证据！"

太子匆匆浏览，脸色铁青："好个二皇弟！竟敢勾结北狄！"他高声喝道，"叛军听着！二皇子勾结外敌，意图谋反，证据在此！尔等还要执迷不悟吗？"

这番话动摇了叛军士气，不少人开始犹豫。谢无咎抓住机会，带人一举拿下剩余叛军。

局势终于控制住，太子长舒一口气，拍了拍谢无咎的肩："幸亏你及时赶到，否则..."

话音未落，谢无咎突然身子一晃，栽倒在地。姜妩这才发现，他的战袍已被鲜血浸透——不知何时，他又添了几处新伤！

"无咎！"姜妩跪在他身边，手忙脚乱地撕下衣袖为他包扎。

谢无咎面色惨白，却还强撑着笑了笑："没...没事...死不了..."

太子急忙唤来太医。诊断后，太医神色凝重："谢将军失血过多，又连日奔波，伤势极重。需立刻静养，否则..."

"用最好的药！"太子命令道，"务必救活谢将军！"

姜妩守在榻前，看着昏迷不醒的谢无咎，心如刀绞。这个为她挡箭、为她冒险的男人，若有什么不测...

"姜小姐也受伤了，先去包扎吧。"太子温声道，"这里有太医守着。"

姜妩摇头："殿下，民女略通医术，想亲自照顾谢将军。"

太子看了看她，又看了看谢无咎，似乎明白了什么，点头应允："也好。本宫还要去处理叛军余党，谢将军就拜托你了。"

待太子离去，姜妩轻轻握住谢无咎的手，贴在自己脸颊上。前世她孤零零地死在病榻上，今生却有人愿为她赴汤蹈火...

"谢无咎，你一定要活下来..."她低声呢喃，"你答应过，有话要对我说..."

三天三夜，姜妩几乎没有合眼。太医院最好的伤药，民间搜集的奇方，她能想到的办法全都用上了。谢无咎的高热时退时起，伤口几次迸裂，太医们私下摇头，暗示准备后事。

"他不会死。"姜妩换下染血的纱布，声音嘶哑却坚定，"他说过有话要对我说。"

第四天黎明，姜妩正用湿布为谢无咎擦拭额头，突然感觉他的手指微微一动。

"无咎？"她屏住呼吸，俯身轻唤。

谢无咎的眼睫颤了颤，缓缓睁开。那双总是清亮有神的眼睛此刻布满血丝，却依然在看到她的一瞬间亮了起来。

"水..."他气若游丝。

姜妩手忙脚乱地倒了杯温水，小心托起他的头喂他喝下。水珠顺着他干裂的唇角滑落，她下意识用袖子去擦，却被谢无咎轻轻握住了手腕。

"我还...活着？"他声音嘶哑得几乎听不清。

"当然活着。"姜妩鼻尖一酸，"你答应过有话对我说，岂能言而无信？"

谢无咎嘴角微微上扬，却又因牵动伤口而皱眉。他艰难地动了动手指，指向自己胸前。姜妩会意，从他贴身衣物中摸出一块温润的玉佩。

"打开..."他轻声道。

姜妩仔细检查，发现这玉佩竟有机关。轻轻一按，玉佩分成两半，里面藏着一幅小小的画像——画中的少女明眸皓齿，手执书卷，赫然是年少时的姜妩！

"这是..."

"那年...诗会。"谢无咎每说几个字就要喘息片刻，"我偷偷...请画师画的..."

姜妩眼眶发热。前世她至死都不知道，原来有人将她珍藏在心底这么多年。

"你想对我说的话，就是这个？"

谢无咎微微摇头，用尽力气握住她的手："姜妩...我心悦你...从始至终..."

一滴泪落在两人交握的手上。姜妩低头，发现自己竟在哭泣。重生以来，她步步为营，处处算计，几乎忘了自己也会流泪。

"我也..."她刚要回应，门外突然传来一阵脚步声。

太子带着太医匆匆进来，见谢无咎醒了，大喜过望："无咎！你可算醒了！父皇要亲自审问二皇子一案，指名要你和姜小姐到场。"

谢无咎挣扎着要起身，被姜妩按住："你不要命了？伤这么重还敢动！"

"必须去..."谢无咎咬牙，"此案关系重大..."

姜妩知道拗不过他，只好和太医一起帮他简单包扎，换上干净衣袍。太子命人准备了软轿，亲自护送他们去太极殿。

殿内，皇上高坐龙椅，面色阴沉。二皇子、陆尚书等人跪在殿中，五花大绑。姜妩一眼就看到了站在一旁的父亲——姜明远脸色苍白，显然也受了牵连。

"参见陛下。"谢无咎被搀扶着行礼，伤口渗出的血染红了刚换的衣袍。

皇上连忙摆手："爱卿有伤在身，不必多礼。来人，赐座。"

待谢无咎坐下，皇上看向姜妩："这位就是姜侍郎的千金？朕听闻你在平叛中立下大功。"

姜妩盈盈下拜："民女不过尽了绵薄之力，真正立功的是谢将军。"

"不必谦虚。"皇上和颜悦色，"朕已看过你提供的证据，确凿无疑。今日召你们来，是要当面对质，彻底查明此案。"

审讯持续了整整一日。二皇子起初矢口否认，但当姜妩拿出他与北狄往来的密信，以及陆尚书贪污军饷的账本时，他终于瘫软在地，供认不讳。

最令姜妩意外的是，审讯过程中，一名太监匆匆进来，在皇上耳边低语几句。皇上脸色大变，命人从二皇子府中搜出一个锦盒。打开一看，里面竟是一份先帝密诏！

"逆子！"皇上拍案而起，"你竟敢篡改先帝遗诏！"

原来先帝临终前曾留下密诏，指明若太子无能，可由二皇子继位。但二皇子贪心不足，勾结陆尚书等人篡改诏书，企图直接废黜太子。为防事情败露，他们还设计陷害谢家，意图除去这一心腹大患。

案情水落石出，皇上当即下旨：二皇子贬为庶人，终身囚禁；陆尚书满门抄斩；其余党羽按罪论处。

当提到姜明远时，皇上沉吟片刻："姜爱卿虽与陆家有姻亲之约，但及时提供线索，功过相抵，着降一级留用。"

姜明远叩首谢恩。姜妩悬着的心终于放下——父亲和姜家，总算保住了。

"至于姜小姐..."皇上看向姜妩，眼中满是赞赏，"朕听闻你不仅精通医术，还熟读兵书，更在平叛中立下大功。如此才华，埋没闺阁实在可惜。"

姜妩心跳加速，屏息等待下文。

"朕欲破例任命你为女官，协助整理奏章，你可愿意？"

殿中一片哗然。本朝从未有过女子入朝为官的先例！姜妩震惊之余，深深下拜："民女谢陛下隆恩，定当竭尽全力，不负所托。"

谢无咎眼中闪过惊喜，不顾伤势起身行礼："陛下圣明！"

皇上哈哈大笑："谢爱卿别急，朕还没说完。你与姜小姐情投意合，朕都看在眼里。待你伤愈，朕亲自为你们主婚如何？"

谢无咎喜出望外，正要谢恩，却因动作太大牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。姜妩连忙扶住他，两人相视一笑，眼中满是柔情。

——

三个月后，谢无咎伤势痊愈，被擢升为护国大将军，统领京城禁军。姜妩则正式入宫任职，协助皇上处理奏章。她心思缜密，见解独到，很快赢得朝臣敬重。

这日下朝后，皇上单独留下姜妩："爱卿近日所提的女子学堂一事，朕思虑再三，觉得甚好。只是朝中恐有反对之声..."

"陛下，"姜妩恭敬道，"女子若有才学，于国于家都是幸事。臣愿以身作则，证明女子同样能为国效力。"

皇上颔首："既如此，朕准了。先在京城试办，若成效良好，再推广各州。"

消息传出，京城哗然。不少守旧大臣上书反对，但皇上态度坚决，加上谢无咎等少壮派将领支持，女子学堂终于顺利开办。

姜妩亲自担任学堂的第一任山长，教授诗文和医术。起初只有寥寥数人报名，但随着学堂名声渐起，越来越多的闺秀慕名而来，甚至有不少平民女子也得以入学。

转眼又是一年春天，皇上兑现承诺，亲自主持了姜妩与谢无咎的婚礼。这场婚礼轰动京城，不仅因为新郎新娘身份特殊，更因其打破了许多陈规旧习——新娘未戴盖头，与新郎并肩而行；婚礼上，新娘即兴赋诗，才华惊艳四座；甚至婚后，新娘仍继续任职，并未被困在后宅。

婚后，姜妩与谢无咎住在皇帝赐下的将军府。府中没有严格的男女分界，夫妻二人常在书房讨论朝政至深夜。谢无咎从不干涉姜妩的外出公务，反而经常亲自护送她去学堂；姜妩则悉心照料谢无咎的旧伤，为他出谋划策。

这日傍晚，姜妩从学堂回来，见谢无咎正在院中练剑。夕阳为他挺拔的身影镀上一层金边，剑光如虹，矫若游龙。她不禁想起多年前慈安寺初遇，那个意气风发的少年将军。

"夫人回来了？"谢无咎收剑入鞘，笑着迎上来。

姜妩为他拭去额角的汗水："伤才刚好，别太劳累。"

"早没事了。"谢无咎握住她的手，"今日学堂如何？"

"又收了二十名学生，其中有几个天赋极佳。"姜妩眼中闪着光，"若假以时日，定能成大器。"

谢无咎温柔地看着她："你改变了许多女子的命运。"

"还不够。"姜妩望向远方，"我希望有一天，女子读书习武、入仕为官不再是什么稀奇事，而是理所当然的选择。"

谢无咎轻轻将她拥入怀中："会的。有你在前面开路，后来者会容易得多。"

姜妩靠在他胸前，听着那强健有力的心跳。前世她孤零零地死在冰冷的偏院，今生却有人与她并肩而立，共同追逐理想。

"无咎，谢谢你。"她轻声道。

"谢我什么？"

"谢谢你...从一开始就看到了真实的我。"

谢无咎低头吻了吻她的发顶："我何其有幸，能与你共度此生。"

夕阳西下，将两人的影子拉得很长，却再不分彼此。

［全文完］