夜色沉沉，城市的边缘地带早已荒废多年。霓虹灯的残影在远处闪烁，而秦烈站在一座破旧电子厂的围墙外，目光冷静地扫视着四周。
他肩上背着一个不起眼的工具包，胸口的徽章微微泛着蓝光，机械守卫静静站在他身后，像一尊沉默的金属雕像。
“目标是地下一层的配电室。”他低声说道，从口袋中取出一张折叠整齐的地图——那是陈浩昨晚破解数据库后整理出来的厂区结构图。
地图上的标记清晰可见：能源核心储存在地下二层的备用供电系统中，但由于年久失修，部分区域可能存在自动防御系统残留，必须小心行事。
秦烈看了眼手表，时间刚好是晚上十点三十七分。
按照计划，现在正是哨兵换岗的间隙。
他轻轻按动工具包侧面的一个按钮，一枚微型信号干扰器悄然启动。几秒后，厂区外围的监控画面开始出现雪花状干扰，进入短暂盲区。
“走。”
他低声命令，机械守卫立即向前移动，在阴影中快速穿行。秦烈紧随其后，穿过一道破损的铁门，进入了厂房内部。
空气中弥漫着锈蚀和灰尘的味道，天花板的部分区域已经塌陷，露出裸露的钢筋骨架。秦烈踩着满地碎玻璃和废弃电缆前行，脚步轻得几乎听不见声音。
机械守卫的光学传感器不断扫描四周，偶尔停下来确认路径。
很快，他们抵达了通往地下一层的楼梯口。
秦烈蹲下身，取出一根细如发丝的探测线，将其插入墙角的通风管中。片刻后，屏幕上显示出红外热成像图像——没有生命迹象，但有微弱的能量波动，说明设备还在运行。
他点了点头，带着机械守卫继续下行。
地下一层比想象中还要昏暗，只有几盏应急灯还勉强亮着。配电室的门虚掩着，锁已经被撬开，显然是有人来过。
秦烈皱了皱眉，但没有犹豫，推门而入。
房间中央的架子上，整齐排列着十几枚旧式能源核心，外壳有些氧化，但整体保存完好。
“目标确认。”秦烈低声道，迅速将它们一一收入空间。
就在最后一枚核心被收起的瞬间，门外传来一阵轻微的脚步声。
秦烈眼神一冷，立刻做出手势示意机械守卫进入警戒状态。
脚步声越来越近，紧接着是一阵压低的交谈声。
“刚才那个动静，是不是有人进来了？”
“不确定……你去楼上看看，我在这儿守着。”
秦烈没有等对方决定谁去谁留，直接让机械守卫绕到门口另一侧，然后自己猛地拉开门。
门外站着一名瘦削男子，穿着破旧夹克，手里握着一把生锈的扳手，脸上写满了警惕与贪婪。
两人对视了一秒，对方显然没想到会突然开门，愣了一下。
就是这一瞬间的迟疑，机械守卫已从侧面冲出，金属臂横扫而出，精准击中那人的手腕，扳手哐当落地。
那人惨叫一声，转身就想跑，但机械守卫的速度更快，几步追上，一脚踢在他膝盖后方，将其放倒在地。
“别动。”秦烈冷冷道，走上前俯身查看他的脸，“你是‘灰狼’的人？”
男人咬牙不语，但眼神中的惊惧暴露了一切。
秦烈没再问，只是拍了拍他的肩膀：“回去告诉你的头目，下次别派人偷鸡摸狗。”
说完，他拉着机械守卫迅速撤离现场。
刚走出厂区大门，耳边便传来一阵急促的引擎声。
两辆改装皮卡从街角驶来，车顶架设着简易的热成像仪，明显是冲着他来的。
“看来他们还挺执着。”秦烈嘴角勾起一抹冷笑。
他没有慌乱，而是迅速拐入一条废弃地铁站入口，利用地形优势甩掉追踪者。与此同时，他在脑海中调出空间内的工程机器人控制界面，远程启动一台闲置的旧式挖掘机。
几分钟后，当他从另一条出口走出时，果然看到那两辆皮卡停在前方路口，几名武装人员正试图清理挡路的障碍物。
秦烈没有停留，径直离开。
回到基地已是深夜。
他刚把新获得的能源核心分类存放完毕，外面就传来了敲门声。
“请进。”
门推开，一名身穿黑色风衣的男人走了进来，身后跟着两个身材魁梧的汉子。
“秦先生？”男人开口，语气平静却不容拒绝，“我们是‘灰狼’组织的联络员。今天白天的事情，希望你能给我们一个交代。”
秦烈不动声色地打量着对方，然后做了个请坐的手势：“我知道你们是谁。不过，我想你们可能误会了什么。”
联络员坐下，目光锐利：“我们在城南活动多年，没人敢这么明目张胆地抢我们的猎物。你今天的行为，是在挑战我们的底线。”
秦烈笑了笑，端起茶杯轻啜一口：“我只是个研究人员，不是来找麻烦的。至于那些设备，是我在废墟里找到的，你们要是觉得是你们的东西，可以去报备，但我建议你们先查清楚所有权归属。”
联络员眯起眼睛：“你很冷静。”
“我只是不想惹事。”秦烈放下茶杯，语气依旧平和，“你们想让我做什么？”
联络员沉默了几秒，缓缓道：“加入我们。以你的能力，在‘灰狼’能获得更好的资源支持。当然，前提是你要交出所有的科技设备，包括那台奇怪的机器。”
秦烈看着他，像是在看一个不知死活的笑话。
“抱歉，我不习惯被人指挥。”
联络员的脸色顿时阴沉下来：“你会后悔今天的选择。”
“我也希望你们不要后悔今晚来这里。”秦烈淡淡回应。
三人起身离开，临走前，联络员意味深长地看了他一眼，似乎在衡量下一步该怎么做。
门关上后，秦烈走到窗边，望着夜色下的城市轮廓。
他知道，这只是开始。
在这个世界即将崩塌之前，有些人已经开始蠢蠢欲动，试图在混乱中攫取利益。而他，必须比他们更早一步布局。
胸口的徽章微微震动了一下，仿佛在回应他的决心。
他转身走向实验室，打开终端，调出刚刚收集到的便条信息：“X-7已转移至北区仓库，务必保密。”
屏幕上的字迹潦草，但足够引起注意。
“X-7……”秦烈低声重复了一遍，眼神逐渐变得深邃。
这或许，是一个新的线索。
