基地实验室的灯光在夜色中格外明亮，窗外偶尔传来几声远处丧尸的低吼，仿佛提醒着所有人，外面的世界依旧危机四伏。
秦烈站在实验台前，看着李薇将一块变异丧尸的肌肉组织放入分析仪中。她的神情专注而凝重，防护服下的双手微微颤抖，不是因为恐惧，而是源于对未知的敬畏。
“情况比我们预想的更复杂。”她低声说道，“这些变异个体体内的病毒不仅活跃度极高，而且呈现出某种适应性进化特征。它们似乎……能根据外界刺激迅速调整自身的生理结构。”
张峰在一旁调试着一台老旧的显微成像设备，听到这话后皱了皱眉：“你是说，这些怪物会‘学习’？”
“可以这么理解。”李薇点头，“如果继续放任不管，它们很快就会突破我们的防御体系。甚至……可能影响到未感染的人类。”
空气中弥漫着一股金属和化学试剂混合的味道，让人有些窒息。秦烈深吸一口气，打开空间系统界面，将一份刚扫描完成的数据导入分析模块。屏幕上，一串复杂的分子结构图开始旋转，伴随着系统提示音：
【检测到新型病毒株，变异速率较原始毒株提升400%，建议加强样本隔离与研究环境封闭性】
他沉默地看了片刻，然后转向陈浩：“你那边有没有从其他实验室获取到相关的研究数据？”
陈浩正在电脑前敲击键盘，闻言头也不抬地说：“找到了三个可能有帮助的数据库，但都加密了。我还在破解，估计再等十分钟就能拿到核心资料。”
“抓紧时间。”秦烈语气平静却带着不容置疑的坚定，“我们必须搞清楚这些变异丧尸出现的背后原因。”
林雪靠在门口，双臂交叉，目光扫过实验台上的样本。“你们觉得，这会不会是人为造成的？”她忽然开口，声音不高，却让所有人都停下了手中的动作。
“什么意思？”张峰抬头看向她。
“我们在加工厂遇到的那些变异种，不只是身体强度提升了，它们的行为模式也很奇怪。”林雪缓缓说道，“比如那个巨型丧尸胸口的能量晶体……它不像是自然形成的产物。”
空气瞬间安静下来。
秦烈没有说话，只是低头看着自己刚刚从那只巨兽尸体上取下的那块芯片。芯片表面光滑，边缘有些焦黑，中央刻着一组模糊不清的字符。他在心里回忆起之前第十四章时发现的那块神秘芯片，以及第十五章敌人装备上发现的徽记——这一切之间，似乎正逐渐形成某种隐秘的联系。
“把这些线索整理出来。”他最终开口，“我们需要一个完整的拼图。”
张峰点了点头，从工具箱里取出一支激光笔，在墙上投射出一张简易的时间线图谱：
第14章：神秘芯片首次被发现
第15章：敌人装备出现特殊子弹与徽记
第16章：变异丧尸现身，体内存在活性物质与能量晶体
第17章：芯片、符号、设备异常三者间出现关联迹象
“看来有人已经在背后做了不少事情。”张峰低声说道，“而且他们掌握的技术……远超我们目前的认知。”
李薇此时完成了新一轮样本提取，将一份新鲜的病毒液放入培养皿中。“如果我们能找到这种病毒的源头，或许就能找到控制它的方法。”她说，“但现在最大的问题是，我们不知道它到底是在哪里被激活的。”
“也许答案就在这些芯片里。”秦烈将手中的芯片放入扫描槽，启动了系统深度解析功能。
屏幕闪烁了几下，随即跳出一行字：
【解析中……进度：32%】
与此同时，张峰在维修实验室另一侧的一台旧式离心机时，意外发现设备内部嵌有一块金属板，上面刻着的符号，竟然与运输途中捡到的金属碎片极为相似。
“喂，你们过来看看这个。”他招呼道。
众人围拢过来，看着那块金属板上模糊的符号，气氛变得更加凝重。
“这不是普通的工业零件。”陈浩眯着眼睛观察了一会儿，“这是某种编码……或者说是某种系统的标识。”
“也就是说，”林雪缓缓开口，“我们面对的，不只是病毒本身的问题。”
秦烈望着屏幕上缓慢推进的解析进度条，心中隐隐有种预感：这场末世的风暴，远比他想象的更加庞大，也更加黑暗。
而他们，才刚刚揭开真相的一角。
【解析中……进度：78%】
