因有事，郁楚瑶懒得理会秋红的心情，她带着灵萱来到翰墨轩。
哥哥去昭文馆处理公务，而嫂嫂正在一旁悉心指导衡儿写字。
见楚瑶进来，丫鬟灵萱手中捧着账本，苏静雪便知管家过程中遇到难题，向衡儿叮嘱道：“乖乖写字，娘要和你小姑姑说些正事。”
衡儿抬起头对小姑姑笑了一下，很懂事地说：“娘去忙吧，不必管我。”
苏静雪缓缓起身，温柔地牵起六妹的手步入里屋，待二人坐定，方轻声询问：“莫不是遇到难处？”
郁楚瑶点头，让灵萱将账本递给嫂嫂。
“不知嫂嫂可懂得？字我虽都认得，也清楚不过是一笔一笔的进账和开销，可就是理不清，尤其是卢账房画的那些符号。考虑到有许多人想看我笑话，故而不愿找卢账房请教，特来请嫂嫂指点一二。”
“你算是找对人，我在娘家时学过如何看账本，就连算盘珠子也会拨弄两下。”
郁楚瑶十分羡慕嫂嫂，嫂嫂是苏家的嫡女，母亲又是正室，培养女儿时定是按照当家主母的标准来教导。
“我可算是找对人，还望嫂嫂不吝赐教。”
苏静雪翻开账本：“这是冬月的新账，冬月开销与别月不同，咱们先瞧进项。你坐到我身边来，我好教你。”
郁楚瑶依言坐下，目光紧随嫂嫂的指尖。
苏静雪翻开一页，指着第一行字迹：“你瞧，田庄的冬租比秋租少了两成，因北地遭了初雪，佃户缴粮时折了损耗，账房在旁注了‘雪灾减租’。”
苏婉指尖划过“商铺进项”栏：“绸缎庄这个月多缴了五十两，因冬日是皮货旺季，这行数字旁画了红勾，是已入了库房的皮料银。”
郁楚瑶盯着“杂项进项”里“赏雪宴赞助银三十两”的条目，疑惑道：“这是何处来的银钱？”
“是城西李家请二姨娘主持赏雪诗会，提前送的席面银。这类‘非常例进项’要格外留意，需对照收条看是否银数相符。”
苏静雪翻到后半册，指着加粗的“煤炭银”三字：“冬月头等开销便是取暖，今冬煤价涨了三分，账房记的是‘上等银丝炭二百斤，单价七分二厘’，你需核对库房的‘炭票’数目，再找来煤块样摸一摸。好炭敲着响，断口亮，若账上记‘银丝炭’，实际上却是碎煤末，便是账房手脚不干净。”
苏沐瑶想着自己房中烧的便是银丝炭，应该不差。
苏静雪又指向“下人冬衣”一项：“粗使婆子的棉袄是‘青布面，旧棉絮’，记三百文一件；贴身丫鬟的是‘织锦面，新棉絮’，记五百文，这价差要对应到领衣人的花名签上。”
郁楚瑶又顺着嫂嫂的指点，看到“厨房冬储”栏里列着成筐的白菜、萝卜，以及腌酸菜用的大缸数目，注意到“腊味”一项旁画了个醒目的三角，才有所领悟：“这三角是未结款？”
“正是。”苏静雪赞许地点头，“腊味铺的账需等春节时一并结账，需在‘待结款’专册上另记一笔，待腊月廿五对账时，拿这账本与他的送货单核对。冬月还有笔要紧账，瞧这‘年节预备银’，虽记在十一月，却是为腊月办年货留的，需单独立项，不可与寻常开销混了。”
郁楚瑶摸了摸账本边缘夹着的一张纸条，上面用小字列着“扫雪佣钱”“祭灶香烛”等零星开销。
苏静雪见六妹目光落在此处，笑道：“这是‘雪夜杂支’，冬月落雪频繁，临时雇人扫雪、给守夜更夫添酒钱，都要随用随记，月底再归总。”
经嫂嫂这么一说，郁楚瑶只觉得小小的账本暗藏玄机，每一笔支出都如细丝般交织成一张严密的网，稍有不慎便会漏掉细节。
她叹口气：“唉，看账本的确费心思，若我身边有个会看账的人那该多好。”
苏静雪合起账本，赞道：“你虽不懂账本，却有管家人的想法。会管家的人无需事事亲为，重在会用人。”
郁楚瑶瞧一眼身边的灵萱：“我身边的三个丫头都和我一样不懂看账本，眼下找一位既可靠又会看账的人并非易事。”
苏静雪想到一人：“郁府后宅还真有人甚会看账本。”
郁楚瑶高兴道：“是谁？能否为我所用？”
“是三娘身边的丫鬟秋红，她娘是何妈妈，在她小时候便教她看账本，这便是三娘重用她的主要原因。”
“她是三娘的人，岂能为我所用？她曾在清芷园待过两日，跟丫鬟打起架来甚是厉害，并未给我留下好印象。”
“能不能为六妹所用，就要看六妹如何去做。再者，用人重在用其长处，至于短处只要无伤大雅可忽略不计。”
郁楚瑶沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“嫂嫂所言极是，容我细细思量如何说服三娘，并让秋红心甘情愿为我所用。”
出了翰墨轩，郁楚瑶一路在思索如何能让秋红为己所用。
她想到明日打算出府处理之事，不如借来一用，今日便将此事处理了。
郁楚瑶吩咐灵萱将账本拿回清芷园放好，她则独自一人前往翠影轩。
守门的下人眼亮，见管家人前来，不仅客气，也不敢阻拦，还亲自为郁楚瑶打开门：“六小姐请。”
当郁楚瑶跨进院门的一刻，四姐和五姐站在院中，盯着她，目光中充满敌意。
她并不害怕，径直朝前走，靠近两位姐姐后，才说道：“我来看望三娘。”
郁嘉柔伸手要去打六妹，被郁嘉梦拦住：“四姐，别冲动，她现在是管家人，打不得。”
郁嘉柔只好放下手，用不满的语气说：“你把我娘害得好惨，我不能动手打你，也要骂你几句。”
郁楚瑶平静回应道：“四姐想骂便骂，楚瑶做事问心无愧。三娘的下场不过是她咎由自取，与他人无关。试想，若三娘不被禁足，恐怕今日两位姐姐再也见不到楚瑶，又如何对我怒目相向？两位姐姐应该感到庆幸，不仅楚瑶活着，三娘也只是被禁足一个月而已。”
郁嘉柔虽生气却无言以对，何妈妈既然已承认，足以证明她的娘犯下大错。
郁嘉梦冷笑一声：“哼！我娘有错我承认，可你也没见好到哪里去！真没想到六妹只比我小一个月，心思却如此深沉，二娘和我娘一倒，你便成为管理后宅之人，敢说你在背后没有使过任何手段？”
郁楚瑶面不改色，直言道：“两位姐姐有亲娘护着，自然体会不到没娘的庶女在郁府后宅活下去的难处。若没些手段，我早已成为他人砧板上的鱼肉，哪能有机会站在这里跟两位姐姐说话？只不过我的手段仅用于自保，绝不会做出那等害人之事……”
说到最后一句，想到设计报复二姐，丽歌因此丧生，郁楚瑶的声音不由变弱，显得有些心虚。
郁嘉梦注意到，紧追不舍：“难道六妹用手段害过人？你不说话，我就当你默认。等父亲从宫中回来，你敢不敢去见父亲，将你害过他人之事一一讲出来？”
充满仇恨那会儿，并不觉得设计陷害二姐是错的。仇恨渐渐没有了，才发现曾经做下的错事时不时会令自己内心不安，也不知这种不安会不会在某个时刻带来致命一击？希望未来什么事都不要发生。
正当她欲回应时，秋红走过来说：“三姨娘让六小姐进屋说话。”
郁嘉梦“哼”了一声，先和郁嘉柔走进屋内。
