苏蒂从议政厅回来就心绪恶劣，把自己一个人关在结绿宫的卧室里。

近侍们都知道这小祖宗发脾气实属家常便饭，就像沙漠上的旋风来的快去的也快，只要放她一个人待一会儿，送点果汁甜点，过阵子便风平浪静，出来还能言笑晏晏。

没想到这次不比往日，用膳时间都快过了，她还是谁叫都不出来。

“殿下，王妃们在等您用餐呢。”苇敲敲门。

里面传来她闷闷的声音：“说我有公务，难道还要我哄着她们吃饭吗？”

“可是，您自己也不能不吃呀？”

“我不饿。”

“殿下，阿琴做了鹅肝……”

“闭嘴，滚！”

众人面面相觑。她虽然一贯娇纵任性，但是从来不会暴躁骂人。

茜塔夫人把森穆特拉到一旁，问：“孩子，你心思细，今天跟殿下出门的时候，出了什么事情？”

森穆特摇摇头。要说出了什么事，只能是在宫门遇见她最憎厌的图特摩斯王子。但自己拿燧石箭头抵颈迫他下跪的时候，她分明开心解气得很。难道是议政厅里遇上了麻烦事？为了避免泄露军机要事起见，侍卫一律不准进议政厅，只能在外面候着。

但原因也是可想而知的。国事的繁冗，宵小的刁难，仇敌的威胁……他终于认识到哪怕娇宠尊荣如她，聪敏勇毅如她，也会被看得见看不见的绳索层层绑缚，难以逞志奋飞。

他开始懊悔，倘若那一夜，他遵从了本能的渴望，撕开了那层薄纱……也许她就不必奋战得如此辛苦。他那时还不懂，在这黑暗的棋局里，哪怕只是有个流着平民之血的假冒神嗣傍身，也强过她最缜密的筹谋和他最凌厉的剑风。

但她却从未责怪他一星半点。

他低下头，看着自己腰间的剑。他发誓要为她杀出一条血路，可那鞘里的寒光却还未染纤尘。到头来，是她用他看不懂的弈手保住了他的干净，而不是他用淌血的剑锋守护她一身纯白。

卧室里，苏蒂抱着阿蒙摩斯送她的竖琴，把脸颊靠在冰凉的象牙上。这把竖琴一直放在她床边，自从哥哥死后，她再也没有弹过。

她的指尖一点一点触摸着铭文。

“阿蒙摩斯亲以战斧砍削以赠吾爱哈特谢普苏特。吾之利斧将护佑你之琴声直至永恒。”

她曾经深信不疑，但如今她懂得，世上没有什么能永恒不朽，除了死亡和权柄。

“哥哥，如果我不听话，如果……你开始觉得我是威胁……”她喃喃自语，“你会不会像涅布佩赫泰拉先王一样，找别的什么女人来制衡你的王后妹妹？”

她抬起眼睛，仿佛他的“卡”就站在自己面前，朝她微笑着俯下身来。

“你用不着甜言蜜语地哄我……”她惨淡地笑了笑，“我知道你会的，你已经这么干过了……”

伊瑟特，那个本来要作为侧妃和自己共侍一夫的女人，那个曾经在他怀里摇尾乞怜的女人，在他尸骨未寒之时，就火速搭上了图特摩斯。

“呐，你的眼光可真差劲，竟然看上过她……不过没关系，我们心里都明白，别的女人代替不了我……但如果，是一个男人呢？如果，是同样的王家后嗣呢？”

她原以为那个被流放的庶兄是擅返王城，没想到伊南尼却告诉她，那是奉了父王的谕令。

“阿蒙，帮帮我吧……难道你要看着我屈身事敌？”她闭上眼睛，泪水顺着睫毛滴落在颊边，“但我知道你没法回来……那就原谅我，我得靠自己……活下去。”

谁在用柔软的手帕拭去她脸上的泪水。她闭着眼睛没有动弹，回忆里浮现他的笑语。

“小傻瓜，神妾加冕礼流什么猫儿尿。”他揽着她的腰低声戏谑，“等典礼结束，我批准你在我肩头哭到天亮。现在挺起胸来，凡间女神要是掉‘珍珠’，玛亚特都得被砸出几个窟窿。”

但是她真正听到的是茜塔夫人的声音。

“别哭了，宝贝。”她给她拭着眼泪，“王储殿下把能给的都留给你了，不用说是想要你好好活下去。”

阿蒙临终前写下遗嘱，把婚书中的七个努比亚部族正式纳入她的领地，同时授予她对阿蒙拉军团的临战指挥权。但是之前征收的贡赋已经全用在他的葬礼中，短期内想再行征收基本不可能。而军队誓言效忠的是父王和埃及，用来自保有余，却绝不会为她对抗王法神律。

她深深叹了口气，苦笑道：

“哥哥只忘了一件事——把我变成一个男人。茉莉河谷的姑娘们还能嫁给自己中意的丈夫，奴隶还能指望哪天开恩释放，可我呢，好像什么都有了，却一辈子困在金笼子里。”

茜塔夫人抚摸着她的黑发，像小时候给被噩梦吓醒的她唱摇篮曲一样絮絮低语：

“孩子，我只是个不识字的乡下人，讲不出什么大道理。可你只有这么点大的时候，我就把你抱在怀里了。从那时起，我就知道你不一般。你跟村里的孩子都不一样，跟宫里的贵人也不一样，就算跟王储殿下也不一样。我说不出为什么，就像你问我大麦跟小麦怎么分，乡下人只要看上一眼，就绝对不会把它们认错。”

她粗大的指尖抹过苏蒂潮湿的睫毛，望定她的眼睛说：

“神给每种庄稼都安排了自己的时间，可是祂从来没有说，哪种不准长。不管是狗尾巴草，还是最娇贵的百合花，只要好好照管，都会照自己的时间长成该有的样子——孩子，你不用跟别人比，因为你也会照神的安排长成自己该有的模样……我知道，那一定美得不得了。”

苏蒂像小时候走在田埂上那样握住她的手指，泪光下闪着微笑：“阿母，你知道自己说了一番可以刻在神庙里的话吗？……总有一天我会把它刻在神庙里，再给你雕座石像，底座刻上‘茜塔大人之教谕’。”

“瞎胡闹啥呀……”她嘴里责怪着，脸上也露出欣慰的笑容。

第二天傍晚，苏蒂就叫森穆特单独陪她去茉莉河谷。

她随身带着一个布包，到了茉莉河谷，把他们的战车和战马留在米海家里。

“米海，给我们看着马，不许让它们跑了，我们去别的地方玩，可能会比较迟回来。”

米海对森穆特露出“你小子是什么神仙艳福”的微笑，趁他出门之际，凑到耳边低声笑：“兄弟，我这还有她小时候弄坏的玩具，想要吗？”

森穆特面无表情，恍若不闻，径直走出门去，夕阳余晖的映照下，他的耳廓红得近乎透明。

苏蒂已经先一步朝东边的沙漠地带走去，森穆特快步赶上她，跟在她侧后方一步远。沙漠的黄昏起风了，掀动她的短发和长裙，看上去颇有几分单薄萧瑟。两个人默默无言，只有落日把他们的影子长长投在前方赤红如血的沙丘上，像两棵远远相望的棕榈树。

他不知道她要去哪里，只希望这条路永远不要有尽头。

她在沙丘上一块巨石前停了下来，转身打量了一下周围，对森穆特笑了笑：“别那么凝重，都不像你了。我谅他们不敢派刺客，这里是普塔军团的驻防区。我要去会一会彭尼赫培——照佩海雅王妃的话说，是父王的一条狗——看看他究竟是一条忠犬，还是一头恶獒。”

森穆特突然很想把她打晕了扛回去。如果是前者，倒也罢了，万一是后者，那还不如遇上一百个刺客。

她打开布包，里面是两套皱巴巴的沙漠游牧民的长袍和头巾，旧得泛黄破损。

“这是铃做的，她负责给我做各种‘别致’衣服，挺逼真的吧？”她把一套大点的塞进他怀里，“这套是你的，现在转过身去自己换上，不准偷看，我要换衣服。”

她绕到岩石后面，森穆特背转过身，解开铠甲皮带，在金属片碰撞中听到她褪下细纱裙的窸窣微响，战袍卡在了脖子上。

他连忙摸索着去解领口系带，某些记忆里的炙热触感却把系带绕成死结。他使劲扯下战袍，烫得发疼的耳边听到缝线爆裂的声音。

苏蒂从岩石后面探出脑袋，瞄到他当真背对着自己，正在笨拙地想从大袍子里找到伸手的洞。夕阳斜照在他薄汗的腰背上，勾勒出起伏的肌腱，跟阿蒙摩斯的强壮相比，更纤瘦一些，阳光渲染的棕褐光泽下隐约有斑驳的战伤，但她记起他那天把自己架上脊背时的力道，连忙低头扎紧了腰带。

森穆特刚努力从头巾缝隙里扒拉出眼睛，就见她从视野里钻了出来，褪色的靛蓝头巾包住头脸，只露出一双眼睛，宽大的袍子把她娇小的身体裹得像个布娃娃。

“你包得好难看，跟伤兵绷带似的。”她笑话他，伸手帮他把掉下来的头巾末端掖进额角。

她微凉指尖的轻触令森穆特霎时间全身僵硬。要不是头巾挡着，她就会看见他的脸比天际长云中的落日还要红。

“打扮成游牧民，会被当成探子抓起来的。”他声线发紧，想说的话跟最后说出口的话，差别大得像野牛和蜗牛。

“我就是要被当成探子抓起来，”她狡黠地眨眨眼，“这是想见军团主帅最简捷的方式。”

算了，她想去哪里他就跟到哪里，不过是龙潭虎穴而已，就算是阴界冥府也没关系。

她把他们换下来的铠甲和纱裙一起塞进布包捆好，放在岩石下，在上面压了几块小石头。这是乡下人表示此物有主的记号，随便在哪一放都不会有人拿走。

“殿下知道他们的布防吗？”

苏蒂笑了笑，坐下来找了根枯枝把布防图画在沙子上。

“他们驻防在赛杰德高地上，西面是可以驾战车的缓坡，战车营驻扎在这里，东面是陡崖，布置弓兵营，外围一圈是步兵营。中间有驰道。帅帐应该在这里。”枯枝在布防图核心重重戳了一下。

“粮仓在哪？”

“粮仓？”苏蒂被问住了。

“万一有什么紧急情况，我就烧了它，你趁乱逃跑。”

那双晶光灿烂的黑眸略微眯起，深深望了他一眼。

“不至于到这个份上，我是找他谈事，又不是要杀他夺兵权。”她顿了顿，“不过你想得周到，万一两地女主的头衔都压不住他的反心，那还是烧了的好。”

“殿下为什么突然想找他？”

“艾梅图他们调查到，有关阿蒙摩斯哥哥遇害的线索都指向了他。”

森穆特吃了一惊。

“那殿下还……”

她冷静地答道：“如果那是真的，我就会得到一个结果，如果是假的，我就会得到一条道路；不管哪种，都是我要的机会。”