夜色未散，空气中仍残留着昨夜战斗后的硝烟气息。基地外围的焦土上，几处残破的掩体还在冒着淡淡的青烟。秦烈站在指挥中心的玻璃窗前，目光凝重地望向远方。
他手中攥着那张从敌人身上搜出的作战计划残页，纸片边缘被火焰吞噬，但“S.E.N.”三个字母依旧清晰可见。这个名字让他隐隐感到不安，却又一时无法确定它的真正含义。
“我们不能坐以待毙。”身后传来林雪的声音，她一身作战服尚未换下，脸上还带着些许疲惫，但眼神坚定，“如果他们知道我们的药品生产线在哪，迟早还会再来。”
秦烈缓缓点头，转身走向会议桌，将一叠资料摊开。那是李薇整理出的关于“蚀智”病毒的最新研究数据，其中一份标注着“异常样本来源分析”的报告尤为醒目。
“我们必须找到病毒的源头。”他沉声说道，“只有弄清楚它从哪里来，才能彻底掌握它的弱点，也才能真正保护我们的基地。”
会议室里一片沉默，众人神色各异。张峰率先开口：“你的意思是……去那个废弃科研所？”
“没错。”秦烈点头，“那里是唯一可能留下关键线索的地方。”
“可那里已经荒废多年了。”周敏皱眉，“而且一路上都是丧尸和敌对势力的地盘，太危险了。”
“我知道。”秦烈环视众人，“但我不会让任何人白白冒险。这次行动由我亲自带队，林雪负责护卫，张峰负责装备保障，其他人留守基地。我们要做的，是尽可能获取第一手资料，而不是与敌人正面对抗。”
陈浩在地图上圈出一个位置：“这是科研所附近的坐标点，我之前追踪到过一段不明电磁信号，频率很特殊，像是某种实验设备残留的波动。”
“那就更说明那里有问题。”李薇补充道，“如果我们能带回原始病毒样本或实验记录，也许能找到对抗变异病毒的关键。”
会议最终达成一致。探索小队迅速组建完毕，所有人员开始着手准备必要的物资与装备。
天还未亮，车队便已整装待发。改装后的越野车、装载着各类扫描与采集设备的运输车整齐排列在基地出口处，引擎低鸣，仿佛在等待命令。
张峰正在检查一辆高能脉冲车的动力模块，他的手指快速敲击着控制面板，眉头微蹙。
“怎么了？”林雪走过来问道。
“能源系统不稳定。”张峰低声回应，“可能是昨晚战斗时受损了，我刚换了新的转换器，但启动时导航终端显示目标地点已无信号覆盖。”
“什么意思？”
“意味着那里可能完全断电，甚至……被屏蔽了所有外部信号。”张峰抬头看向远处，“就像是一座死城。”
林雪沉默片刻，随即拍了拍他的肩膀：“那就更要去了。”
车辆陆续发动，队伍缓缓驶离基地。晨雾弥漫，城市废墟在阳光未升起的天幕下显得格外阴森。街道两旁的建筑大多坍塌，偶尔能看到一些模糊的涂鸦和残存的警示标志。
“这条路曾经是通往科研所的主要干道。”陈浩坐在副驾驶位，翻看着电子地图，“但现在已经被丧尸占据，我们得小心。”
“有无人机侦察，不会有太大问题。”林雪一边调整战术耳机，一边说道，“只要避开密集区域就行。”
然而，现实远比预期复杂得多。
当车队行驶至一处废弃的商业区时，前方的道路已被大量腐烂的尸体堵死，空气中弥漫着令人作呕的腥臭味。
“停下！”秦烈下令。
所有人立刻进入戒备状态。无人机传回的画面中，数百头丧尸正缓慢地在废墟间游荡，有的甚至已经开始啃食彼此的残肢。
“这不是普通的流浪群体。”林雪低声说，“它们像是……被什么东西吸引来的。”
“也许是这里的电磁信号。”陈浩推测，“或者……它们知道我们要来。”
秦烈没有说话，而是打开空间界面，调出了科技芯片融合系统。他将一台旧式信号干扰器放入扫描区域，几秒后，系统生成了一组全新的战术蓝图。
“启动无人机干扰模式，制造混乱。”他冷静地下达指令，“张峰，准备好高能脉冲车，我要你强行开辟一条侧向通道。”
“明白！”张峰立即操作起控制系统。
随着数架无人机升空并释放出高频干扰波，原本缓慢移动的丧尸群顿时陷入混乱，纷纷抬头朝天空嘶吼，动作变得狂躁而无序。
“现在！”秦烈一声令下，张峰猛踩油门，高能脉冲车如一头钢铁巨兽般冲入尸群，强大的能量波动瞬间掀飞了数十具丧尸，硬生生在密不透风的人墙中撕开一道裂缝。
车队紧随其后，迅速穿过缺口，继续向科研所方向前进。
林雪回头望去，只见一只体型略大于普通丧尸的怪物，在混乱中悄然脱身，钻进了街角的一栋倒塌建筑中。她眯起眼睛，隐约觉得那只丧尸的动作太过协调，不像是自然感染的结果。
“刚才……有一只逃掉了。”她低声对秦烈说道。
秦烈闻言，神色微微一变，却没有多说什么，只是握紧了手中的通讯器。
几个小时后，车队终于抵达科研所外围。这里比想象中更加荒凉，整个区域仿佛被时间遗忘，连空气都显得沉重而压抑。
研究所的大门早已锈迹斑斑，金属表面布满弹孔和抓痕，仿佛经历过一场惨烈的战斗。门口左侧的墙上刻着一个模糊的编号——EX-09。
“这地方……真有人来过吗？”周敏轻声问。
“显然不止一次。”秦烈盯着那串数字，心中隐隐浮现出一个念头。
陈浩开始远程破解外围监控系统，几分钟后，警报装置被成功关闭，但防御系统仍未解除。
“还有陷阱。”他提醒道，“自动防御机制仍然运行。”
“绕行侧翼。”秦烈果断下令，“周敏，你带热成像仪先行探路，确认无活体存在后再推进。”
队伍分成两组，小心翼翼地向研究所内部靠近。
风穿过断裂的窗户，发出尖锐的呜咽声。脚下的地板因年久失修而嘎吱作响，空气中弥漫着一股霉味和铁锈的气息。
秦烈走在最前面，每一步都谨慎而有力。他的空间随时准备应对突发状况，而科技芯片融合系统也在不断扫描周围的环境数据。
终于，在一处走廊尽头，他们发现了一扇半掩的金属门。
门上贴着一张泛黄的标签，字迹模糊不清，只能依稀辨认出几个单词：“紧急隔离区——未经授权禁止入内”。
秦烈深吸一口气，伸手推开大门。
里面漆黑一片，仿佛连光线都被吞噬。而在黑暗深处，似乎有什么东西正在静静地等待着他们的到来。
