第64章 鸳鸯线系
腊月的风裹着雪粒子，打在老槐树上噼啪响。赵启明带着三个外乡汉子，手里攥着铁耙、锄头，在树根下跺着脚骂：“磨蹭啥？这破树早该刨了！”汉子们靴底碾着冻雪，铁家伙往地上一戳，冰碴子溅起来，惊得树上最后几片枯叶簌簌往下掉。
清芷从窗缝里看见，吓得攥紧了桂兰的衣角。桂兰正坐在炕沿编绳，手里两根五彩线绕来绕去——红的是拆了拜年的红头绳，绿的是春桃给的碎布，黄的是从旧裹脚布上拆的，攒了半年才凑齐这几缕，说要编根“鸳鸯线”。前儿二柱家的后生托她给邻村姑娘递话，她正赶着编好当信物，说“线能牵住人，心才能凑成堆”。听见外面动静，她把线往怀里一塞，抄起门后的扁担就冲了出去。
“谁敢动树！”桂兰横扁担拦在树前，肩膀上的旧伤还没好——上次护粮仓被沈家人推搡撞的，现在阴雨天就钻心疼，此刻被寒风一吹，疼得她龇牙咧嘴，却梗着脖子没退半步。
赵启明啐了口唾沫，痰落在雪地上，很快冻成个黄疙瘩：“四类分子还敢挡道？这树碍着公社修水渠，早定了要刨！”他使个眼色，一个络腮胡汉子举着锄头就往树干砸，桂兰想都没想，扑过去用后背挡，锄头刃擦着她的棉袄扫过，带起一片棉絮，却让她踉跄着撞在树干上，后腰的旧伤顿时像被针扎。
“你找死！”汉子骂着又要打，桂兰抡起扁担就扫过去，扁担头擦着汉子的胳膊，疼得他嗷嗷叫。赵启明急了，亲自上来拽她的头发，桂兰反手一推，两人扭打在雪地里。她毕竟病着，前阵子咳得直不起腰，没几下就被赵启明按在树根上，后脑勺“咚”一声撞在冻硬的树疙瘩上，眼前顿时炸开一片金星。
“娘！”清芷哭喊着冲出来，被一个瘦高个汉子拦住，那汉子推了她一把，清芷摔在雪地里，膝盖磕在石头上，当时就青了一块，她顾不上疼，爬起来又要冲，被汉子死死按住。文峰不知从哪儿窜出来，怀里还揣着给桂兰捡的枯枝——他本想拾点柴生火，看见这情景，抱着赵启明的腿就咬，赵启明疼得抬脚踹他，文峰被踹出去老远，额角撞在石头上，血瞬间流进眼睛里，红乎乎一片。
“住手！”桂兰猛地爬起来，额头的血顺着脸颊往下淌，滴在胸前的鸳鸯线上，把那几缕彩线染得更深。她像疯了一样扑向赵启明，两人一起滚进雪堆，周围的汉子举着家伙要上来，被闻讯赶来的春桃拦在后面：“要打先打死我！这树是咱村的命根子！当年闹饥荒，多少人靠这树底下的野菜活过来的！”
混乱里，不知谁的锄头柄又砸在桂兰后腰上，她闷哼一声，眼前彻底黑了过去。倒下时，她下意识地往怀里按了按，那团鸳鸯线硌在胸口，像块暖玉。
再次睁眼，是在镇上医院的硬板床上。清芷趴在床边哭，睫毛上挂着冰碴子，文峰用破布蘸着雪水给她擦脸，手还在抖，指缝里嵌着没洗干净的泥。“树……”桂兰刚开口，就咳得撕心裂肺，每口痰都带着腥气，震得肋骨生疼。
“保住了！”清芷赶紧给她顺气，掌心贴着桂兰后背，能摸到肩胛骨像两截枯柴，“春桃姐带着村里人守着呢，赵启明被公社书记骂了，说他没经批准就毁树，扣了他三个月工分！”
可“保住了”的树换不来救命的药。桂兰在医院躺了半个月，头上的伤结了痂，肺里的疼却越来越重。药钱欠了一屁股，医生来看的次数越来越少，最后说“回家养着吧，想吃点啥就吃点啥”。文峰和清芷借了辆板车，往车上铺了三层稻草，才把桂兰拉回家。
回家后，桂兰就再没下过炕。白天咳，夜里也咳，痰里渐渐带了血丝，染红了清芷给她换的粗布帕子。队里分的那点粮，是发霉的红薯干和掺着沙子的糠，她全让给清芷和文峰，自己只喝野菜汤，后来连汤都省了，说“不饿”，其实是夜里咳得根本咽不下东西。清芷偷偷把红薯干掰碎了煮在汤里，她也能尝出来，总说“你们长身子，别学我”。
腊月二十三那天，灶房连野菜都没了。清芷把最后一块冻红薯埋在灶膛灰里烤，焦皮裂开时，香气钻得满屋子都是。她掰了大半给桂兰，被她推了回来：“你吃，娘不饿……”话没说完，又咳起来，这次咳得特别凶，她蜷在炕上，像条离水的鱼，好半天才缓过来，从枕下摸出个布包，塞给清芷，“拿着……”
布包里是那根编了一半的鸳鸯线，五彩线在昏暗中闪着光，线头上还沾着点暗红的血——是她撞在树上时蹭的。“这线……”桂兰喘着气，枯瘦的手指捏起一缕红绳，“能搭姻缘，也能系住人心……当年你爹跟我，就是靠这线认的亲……”她攥着清芷的手往线上缠，指腹磨得线起了毛，“娘没编完，你……接着编……别学那些人，为了活命就把心拆了……”
清芷的眼泪掉在线上，把线都打湿了：“娘，我编，等你好了教我收线的结……”
桂兰笑了笑，眼角的皱纹里淌下泪来，混着没擦净的痰迹。她手慢慢松开，眼睛望着窗外老槐树的方向，那里的雪光映进来，在她脸上铺了层薄霜。最后一口气咽时，嘴角还微微翘着，像听见树下有人说“线牵上了”。
