法租界，贝当路。
傅承钧坐在宽大的书桌后，目光平静地落在苏晚身上。
“你现在的样子，还不够资格站在我身边。”
书房的门，被无声推开。
周管家端着托盘走了进来，上面放着一套折叠整齐的素色细棉布衣裤、一双软底拖鞋。
她将东西放在一旁的矮几上，随即转向傅承钧，微微躬身：“先生，都安排好了。”
傅承钧颔首，目光重新投向窗外，不再看苏晚一眼，仿佛她已不值得他再费心神。
“苏小姐，请跟我来。”
苏晚麻木地跟着周管家走出书房，穿过铺着厚地毯的走廊，来到二楼尽头一个房间。
“从今天起，你住在这里。除了必要的休息，你的时间不属于自己。”
苏晚茫然地看着这一切。
“上午，仪态、礼仪、步态。”
“下午，读书、习字、绘画、插花、钢琴，至少掌握其中两项。”
“晚上，舞蹈、交际应对模拟。”
“傅先生的要求是——三个月内，脱胎换骨。你若做不到，或者吃不了这份苦…”
她没有再说下去。
地狱般的训练，从第二天黎明便开始了。
“头！抬起来！下巴微收！不是让你仰着脖子看天！也不是缩着脖子当鹌鹑！”
一根细细的竹尺，抵着她的后颈。
“肩膀下沉！打开！含胸驼背，像什么样？！”
“腰！用你的腰发力！不是用膝盖，走路不是砸夯！”
“眼神！眼睛是死的吗？要活，要有神！但不是让你乱瞟！平视前方，带着点距离感，懂不懂？”
头顶着厚重的书本，沿着地板上画出的笔直红线行走。
稍有不稳，书本滑落，竹尺便毫不留情地敲在小腿骨上，留下一道道迅速肿起的红痕。
一站就是两三个钟头，双腿麻木得失去知觉，腰背酸疼得如同断裂。
练习坐姿时，臀部只能挨着椅子边缘三分之一，脊背挺直，双腿并拢斜放，看似优雅，实则每一秒都是酷刑。
下午的书房时间，更是煎熬。
苏晚虽识字，但面对那些艰深的古籍、拗口的洋文、复杂的乐谱，只觉头昏脑涨。
握惯了粗活的手指，拿起纤细的画笔、精致的银叉，笨拙得如同幼儿。
周管家像最严苛的监工，守在一旁，错一个音阶，画歪一笔，握叉的姿势不对，立刻就是严厉的呵斥和冰冷的纠正。
“手腕！手腕要稳！抖什么抖？这花枝是蛇吗？”
“这字是狗爬的吗？重写！笔锋！注意笔锋！”
“Ｄｏ Ｒｅ Ｍｉ！不是Ｄｏ Ｒｅ 破锣！耳朵呢！”
夜深人静，当苏晚拖着几乎散架的身体倒在冰冷的单人床上时，泪水常常无声地浸透枕头。
身体的疲惫，精神的羞辱，交织在一起，啃噬着她。
傅承钧再未出现，只有周管家日复一日的苛责，提醒着她“不够资格”的现实。
她不再问为什么，只是近乎自虐地执行着每一项指令。
腿站不住了，就死死掐着自己的掌心，用疼痛保持清醒。
字写不好，就一遍一遍写到深夜，手指磨出水泡也不停。
舞步记不住，就在别人休息时，对着冰冷的落地镜，一遍一遍地跳，直到双腿灌铅般沉重。
日子，在汗水和泪水中，缓慢流淌。
她肉眼可见地瘦了下去，眼底总是带着淡淡的青影。
但那双曾经盛满惊惶的眼睛，却在一次次的坚持和突破中，渐渐沉淀出一种不服输的光亮。
脊背在周管家的竹尺下，挺得越来越直。
行走间，那种刻意训练出来的优雅，开始融入骨血。
三个月期限将满的一天下午，周管家没有安排课程，而是拿来了一件崭新的质地精良的月白色细呢大衣，和一顶小巧的驼色软帽。
“穿上，跟我出去。”
苏晚没有多问，默默地换上。
衣服剪裁合体，衬得她身形纤细挺拔。
周管家审视了她一番，难得地没有挑剔，只是淡淡道：“记住你学的东西。”
车子驶向的地方，是法租界一家由教会主办的慈善医院。
门口已经停了几辆轿车，几位衣着光鲜的太太小姐，满身珠光宝气，正聚在一起寒暄。
她们是沪上慈善协会的成员，今日来探望孤儿。
“咦？那位是…？”
“看着眼生…哪家的小姐？”
“跟在周管家身边…莫不是傅先生那边的…？”
她穿着素雅，并未佩戴任何显眼的珠宝，但那份经过千锤百炼的仪态，那眉宇间沉静的气质，让她在姹紫嫣红中显得格外清丽脱俗。
一位穿着墨绿色丝绒旗袍，戴着硕大翡翠胸针的赵太太，是协会的副会长，向来眼高于顶。
她上下打量着苏晚，“这位妹妹看着面生，不知是哪家的闺秀？跟着周管家来，想必也是心善之人。”
这话带着刺，暗指她身份不明，只是靠攀附傅承钧才能站在这里。
她清晰地感受到了周围目光里的审视和不善，微微吸了一口气，目光平静地迎上赵太太探究的眼神。
唇角勾起一个极其标准的浅笑，微微颔首，声音清越：
“赵太太谬赞了。晚辈苏晚，今日随周管家前来，略尽绵薄之力，不敢当‘闺秀’二字。心善与否，但看能为孩子们做些什么。”
她的回答，不卑不亢。
既点明了自己是随周管家来的，代表傅承钧，又巧妙地将话题引向了慈善本身，避开了对自身身份的纠缠，姿态从容得让赵太太一时语塞。
周管家眼底深处，极快地掠过一丝难以察觉的满意。
进入孤儿病房，那些贵妇们大多只是象征性地看看，捂着鼻子站在门口，言语间带着施舍般的怜悯。
苏晚却走了进去。
她没有刻意去抱哪个孩子，只是安静地蹲在一个发着烧、哭得小脸通红的女童床边。
拿起旁边温热的毛巾，动作极其自然地、轻柔地。替她擦拭额头和脸颊上的汗水和泪水。
她的动作舒缓，眼神专注而温柔，没有一丝嫌弃。
“姐姐…”那女童抽噎着，伸出滚烫的小手，抓住苏晚的一根手指，依赖地攥紧。
这一幕，被随后跟进来的几位太太看在眼里。
赵太太脸上的表情，更是复杂了几分。
探望结束，众人寒暄着走出医院。
“这位苏小姐…倒是不像传闻里说的那么…”
“是啊，看着挺有教养的，心也善，对孩子是真温柔…”
“嘘！听说傅先生对她…很不一般呢！今天这气度，确实…有点意思了。”
“比那个只会搔首弄姿的白露，强了不知多少倍…”
