这边廖师爷正帮着杨稷“驱邪”，那边疏影轩卧房门外却传来高管事压着嗓子的急斥：“春桃那丫头躲哪偷懒去了？前厅贵客还等着茶点，误了时辰，非扒了她的皮不可！”
唐琳悠悠醒转，藿香正拧了帕子替她拭汗，闻言指尖一顿。高管事已三步并作两步闯进来，额角沁着薄汗：“藿香！快将那碟新蒸的碧玉糕送去！春桃这死妮子，不知蹿到何处，偏生贵客点名要尝这口……”他急声催促，眼风扫过榻上虚弱的唐琳，又硬生生咽下半句。
“不用管我，送茶点要紧。”唐琳轻咳一声，勉力撑起身子，苍白的面容浮起温煦笑意。她指尖轻轻拂开藿香替她掖被角的手，声音虽弱却字字清晰：“春桃许是遇着要紧事耽搁了，你代她走这一遭吧。”
“姑娘好生安歇！”高管事如蒙大赦，擦着汗迭声道，“藿香，切记走西边游廊，莫冲撞了相爷书房！”藿香颔首，转身端起填漆托盘，上头青瓷葵瓣盘里垒着八块碧玉糕，糖霜轻撒如雪。
唐琳目送藿香离去，转而看向仍局促立在榻前的高管事，忽而轻声问道：“高管事，您方才提及贵客点名要碧玉糕，可是要那松仁馅的？”她指尖轻抚锦被上的缠枝莲纹，声音还带着大病初愈的绵软，“先前听藿香说，厨房新得了几枚薄皮青仁，磨粉调馅最是清甜，莫不是贵客也闻着香了？”
高管事正暗自庆幸唐琳未追问贵客之事，冷不防被问及糕饼细处，一时语塞，额角刚拭去的薄汗又密密沁出：“姑娘好灵的耳报神，”他干笑两声，袖中手指无意识搓着衣料，“确是添了松仁，只不知贵客从何处知晓……”话未说完便觉失言，慌忙躬身，“老奴该死！贵客心思岂敢妄测！姑娘好生将养，老奴告退！” 说罢竟不敢再看唐琳灵动有神的眸子，逃也似地退了出去。
藿香步入前厅，垂首奉上茶点，忽闻上座传来一声低笑：“数年未见，这双手倒是更水嫩了。”她猛然抬头，撞进霍震霆幽深的眼底！
霍震霆一身松绿锦襕袍，指间捻着枚镶金扳指，正是当年强占母亲陆不忧那夜所戴之物！
藿香指尖剧颤，瓷盘铿然作响。
霍震霆却抚掌而笑，目光黏在她惨白的脸上，旋即转头说：“贾相好福气，连小丫鬟都是绝色。”
贾似道漫不经心地拨弄茶盖，缓缓道：“霍堡主若喜欢，带回堡里便是。一个小丫鬟，本相还不至于吝啬。”天青釉盏在他手中转出冷光，“只是莫忘了你我之约——”
霍震霆闻言，唇角勾起豺狼般的弧度：“自然。只是此女……”他忽然倾身，逼近藿香，“此女与霍某颇有渊源，倘若一直留在贵府当差，恐扰相爷清静。不若由我带回好生‘照料’……”
藿香瞳孔骤缩，“照料”二字如冰锥刺心。
当初就是眼前这人残忍地逼得母亲跳河自尽，又暗使诡计拆散了自己与养父陆怀秋，让她受尽屈辱，现在却想好心地照料她？一定是假的！
“奴婢还要侍奉姑娘，失陪！”藿香打断两人的对话，转身便朝厅外扑去。霍震霆笑意顿敛，鬼魅般闪出，扣住藿香双臂。她发髻散乱，双脚离地乱蹬，素色鞋面在光洁金砖上刮出刺耳鸣响。
“相爷，相爷开恩，饶了奴婢吧！”藿香向贾似道苦苦哀求。
贾似道却只垂眸吹了吹茶沫，幽幽道：“莫要污了相府的地。”那声音轻飘飘的，却将藿香最后一丝希冀碾得粉碎。
霍震霆应了一声，粗暴地拖拽着藿香，藿香的素鞋在门槛上刮落，露出一双被香袜包裹的玉足。霍震霆见状，玩性大起，竟直接抱起藿香，狂笑着跃出墙去。
疏影轩内，唐琳正倚窗喝药。忽闻院外一片哭喊嘈杂，她循声望去，心头一跳，药碗“哐当”摔碎在地！
“藿香！”唐琳厉声尖叫，踉跄追去。高管事见状，慌忙拦腰抱住。
“姑娘不可！那是相爷允了的！”
“允他光天化日掳走我的姐妹？”唐琳回头，眼底烧着从未有过的烈焰，“放开！我要见义父！”高管事冷汗涔涔，不敢直视她眼中焚心的痛与怒。
唐琳挣不开桎梏，浑身脱力般滑跪在地。她死死盯着那只遗落的鞋，藿香为她守夜熬红的双眼、冰窖里紧握她手的温度……尽数在眼前翻涌。
什么相府义女，什么韬光养晦！连身边人都护不住，留这虚名有何用？！
“赎她回来……”她喃喃着，指尖抠进泥土，“我一定倾尽所有赎她回来！” 那声音低如蚊蚋，却如淬火的铁，烙下坚定的誓言。
她猛地攥住高管事手腕，眼底寒芒逼人：“身契呢？拿来！”高管事被她眼中狠厉慑住，一时竟忘了言语。
“没听见么？我说，把藿香的卖身契，拿来！”
高管事被她眼中淬冰般的狠厉慑住，喉头滚动，道：“姑娘，契书在账房，但需……需相爷亲批……”
“带路，现在就去！”唐琳指尖染泥指向门外，眼中烈焰焚尽隐忍。
“他去不得，也不敢去。”远处传来廖师爷严肃的语声。
“唐琳，”廖师爷缓步踱近，神色稍缓，“这卖身契便是拿了，此刻也追不回人。相爷既已允诺贵客，便是铁板钉钉。何况——”他声音陡然转沉，带着洞悉一切的精明，“藿香此去，未必是祸。她命格与姑娘贵气相冲，留在你身边，反倒引你病体缠绵。相爷此举，亦是为你驱邪避凶，斩断孽缘。”他视线扫过唐琳手上那只孤零零的缎鞋，嗤笑道，“姑娘身为相爷的女儿，当惜福自重，莫要为无关紧要之人，拂逆了天意与父恩。”
然而，廖师爷这番“命格相冲”、“天意父恩”的玄虚之论，非但未能平息唐琳的怒火，反倒像泼进油锅的冷水，激得她浑身战栗。
“命格相冲？”唐琳猛地抬头，苍白的脸上浮起异样的红晕，那是悲愤到极致催生的血气。 她的声音尖利得几乎刺穿空气：“藿香为我守夜，你竟说这命格相冲？荒谬！”她踉跄着站起，不顾高管事阻拦，逼视着廖师爷那双深潭般的眼睛，字字如刀，“相府的规矩，就是用活生生的人命去填贵客的欢心？这相府的门楣，是拿人骨血擦亮的吗？！”
“放肆！”廖师爷脸色瞬间铁青，指节捏得咯咯作响。
这声尖锐质问，已不是冒犯，而是近乎叛逆！
他眼中寒光骤现，一股无形威压弥漫开来，连高管事都骇得缩了脖子。惩罚的念头在廖师爷脑中电闪而过——抄书？掌嘴？罚跪？甚至是……
然而，目光触及唐琳那尚未褪尽的病容，廖师爷强行压下了怒火。他想起了贾似道对这个义女那份微妙的态度，想起了她失忆的状态，深吸一口气，将翻涌的杀意化为冰冷的命令：“唐姑娘神志昏聩，胡言乱语。高管事！”
“老……老奴在！”高管事慌忙应声。
“即刻将唐姑娘送回疏影轩，”廖师爷的目光如寒冰扫过唐琳，“加派人手，‘好生照看’。没有我的允许，任何人不得出入探视！姑娘需静养，不得再受任何惊扰。”
这就是变相的禁足令！
他顿了顿，转向唐琳，语气带着一种不容辩驳的“关怀”：“廖某已去请药王谷那位擅治疑难脑疾的温神医火速入京，为姑娘精心诊治。在神医到来，确认姑娘神智清明、体魄康健之前，姑娘便安心将养吧。”他最后看了一眼唐琳，那眼神分明在说：在你“病好”之前，就乖乖待在你的笼子里。
唐琳被两个粗壮婆子半扶半架地拖走，她没有再挣扎，只是经过廖师爷身边时，发出一声极轻、极冷的嗤笑：“神医？呵……不必费心了。” 那笑声里淬满了冰，再无半分对所谓“父恩”的敬畏。
疏影轩的门在她身后沉重地关上，落锁声清晰可闻。
当夜，巡更的护院突然发现后院起火，急忙敲锣示警，大喊走水。廖师爷正伏在案头小憩，听见外面嘈杂，猛然惊醒。
“怎么回事？”他忽地推开房门，惊问路过的仆役。
“是后院那棵老槐树，不知怎地忽然就起火了，浓烟蹿得老高，防隅军正往这里赶呢！”仆役慌忙解释。
“师爷，不……不好了！”又一个仆役慌忙跑来，上气不接下气。
“我已知晓。你也快赶去扑火。”廖师爷语速很快，表现得很不耐烦。
“不、不是，是您交给小的保管的那盒藏着人皮的桃木锦匣，就在方才，里面的人皮不、不见了！”
“什么？！”廖师爷满脸震惊，下巴都差点惊掉了。“快去唐小娘子的房间！迟一步，拿你是问！”
“是，是！”仆役连滚带爬，朝唐琳卧房奔去。
推开房门，只见烛火全灭，里面空荡荡的，唐琳已然不见踪影！仆役“砰”地一下跪在地上，目光呆滞，带着哭腔说道：“完了，这下全完了……”
