第一章：风起中土（续）

山坳里的风裹着腐叶与硫磺的气息，往人骨头缝里钻。巴图走在最前头，他耳后那根鹰羽是去年猎到白鹰时拔的，此刻正随着脚步微微颤动。这人约莫三十五六，颧骨上有道月牙形的刀疤，是被沙漠毒蝎的尾刺划的，此刻在树影里泛着古铜色的光。他忽然抬手示意停下，骨弓始终半张着，弓弦上搭着支嵌了狼牙的箭。

“看这儿。”巴图蹲下身，拨开一片发黑的蕨类植物——泥土里有串杂乱的脚印，足有寻常黑豹的两倍大，边缘泛着紫黑，正是那只受伤黑豹留下的。奇怪的是血迹淡得像被水洗过，只在石缝里残留着几点暗褐，用指尖蹭开，竟能看到血丝里缠着细如发丝的黑丝。

“邪门得很。”巴图把指尖凑到鼻尖，眉头拧成个疙瘩，“血腥味里掺着股硫磺味，像是从地底钻出来的。这黑丝……西漠的老萨满说过，是被邪祟啃过的东西才会有。”

赵猛上前一步，银鳞甲在树影里泛着冷光。他肩宽背厚，络腮胡修剪得整整齐齐，左额角有块月牙形的疤痕——那是去年和海盗拼杀时留下的。“管它什么味，顺着脚印走就是。”他说话时手始终没离开剑柄，那柄阔剑的剑鞘上镶着七颗水蓝宝石，是水城城主亲赐的，“云逸，你跟紧了，别掉队拖后腿。铁匠铺的锻打声可练不出真本事。”

云逸没应声，只是握紧了匕首。他注意到凌虚的脸色比刚才更白了，那道横贯下颌的疤痕像条蜈蚣在抽搐。这法师约莫二十七八，紫袍袖口绣着银线符文，此刻正被冷汗浸得发皱。法杖顶端的蛇眼红光忽明忽暗，杖身甚至在微微发烫，像是有什么东西在里面躁动。

“法师，你是不是感觉到什么了？”苏苓悄悄凑过来，她梳着双丫髻，绿裙上绣的藤蔓花纹里藏着细小的药草图案，此刻正用银簪挑着片发黑的树叶，“这叶子的脉络都变成紫黑色了，像是被什么东西吸走了汁水。”

凌虚点点头，声音压得极低：“这附近的暗影能量越来越浓，像是有什么东西在……呼吸。你们听，风声里是不是有别的动静？”

众人屏住呼吸，果然听到风里混着种奇怪的声响——“沙沙，沙沙”，像是无数细针在刺丝绸，又像是有东西在地下蠕动，顺着树根往骨头里钻。

“不对劲。”玄清老道突然停下，他穿着灰布道袍，山羊胡飘在胸前，手里那串菩提子被捻得发亮，“老道的罗盘在转。”他从袖中掏出个铜罗盘，巴掌大小，盘面刻着八卦图案，指针果然在疯狂打转，边缘还凝着层白霜，用手一碰，竟冰得刺骨。

“别自己吓自己。”赵猛冷哼一声，阔剑出鞘半寸，寒光闪过，“兵来将挡，水来土掩，真有邪物，我先劈了它！”话音刚落，巴图突然拽了他一把，力道之大差点把他拽个趔趄。

“看那里！”巴图指着前方的树丛，声音都在发颤。

众人顺着他指的方向望去，只见几十步外的榛子树丛在剧烈晃动，枝丫断裂的脆响此起彼伏。那不是被风吹的，倒像是有什么庞然大物在里面翻滚，连地面都跟着微微震动。紧接着，一声凄厉的兽吼划破寂静——正是那只黑豹的声音，却比刚才受伤时更绝望，还夹杂着骨头碎裂的脆响，像是有什么东西在生生嚼碎它的骨架。

“不好！”凌虚法杖一顿，紫色微光在众人脚边铺开，像圈跳动的火焰，“它被缠住了！我们快……”

他话没说完，树丛里的动静突然停了。死一般的寂静持续了数息，连风都屏住了呼吸。随后，一道黑影猛地从树丛里被抛了出来，“啪”地砸在地上，震起的尘土里混着暗红的血沫——正是那只受伤的黑豹。

可此刻它已经完全变了模样：全身的皮毛都脱落了，露出的皮肤像被沸水烫过般溃烂，泛着脓水；原本圆睁的眼睛只剩下两个血洞，黑洞洞的望着天；腹腔被整个剖开，内脏却不翼而飞，只剩层皮松垮垮地裹着骨架，肋骨根根分明，像堆被啃过的柴火。最诡异的是它的爪子，指甲竟变得又黑又长，深深抠进泥土里，像是死前经历了极大的痛苦。

苏苓“呀”地捂住嘴，往后退了两步，绿裙上的藤蔓花纹在颤抖。她药篓里的药草突然发出“簌簌”的声响，几株喜光的药草竟在瞬间蔫了下去。

玄清老道赶紧从袖中摸出张黄符，朱砂画的符文闪着微光。他往空中一抛，口中念念有词：“天地玄宗，万炁本根……”可符纸刚飞到半空，就“呼”地化作了灰烬，连点火星都没留下。“好强的邪力！”老道捏着剩下的符角，声音都在发颤，“连三清符都镇不住！这怨气怕是积了上百年了！”

赵猛的脸色终于变了，银鳞甲下的肌肉绷得像块铁板，指节捏得发白。“这到底是什么鬼东西？”他看向凌虚，眼神里少了几分傲慢，多了些凝重。

“是蚀灵瘴的源头在进食。”凌虚的声音发颤，却强迫自己冷静下来。他指着黑豹尸体周围的泥土，那里正渗出黑色的黏液，像蚯蚓般往树根里钻，所过之处，草叶瞬间枯萎发黑，“它在吸食生灵的精气来壮大自己……再往前，恐怕就是它的巢穴了。”

云逸突然注意到，黑豹尸体旁的落叶在微微颤动——不是被风吹的，而是从地底传来的震动，顺着脚底板往天灵盖爬。他刚要提醒众人，脚下的土地突然“咔嚓”裂开道缝隙，黑色黏液从缝里涌出来，带着股刺鼻的腥甜，像是熬坏了的蜜。

“快跑！”巴图拽起苏苓就往后退，他反应极快，可还是慢了半步，骨弓的末端蹭到了黏液，瞬间冒出黑烟，那用黑牛角镶边的木头柄子竟被腐蚀出个洞，边缘还在滋滋作响。

众人慌忙后退，刚退出几步，裂缝突然“轰隆”一声扩大，泥土像被无形的手掀开，露出个丈许宽的洞穴。洞里涌出浓得化不开的黑雾，裹着无数细碎的光点——仔细看去，那些光点竟是生灵的魂魄：有飞鸟扑腾着残破的翅膀，有走兽蜷缩成一团，甚至还有几缕人形的虚影，穿着铁城的粗布衣，梳着水城的发髻，都在黑雾里痛苦地挣扎、消散，发出细如蚊蚋的哀嚎。

“是暗影祭坛！”凌虚失声惊呼，法杖顶端的红光突然暴涨，蛇眼玛瑙竟烫得能烙手，“有人在这里布了阵，用整个雾隐山的生灵做祭品！这是要唤醒地底的邪物！”

黑雾中，缓缓升起个模糊的身影，高约丈许，披着破烂的黑袍，袍角拖在地上，所过之处，岩石都在发黑剥落。脸藏在兜帽里，只能看到双闪着绿光的眼睛，像两盏鬼火在风中摇曳。它手里握着根白骨权杖，杖顶嵌着颗拳头大的黑色晶石，正不断吸收着那些消散的魂魄，发出“咕嘟咕嘟”的声响，像在喝某种粘稠的液体，晶石的光芒也随之越来越亮。

“终于有人送上门来了。”黑袍人的声音像是无数毒虫在嘶鸣，刺得人耳膜生疼，每一个字都带着冰冷的黏腻感，“本来还想再养些时日，等吸够了百只活物的精气再开封。既然你们来了，就正好凑齐祭品。”

“妖邪休狂！”赵猛怒吼一声，阔剑带着破空声劈向黑袍人。那剑上的水蓝宝石突然亮起蓝光，显然是加持了水系法术。可剑锋刚碰到黑雾，就像陷入泥沼，再也前进不得。剑身上迅速爬满黑色的纹路，从剑尖往剑柄蔓延，竟在慢慢腐蚀，那些水蓝宝石也一颗颗失去光泽，变得暗淡无光。

“不自量力。”黑袍人抬起白骨权杖，杖顶的黑晶石射出道绿芒，正中赵猛的银鳞甲。“噗”的一声，甲胄上裂开个大洞，绿光像条小蛇般钻进伤口，赵猛惨叫一声，被震得倒飞出去，撞在树上，喉头涌上腥甜。众人看得清楚，他伤口处的皮肉正以肉眼可见的速度干瘪下去，原本结实的手臂竟瘦得像根枯柴。

“赵队长！”苏苓惊呼着掏出个瓷瓶，里面装着银白色的药粉，“这是止血散，能……”

“别过去！”巴图一把拉住她，骨弓上的狼牙箭已经搭好，“那绿光会吸精气！你看他的伤口！”

果然，赵猛伤口周围的皮肤正变得灰败，连毛发都在发白。凌虚咬破指尖，将血滴在法杖上，紫袍无风自动，袖口的银线符文突然亮起：“以我精血为引，唤东方星火，破！”

蛇头法杖顶端喷出团紫色火焰，有脸盆大小，带着硫磺的气息撞向黑雾，发出“滋滋”的声响，像烧红的烙铁烫在猪油上。黑雾被烧出个缺口，能看到里面模糊的岩石，却很快又合拢了，甚至比刚才更浓了些。

“就这点本事？”黑袍人冷笑，兜帽下的绿光更盛，几乎要凝成实质，“八百年了，中土大陆的法师还是这么没用。当年封印我的那个老东西，可比你强多了……可惜啊，他的骨头都化成灰了。”

云逸趁他们对峙的间隙，悄悄绕到洞穴侧面。他发现洞穴边缘的岩石上刻着些奇怪的符文，弯弯曲曲像蛇在爬，正泛着黑气。符文中央嵌着块黑色的晶石，拳头大小，和黑袍人权杖上的那块一模一样。刚才黑豹的血迹滴在晶石旁，竟被它像海绵吸水般吸了进去，符文的光芒也随之亮了几分，连空气都跟着震动了一下。

“是那些晶石在维持阵法！”云逸突然喊道，指着岩石上的符文，“砸了它们！”

黑袍人猛地转头，兜帽下的绿光死死盯住云逸，像两柄淬了毒的匕首：“找死！”白骨权杖一挥，道绿芒比刚才粗了一倍，带着尖啸射向他。

“小心！”巴图一箭射向绿芒，那箭杆是用西漠的铁木做的，箭镞嵌着狼牙。羽箭在半空中“嘭”地化作灰烬，却也挡了一瞬。云逸借着这瞬间，像在铁匠铺躲避飞溅的火星般猛地翻滚，躲开了绿芒——那道光芒擦着他的肩头飞过，射在后面的树干上，碗口粗的树竟瞬间枯萎，树皮像被虫蛀过般簌簌剥落。

他翻滚到岩石旁，举起匕首就往晶石上刺去。可匕首刚碰到晶石，就被股巨力弹开，震得他虎口发麻，匕首差点脱手飞出。晶石表面只留下道浅浅的白痕，很快又消失了。

“凡铁伤不了它！”凌虚喊道，法杖指向云逸，蛇眼红光直射他的腰间，“用你的陨铁！我刚才就感觉到了，你身上有星辰之力，能克制暗影！”

云逸一愣，随即想起系在腰间的陨铁。那玩意儿被他用粗布裹了三层，藏在衣襟里，三年来从没离过身。此刻也顾不上多想，解下绳子扯掉裹布——巴掌大的陨铁在黑雾中泛出淡淡的银光，表面的陨坑像活了般，流转着神秘的纹路，竟和岩石上的符文隐隐呼应，只是一个发黑，一个发银。

“星辰铁！”黑袍人见状，发出声惊恐的嘶鸣，兜帽都被气流掀飞了一角，露出底下干瘪如骷髅的下巴，“你怎么会有这个？！”

云逸没时间细想，举起陨铁就往晶石上砸去。“嗤——”陨铁刚碰到晶石，就发出声刺耳的声响，像是烧红的烙铁烫在冰上。黑色晶石像被强酸泼过，迅速裂开道缝隙，里面竟渗出暗红色的汁液，发出腥臭的气味。岩石上的符文光芒也暗淡下去，震动的地面都平稳了些。

“不！”黑袍人尖叫着扑过来，枯瘦的手指像爪子般抓向云逸的后颈。却被玄清老道扔出的桃木剑缠住——那剑虽细，却泛着金光，正好刺中黑袍人的手腕，冒出阵阵黑烟。

“吃我一剑！”赵猛忍着伤痛，挥剑砍向黑袍人的腿。他的动作慢了许多，却依旧带着股狠劲，银鳞甲在阳光下闪过道寒光，正好劈在黑袍人拖在地上的袍角，露出底下一截白骨般的小腿。

云逸趁机又砸了几下，黑色晶石终于“咔嚓”碎裂，化作粉末。随着晶石碎裂，洞穴里的黑雾开始像退潮般消散，那些挣扎的魂魄也渐渐平静下来，化作光点飞向天空——有只鹿形的光点甚至在云逸头顶盘旋了两圈，才渐渐消失。

黑袍人发出声凄厉的惨叫，身体在黑雾中渐渐透明，像被风吹散的烟。最终消散在风里，只留下根白骨权杖，“当”地落在地上，很快也化作了尘埃，只在泥土里留下个浅浅的印记。

山坳里的风渐渐清新起来，带着草木的清香。赵猛靠在树上喘气，苏苓正给他敷药——那药粉是用雪莲和灵芝磨的，撒在伤口上竟冒出淡淡的白烟，干瘪的皮肉以肉眼可见的速度恢复着血色。“这药王谷的药真神了。”赵猛咂咂嘴，络腮胡上还沾着血沫，“回头我让水城的商队给你们送十车珍珠。”

巴图捡起草丛里的骨弓，发现被黏液腐蚀的地方竟在慢慢复原，黑牛角镶边甚至泛出了新的光泽。他试着拉了拉弓弦，“嗡”的一声，震得树叶都落了几片。“好家伙，这邪物的黏液倒像是给我的弓淬了火。”

玄清老道捻着菩提子，望着天空中消散的光点，喃喃道：“善哉，善哉。这些生灵总算能入轮回了。”他从袖中掏出个小瓷瓶，往地上撒了些黄色的粉末，“这是往生散，能让它们走得安稳些。”

凌虚走到云逸身边，看着他手里的陨铁，眼神复杂。那陨铁上的银光已经褪去，又变回了块普通的铁块，只是摸起来依旧温热。“这星辰铁……你从哪得来的？”

云逸摇摇头：“三年前商队带来的，说是沙漠里捡的。一个穿红袍的西域商人说，这玩意儿能铸出削铁如泥的宝剑。”

“红袍商人？”凌虚皱起眉，下颌的疤痕又开始抽搐，“是不是左脸上有块月牙形的胎记？”见云逸点头，他突然叹了口气，“那是西域圣火教的祭司。他们世代守护着星辰铁的秘密，怎么会随便卖给商队？”

“管他怎么来的，”赵猛走过来，难得没摆脸色，甚至拍了拍云逸的肩膀——力道不轻，却带着几分认可，“云逸小兄弟，刚才是我话说重了。回铁城后，我请你喝水城最好的葡萄酒，窖藏了三十年的那种。”

苏苓从药篓里拿出个白瓷瓶，塞到云逸手里：“这是我们药王谷的回春膏，用雪莲汁熬的，你的手被震伤了，擦擦吧。”她笑起来的时候，嘴角有两个小小的梨涡，“刚才你翻滚的动作真灵活，比我师兄练的轻功还好看。”

巴图也走过来，黝黑的脸上露出笑容，耳后的鹰羽抖了抖：“铁匠学徒，身手不错，比赵猛这莽夫机灵多了。下次去西漠，我教你怎么追踪沙狼。”

“你说谁莽夫？”赵猛瞪了他一眼，却没真生气，反而从腰间解下水囊递给云逸，“先喝点水，这雾隐山的溪水现在干净了。”

玄清老道笑眯眯地捋着山羊胡：“小兄弟，你这陨铁可是好东西，以后可得收好了。老道刚才掐算过，你的命格本是凡铁，却因这星辰铁生出变数。说不定啊，这中土大陆的风雨，就得靠你这柄未来的宝剑来挡了。”

云逸握紧陨铁，望着渐渐恢复生机的山林——远处传来了鸟鸣，清脆得像银铃；溪水又变得清澈，能看到水底的鹅卵石；阳光透过树叶洒下，在地上织出金色的网，连空气都带着甜丝丝的味道。他想起铁城的铁匠铺，想起秦苍师傅的烟袋锅在铁砧上敲出的火星，想起春桃蹲在井台边时红扑扑的脸，心里忽然明白：有些东西，比成为伟大的铸剑师更重要。

风穿过雾隐山的峡谷，这次不再是呜咽，而是带着暖意的呼啸，像在为新生的希望歌唱。而在他们看不见的远方，更多的黑雾正在集结，比雾隐山的这团更浓、更沉，仿佛预示着一场更大的风暴，正在中土大陆的边缘，悄然酝酿。

山坳里的众人还不知道远方的阴谋。巴图用骨刀挖了个深坑，将黑豹的尸体埋了进去，又在坟头插了根鹰羽：“也算条汉子，不该曝尸荒野。”苏苓往土里撒了些催生药粉，说来年这里定会开满野花。

赵猛的伤口已无大碍，正帮云逸捡拾散落的农具，看到那把被黑豹撞弯的锄头，突然笑了：“这铁打得倒是结实，弯成这样都没断。回铁城后让你师傅给我也打把剑，就用你那陨铁——哦，不对，叫星辰铁是吧？”

“赵队长可别为难他。”凌虚正在收拾法杖，蛇头杖上的红玛瑙已经恢复平静，“星辰铁的熔点比寻常精铁高十倍，没有特殊的火引根本锻打不动。”他看向云逸，眼神里带着探究，“不过你若想学铸剑之法，我倒可以给你引荐东部学院的熔炉大师，他或许有办法。”

云逸刚要道谢，却被玄清老道打断：“老道夜观天象，见紫微星异动，恐铁城近期有难。我们还是尽快下山报信为好。”他从袖中掏出张黄符，递给云逸，“这是平安符，你带在身上，能挡些小灾小难。”

众人收拾妥当，顺着来时的路往山外走。夕阳将他们的影子拉得老长，六个来自不同城邦的人，此刻却像认识了多年的朋友，脚步竟出奇地一致。

路过张家庄时，春桃还在井台边等着，见云逸平安回来，红着脸递上刚烤好的麦饼：“我爹说你可能出事了，让我在这儿等……”话没说完，就看到他身后的赵猛等人，尤其是苏苓的绿裙和凌虚的紫袍，眼睛瞬间亮了，“这些都是……”

“我们是你家云逸兄弟的朋友。”赵猛拍着云逸的肩膀，故意把“朋友”两个字说得很重，逗得春桃脸更红了。

云逸把麦饼分给众人，自己也咬了一大口，麦香混着芝麻的味道在嘴里散开。他看着远处铁城的黑铁城墙，夕阳正给它镀上层金边，突然觉得那城墙好像不再只是冰冷的石头——里面有师傅的怒吼，有周虎的笑声，有春桃的麦饼香，还有无数像他一样的普通人，在过着平凡却安稳的日子。

“走吧。”云逸握紧陨铁，掌心的温度透过粗布传过来，像团永不熄灭的火，“该回家了。”

六人的身影渐渐消失在暮色里，只有风还在山林间穿梭，带着麦饼的香气，带着星辰铁的余温，也带着远方黑帆的阴影，在中土大陆的土地上，悄悄掀起了第一缕风暴的褶皱。