第三章：流沙迷踪

西漠的烈日像块烧红的烙铁，狠狠砸在流沙之上。正午的日头最毒，沙粒被烤得发烫，踩上去能听到细微的“滋滋”声，连空气都在扭曲，远处的沙丘晃悠悠的，像浸在热油里的面团。热风卷着沙砾扑面而来，打在脸上生疼，阿古眼角的皱纹里早已积满细沙，眨眨眼都觉得硌得慌。

他是黑沙部落的首领，四十出头，皮肤黝黑如墨，那是被西漠的风沙和烈日常年雕琢的印记。左脸颊上有三道交错的疤痕，是年轻时与沙狼搏斗留下的，此刻在阳光下泛着油光。他头戴驼骨冠，冠上镶着颗鸽卵大的红玛瑙，那是部落的圣物，据说能指引方向——此刻玛瑙表面正渗出细密的汗珠，像是在预警。

“都把水囊收紧些！”阿古的声音沙哑如砂纸摩擦，手中的青铜长刀在沙地上拖出条浅痕，刀刃上刻着部落的狼头图腾，“前面是‘迷魂涡’，流沙底下藏着暗河，去年有商队整队陷进去，连骨头渣都没漂上来。”他顿了顿，目光扫过队伍，“尤其是你，巴图鲁，别老盯着天上的鹰看，脚下的沙子才要人命。”

队伍里的十二名勇士齐声应和，他们都穿着粗麻短打，腿上缠着骆驼皮护膝，腰间挂着弯刀和水囊。最年轻的那个叫巴图鲁，才十九岁，是阿古的侄子，眉眼间依稀有阿古年轻时的影子，只是脸上还带着未脱的稚气，此刻正好奇地望着远处的沙丘：“叔父，传说中的‘太阳城’真的在这附近？我听部落的老萨满说，城里的宫殿是用金砖砌的，屋顶还嵌着夜明珠，晚上亮得能照见沙子里的蝎子。”

“老萨满的故事听着乐呵就行。”阿古瞪了他一眼，却没真生气，伸手拍掉他肩头的沙粒，“我们来是找‘镇沙印’的，不是寻宝藏。黑沙泉快干了，昨天清点驼群，又死了三头母驼，再找不到那东西，部落的娃娃们下个月就得跟着我们喝沙子。”

他说的黑沙泉是部落唯一的水源，三个月前突然开始枯竭，原本齐腰深的泉水如今只剩脚踝高，水面上还浮着黑色的絮状物，像腐烂的水草。喝了泉水的骆驼接连病倒，皮毛大把脱落，露出粉红的皮肉，最后瘦得只剩骨架，眼睛却圆睁着，像是死前受了极大的惊吓。老萨满拄着蛇头杖围着泉眼跳了三天舞，最后瘫坐在沙地上，脸色惨白：“是地下的‘沙灵’被激怒了，只有找到上古时期大禹治水时留下的镇沙印，才能平息怒火。”而据部落世代相传的羊皮卷记载，镇沙印就在太阳城的中心神殿里。

队伍缓缓前行，脚下的流沙越来越软，每走一步都要陷下去半尺，拔出来时发出“噗嗤”的声响，像踩碎了什么活物。阿古突然停住脚步，眉头紧锁——他发现流沙的流动方向不对劲，本该顺着西北风往东南走，此刻却在脚边打着旋，像有什么东西在底下搅动，形成一个个微型漩涡。

“大家小心，这流沙有些不对劲。”阿古举起长刀，刀面映出周围的景象，沙粒在刀面上滚动，竟聚成小小的黑团，“放慢脚步，踩着我的脚印走！”他的靴底钉着铁掌，是用战死沙虫的甲壳熔铸的，边缘锋利，能在流沙上多撑片刻。

话音刚落，巴图鲁突然“啊”地一声惊呼，他的右腿陷进了沙里，拔出来时，裤脚已被染成暗紫色，上面还沾着几根细如发丝的黑丝，正慢慢钻进布料里，像细小的蚯蚓。“叔父，这沙子……它会动！”

阿古刚要上前，脚下的流沙突然剧烈翻动，“咕嘟”一声冒出个气泡，带着股腐臭，像是烂掉的骆驼尸味。紧接着，地面“轰隆”裂开道口子，一只巨大的沙虫猛地钻出，那虫足有三丈长，身体像节肢动物般分节，覆盖着暗绿色的甲壳，甲壳上还嵌着细小的沙粒，头部没有眼睛，只有一张布满尖齿的巨口，涎水顺着齿缝滴落，在沙地上腐蚀出一个个小坑，青烟袅袅。

“是‘蚀骨沙虫’！”阿古大吼一声，长刀挥出道寒光，劈在沙虫的甲壳上，火星四溅，却只留下道白痕，“它们被邪祟污染了，甲壳比以前硬三倍！巴图鲁，点火折子！”

更多的沙虫从地下钻出，密密麻麻，少说也有几十只，将队伍团团围住。它们的节肢摩擦着沙地，发出“沙沙”的声响，像无数把小锯子在拉，听得人头皮发麻。巴图鲁吓得脸色发白，握着弯刀的手都在抖，却还是强撑着站在阿古身边，声音发颤却透着股狠劲：“叔父，我、我不怕！大不了跟它们拼了！”

“好小子，有种！”阿古赞许地看了他一眼，长刀指向左侧的一座沙丘，沙丘顶端隐约露出半截土墙，“往那边撤！那里有座废弃的瞭望塔，是当年商队建的，地基用夯土筑的，能挡住这些虫豸！”

勇士们立刻结成防御阵型，弯刀挥舞，与沙虫缠斗。阿古一马当先，长刀专挑沙虫的节肢连接处砍——那里的甲壳较软，泛着灰白色。他一刀劈开一只沙虫的关节，墨绿色的汁液喷溅而出，带着刺鼻的腥气，溅在沙地上，竟冒起了白烟，把沙子都腐蚀出一个个小坑。

“注意别沾到汁液！”阿古大喊，却还是慢了一步，一名叫哈桑的勇士被汁液溅到手臂，他是部落里最擅长驯驼的，此刻粗麻衣袖瞬间被腐蚀出个洞，皮肤冒出燎泡，疼得他龇牙咧嘴，却硬是没哼一声，只是咬紧牙关挥刀砍向另一只沙虫。

巴图鲁见状，突然想起腰间的火折子——那是用硫磺和硝石特制的，遇火就着，是部落用来驱赶沙漠毒蛇的。他掏出火折子吹亮，火星“噼啪”作响，朝着最近的沙虫扔去，火舌瞬间舔上沙虫的甲壳，那虫发出一阵刺耳的嘶鸣，扭动着身体往沙里钻，甲壳被烧得焦黑，冒出黑烟。

“用火！它们怕火！”巴图鲁喊道，勇士们纷纷效仿，掏出火折子和随身携带的芦苇捆，点燃后扔向沙虫群。火借风势，烧得沙虫嘶鸣不止，墨绿色的汁液遇火炸开，反而助长了火势，形成一道火墙，暂时挡住了沙虫的进攻。

趁着这间隙，阿古带领众人朝着瞭望塔突围。那塔是座残垣断壁，只剩半截塔身，用土坯和芦苇秆筑成，墙面上还能看到模糊的壁画，画着商队驼铃和沙漠星空，角落里用红漆写着“开元十七年建”，字迹早已斑驳。塔基果然坚固，由三层青石板铺成，沙虫撞在上面，只留下几道划痕，进不来。

众人靠在塔壁上喘气，哈桑的手臂已经红肿，燎泡破了，露出底下粉红色的肉，沾着沙粒。阿古从水囊里倒出些清水给他冲洗，又撕下自己的衣角给他包扎，动作熟练而轻柔——他年轻时在商队学过些急救，“忍着点，等找到镇沙印，回去让萨满给你敷草药，他的‘还魂草’专治这种邪伤。”

哈桑咬着牙点头，额头渗出冷汗：“首领，我没事，还能打。”

巴图鲁好奇地打量着塔身，手指拂过壁画上的驼队，突然指着一处壁画惊呼：“叔父，你看这个！”那壁画上画着一座城池，城池中央有座金字塔形的建筑，顶端嵌着个方形的印章，周围的沙粒都在往印章里钻，像被无形的力量吸引，“这是不是太阳城？那印章像不像镇沙印？”

阿古凑近细看，壁画的角落里还有几行古老的文字，是用象形符号写的，像一幅幅小画：一个太阳，一道影子，一座塔，还有个张开的石门。他年轻时跟着商队的账房先生学过些古文字，勉强认出几个：“……太阳东升时，影子指向神殿……沙暴起时，石门自开……”

“影子？神殿？”巴图鲁挠挠头，捡起块石子在地上画着，“可这里除了沙子就是沙子，哪有神殿的影子？难道要等明天太阳出来？”

他话音刚落，天空突然暗了下来。不是乌云蔽日，而是太阳被一团奇怪的光晕笼罩，变成了暗红色，像块烧红的铁块被罩上了黑布。地上的影子也随之扭曲，像活物般蠕动，阿古低头一看，自己的影子竟长出了尾巴，在沙地上摇摆着，吓得他赶紧后退一步。

“怎么回事？”哈桑也发现了异常，指着远处的沙丘，“那沙子在动！”

只见远处的沙丘开始移动，不是被风吹的，而是像潮水般往中间聚拢，露出底下青灰色的石质地面——那竟是一座城池的轮廓！城墙、街道、宫殿……在影子的移动中渐渐清晰，城墙由巨大的青石板砌成，上面刻着太阳的图案，每一道光芒都栩栩如生，仿佛下一秒就要挣脱石板的束缚。城门是两扇巨大的石门，门环是青铜铸就的骆驼头，骆驼的眼睛里嵌着绿宝石，此刻正缓缓打开，发出“嘎吱嘎吱”的声响，像有只无形的手在推动，门轴转动时，竟还滴落着暗绿色的汁液，在沙地上腐蚀出小坑。

“是太阳城！”巴图鲁惊呼，眼睛瞪得圆圆的，嘴巴都合不拢，“老萨满说的是真的！真的有太阳城！”

可随着城门打开，一股黑色的雾气从城里涌出，带着股腐朽的气息，像陈年的老尸散发出的味道，所过之处，沙粒都变成了灰黑色，失去了原本的金黄。阿古突然想起老萨满的另一句话：“太阳城的光芒只照向纯净之心，心有邪念者，入之必死，尸骨会化作城砖下的泥土。”

“这雾不对劲。”阿古握紧长刀，警惕地望着城门，黑雾已经蔓延到塔下，接触到塔身的瞬间，土坯墙竟开始剥落，露出里面的芦苇秆，“哈桑，你带木合塔尔和帖木儿守住塔门，一旦我们没出来，就立刻回部落报信，让老萨满另想办法。”他顿了顿，看向巴图鲁，“你跟紧我，不许乱摸城里的东西，尤其是那些亮晶晶的玩意儿。”

他带着巴图鲁和另外三名勇士走进城门，城里的景象让他们倒吸一口凉气——街道两旁的建筑保存完好，竟是用巨大的金砖砌成，阳光照在上面，反射出刺眼的光芒，晃得人睁不开眼。屋顶的夜明珠虽已暗淡，却还能看出曾经的光泽，像蒙尘的月亮。可诡异的是，所有建筑的门窗都敞开着，里面却空无一人，只有灰尘在光柱里飞舞，像无数细小的魂魄，在无声地诉说着什么。

中央的神殿果然是金字塔形，台阶上刻满了符文，符文里还残留着金色的粉末，顶端的镇沙印在暗红色的阳光下泛着微光，像一颗埋在沙里的珍珠。可就在神殿门口，站着个模糊的身影，披着破烂的黑袍，脸藏在兜帽里，手里拄着根蛇头拐杖，蛇的眼睛是两颗黑色的晶石，闪着幽光。

“擅闯圣地者，死。”那身影的声音像沙子摩擦，干涩而刺耳，黑袍下伸出一只枯瘦的手，指甲乌黑，像涂了墨汁，指尖指向阿古等人，“八百年了，没人能活着走出太阳城。”

巴图鲁吓得往后退了一步，撞在身后的石柱上，发出“咚”的一声。阿古却上前一步，长刀横在胸前，刀身微微颤抖，不是害怕，而是愤怒：“我们是黑沙部落的人，来取镇沙印救族人，无意冒犯圣地。若你是守城之人，该明白这印的重要性。”

“救族人？”黑袍人发出一阵诡异的笑声，回荡在空荡的街道上，像有无数只蝙蝠在叫，“八百年了，总有人打着‘救人’的旗号来抢东西。你们知道这城里的人是怎么死的吗？”他猛地掀开兜帽，露出一张干瘪如骷髅的脸，皮肤紧紧贴在骨头上，眼睛里没有瞳孔，只有两个黑洞，黑洞里还在往外冒黑烟，“他们都被贪婪吞噬了！为了抢金砖，为了夺夜明珠，亲兄弟都能互相捅刀子，最后连骨头都被沙虫啃了！”

阿古心里一沉，他注意到黑袍人的拐杖顶端，镶嵌着一颗黑色的晶石，和他在部落古籍里见过的暗影晶石一模一样，只是颜色更深，像凝固的血。那晶石散发着淡淡的黑雾，所过之处，金砖的光泽都在变暗，像是被吸走了生气。

“你是谁？”阿古握紧长刀，指节发白，“这黑雾是你弄出来的？黑沙泉的枯竭，也是你干的？”

“我是谁不重要。”黑袍人冷笑，嘴角咧开一个诡异的弧度，几乎扯到耳根，“重要的是，镇沙印现在是我的了。有了它，我就能唤醒地下的沙魔，让整个西漠都变成我的天下！到时候，你们这些靠沙子活命的蝼蚁，都得跪下来求我！”

随着他的话音，地面突然震动起来，神殿周围的沙子开始旋转，形成一个个漩涡，漩涡中心泛着黑色的光。“出来吧，我的孩子们！”黑袍人高举拐杖，黑色晶石光芒大盛，“把这些不速之客，都变成你们的点心！”

漩涡里钻出无数沙虫，比之前遇到的更大更凶猛，甲壳上还泛着黑色的光，像是被淬了毒。阿古大喊一声：“保护镇沙印！”率先冲了上去，长刀劈向最近的沙虫，火星四溅，刀身都震得发麻。

巴图鲁紧随其后，用火折子点燃了随身携带的芦苇捆，扔向沙虫群，火借风势，烧得沙虫嘶鸣不止，墨绿色的汁液溅在火上，发出“滋滋”的声响，冒出刺鼻的黑烟。可沙虫越来越多，从四面八方涌来，渐渐将他们包围在神殿台阶下，退无可退。

阿古砍倒一只沙虫，却被另一只从侧面偷袭，小腿被撞得生疼，踉跄着后退几步，撞在神殿的台阶上。他抬头望向神殿顶端的镇沙印，突然想起壁画上的话：“太阳东升时，影子指向神殿……”

此刻的太阳虽然暗红，却依旧在东边，而他们的影子，正好指向神殿的大门。阿古灵机一动，大喊：“巴图鲁！用火把照大门上的符文！快！”

神殿大门上刻着与壁画上相似的符文，只是更大更复杂，像一条盘旋的龙。巴图鲁立刻明白过来，将燃烧的芦苇捆奋力扔向大门。火把的光芒照在符文上，那些符号突然亮起金光，像一条条小蛇在游动，大门“轰隆”一声洞开，露出里面幽深的通道，通道两侧的壁灯自动亮起，发出温暖的黄光。

“进去！”阿古喊道，带着众人冲进通道，沙虫被金光挡住，在门外疯狂嘶吼，却不敢靠近。通道里漆黑一片，只有墙壁上的夜明珠散发着微弱的光，照亮了地上的骸骨——看衣着，像是很久以前的探险者，骨架扭曲，手里还紧紧攥着半块金砖。

通道尽头是间石室，镇沙印就放在石室中央的石台上，那印章呈方形，由白玉雕琢而成，上面刻着山川河流的图案，河流里似乎还有水流在动，散发着淡淡的白光，将周围的黑雾驱散了几分。

“终于找到了！”巴图鲁欣喜若狂，刚要上前去拿，却被阿古拦住。

阿古指着石台周围的地面，那里刻着一圈符文，和黑袍人拐杖上的晶石产生了共鸣，正泛着黑光，像一条黑色的蛇在游动：“不对劲，这石台有问题。”他捡起块碎石扔向符文，碎石刚一落地就被黑雾吞噬，连渣都没剩，只留下一股焦味。

黑袍人的笑声突然从通道口传来，越来越近：“识相的就把镇沙印交出来，不然你们都得死在这儿！”他的身影出现在通道口，身后跟着几只巨大的沙虫，拐杖上的黑晶石光芒越来越亮，几乎要将整个通道都染成黑色，“我已经等了八百年，不在乎多等一会儿，反正你们迟早都是沙虫的粪便！”

阿古深吸一口气，突然对巴图鲁说：“你带哈桑他们从侧门走，侧门在左边第三块砖后面，我去拿镇沙印。”他的声音平静却带着不容置疑的坚定。

“叔父！”巴图鲁急了，眼眶都红了，“要走一起走！我不能丢下你！”

“别废话！”阿古瞪了他一眼，伸手按住他的肩膀，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“部落不能没有继承人。记住，拿到镇沙印后，立刻去黑沙泉，把它放进泉眼。老萨满知道怎么激活它，他会教你怎么做。”他松开手，拍了拍巴图鲁的脸颊，动作里带着从未有过的温柔：“你爹走得早，我答应过他要护你周全。但现在，部落比我重要，比你重要。”

巴图鲁咬着牙，眼泪在眼眶里打转，却硬是没掉下来。他知道叔父的脾气，决定的事九头骆驼都拉不回来。“我等你。”他握紧弯刀，声音哽咽，“你要是不出来，我就进去砍了那黑袍子，给你报仇。”

“傻小子。”阿古笑了，脸上的疤痕都柔和了几分，“照顾好族人，别让我在地下还替你们操心。”

说完，阿古举起长刀，朝着石台冲去。黑袍人见状，拐杖一挥，一道黑雾如鞭子般抽向阿古，却被镇沙印的白光挡住，发出“滋滋”的声响，像水浇在火上。“找死！”黑袍人怒吼，拐杖往地上一顿，通道两侧的墙壁突然裂开，涌出更多的沙虫，黑压压一片，朝着阿古扑去。

阿古脚下不停，长刀舞得密不透风，将靠近的沙虫一一砍倒。墨绿色的汁液溅了他一身，腥臭难闻，却丝毫没减慢他的脚步。他离石台越来越近，镇沙印的白光也越来越亮，像一轮小太阳，将他笼罩其中。

“就是现在！”阿古纵身一跃，伸手抓住镇沙印。那印章入手温润，却带着一股磅礴的力量，顺着手臂直冲头顶，他仿佛听到了远古的涛声，看到了大禹治水时的壮阔景象。

镇沙印瞬间爆发出万丈金光，将整个石室照亮，连墙壁上的缝隙都透出光来。黑雾在金光中迅速消散，发出凄厉的尖叫，像无数冤魂在哀嚎。黑袍人被金光扫中，发出一声不似人声的惨叫，身体像被点燃的纸一样冒出黑烟，他徒劳地挥舞着拐杖，却怎么也挡不住金光的侵蚀。

“不——我的计划！我等了八百年！”黑袍人嘶吼着，身体渐渐干瘪，皮肤像烧焦的纸一样卷曲、剥落，最后化作一堆黑灰，只有那根蛇头拐杖“当啷”一声掉在地上，黑色的晶石裂开道缝隙，里面渗出黑色的汁液，很快被沙子吸收。

沙虫失去了黑雾的支撑，动作变得迟缓，纷纷往沙里钻，很快消失不见，只留下一地焦黑的甲壳。阿古握着镇沙印，只觉得一股暖流顺着手臂蔓延全身，刚才的疲惫和伤痛一扫而空，连脸颊上的旧疤都在微微发烫，像是在愈合。

他回头望向通道，却见巴图鲁和哈桑他们都没走，正站在门口看着他，眼睛里闪着泪光。

“叔父，我就知道你能行！”巴图鲁第一个冲过来，一把抱住阿古，力道大得差点把他勒断气。

阿古笑着拍拍他的背，举起镇沙印：“走，回家。”

当他们走出太阳城时，暗红色的太阳已经恢复正常，阳光洒在沙地上，泛着金色的光，温暖而耀眼。远处的黑沙泉方向，隐约传来了驼群的嘶鸣，悠长而欢快，像是在欢呼他们的归来。

阿古不知道的是，在他手中的镇沙印里，藏着一个微小的身影——那是沙灵的化身，形如透明的沙粒，此刻正睁开眼睛，望向东方。它感受到了瀛洲定海神珠的光芒，也感受到了西昆仑传来的黑暗气息，更感受到了一股来自东海的、带着草木清香的力量。

一场席卷整个中土的风暴，已经不远了。而这枚镇沙印，不仅仅是平息沙暴的神器，更是开启某个古老秘密的钥匙。当它与定海神珠、不死草，以及其他几样散落在各地的神器相遇时，被封印了八百年的真相，终将浮出水面。

巴图鲁突然指着天空，兴奋地大喊：“叔父你看！是迁徙的雁群！它们往年这个时候都不来西漠的！”

阿古抬头望去，只见一群大雁排着“人”字形，正朝着黑沙泉的方向飞去，翅膀在阳光下闪着白光。他握紧手中的镇沙印，嘴角露出一丝微笑：“是好兆头。”

风掠过沙丘，带着远处泉水的湿润气息，吹起阿古的衣角。他知道，回家的路还很长，但只要手中握着希望，再长的路，也能走到尽头。