茶陵城。
“王连长，师长有请！”
王建堂心头一凛，跟着传令兵深一脚浅一脚地，摸黑来到师部临时指挥所。
师长抬起头，“建堂，来了。情况紧急，长话短说。”
他用铅笔，重重戳在草图上城墙东南角与南门之间的一段。
“这里，鬼子防守相对薄弱，城墙有塌陷，年久失修，便于攀爬。”
“师部决定，组织敢死队，从这里摸上去，打开缺口，接应后续部队！”
敢死队！
这三个字意味着什么，他太清楚了。那就是拿命去填，用血肉去撕开一道口子。
“任务，九死一生。” 师长的声音，低沉而凝重，“需要个胆大心细、敢玩命、弟兄们也服气的领头羊。”
“建堂，你背上那面‘死字旗’，还有你在湖沼、在马鞍山那股不要命的狠劲儿，全师都晓得！”
“这个敢死队长，非你莫属！”
“是！”
“好！”
师长用力一拍桌子，“给你三十条汉子！全师最硬的刺头，最不要命的兵，由你挑！要什么家伙，尽管开口！”
“记住，你们的命，就是打开茶陵的钥匙！钥匙断了，门就永远打不开！”
“明白！” 王建堂再次低吼。
很快，三十条精悍的身影，被集合在砖窑后的空地上。
他们看着王建堂，看着这个背上背着巨大“死”字传奇的连长，眼神复杂。
没有酒。
王建堂让人找来一个粗陶大碗，舀了半碗冰冷的溪水。
“弟兄们！今夜，不是升官发财，是去茶陵城里，跟鬼子拼命！是拿我们的脑壳，去撞鬼子的城墙！”
“怕死的，现在滚蛋！不怕死的，有种的，跟我王家林走一遭黄泉路！”
无人后退！
“要得！”
“怕个锤子！”
“跟王连长干了！”
王建堂点点头，眼神变得更加锐利，猛地用刺刀在自己左手掌心狠狠一划。
“嗤——”
鲜血瞬间涌出，滴落在冰冷的溪水中，如同绽开的红梅。
“袍哥人家，绝不拉稀摆带！今夜，不是鬼子死，就是我们裹着这旗子睡！”
他将滴血的刺刀，递给身旁的范大汉。范大汉二话不说，同样在掌心一划，鲜血滴入碗中。
刺刀在三十个汉子手中传递，每一次划破皮肉的声音都清晰可闻。
粗陶碗里的溪水，很快被滚烫的鲜血染成了刺目的暗红。
轮到王建堂时，他再次接过刺刀。
他没有再割自己，而是用沾满众人鲜血的刀尖，挑开自己紧贴胸口的内袋，刷拉一下，扯出了那面折叠整齐的“死字旗”。
粗糙的白布，在寒风中猛地展开。
那个巨大的“死”字，在惨白的月光下，狰狞地暴露在所有人眼前。
王建堂双手高高擎起这面浸透自己鲜血，象征着死亡与使命的旗帜：
“狭路相逢，勇者胜！提刀跨马，莫逡巡！”
“杀——！”
“杀——！！！”
三十条喉咙，爆发出震天的怒吼。
夜，死寂。
只有寒风呜咽。
王建堂像一道融入夜色的幽灵，第一个摸到了茶陵城东南角那段残破的城墙下。
“上！”
他将绳索和带铁钩的飞爪，递给身手最敏捷的猴子。
猴子深吸一口气，手臂猛地一抡，飞爪带着风声，“咔哒”一声轻响，牢牢钩住了城墙垛口一块凸起的条石。
王建堂第一个抓住绳索，壁虎般向上攀爬。
紧随其后的是范大汉，他嘴里叼着刺刀，双手交替攀援，动作沉稳有力。
接着是猴子和其他敢死队员，三十条黑影，在死寂中无声而迅疾地向上蠕动。
城墙上静悄悄的，只有远处哨楼传来鬼子哨兵模糊不清的哼唱声，显然毫无戒备。
王建堂第一个翻上垛口，落地瞬间，一个翻滚卸力，右手已拔出腰间的匕首。
他鬼魅般贴近一个打盹的鬼子，左手闪电般捂住对方口鼻，右手匕首带着冰冷的寒光，精准无比地抹过咽喉。
那鬼子只来得及发出短促的“呃”声，身体便软了下去。
几乎同时，范大汉的铁拳带着千钧之力，狠狠砸在另一个鬼子哨兵的太阳穴上。
“咔嚓”！
那鬼子哼都没哼一声，直接瘫软在地。
城门楼子的方向，传来几声狗吠。
他心知不能再等，拔出驳壳枪，对着夜空，扣动了扳机。
“砰！砰！砰！”
三声清脆的枪响，如同撕裂夜幕的惊雷。
“杀——！”
“杀鬼子啊——！”
王建堂一马当先，驳壳枪连连点射，将闻声冲出来的几个鬼子撂倒。
他目标明确，城门楼。
拿下制高点，控制城门！
“八嘎！顶住！顶住！呼叫增援！” 一个鬼子军官挥舞着军刀嘶吼，试图组织抵抗。
“龟儿子！叫尼玛！” 范大汉的机枪如同死神的镰刀，一个长点射，将那军官和周围的几个鬼子扫成了筛子。
敢死队势如破竹，很快肃清了城墙和城门附近的鬼子，牢牢控制了城门楼。
王建堂站在城楼最高处，掏出信号枪，对着城外漆黑的夜空，打出了一发绿色的信号弹。
绿色的光焰划破长空！
城外早已等待多时的团主力，在震天的喊杀声中，朝着打开的城门汹涌而入。
然而，城内的鬼子主力，被彻底惊醒，激烈的巷战爆发。
残存的鬼子，依托坚固的房屋和街垒，疯狂反扑。冲进城的后续部队，被猛烈的火力压制在街道上，伤亡陡增！
“王连长！团长命令！”
一个传令兵冒着弹雨冲到城门楼下，嘶声喊道。
“鬼子反扑太凶！后续部队被卡在十字街口！团长让你顶住！再给你一个连！归你指挥！”
“必须把鬼子的反扑打下去！把十字街口拿下来！”
“要得！弟兄们，跟老子来！把龟儿子压回去！拿不下十字街口，老子跟你们一起裹旗子！”
“杀——！”
十字街口，成了血肉磨坊。
双方围绕着几栋坚固的石屋和临时堆砌的街垒，展开了惨烈的拉锯战。
子弹在空中尖啸着对射，手榴弹在狭小的空间里猛烈爆炸，火光冲天，不断有人倒下，鲜血染红了青石板路面。
王建堂左臂被流弹擦伤，鲜血直流。
他看准鬼子一挺喷吐火舌的机枪掩体，大吼一声：“手榴弹掩护！”
几颗冒着烟的手榴弹，飞了过去。
“轰隆！”
爆炸的烟尘未散，他已经如同离弦之箭，从掩体后跃出，手中的大刀带着凄厉的破空声，狠狠劈下。
“噗嗤！”
一颗戴着钢盔的鬼子头颅，冲天飞起！
“冲啊！”
他踩着鬼子的尸体，如同浴血的战神，冲进了街垒。
敢死队和后续部队，潮水般涌上。鬼子的防线，终于被撕开了一道口子。
激战，持续了一整夜。
范大汉拖着机枪走过来，脸上被硝烟熏得漆黑，咧着嘴，露出白牙：
“连长，清点过了，咱们敢死队，还剩十八个。毙敌，过百！”
王建堂环顾四周，幸存的敢死队员们互相搀扶着，个个带伤，但眼神里都燃烧着劫后余生的火焰和胜利的狂喜。
一股难以言喻的豪情，猛地冲上心头。
他猛地挺直脊梁，用带着浓重安县口音的嗓子，吼出了那句日后被晚辈津津乐道的豪言壮语：
“当年，老子当排长时，曾指挥过十二个班，比连长还关火！”
