１９４５年８月，鄂北某处临时军营。
王建堂坐在自己那张嘎吱作响的行军床边，小心翼翼地从紧贴心口的内袋里，取出那个被摩挲得油亮的粗布包裹。
一层层解开。
首先露出的，是那面早已看不出本色的“死字旗”。
接着是三枚沉甸甸的黄铜质地的甲级勋章。
还有那块刻着“刘富贵，四川广安”的竹片。
就在这时——
“号外！号外！惊天消息！惊天消息啊——！”
营房外突然爆发出破了音的狂吼，伴随着疯狂的奔跑声和敲打脸盆、饭盒的叮当乱响。
“鬼子投降了！”
“日本投降了！”
“我们赢啦！”
“抗战胜利啦！！！”
轰！
整个军营，如同沸腾的火山。
士兵们像疯了一样，从各个角落涌出来。
他们扔掉枪，抛掉帽子，撕扯着衣襟，狂喜地嘶吼着，跳跃着，捶打着身边的一切。
有人抱在一起嚎啕大哭，有人跪在地上对着天空磕头，有人歇斯底里地大笑，笑得眼泪鼻涕糊了一脸。
一个士兵高举着一张油墨未干的号外，被众人争相传阅，撕扯。
上面斗大的黑字在混乱中被扯碎，但“日本投降”、“抗战胜利”的字眼，如同烙印，深深印在每个人的视网膜上。
“赢啦！真嘞赢啦！”
“龟儿子小日本！终于趴下咯！”
“回家！老子要回家看老娘！”
“八年啊！整整八年啊——！”
狂喜的声浪如同海啸，席卷着每一个人。
王建堂站在门口，看着这癫狂的一幕。
他张了张嘴，想喊点什么，喉咙却像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。
只有滚烫的泪水，汹涌地奔流而下，瞬间模糊了视线。
七年！
背井离乡，血染征衣。
背负着“死字旗”和“唯以死报”的誓言，无数次在鬼门关前打转。
熬干了心血，熬白了头发，熬死了多少袍泽兄弟！
不就是为了今天吗？不就是为了听到这“投降”二字吗！
“爸，爸！你听到了吗？鬼子投降了！投降了！”
王建堂踉跄着扑回床边，一把抓起床上那面血迹斑斑的“死字旗”，紧紧抱在怀里。
“儿，活着！旗子，还没裹身！爸，你看见了吗？”
“排长！王营长！”
范大汉如同一头发疯的熊，撞开门冲了进来。
他手里拎着两个不知道从哪搞来的酒坛子，眼睛瞪得像铜铃，脸上又是泪又是汗又是笑，扭曲得不成样子。
看到王建堂抱着血旗痛哭的样子，范大汉也愣住了，随即爆发出更加狂野的大笑，带着哭腔：
“建堂，哭啥子，该笑！大笑！哈哈哈！我们赢了，赢了！龟儿子鬼子投降了！”
“来！喝酒！喝庆功酒！喝他娘个痛快！祭奠我们那些……那些没等到这天的兄弟！”
他把一个酒坛子，重重塞进王建堂怀里，自己仰头对着另一个坛口，“咕咚咕咚”猛灌起来。
辛辣的酒液，顺着嘴角、脖子流下，混着泪水。
王建堂抬起头，抹了把脸，接过酒坛。
他举起酒坛，对着窗外沸腾的天空，发出七年烽火生涯中最痛快、最嘶哑、也最悲怆的一声长吼：
“爸！”
“鬼子，投降啦！！！”
吼完，他仰起头，将辛辣滚烫的酒液，狠狠灌进喉咙。
酒入愁肠，化作滚烫的泪，更加汹涌地流下。
这一夜，军营变成了欢乐的海洋。
王建堂和范大汉，还有几个从安县带出来的仅存的老兄弟，围坐在一堆最旺的篝火旁。
他们喝光了酒，吃光了能找到的所有东西，互相拍打着肩膀，回忆着出川时的豪情，回忆着每一次死里逃生，回忆着倒下的每一个熟悉面孔。
笑着笑着，又抱头痛哭。
“建堂。”范大汉喝得舌头有点大，红着眼睛，拍着王建堂的肩膀。
“鬼子打跑了，这下……该回家了吧？回四川！看看嫂子和小囡囡，还有，王老伯……”
他说到王老伯，声音低了下去。
“回家……”
王建堂喃喃道，眼中充满了前所未有的光亮和渴望，“对！回家！”
然而，这如同梦幻般的狂喜和归家的憧憬，并未持续多久。
几天后，一种异样的气氛开始在军营里悄然弥漫，取而代之的是一种压抑的沉默和隐隐的不安。
士兵们私下里的议论开始变味。
“听说了没？北边，那边，跟中央不对付了……”
“好像要……动手了？”
“那我们……打谁？”
“都是中国人，打自己人？”
王建堂也敏锐地察觉到了。
他看到营地里悄悄出现了穿着不同颜色军装的联络官，行色匆匆，神色凝重。
他看到原本称兄道弟的军官们，开始分堆聚在一起，低声争论，面红耳赤，甚至有人不欢而散。
他看到士兵们领到的弹药补给，数量在悄然增加。
一天傍晚，王建堂独自在营房后的小树林里散步，排解心中的烦闷。
“王营长。”
一个刻意压低的声音，从树后传来。
王建堂警惕地转身。
是同营一个平时沉默寡言的刘参谋。他环顾四周，确认无人，快步走到王建堂身边：
“建堂兄，时局，不对了。”
刘参谋眼神锐利，带着深深的忧虑，“鬼子是打跑了，可有些人，不想让老百姓过安生日子！想把枪口，调转过来，打自己人！”
“想想我们当初为啥子出川？” 刘参谋盯着王建堂的眼睛。
“是为国效命！驱除外辱！保家卫国！刘湘司令的遗言是啥？为国效命！不是让我们帮某些人去打同胞，抢地盘！”
他顿了顿，声音更加低沉而急切：
“兄弟，你是明白人！你背上那‘死’字旗，是裹鬼子，还是裹自己兄弟的血？”
“你怀里那‘唯以死报’，是报国仇，还是报私怨？”
“想想倒下的赵大膀子，想想滕县、南京那些兄弟！他们的血，能白流吗！”
刘参谋的话，像一把冰冷的锥子，狠狠刺穿了王建堂刚刚燃起的归家梦。
他仿佛又看到了父亲在灯下书写“死字旗”时那苍凉决绝的眼神，耳边回响起父亲那泣血的嘱托：“只愿你在民族上尽忠！”
为国效命，为民族尽忠！
打鬼子是尽忠！
打自己人，算什么？
刘参谋见王建堂脸色变幻，呼吸急促，知道他内心正在激烈交战。
他不再多说，只是重重拍了拍王建堂的肩膀，“建堂兄，路怎么走，自己掂量清楚。莫忘了本心，莫负了川军兄弟流的血！”
说完，迅速隐没在昏暗的树林里。
王建堂独自站在原地，缓缓抬起头，望向四川的方向。
