就在后院起火的半个时辰前，疏影轩内，被禁足的唐琳正坐在窗边，望着窗外的湖景出神。门口守着两个婆子，目光警惕地盯着屋内动静，生怕这被禁足的主子再闹出什么出格事来。唐琳脸上瞧不出半分情绪，仿佛是真的安分接受了禁足，唯有指尖会偶尔无意识地摩挲着袖口。
这时，墙角忽然传来一阵窸窣声响，像是老鼠在啃噬东西。一个婆子听见响动皱起眉，不耐烦地呵斥：“什么东西在吵？”说着便要迈步过去查看。
“许是屋顶瓦片松落了吧，”唐琳轻声开口，声音依旧带着病后的虚弱，“嬷嬷不必在意，免得惊扰了外人，又要说我不安分了。”那婆子听她这么说，脚步顿了顿。她们也怕事情闹大，若是被廖师爷知道她们连个病弱女子都看不好，少不了一顿责罚。另一个婆子拉了拉她的衣袖，摇了摇头，示意她别多事。
就在两个婆子注意力稍懈的瞬间，唐琳袖口微动，一枚细如发丝的银针悄无声息地飞了出去，正好落在墙角的一个不起眼的缝隙处。紧接着，那“窸窣”声停了，取而代之的是一阵更轻微的、像是机关转动的声音。
唐琳知道，这是她之前埋下的后手。
原来当初入府的时候，唐琳就觉得这疏影轩很适合布置机关防身，于是在高管事给自己教导完规矩后，便迫不及待地拉着翠莺东瞧西看，美其名曰熟悉环境，实则借着丈量梁柱间距、查看窗棂榫卯的由头，取出工具，在墙角砖缝、床底暗格、廊柱夹层里布下了不少小巧机关。
那时藿香还笑话她小题大做，说相府治安严密，哪用得着这些防身的伎俩？唐琳却轻声道：“人心鬼蜮，总得给自己留条后手。”
如今她大病初愈，又被禁足院中，这些昔日埋下的后手，倒成了破局的关键。
方才墙角的“窸窣”声，并非老鼠作祟，而是她早已安排好的人——那个被众人以为“死去”的春桃，正从砖缝里传来信号。
春桃的脑袋从砖缝后探出来时，发间还沾着湿泥。她比唐琳高出半个头，此刻却像只受惊的小鹿：“琳姐姐，西墙根的狗洞没被堵死。老槐树那边，我已按您的吩咐，浇了煤油，后半夜风起时，火折子一扔就成。”她咬了口手里的炊饼，腮帮子鼓鼓的，“只是藿香姐……”
“她不会有事。”唐琳打断她，声音里带着一种与年龄格格不入的镇定。
“轻点声，别被外面的人听见。”唐琳伸手扶住她，忽然想起自己昏迷的时候，藿香也是这样攥着她的手，在暖炉边红着眼眶说“姑娘放心，我守着您”。
春桃站稳身子，慌忙抹去嘴角的饼渣，从怀里掏出个油纸包递过来：“姑娘您还没吃过晚饭吧？这是厨房新蒸的枣糕。”油纸被体温焐得温热，里面的枣糕却已有些发硬。
唐琳没接，只将床底暗格里的布包推给她：“这里面是两套粗布衣裳，还有我攒的碎银。记住，要等巡夜的护院走到东角门时再走，那时风正好往西北吹。”春桃捧着布包的手微微发颤：“那姑娘您呢？”
“我得去账房。你和藿香的卖身契还在那里，就算抢不回来，也得让他们知道，不是什么人都能随意拿捏的。”
春桃忽然扑过来抱住唐琳的腰。九岁的小女孩力气竟不小，勒得唐琳差点喘不过气：“姑娘，我跟您一起去！账房的刘痦子，我见他总把钥匙串挂在腰上，那个高度我刚好够得着。”
唐琳轻轻拍了拍春桃的背：“听话，我们分工行事才最稳妥。你把火点起来，引开所有人的注意，我才能趁乱去账房。你若跟来，反倒容易出错。”她抬手替春桃理了理沾着泥的鬓发，“等过了这关，我带你和藿香去城里的夜市吃热乎的羊肉汤。”
春桃吸了吸鼻子，把到了嘴边的话又咽了回去，只是用力点头，将枣糕往怀里紧了紧，转身像只灵巧的猫钻进暗渠，砖缝恢复如初，仿佛从未有人动过。
唐琳走到窗边，指尖在窗沿上轻轻敲击。方才春桃提到藿香时的犹豫，她怎会听不出来？可此刻容不得半分迟疑，她必须相信春桃——就像当初藿香毫无保留地信她一样。
唐琳迅速吹灭烛火，身影隐入床榻后的阴影里。她从暗格中摸出一柄三寸长、被擦得发亮的柳叶金钢匕，冰冷的触感让她愈发清醒。
她唇角勾起一抹极淡的冷笑。这笼子，她今晚便要亲手拆了！
不多时，后院突然腾起冲天火光，紧接着是敲锣声、呼喊声、杂乱的脚步声，整个府邸瞬间乱作一团。
两个看守的婆子早已不见踪影，想来是被救火的动静引走了。唐琳推开后窗，足尖一点，轻巧地跃出窗外，借着假山的阴影，朝着账房方向掠去。
账房的窗纸透着昏黄的光，隐约能听见里面算盘珠子的噼啪声。唐琳绕到后墙，一个“壁虎游墙”悄无声息地攀上屋顶，掀开一片瓦，朝下望去——
账房先生刘痦子果然还在埋头算账，那串钥匙正挂在他细瘦的腰间，随着算盘声轻轻晃动。
唐琳屏息凝神，借着瓦片缝隙打量账房格局。
东墙立着三排朱漆书柜，西角摆着两口铜锁大柜，刘痦子正坐在靠窗的梨花木桌前，左手翻看账册，右手拨弄算盘。
忽然，她瞥见桌角铜盆里泡着的茶渣，眸中灵光一闪。只见她指尖在袖中暗扣三枚银针，屈指一弹，银针如流星穿过，精准扎在窗棂的三个榫卯处。
老旧的窗棂突然发出刺耳声响，刘痦子手一顿，朝窗外喝骂：“谁？！谁在外面装神弄鬼？”
无人应答。
刘痦子骂了两句，见毫无动静，只当是风刮的，嘟囔着“晦气”，重新低下头去拨算盘。可没等他算完一笔账，鼻尖忽然钻进一缕极淡的异香。
烛火忽然被吹灭，桌角铜盆里的茶渣开始“咕嘟”翻泡，原本沉淀的渣滓竟浮起来，凑成个模糊的人影，在昏暗的房间里下泛着青黑。
刘痦子喉结动了动，急忙掌灯，刚要扬声，头顶的横梁突然“吱呀”作响，一缕发丝垂落下来，正落在他头顶上。
“刘……先……生……”一个女童的声音幽幽响起，声音压得只剩气音，却扎得人耳鼓声疼。
刘痦子猛地抬头，只见房梁上悬着个白影，裙摆还在滴着水，看不清脸，只露出一张红唇。
“你你你……究竟是人是鬼？”他舌头打了结，椅子腿在地上刮出刺耳的声响，连滚带爬地往后退，后腰撞在铜柜上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢哼一声。
白影没答话，脖子一歪，冰冷的水便落在他脖颈处。刘痦子僵着脖子摸了把，指尖竟沾着点暗红——像是血！
“我……死……得……好……冤……”女声又起，拖着哭腔，一字一顿地拉长了调。
刘痦子被吓得魂飞魄散，哪还敢留？此刻只当是冤魂索命，连滚带爬地往门口扑，腰间的钥匙串撞在门框上，叮当作响。
”小祖宗，求您别再找我！我什么都不知道！”他手忙脚乱地拉开门闩，连烛台都忘了拿，跌跌撞撞地冲进夜色里，连方向都辨不清，只知道往人多的地方跑，嘴里还直嚷嚷，“有鬼，有鬼啊！”
门“哐当”敞着，梁上的白影轻轻一晃，落在地上，正是唐琳。
“呵呵，就这胆子，还敢彻夜待在账房算账？本姑娘三两下就把你搞定！”唐琳嗤笑道。说完，快步走到铜锁大柜前，腰间钥匙串还在微微晃动，显然是刘痦子慌不择路时遗落的。她捡起钥匙，借着摇曳的烛火打量锁孔，指尖刚要探过去，忽听门外传来急促的脚步声，伴随着粗哑的呼喊：“刘先生！刘先生您在哪儿？后院走水了，师爷让您过去清点库房！”
她眸光一凛，反手将钥匙塞进袖中，身形一闪躲到书柜后。门“吱呀”被推开，两个护院举着火把闯进来，火光扫过空荡的桌椅，其中一人皱眉道：“人呢？方才还听见算盘响。”另一人踢了踢翻倒的椅子：“怕不是被惊跑了吧？管他呢，先去库房回话，免得挨骂。”
脚步声渐远，唐琳才从阴影里走出，指尖在柜门上轻轻一叩。这铜锁大柜看着厚重，锁芯却不算复杂，她从前就跟着老锁匠学过开锁的技巧，这类锁最忌用蛮力，得顺着齿纹巧劲拧转。果然，“咔哒”一声轻响，第一把锁开了。
