骑白马的人是卯时到的。
玄铁剑在腰间撞出清响，裴元青掀帘进店时，檐角的冰棱正往下掉。
"苏先生。"他抱拳，袖口露出半枚司马冏的虎符，"在下奉齐王之命，特来请先生北上。"
苏晋擦着酒坛，头也没抬："齐王的酒窖还缺酿酒师？"
"非也。"裴元青往前走两步，靴底碾碎块冰渣，"齐王说，益州藏龙卧虎，苏先生这样的人物，该在洛阳棋盘上落子。"
阮昭端着茶盏从后堂闪出来，茶托磕在桌沿上："我们苏先生啊，手沾了酒糟就挪不动步。"她冲苏晋挤眼睛，"是吧？"
苏晋把擦布甩进木桶："裴大人若不嫌弃，醉仙坊的客房空着。"他指了指二楼西窗，"能看竹林，清净。"
裴元青的笑僵了半秒："有劳。"
头三天相安无事。
裴元青晨起练剑，晌午喝茶，晚间听苏晋说些酿酒经。
直到第四日午膳，他夹着块酱牛肉突然开口："苏先生可听过益州乡兵的操练日程？"
阮昭正往他碗里添汤，木勺差点掉进碗里。
"乡兵？"苏晋剥着花生，"我只知道他们爱喝我酿的'竹露清'。
上个月张铁牛还来要了十坛，说练完兵解乏。"
裴元青筷子顿在半空："张铁牛？可是流民营那个？"
"就是他。"苏晋把花生壳堆成小山，"您要见？
我让人捎信，他明日准来。"
裴元青放下碗："不必了。"
夜里阮昭蹲在灶前拨火，瓦罐里的羊肉汤咕嘟冒泡。
她捏着半片迷迭香，指尖沾了点盐，在汤里搅了三圈。
"苏晋！"她喊，"明日的葱爆羊肉，紫苏叶放多少？"
"你试菜还问我？"苏晋靠在门框上笑，"你上月说能靠舌头尝出十三种香料，现在倒装糊涂？"
阮昭抄起根葱扔过去："还不是为了那个裴元青！"她压低声音，"我昨日给他端汤，他盯着我切菜的刀看了半刻——哪有客人看厨刀的？"
苏晋收了笑："所以得让他'吃饱'。"他指了指案上的香料罐，"迷迭香少放，紫苏叶加两片。
他喝了汤，话就多了。"
阮昭眼睛亮起来："你是说..."
"他越放松，漏的马脚越多。"苏晋摸了摸她发顶，"明日起，你每顿饭都坐他对面。
他夹哪盘菜，你就说这菜的典故——越家常越好。"
"明白！"阮昭把迷迭香碾碎撒进汤里，"我还能跟他说我娘教的腌菜法子，保准他以为我就是个爱唠叨的厨娘。"
第五日晌午，裴元青的青瓷碗见了底。
阮昭托着下巴看他喝汤："裴大人可吃过我们蜀地的酸汤鱼？
我阿娘说，当年她给我爹做饭，就靠这汤拴住他的胃。"
"令尊是？"裴元青擦了擦嘴。
"卖菜的。"阮昭掰着手指头数，"我爹挑着菜担子走街串巷，我娘在后边跟着，手里端着汤碗——怕他渴。"她突然笑，"后来我爹说，他不是馋菜，是馋我娘看他的眼神。"
裴元青的筷子慢下来："令堂倒长情。"
"那是！"阮昭往他碟子里添了块肉，"对了，裴大人老家在哪？
可有家小？"
裴元青顿了顿："洛阳人，家中...有位老母亲。"
"那您可常回家？"阮昭又盛了碗汤，"我阿娘说，父母在，不远游。"
裴元青接过汤，喉结动了动："齐王待我不薄。"
"那是该报恩。"阮昭托着腮叹气，"就是苦了老人——我们坊里周伯，上月还念叨他在南阳的孙子呢。"
裴元青喝了口汤，突然说："其实我此行...不只是请苏先生。"
阮昭的手在桌下攥紧："还有事？"
"洛阳有传言。"裴元青声音低了，"说益州有人想自立。"他抬头看阮昭，"你说，可能么？"
阮昭差点咬到舌头。
她盯着裴元青腰间的玄铁剑，突然笑出声："自立？
我们蜀地的老百姓，连冬衣都要靠官府发。
谁自立？
喝西北风啊？"她指了指窗外，"您瞧那卖糖葫芦的老张，他就盼着年关能多卖两串——自立？
他连算盘都不会打！"
裴元青沉默片刻，笑了："是我多心了。"
夜里苏晋在密室看信。
阮昭蹲在他脚边啃瓜子："他说洛阳怀疑益州自立。"
"果然。"苏晋把信往烛火上一凑，"我让刘守义写的折子该到了——说益州民心安定，官吏忠诚。"他摸了摸阮昭的头，"你套的话，比我查三个月都管用。"
阮昭把瓜子壳吐在他鞋上："那是！
我试了五回香料，舌头都麻了。"
七日后裴元青要走。
他站在门口系披风，突然说："苏先生，你藏得太深了。"
"我就是个酿酒的。"苏晋递过坛酒，"这坛'归途酿'，给令堂带回去。"
裴元青接过酒，翻身上马："后会有期。"
马蹄声渐远，阮昭叉着腰笑："怎么样？我的试菜没白做吧？"
"没白做。"苏晋揉了揉她发顶，"你做的不只是菜，是你自己的路。"
裴元青走后的第七日，醉仙坊的酒窖里多了封密信。
信是用洛阳官印封的，火漆上的麒麟纹还带着潮气。
