二人在楼上瞧了片刻，柳惜见道：“这是做什么？”
梅九娘道：“人家衣锦还乡，自是要做个排场，给父老乡亲好好瞧瞧。”
柳惜见心奇，道：“衣锦还乡？”
梅九娘道：“你可是忘了，五年前，宁州那位柴大人家的儿子，退了乡家小姐婚事那事。”
柳惜见回思前事，记起到宁州来创业时，是听人说过一事，宁州地界上的两大家族，柴家的一位公子与乡家的一位小姐幼时便定下了亲，到得乡家小姐及笄时，柴家公子却突然退亲，只听说他是另有了意中人。柳惜见此刻想到梅九娘说的是这事，便道：“这有什么相干？”
梅九娘往下看去，道：“那骑在马上的，便是柴大人家的公子，名叫柴净的。”
柳惜见点头道：“便是他呀。”
梅九娘道：“不错，这柴净，还是今年的探花郎。”
柳惜见道：“怪不得，这样大的阵仗。”
梅九娘道：“这柴净，还是御史大夫高文正的得意门生，这往后定是平步青云的了。”
柳惜见道：“官场上的事，谁说得准。”顿了顿，又道：“说来，我倒也佩服这柴净，竟能为了心爱的女子，退了父母定下的婚事。只是，伤了那位乡家小姐了。”
梅九娘“唉”的叹了一声，道：“可不是，他们男子随心而为，苦的却都是女子，我是最为那乡小姐不平的。”
柳惜见道：“这姑娘被人退婚，只怕日后，难寻夫家了。”
梅九娘道：“惜见，你不常住宁州，不知道，这乡家小姐，实在可惜。”
柳惜见道：“那你与我说说。”
梅九娘道：“我曾见过乡家小姐的，那当真是琴棋书画样样精通。我哥哥在世时，咱们也和乡家打过交道，哥哥说，乡家小姐，文章也做得极好。”
柳惜见道：“柴净可也是书香世家出来的人，如乡小姐这样的女子，他如何还瞧不上？”
梅九娘道：“世间男子，多的都是喜欢温柔谦恭的，那些性子傲了些，又有些异于世俗见解的姑娘，男子们便不喜欢。”微微叹了口气，道：“被柴净退了亲的这位乡家小姐，曾说过，她若能科考，定也能搏得功名，她若为官，定也是国之栋梁，还叹只是天道不公，不予女子展才之机。初时，众人只以为她这是狂妄言语。后来，宁州江怀书院的董夫子要书院中的生徒做一篇时务策，这原也只算是寻常课业，可是，到把众生徒的文章都批阅完了，董夫子说，只一篇文章评得甲等，是一叫《盐铁论》的文章。”
“可是，这做文章之人，却不是书院中的弟子，初时众人还以为是其他书院的学子浑闹，把他们的文章塞进来了。可后来一查才知，这文章，竟是出自乡小姐之手。原来，她知自己说出的话不叫人服，便做了这一篇《盐铁论》，而乡小姐的弟弟便在江怀书院念书，乡小姐便托弟弟交课业那日，把自己的文章混入众生徒的文章中，给董夫子批阅。这一呈交上去，便是一甲。那时哥哥也算是书院中文章做得好的弟子了，也给乡小姐这一篇比了下去。当年哥哥说起这事，言语中可满是赞佩。”
她顿了片刻，又道：“这董夫子手下教出过的状元，可有四五个，他对乡小姐这一篇文章，竟是赞不绝口，便足见这位小姐的学识了。”
柳惜见道：“那果真是可惜，这样的才学，却不得施展。”
梅九娘叹道：“是啊。当年乡小姐做《盐铁论》时，柴净也还在江怀书院念书，他所做文章，也远不及乡小姐的这一篇。后来，这事过了一年，柴净便退了与乡小姐定下的亲事，没过几月，便娶了刘家的小姐。”
“那刘家小姐我也见过，论容貌，不及乡家小姐一半，论才情，不及乡家小姐一分。可是，性子却十分温柔，柴净喜欢得紧，便是她家世不配柴家，柴净也要娶。乡小姐晓得这事后，不知怎样想的，便离家出走了……唉……唉……”
柳惜见看她连连叹气，道：“怎么？乡家小姐出了何事？”
梅九娘道：“乡家小姐不知如何想的，竟……竟自堕入风尘。”
柳惜见也是一脸惊骇，道：“是乡家遭了难，这位小姐不得已么？”
梅九娘道：“不。乡家好好的，是乡小姐自个儿，不知她怎样想的，自入了青楼。”
柳惜见道：“我不信有人会如此作践自个儿。”
梅九娘道：“是真的，乡家已放了话，不认乡道微这一子孙，这乡小姐，已被剔除族谱了，乡家，在这里，也抬不起头了。”
柳惜见惊道：“乡道微？”
梅九娘道：“怎么？”
柳惜见忙道：“你说的这乡小姐，名为道微么？”
梅九娘道：“是啊，乡家这位姑娘名礼，字道微。”
柳惜见瞧着底下柴净一众愈行愈远，心中说不出的滋味，道：“九娘，我这趟路过靖州，也见了一个叫道微的姑娘，在青楼。”
梅九娘“啊”一声轻叫，道：“你说说她的模样。”
柳惜见将在“金风玉露”那青楼中道微的样貌说出，梅九娘凝眉细听。柳惜见言罢，梅九娘道：“便是她了，便是她了。”又道：“可惜，可惜，多好一个姑娘。”
柳惜见道：“她心里，定藏了极大的苦处。”
梅九娘拉了柳惜见回茶台前坐下，道：“我实在想不明白，道微姑娘为何要这样？”
柳惜见不言，脑际总活现出道微的影子来。
梅九娘又问起柳惜见与道微相见的详端，柳惜见一一说了，梅九娘愈发感慨，道：“乡小姐啊乡小姐，退亲一事，并非她的错，可是，又何必走上这一条绝路呢。”
柳惜见道：“这女子，说话行事，倒是真与众不同。”
梅九娘不言，神色间却是隐着愁。柳惜见见她如此，想把话岔开，便道：“是了，方才你说那新来的伙计是汤师妹招来的，这是怎么一回事？”
梅九娘道：“哦，你卫师姐自那一回差点吃了莫弈剑的亏后，便不敢再插手茶行的事，怕出差错。后来，茶行的事常庄主便叫汤芷芬先看着。这女孩，倒是有些像你，虽不懂茶，却勤学好问，这几月，她又辟了一条销路，便是把咱们的茶也贩到东洋去，这几月，进益确是比从前多了。”
