空旷死寂的厅堂里，崩断的琴弦余韵在冰冷的空气中嗡嗡震颤，如同垂死毒蜂的嗡鸣。甬道内冰晶碎裂的噼啪声渐次平息，只余下彻骨的寒意弥漫不散。李寻欢站在入口处，青衫上凝结的细碎冰晶在不知从何而来的幽冷光线映照下，闪烁着微弱的寒芒。他手中刀鞘斜指光可鉴人的黑石地面，目光锐利如淬火钢针，穿透空旷的距离，钉在琴台后那团雪白狐裘包裹的身影上。
“袖中寒针，可还安好？霜夫人。” 声音清冷，字字清晰，如同冰棱坠地。
狐裘下的身影似乎微微动了一下。按在断弦上的苍白手指缓缓抬起，指尖犹带一丝不易察觉的颤抖。宽大的兜帽阴影下，那弧度完美的冰冷下颌线条绷紧了一瞬。接着，一个声音响起，如同冰泉滴落玉盘，清冽悦耳，却带着冻结人心的漠然：
“六扇门的血，寒螭涎的毒，还有…破我‘玄冰幻域’的刀意。阁下这份‘敲门砖’，霜阁收下了。” 她的声音不高，却在空旷的厅堂里形成奇特的回响，“只是不知，阁下是来问路，还是…寻死？”
最后一个字落下，厅堂内的空气骤然又冷了几分。那巨大的《寒江独钓图》上，似乎有寒气氤氲。
李寻欢向前踏出一步。靴底踩在冰冷的黑石上，发出清晰而孤寂的回响。他离琴台尚有十丈之遥，目光却仿佛能穿透狐裘的遮掩。
“问路。” 他声音平静无波，“问一条通往‘夜星寒’的路。”
“夜星寒？” 霜夫人兜帽阴影下的嘴角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，“这名字本身，就是一条死路。阁下既已沾上，又何必再问？”
“死路尽头，或许别有洞天。” 李寻欢的目光扫过那崩断的琴弦，“譬如，夫人这袖中寒针，与太行山道上杀人的冰针，与无归客栈密室中断喉的冰簪，似乎…同出一源？”
话音落下的刹那，厅堂内的温度仿佛瞬间降至冰点！霜夫人按在琴台上的手指猛地一收，指节因用力而微微泛白！狐裘无风自动，一股无形的、冰冷刺骨的杀意如同实质的浪潮，轰然向李寻欢压来！
“你在找死。” 霜夫人的声音依旧清冽，却已带上了一丝凛冽的刀锋之意。
李寻欢立于杀意狂潮之中，青衫猎猎作响，身形却稳如山岳。他右手依然握着刀鞘，左手却缓缓从袖中探出。掌心，赫然是那枚带着狰狞狼头印记的幽蓝冰晶碎片！
“夫人请看，” 他将碎片托在掌心，幽蓝的光芒在空旷的厅堂里妖异闪烁，“此物，连同那‘寒螭涎’奇毒，皆出自无归客栈。死者口覆霜花，喉插冰簪，与夫人这霜阁的待客之道，异曲同工。更有趣的是，” 他顿了顿，声音带着一丝冰冷的穿透力，“死者之中，有一位虎口沾着翰林院特供‘松云墨’的老丐，临死血书‘夜星寒’。而夫人这霜阁之中，似乎也萦绕着若有若无的…松烟墨香？”
幽蓝的冰晶碎片，翰林墨香…如同两把无形的钥匙，狠狠插入霜夫人构筑的冰封堡垒！
狐裘下的身影，第一次出现了明显的僵直！兜帽阴影下，那双一直搁在琴弦上的手，缓缓抬起，交叉拢入宽大的狐裘袖中。这个动作优雅依旧，却带着一种极度危险的戒备。
厅堂内陷入死一般的寂静。只有那冰晶碎片在李寻欢掌心，幽幽地散发着不祥的蓝光。
良久，霜夫人那冰泉般的声音才再次响起，带着一丝难以察觉的波动：“松烟墨…翰林院…老丐…” 她似乎在咀嚼着这几个词，每一个字都带着沉重的分量。“那老丐…可是双眼被剜，身中寒毒？”
“正是。” 李寻欢目光锐利如刀，“夫人认得？”
霜夫人没有回答。她拢在袖中的双手似乎在微微动作。片刻，一个冰冷而略带嘲讽的声音响起：“认得又如何？不认得又如何？‘夜星寒’如天上寒星，看似触手可及，实则遥不可及，更是沾之即死的诅咒。阁下以为，凭一块碎片，一点墨香，便能窥其全貌？”
“不能。” 李寻欢坦然道，“但至少，能斩断它伸向科场的一只毒手。” 他的声音陡然转厉，“无归客栈死者，乃今科应考举子！凶手留下‘探花郎别想活着进京’之语！夫人这霜阁寒器流毒，沾满无辜士子之血，莫非也是‘夜星寒’授意，要断送大明朝堂的根基？！”
“科场？举子？” 霜夫人兜帽阴影下的嘴角似乎再次弯起，这次弧度更深，带着一种近乎残忍的讥诮，“好一个心怀家国的‘探花郎’！可惜，阁下眼之所见，不过是冰山一角。” 她拢在袖中的右手缓缓抬起，苍白纤细的指尖拈着一枚薄如蝉翼、边缘流转着幽蓝寒光的冰针，针尾同样刻着微缩的狼头图腾！
“霜阁之器，只认交易，不问来由。有人付得起代价，霜阁便出得起杀人的东西。” 冰针在她指尖轻轻转动，寒光流转，“至于这代价背后，是朝堂倾轧，还是江湖恩怨，是忠是奸，是生是死…与我何干？” 她指尖微动，冰针倏然消失，仿佛从未出现。“‘夜星寒’…呵，它只是一个名字，一个影子，一个…让所有人恐惧的借口罢了。真正执棋的手，藏在最光鲜的朱紫之下，又岂是你能斩断的？”
李寻欢眼神骤然收缩！霜夫人话中透露的信息，如同惊雷炸响！“朱紫之下”？光鲜的朱紫？这指向…庙堂高层？！
“借口？” 他紧逼一步，“那这狼头图腾，这翰林墨香，也是借口？！”
“图腾是真，墨香也是真。” 霜夫人拢回双手，声音恢复了冰雪般的漠然，“但‘夜星寒’的真身，早已化入这汴梁城的每一寸阴影，如同跗骨之蛆。你看到的，只是它想让你看到的。”
她忽然话锋一转，带着一种奇异的韵律：“阁下既能破我幻域，想必也非庸手。不如…听一曲如何？” 不等李寻欢回答，她那双拢在袖中的手再次伸出，轻轻拂过古琴上仅存的几根完好的琴弦。
“铮——”
一声清冽孤高的琴音骤然响起！如同寒山古寺的晨钟，瞬间驱散了厅堂内弥漫的杀意和寒意，却带来另一种更加空灵、更加寂寥的意境。
是《折柳曲》。曲调悠扬婉转，带着离别的愁绪与杨柳的柔韧。琴音淙淙，如溪流穿过寒石，竟让这冰冷的霜阁，生出了一丝奇异的生机。
李寻欢眼神微动，并未阻止。他静立原地，凝神细听。这琴音…似乎并无杀机？
霜夫人的手指在琴弦上跳跃，灵动而优雅。琴声流淌，诉说着灞桥烟柳，诉说着长亭送别。就在曲调渐入佳境，最是缠绵悱恻之时——
“铮——！”
一声极其突兀、极其尖锐的破音骤然炸响！如同金帛撕裂！
就在这破音响起的瞬间！霜夫人抚琴的右手袖口，一道比之前所有冰针更加凝聚、更加迅疾、几乎完全透明的寒芒，如同毒蛇吐出的信子，毫无征兆地激射而出！目标，并非李寻欢要害，而是直取他左手紧握的那枚幽蓝冰晶碎片！
时机！角度！狠辣刁钻！她竟在琴音最柔处，暗藏杀机，目标直指那关键证物！显然，她不愿此物落入李寻欢之手，更不愿其成为指向霜阁的线索！
寒芒之快，已超越目力捕捉！瞬间即至！
李寻欢在琴音破响的刹那已然警觉！他左手猛地一收，要将碎片攥紧！但那寒芒太快！太刁钻！几乎是贴着他缩回的手指边缘掠过！
“嗤啦——！”
一声极其轻微的裂帛声！
李寻欢只觉得左手袖口一凉！低头看去，袖口已被划开一道寸许长的整齐切口！那枚被他紧握在掌心的幽蓝冰晶碎片，竟被那凌厉无比的寒芒边缘，硬生生削掉了一小块棱角！
一小片闪烁着幽蓝光泽的冰晶碎屑，被那寒芒裹挟着，向后倒飞出去！
而就在李寻欢袖口被划破的瞬间——
“叮！”
一声极其轻微、却异常清晰的金属碰撞声，从他破裂的袖口内传出！
一枚半个巴掌大小、造型古朴、边缘带着明显断痕的青铜物件，从破裂的袖口滑落出来，“当啷”一声，掉落在光可鉴人的黑石地面上！
那是一枚残缺的虎符！
符身布满古老沧桑的纹路，断裂处参差不齐，显然是被暴力损毁。更引人注目的是，在虎符靠近断裂处的位置，被人用利器深深地刻上了一个字——
**“侠”**
字迹遒劲有力，带着一股不屈的锋芒，深深嵌入冰冷的青铜之中！
霜夫人抚琴的动作骤然僵住！琴音戛然而止！宽大的兜帽猛地抬起！
幽冷的光线第一次清晰地映照出兜帽阴影下的面容。
那是一张极其美丽，却又冰冷得不似凡人的脸。肤色苍白如雪，眉眼如画，鼻梁高挺，嘴唇是淡淡的粉色。只是那双眼睛…瞳孔竟是奇异的冰蓝色！此刻，这双冰蓝色的眼眸，正死死地、难以置信地、带着一种穿越了漫长岁月的剧烈震动，死死钉在地上那枚刻着“侠”字的残破虎符之上！
时间仿佛在这一刻彻底凝固。
空旷的霜阁厅堂里，只剩下那枚残缺的虎符静静躺在冰冷的地面，那个深深刻入青铜的“侠”字，在幽光下闪烁着沉甸甸的、不屈的光芒。
霜夫人冰蓝色的瞳孔剧烈收缩，如同遭遇了最强烈的风暴！她所有的冷漠、所有的杀意、所有的掌控一切的从容，在这一刻被那枚残符和那个“侠”字，彻底击碎！她拢在狐裘中的身体几不可察地颤抖起来，按在琴弦上的手指死死扣住冰冷的丝弦，指节因用力而失去血色。
“这…这虎符…” 她的声音第一次失去了冰雪般的平静，带着一丝不易察觉的、近乎破碎的颤抖，“…从何而来？！” 每一个字都像是从冰封的深渊里艰难挤出。
李寻欢的目光从地上的残符，缓缓移到霜夫人那张失却了所有伪装的脸上。袖口被划破处，寒风灌入，带来刺骨的凉意，却远不及他此刻心中的惊涛骇浪。这枚残符，是他在太行山道上为盲丐盖斗篷时，无意间从其怀中滑落，被他悄然收起。他只觉此物沉重，纹路古旧，却万万没想到，竟能让这深不可测的“霜夫人”如此失态！
“一个将死之人所托。” 李寻欢的声音低沉，带着一种穿透迷雾的沉重，“一个被剜去双眼、身中寒毒、血书‘夜星寒’三字的…老丐。”
“老丐…” 霜夫人喃喃重复，冰蓝色的眼眸中翻涌着难以言喻的痛楚和追忆。她猛地闭上眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝，但那决绝深处，是无法掩饰的惊涛骇浪。“他…他死前，可曾…可曾提及此符？”
“未曾。” 李寻欢摇头，目光锐利如刀，“他只言‘百年恩怨’，只写‘夜星寒’三字。夫人认得此符？认得…刻字之人？” 他的目光紧紧锁住霜夫人，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
霜夫人沉默。空旷的厅堂里，只有她略显急促的呼吸声。她缓缓低下头，目光再次落在那枚残符的“侠”字上，冰蓝色的眼眸中仿佛有寒冰在融化，露出底下深藏的、滚烫的痛苦岩浆。良久，她才抬起头，看向李寻欢的眼神复杂到了极点，有审视，有挣扎，更有一丝…难以言喻的悲凉。
“认得？” 她嘴角弯起一个极其苦涩、冰冷的弧度，“何止认得…这‘侠’字，是用血刻上去的。刻它的人…早已在二十年前，就死在‘夜星寒’的寒针之下！” 她的声音陡然拔高，带着一种撕裂灵魂的尖利，“他就是你口中那翰林墨香的主人！是上一代的‘探花郎’！也是…我的父亲！”
如同九天惊雷在耳畔炸响！
李寻欢浑身剧震！饶是他心志坚毅如铁，此刻也被这突如其来的真相冲击得心神摇曳！上一代探花郎？父亲？死于“夜星寒”？！这枚沾染着老丐血迹和翰林墨香的残破虎符，竟是二十年前血案的遗物？！那老丐…难道是…
“那老丐…” 霜夫人似乎看穿了他的心思，冰蓝色的眼眸中燃烧着冰冷的火焰，“是当年拼死护着父亲残躯、带着这半枚虎符逃出死地的忠仆！他本该隐姓埋名，带着这血仇的秘密烂在肚子里！为何…为何会出现在太行山道？为何会身中寒毒？为何…会死在你的面前？！” 她的声音带着质问，带着深入骨髓的痛，更带着一种被命运嘲弄的疯狂！
所有的线索，在这一刻如同被无形的手狠狠攥紧、扭结！太行山老丐的血书、无归客栈举子的惨死、冰晶寒器、寒螭奇毒、霜阁、狼头图腾…最终，竟都指向二十年前的一场血案！一场埋葬了上一代探花郎、也埋葬了“侠”字的血案！
“夜星寒…” 李寻欢低语，这三个字此刻重逾千斤，带着血色的回响。“它到底是什么？”
霜夫人深吸一口气，冰冷的空气似乎让她重新凝聚起一丝力量。她拢了拢宽大的狐裘，仿佛要将自己重新包裹进那层坚冰之中。再看向李寻欢时，眼中的痛苦被一种更深沉、更冰冷的决绝取代。
“它是什么？” 她的声音恢复了冰雪般的质地，却带着一种洞察世情的悲悯和嘲讽，“它是悬在所有人头上的刀，是深埋在所有人心底的刺。它没有真正的面目，却无处不在。它可以是江湖传闻中的杀手组织，可以是朝堂倾轧中的阴谋诡计，可以是…任何一个手握权柄、心怀鬼胎之人，用来清除异己、攫取利益的…工具！而它的力量之源，便是恐惧！对未知的恐惧，对死亡的恐惧！”
她缓缓抬起手，苍白的手指指向厅堂尽头那幅巨大的《寒江独钓图》。“看见那画了吗？寒江孤影，独钓寒雪。世人只道是隐士高洁。可谁又知，那垂钓的丝线之下，系着的，是足以倾覆大明朝堂的鱼饵？是边关十万将士的性命？还是…一本足以让无数人疯狂的武林秘典？”
她的目光重新落回李寻欢身上，冰蓝色的眼眸如同深不见底的寒潭。“李寻欢，你想斩断‘夜星寒’伸向科场的毒手？何其天真！它早已化入这科场本身！你可知，今科会试的主考官，早已被‘寒螭涎’侵蚀了心智？你可知，考场之内，早已布下天罗地网，只待‘探花郎’之名落定，便是收网之时？届时，血溅贡院，举子陪葬，天下哗然…这才是‘夜星寒’真正的目的！用万千士子的血，染红那幕后之人的通天之路！”
霜夫人的话语如同冰锥，一根根刺入李寻欢的心底！主考官被控？考场杀局？血染贡院？！这阴谋的疯狂和恶毒，远超他的想象！而目标，赫然直指即将踏入科场的他！
寒意，从脚底瞬间窜遍全身，比霜阁的玄冰更甚！
“你…如何得知？” 李寻欢的声音带着一丝不易察觉的干涩。
霜夫人发出一声极轻、极冷的嗤笑。她拢在袖中的手再次伸出，指尖捻着一枚小小的、通体漆黑的蜡丸。“因为这‘寒螭涎’的配方，连同操控主考官心智的‘牵机引’，便是我亲手调配，交付出去的。” 她的声音平静得可怕，“霜阁只做生意。有人付得起代价，我便给得起杀人的药。”
李寻欢的眼神瞬间变得无比锐利！杀意如同实质的冰风暴，瞬间充斥了整个厅堂！袖中飞刀的寒意几乎要破体而出！
“所以，你也是‘夜星寒’的爪牙？”
“爪牙？” 霜夫人冰蓝色的眼眸中闪过一丝浓重的悲哀和自嘲，“我只是一个…被困在冰窟里，连复仇都找不到仇人真正面目的…可怜虫罢了。” 她捏碎了那枚黑色蜡丸，一缕极其细微、带着甜腻腥气的黑色粉末飘散在空气中。“父亲的血仇未报，忠仆的命债未偿，霜阁不过是我在这黑暗深渊中，苟延残喘、积蓄力量的囚笼！我比任何人都想撕开‘夜星寒’的伪装！找到那真正执棋的手！”
她猛地盯住李寻欢，眼中燃烧着决绝的火焰：“李寻欢！我告诉你这些，并非怜悯，而是交易！一个你无法拒绝的交易！”
“交易？”
“不错！” 霜夫人斩钉截铁，“我助你破此科场杀局，保你不死！而你…” 她的手指指向地上那枚刻着“侠”字的残破虎符，声音带着一种近乎疯狂的执念，“你要用你的飞刀，替我斩开一条血路！找到二十年前血案的真相！找到‘夜星寒’真正的主人！用他的血，祭奠我父在天之灵！”
幽冷的霜阁厅堂里，巨大的《寒江独钓图》下，两个被命运和仇恨裹挟的身影冷冷对峙。一边是身负血仇、深陷黑暗的霜阁之主，一边是身陷杀局、心怀家国的今科举子。一枚残破的虎符，一个刻入青铜的“侠”字，成为连接冰冷交易与滚烫血仇的唯一纽带。
窗外的风雪似乎更急了，呜咽着拍打着霜阁紧闭的门窗，如同无数冤魂在催促。汴梁鬼市的夜，深得看不到尽头。而贡院的钟声，已隐隐在风雪中传来。
