霜夫人的话语如同淬毒的冰针，扎进厅堂凝固的寒意里，更扎入李寻欢翻涌的心海。交易？用一场可能血染贡院的杀戮，换取二十年前血案的真相？用眼前这霜阁之主的助力，换取斩向“夜星寒”幕后黑手的飞刀？
幽冷的光线勾勒着她冰蓝色眼眸中燃烧的火焰，那火焰里混杂着刻骨的仇恨、冰冷的算计，以及一丝近乎绝望的孤注一掷。地上那枚刻着“侠”字的残破虎符，如同沉甸甸的砝码，压在天平的一端。
“交易？” 李寻欢的声音低沉下去，如同风雪压低的松涛，“霜夫人，你以万千士子性命为筹码，所求者，不过是一己血仇。这交易，未免太过冰冷。” 他目光如电，直视那双冰蓝的瞳孔，“况且，你如何证明，贡院之内，确有其事？而非引我入瓮的毒饵？”
霜夫人冰封般的脸上毫无波澜，仿佛早已预料到他的质疑。她拢在狐裘中的手缓缓探出，苍白的手指间，捻着一枚小指粗细、通体幽蓝近乎透明的冰晶小管。管中，封存着一滴粘稠如活物、不断变幻着妖异蓝芒的液体。
“此乃‘冰魄’，‘寒螭涎’与‘牵机引’唯一的解药。” 她的声音带着一种掌控生死的漠然，“由极北冰魄核心与千年雪莲心蕊淬炼，天下仅此一滴。服下它，十二时辰内，万毒不侵，寒邪辟易，心智澄明，不受任何迷魂邪术所惑。” 她指尖微动，那枚小小的冰晶管如同有生命般滑入掌心，“主考官所中‘牵机引’之毒，发作时癫狂自残，状若疯魔，唯有此物可解。至于考场杀局…” 她嘴角弯起一丝冰冷的弧度，“‘夜星寒’要的不是混乱，而是精准的毁灭。杀局发动，必在放榜之时，当‘探花郎’之名响彻贡院的那一刻，便是血雨腥风降临之始！届时，锁龙石落，毒烟起，箭雨发，场内场外，鸡犬不留！”
“锁龙石？毒烟？箭雨？” 李寻欢瞳孔骤然收缩！这已非简单的刺杀，而是要将整个贡院化作修罗屠场！
“信与不信，在你。” 霜夫人将那枚封存着“冰魄”的幽蓝小管轻轻放在琴台边缘，“这滴‘冰魄’，便是我的诚意。你若信，便拿走。科场之上，时机出现时，只需将此药弹入主考官口中，可解其毒，暂乱杀局。但能否在锁龙石落下、毒烟弥漫、箭雨齐发之前，找到生门，斩断杀机…便看你的刀，够不够快，你的命，够不够硬了。”
她拢回双手，宽大的雪白狐裘重新将她包裹，只余下那冰蓝色的眼眸在兜帽阴影下闪烁着幽光。“至于我的交易…李寻欢，你已无法置身事外。‘夜星寒’的网早已撒下，无归客栈的血，太行山道的追杀，鬼市霜阁的纠缠…你身上沾染的因果，比这‘冰魄’更毒！找到真相，斩断源头，不仅是为我父报仇，更是为你自己，为这天下即将被推入血海的士子，斩出一条生路！”
她的声音如同冰泉，带着一种洞穿宿命的冰冷和诱惑：“这枚‘冰魄’，你接是不接？”
厅堂内死寂无声。巨大的《寒江独钓图》散发着无声的寒意。那滴封存在幽蓝冰晶中的“冰魄”，在琴台边缘闪烁着妖异而致命的光芒。李寻欢的目光在那滴“冰魄”和地上那枚刻着“侠”字的残符之间缓缓移动。父亲的教诲，老丐的血书，举子惨死的霜花，铁九绝望的眼神，以及眼前这霜夫人冰封之下燃烧的复仇之火…所有的线，都死死缠绕在他身上，将他拖向那深不见底的“夜星寒”漩涡。
退？已无路可退。进？前方是万丈深渊，亦是血海惊涛。
他缓缓抬起手。没有去看霜夫人，目光最终落定在那枚幽蓝的“冰魄”之上。指尖在袖中那冰冷的刀柄上轻轻一触。
“这滴‘冰魄’，我接了。” 李寻欢的声音平静无波，却带着一种斩断退路的决绝，“科场杀局，我来破。二十年前的真相，‘夜星寒’的源头…” 他抬起头，目光如冷电，刺破霜阁的幽暗，仿佛要洞穿汴梁城厚重的阴霾，“我李寻欢的飞刀，自会去寻！”
话音落下的瞬间，他身形微动，如同鬼魅般滑至琴台前。袍袖轻拂，那枚封存着“冰魄”的幽蓝冰晶小管已无声无息地落入他袖中暗袋。入手冰凉刺骨，却又带着一丝奇异的生机暖意。
霜夫人冰蓝色的眼眸深处，似乎有什么东西微微闪动了一下，如同冰层下涌动的暗流，随即又归于极致的冰冷。“好。” 她只吐出一个字，如同冰珠坠地。
李寻欢不再停留，甚至没有再看地上那枚残破的虎符一眼。他转身，青衫在幽冷的光线下划出一道决然的弧线，径直走向来时那黑暗的甬道。来时破阵，步步杀机；归时路，同样被死亡的阴影笼罩。但他脚步没有丝毫犹豫。
“等等。” 霜夫人的声音在身后响起，依旧冰冷，却多了一丝难以言喻的复杂。
李寻欢脚步微顿，并未回头。
“此去贡院，九死一生。” 霜夫人的声音如同穿过漫长岁月的叹息，“若…若你见到那主考官癫狂之态，可对他说一句话…”
李寻欢静立，等待着。
霜夫人拢在狐裘中的手似乎攥紧，冰蓝色的眼眸望向那幅巨大的《寒江独钓图》，声音带着一种穿透时光的悲凉与追忆：“就说…‘寒江独钓，旧雪犹在。侠骨虽折，其锋未埋。’”
“寒江独钓，旧雪犹在。侠骨虽折，其锋未埋…” 李寻欢低声重复。十六个字，字字如冰珠，砸在心湖，激起冰冷的涟漪。他仿佛看到二十年前，那位同样意气风发的探花郎，或许也曾在这霜阁之中，留下过相似的印记？又或是…留给女儿最后的遗言？
他没有追问，只是将这十六个字牢牢刻入心底。然后，一步踏入了甬道的黑暗之中。
身后的木门，在他身影消失的刹那，悄无声息地合拢。琉璃灯依旧熄灭，霜阁重归死寂，仿佛从未有人来过。
踏出鬼市阴阳界，汴梁城喧闹的市声如同潮水般涌来，却驱不散李寻欢眉宇间凝结的冰霜。袖中那枚“冰魄”散发着刺骨的寒意，如同揣着一块万载玄冰，时刻提醒着贡院之内等待的血色风暴。
他没有回客栈，也没有去任何落脚之处。牵着他的青骢马，如同一个游荡的孤魂，沿着汴河缓缓而行。河水在暮色中泛着幽暗的光，倒映着两岸酒肆茶楼阑珊的灯火，也倒映着贡院方向那片被高墙圈禁起来的、沉默而压抑的巨大阴影。
会试在即，贡院附近戒备森严，五城兵马司的兵丁盔甲鲜明，刀枪在暮色中闪烁着寒光。空气中弥漫着一种无形的紧张和期待。无数来自各地的举子或踌躇满志，或焦虑不安地徘徊在贡院附近，低声讨论着经义文章，憧憬着金榜题名的那一刻。他们脸上洋溢着对未来的热望，全然不知一场针对他们所有人的毁灭性杀局，已在阴影中悄然张开獠牙。
李寻欢的目光掠过一张张年轻而充满朝气的脸孔，心头如同压着千钧巨石。袖中“冰魄”的寒意似乎更甚。
“李兄！李寻欢兄！” 一个略带惊喜的声音自身侧响起。
李寻欢转头。只见一个身着湖蓝绸衫、面皮白净、眉眼带着几分书卷气的年轻举子正快步走来，脸上洋溢着真诚的笑容，正是他在进京途中结识的同科举子，苏州才子沈明轩。
“沈兄。” 李寻欢微微颔首，神色依旧沉静。
“可算找到你了！” 沈明轩热情地拉住他的手臂，压低声音，带着几分神秘和兴奋，“方才我去拜会了此次会试的副主考，礼部侍郎王大人！你猜怎么着？他老人家对你那篇《论河工疏》赞不绝口！直言此等经世致用之才，合该点为魁首！李兄，探花有望！不，是状元有望啊！”
沈明轩的声音不大，却足以让附近几个竖着耳朵的举子听清。霎时间，几道或羡慕、或嫉妒、或探究的目光便聚焦在李寻欢身上。
“探花郎？”
“是他？那个在太行道上杀退悍匪的李寻欢？”
“听说他飞刀绝技神乎其神…”
低语声如同细碎的浪花，在人群中悄然扩散。李寻欢清晰地感觉到，随着“探花郎”三字出口，暗处似乎有几道冰冷的、充满恶意的视线，如同毒蛇般瞬间锁定了自己！
“沈兄慎言。” 李寻欢不动声色地抽回手臂，声音平淡无波，“功名未定，妄加揣测，徒惹是非。”
“哎呀，李兄你总是这般谨慎！” 沈明轩不以为意，依旧热情，“走走走，前面‘状元楼’新开了雅间，专为咱们这些赶考的举子准备，清净雅致！小弟做东，为你明日入场壮行！听说那家的‘金榜题名羹’最是应景！”
沈明轩不由分说，拉着李寻欢便走。李寻欢目光微凝，扫过街角暗处迅速隐没的几道可疑身影，又看了看沈明轩那张热情洋溢、毫无城府的脸。他心念电转，并未拒绝，任由沈明轩将他拉向那座灯火辉煌的“状元楼”。
状元楼内果然人声鼎沸，尽是各地赶考的举子。丝竹管弦，觥筹交错，一派热闹景象。沈明轩订的雅间在二楼临窗，推开窗便能望见贡院森严的高墙和远处皇城的轮廓。
酒菜上齐，沈明轩殷勤劝酒。李寻欢只是略沾唇便放下，目光看似随意地扫过楼下喧闹的大堂和窗外寂静的街道。雅间隔音并不好，隔壁隐约传来几个举子高谈阔论的声音。
“…此番主考乃是翰林院掌院学士周大人！学问精深，最重实策！”
“周大人？听闻他月前偶感风寒，一直深居简出，连今日最后巡视贡院都告假了…”
“告假？不会吧？明日便要锁院开考了！”
“千真万确！我舅父在太医院当差，说是周大人这风寒甚是蹊跷，时好时坏，性情也变得…嗯…有些古怪…”
隔壁的议论声不高，却清晰地传入李寻欢耳中。风寒？性情古怪？李寻欢心头一凛！这与霜夫人所言“牵机引”发作前兆何其相似！难道…毒已入骨？
“李兄？李兄？” 沈明轩的声音将他思绪拉回，“想什么呢？如此出神？可是在担忧明日考题？放心，以李兄之才，必是蟾宫折桂！”
李寻欢收回目光，端起酒杯，指尖在冰凉的杯壁上轻轻摩挲。“沈兄，” 他忽然问道，“你可知那副主考王大人，平日有何喜好？譬如…熏香？”
“熏香？” 沈明轩一愣，随即笑道，“王大人清雅，倒未曾听闻有特别嗜好。不过…小弟上次拜访时，倒是闻到王大人书房内有一股极淡的、似兰非兰的清冽香气，很是特别，闻之令人神清气爽…”
清冽香气？似兰非兰？李寻欢眼神微凝。寒螭涎本身腥甜，但若混合了其他香料掩饰…霜夫人提及贡院杀局时，曾言“毒烟起”！
他心中警兆骤升！若那王侍郎书房熏香便是寒螭涎的掩饰，那他接触过的人…包括眼前的沈明轩！
“沈兄！” 李寻欢猛地放下酒杯，目光锐利如刀，“你拜访王大人后，可曾感觉身体有异？譬如…畏寒？或是心神不宁？”
沈明轩被李寻欢骤然严肃的神情吓了一跳，下意识地搓了搓手臂：“李兄这么一说…好像…好像是有点怕冷？心神…倒也还好，就是昨夜多梦，梦到些光怪陆离的东西…不过这考前紧张，也是常理…”
畏寒！多梦！这已是寒毒侵体的初步征兆！
李寻欢的心沉了下去。寒螭涎之毒，初期极难察觉，但一旦发作，迅猛无比！霜夫人所言非虚，这毒网，早已悄然张开！
“李兄，你脸色好差！可是身体不适？” 沈明轩关切地问道。
就在这时！
“咻——啪！”
一声尖锐的破空厉啸，伴随着窗棂被洞穿的脆响！
一道乌光如同毒蛇，毫无征兆地从窗外黑暗处射入！目标并非李寻欢，而是直取他面前桌案上那盏明亮的烛台！
快！狠！准！
李寻欢瞳孔骤缩！在乌光及体的瞬间，他右手在桌下闪电般一拂！
“叮！”
一声极其轻微的碰撞声！
那激射而来的乌光——一枚尾部带着倒钩的菱形小箭，被一道更快的寒芒凌空击中箭头！小箭方向微偏，“笃”的一声，深深钉入雅间墙壁！箭尾兀自剧烈颤抖！而击落它的，赫然是李寻欢袖中弹出的一枚铜钱！
烛火被劲风带得疯狂摇曳，光影乱舞！
“啊！” 沈明轩吓得惊叫一声，跌坐在地！
“有刺客！” 楼下大堂瞬间炸开了锅！尖叫声、桌椅翻倒声、杯盘碎裂声响成一片！
就在这混乱爆发的刹那——
“噗！噗！噗！”
雅间临街的三扇窗户在瞬间同时被巨大的力量从外面撞破！三道漆黑的身影如同扑食的夜枭，裹挟着冰冷的杀气和碎木屑，破窗而入！
当先一人身形瘦长如竹竿，手中一柄细长如刺的软剑，剑尖抖动，发出毒蛇吐信般的嘶嘶声，直刺李寻欢咽喉！左侧一人矮壮如墩，手持两柄寒气森森的短柄板斧，一记“力劈华山”，带着沉闷的风雷之声，当头斩下！右侧一人则如同鬼魅，手中并无兵刃，但十指箕张，指尖泛着幽蓝的光泽，带着腥风，直掏李寻欢后心！
三人！三面！绝杀之局！配合默契，狠辣刁钻！显然是训练有素、专为杀人而生的死士！
杀机临体！劲风压面！
沈明轩瘫倒在地，面无人色，连惊呼都发不出来！
李寻欢身处绝境，眼神却在这一刻变得无比沉静，如同寒潭深水。在软剑刺喉、板斧斩头、毒爪掏心的瞬间，他动了！
没有惊天动地的声势，只有一道比闪电更快的流光！
他的右手在腰间一抹，快得只留下一道残影！并非拔刀，而是三根竹筷！
“嗖！嗖！嗖！”
三道细微的破空声几乎不分先后！
第一根竹筷，后发先至，精准无比地撞在当先瘦高刺客软剑的剑脊七寸之处！那正是软剑发力最薄弱、也最难掌控的节点！
“嗡——！” 软剑如同被击中七寸的毒蛇，发出一声凄厉的震颤悲鸣，剑势瞬间溃散，剑尖诡异地向上挑起，擦着李寻欢的鬓角掠过！
第二根竹筷，如同长了眼睛，在矮壮刺客双板斧刚刚举到最高点、旧力已尽新力未生的瞬间，狠狠钉入其右手手腕“神门穴”！
“呃啊！” 矮壮刺客一声痛吼，右手板斧脱手飞出，“哐当”砸在桌上，汤水四溅！他左手板斧虽仍斩下，但力道和准头已失！
第三根竹筷，则如同鬼魅般射向那毒爪掏心的刺客！目标并非其手，而是他扑击时因动作过大而暴露的、颈侧“人迎穴”！
那刺客显然没料到李寻欢在这种绝境下还能反击，更没料到反击如此精准致命！他骇然之下，硬生生止住掏心之势，身体以一个极其别扭的姿势向后急仰！
“噗嗤！”
竹筷擦着他的颈侧皮肤飞过，带起一溜血珠！虽未中要害，但凌厉的劲风已让他颈侧剧痛，气血翻涌！
兔起鹘落！电光火石！
李寻欢仅凭三根竹筷，便在一瞬间瓦解了三大高手的绝杀合击！他身形如同风中柳絮，在劲风碎木间飘然后退一步，恰好避开了矮壮刺客失准斩下的左手板斧！
“点子扎手！结阵！” 瘦高刺客厉喝一声，眼中凶光更盛！三人迅速调整身形，再次逼上！软剑如毒蛇盘绕，板斧带起腥风，毒爪隐于暗处，杀气更浓！
楼下混乱愈演愈烈，已有兵丁呼喝着冲上楼的声音！
李寻欢眼神冰冷。他无意在此缠斗，更不欲暴露过多实力。袖中那枚“冰魄”是破局关键，不容有失。就在三名刺客再次扑上的瞬间，他左手在桌上一拂！
“呼啦！”
整张沉重的红木圆桌被他单臂掀起！带着未尽的酒菜杯盘，如同巨大的盾牌，狠狠砸向扑来的三名刺客！
“砰！哗啦！”
刺客们猝不及防，被这突如其来的“桌面盾牌”砸得手忙脚乱！汤汁酒水劈头盖脸！
趁此良机，李寻欢身形一晃，已如鬼魅般掠至瘫软的沈明轩身边，一把将他提起！
“走！”
他低喝一声，提气纵身，带着沈明轩，如同大鹏展翅，直接从刚才被撞破的窗口跃了出去！
“哪里走！” 三名刺客怒吼着劈开砸落的桌椅，紧追而出！
窗外是状元楼后一条狭窄的暗巷。李寻欢带着沈明轩落地，毫不停留，足尖一点，便欲掠上屋顶。
就在他身形将起未起之际——
“咻！咻！咻！”
三支劲弩从巷口和对面屋顶的阴影中激射而出！呈品字形，封死了他所有腾挪的空间！时机把握得妙到毫巅！显然还有埋伏！
杀机再临！
李寻欢眼神一厉！人在半空，无处借力！他猛地将沈明轩向旁边安全处一推！同时，右手在袖中闪电般一探！
“铮！”
一道清越的刀鸣响彻暗巷！
匹练般的寒光骤然绽放！并非飞刀离手，而是他手中那柄连鞘长刀瞬间出鞘半寸！
刀光如同冷月乍现！精准无比地迎上射来的三支弩箭！
“叮！叮！叮！”
三声清脆悦耳的金铁交鸣几乎同时响起！火星四溅！
三支势在必得的弩箭，竟被那仅仅出鞘半寸的刀锋，以不可思议的角度和力道，精准地一一格飞！箭矢或被斩断箭头，或被震偏方向，深深钉入两侧墙壁和地面！
刀未全出，锋芒已露！
这神乎其技的一刀，不仅震飞了弩箭，更让巷口和屋顶埋伏的弓弩手心神剧震！连紧追出来的三名刺客，身形也为之一滞！
李寻欢借势落地，长刀瞬间归鞘，发出“锵”的一声轻吟，余韵悠长。他看也不看那些惊骇的伏兵和刺客，一把拉起惊魂未定的沈明轩，身影几个起落，便消失在暗巷更深处的茫茫夜色之中。
“追！” 瘦高刺客气急败坏地低吼。
“不必了！” 巷口阴影中，一个冰冷的声音响起。一个戴着斗笠的黑衣人缓缓走出，看着李寻欢消失的方向，斗笠下露出的嘴角勾起一丝残忍而期待的弧度，“让他去贡院。那里，才是为他准备好的…真正的葬身之地！”
夜色如墨，将李寻欢和沈明轩的身影吞没。远处，贡院那巨大的、沉默的轮廓，在稀疏的灯火映照下，如同蛰伏的洪荒巨兽，正缓缓张开它布满利齿的血口。
风更紧了，带着汴河的水汽和浓重的血腥味，吹过状元楼后凌乱的暗巷，卷起地上断裂的箭矢和破碎的杯盘碎片。李寻欢袖中，那枚封存着“冰魄”的幽蓝小管，散发着刺骨的寒意，如同握着一块来自地狱的寒冰。
飞刀最利的时刻，永远是未出手时。而贡院的钟声，已在夜色深处隐隐传来。
