翌日起来，卢府小厮陪着汤小九去县衙领了赏赐。
那是两只毛笔、三块墨、一方砚台还有一小箱的开花纸，外加一根带纺车轮的精致鱼竿。
看到鱼竿和开花纸，汤小九心中窃喜。
“小九啊！写字是门面功夫，正巧有了这箱开花纸，为师还有几本字帖，一会儿找一本予你，每日须写两页小楷，字要写得端端正正，送我检查，写不好可要打手心的，知道了吗？”
“这……好吧，那就劳烦恩师了！”
正在这时，外面来了一个汉子，却是吴贵山着人来送火腿。
“见过卢老爷和汤少爷，小的奉我家少爷之命，特送来两斤金华火腿，一斤是给汤少爷的，另外一斤给卢老爷和夫人尝尝。”那汉子说道。
“贵山有心了！”卢谧令人赏了这汉子十文钱，打发了去。
“小九，十日之后，永州府里还有一场比试，这几日你如何打算，是着人回家送个信，还是亲自回去看看？”
“一共有十日，我想先去坊市里采买些东西，然后借用府上的马车回去一趟，对了，采买东西还要用个人帮我拿一下！”
县城里也不太平，汤小九实际上是害怕再遇到劫道的匪人，故托辞说拿不动。
“这好办，这两日让驾车的老刘跟着你，直到送你到家。不过从宁远到永州路上需要两日，你打算何时回来，我让人接你！”
“提前三日到府上，歇一日再走。”
“好，都由你！”
……
汤小九先去了城里的济世堂药铺。
“掌柜的，家父在山里采了点草药，看看贵号收不收？”
汤小九一边说着一边取出来用草纸包着的金银花。
“去年敝号也收到过这种草药，你这药好是好，就是少了点，我可以给你一百二十文，如何？”药铺掌柜的说道。
如果是去年，一百二十文在汤小九眼中不啻是笔巨款，如今只能算是聊胜于无。
“我还想买点草药，丁香、桂香、茴香各要一两。”
掌柜的把算盘扒拉几下，“买了这几样药，还能找你三十文。”
“好，就这样吧！”
掌柜的吩咐伙计捡药包好，连同找的铜钱一并给了汤小九。
“掌柜的，今日来买药的人可不多啊！”汤小九有一句没一句的说道。
“这是好事啊！说明百姓们身体康健，祖上有言，‘但愿世间人无病，哪怕架上药生尘’。”
“令祖仁义，失敬失敬！”
汤小九想起前世，满街都是药铺，到医馆去看病，不少郎中恨不得从头到脚全诊查一遍，管他有病无病，先开两副药再说，哪有什么医者仁心，想起来令人心中唏嘘不已！
从济世堂出来之后，汤小九由老刘陪着到了坊市，林林总总买了十几样东西，花了三两多银子。
又经过一日的奔波汤小九回到了百步岭的家中。
还没进门，青皮的叫声就传了出来。
“小鱼儿，出去看看，是不是你哥哥回来了，这狗的叫声有些不对。”
青皮的叫声何止不对，它听到小主人的脚步声，还想出来迎一下。
汤渝打开门一看，果然是哥哥，一同来的还有老刘赶的马车。
大门打开，先是往屋里搬东西。
汤三爷还感到奇怪，屎蛋走的时候也只带了四五吊钱，怎能买如此多的东西？
搬完东西，邀老刘一起吃了晚饭。饭后老刘言说来之前吩咐还要到黄甲长那里去，汤小九没有挽留，取了些许铜钱打发了事。
一家人在正房围着桌子坐下，汤六没在家中，还是汤三爷先开的口。
“屎蛋，这几日累了吧！家里一切都好，些许事我与小鱼儿都能做，就让你六叔歇几日。你把这些日子的事给我们也说一说吧！”
“先不急，给你们看看我带回来的东西。有一口小锅，日后炒个菜用用，还有一匹青色的棉布，给妹妹再做身衣服吧！那几样是钓鱼比赛的赏赐，笔墨纸砚还有钓鱼竿，剩下的是一些居家常用的东西，爹爹常说，‘没有闲钱装坐犁’，现在境况好一些了，于是我买了蓑衣、油伞、灯和油，金华火腿是同窗送的，金银花只卖了一百二十文，又买几样钓鱼用的草药，还有酒和一些吃食。”
说到这，汤小九停顿了一下。
“妹妹现在可以少吃些肉了，呵呵！”
汤小九从袖中取出一个小布包，打开来里面是一根两寸多长的银簪子。
“这个是送给妹妹的，爹爹不会嫌我花钱花多了吧？”
小鱼儿接过银簪子自是千恩万谢。
“你呀！进了一趟城就变得大手大脚。说吧，钱怎么来的，我看那口锅就不少钱。”汤三爷有些不高兴。
“这锅是九百五十文。”
说着话汤小九起身到门外看了一眼，大门拴上了，青皮还在院子里趴着。
汤小九从怀中取出三锭银子来，轻轻地放到桌子上。
“这是……”
汤三爷与汤渝的眼中似乎放出光来。
“三十两银子。你们还记得那只大龟么？城里有人放生做善事，花高价钱买去了！”
“你在广缘不是说十两么？”汤三爷惊讶的问道。
“此一时彼一时也，我要拿到武昌府去，最少要卖他一百两。”
“爹爹不是想买一块地么，孩儿有一些想法，地能不能到县城附近去买，举家搬过去。一是门前这条黄华河不如舂水河大，鱼虾没有其多，再者孩儿拜卢先生为师，须时常在县城走动，况且城内坊市货物众多，采买也方便。”
“这……家里刚修完院墙，又建的烤棚，可花了不少钱啊！”
“我又没说马上要搬，只是有这个想法，再住几年倒也无妨，反正又不缺吃喝。”
汤小九为何要提前说出来，只因加上这回的银子，家里已经可以买四亩多的上田了，在爹爹眼中，土地就是命根子，说不定什么时候，老人家自作主张就把地买完了，自己想搬都没有好办法。
之后汤小九将一路上的见闻，包括城门口挂的那颗人头，自己到坊市里如何卖的龟，怎样遇到了劫道的强人，舂水河边如何襄助卢谧，细细地述说了一遍。
听得父女二人惊讶不已。
“没想到哥哥还遇到了危险！”
“儿呀！以后怎好让你一个人出去！”
“爹爹，这倒也没什么，只要财帛不露白就不怕！对了，这回带回来的银子可万万不要与外人说起，只有我们一家三口人知道，不然会带来灾祸的，知道了么？”
“这个自然不消说的。”汤三爷父女俩点头说道。
“八日后我还要陪卢先生去永州府比试，如若侥幸得中，或者还会去武昌府，可能有一两个月不在家。还有，我想到毛家兄弟那看看，现在不太平，学个三招两式的好防身！”汤小九想了想又说道。
“屎蛋，你一个人在外面这么长时间，爹爹也不放心啊！不如我带着你妹妹一起陪着你去。”
“爹爹，孩儿说句大不敬的话，这样不成体统呀，会惹人笑话的！你们尽管放心，万事皆有卢先生，不妨事的。”
“哦！那就好，你长这么大，还没出过远门，唉！”汤三爷叹息道。
……
清晨，吃过一顿丰盛的早饭。何为丰盛，因其中有许多人一辈子见都没见过的金华火腿，加上猪肉鹅肉，汤三爷早上破例打开一锡瓶的好酒，小酌两杯，小鱼儿也吃了满满一大碗饭。
“妹妹，过来！”
汤小九向小鱼儿招了招手，走到屋角，从柜中取出一沓开花纸，顺手从渔具中拿了一把小刀。
“有时间的话，把这纸裁开，一张裁成四块，上茅厕解手用。”
“哥哥，这……好么？”小鱼儿看了看爹爹又看了看汤小九问道。
“屎蛋，你个败家的娃儿，怎么能用好纸去解手呀！”汤三爷一听就发起火来，就算富贵如汤大爷，家里也没有这般做法。
“爹爹，用木棍擦拭，一不小心就擦伤了，好在这纸也多，怕不是有千儿八百的，够用好长时间的。日后没有了，孩儿再想办法。”
“要用你们用，反正我是不用！”汤三爷气呼呼地说道。
汤小九扭过头看着小鱼儿。
“哥哥，小鱼儿知道怎么做了！”
“那就好。我先到毛家去看看，或许多坐一阵子。”
汤小九说罢，去仓房取了一小袋白米，推开门走了。
汤三爷看着儿子的背影直摇头。
……
村西毛大家。
毛氏兄弟刚出门准备去打猎，迎面见汤小九走了过来。
“哟！这是什么风把九少爷刮过来了！”毛大笑着说道。
“也没什么，就是过来看看。”
毛大、毛二将汤小九让进了屋子。
“小九知道两位哥哥武艺高强，想来学几手功夫防防身，不知意下如何？”
汤小九开门见山，说明了来意。
“我们兄弟哪里会什么武艺，就能耍几下庄稼把式。”毛大讪讪的笑着说。
“毛家哥哥忒谦虚了，如果小九只想学学这庄稼把式，毛家哥哥可愿教我？”
“这……自然是愿意教的，只是也没教过什么人，不知道怎么……”
“你们想怎么教就怎么教，我也不挑剔，只要能强筋健骨就成。”
……
毛氏兄弟最终答应教汤小九一些拳脚功夫，汤小九则提出每次来皆准备五斤白米以为酬劳，二人欣然应允。
当日，毛大从家中找出了一个石锁打熬力气。
“九少爷，看到了没有，这石锁二十斤重，一口气要提起十下才算合格。这石锁还是最轻的，像那军营之中，还有五十斤、一百斤的。还有扎马步……”毛氏兄弟两个仔细传授武艺说道。
“毛大哥，有没有气功，像奇经八脉、任督二脉什么？”
汤小九前世曾赶上过一段气功热潮，老父亲就对此十分感兴趣，还参加过一个什么“中华少林内劲二指禅”的学习班。
在老父亲的耳濡目染之下，其也学会了扎马步，意守丹田的一些粗浅东西，但是经脉却忘得差不多了，内气要运行一周天，总不能乱走吧，故而有此一问。
“九少爷，你说的什么什么脉呀，我兄弟二人从不曾听过。”
“难道‘练武不练功，到老一场空；练功不练气，功夫不长进’，你们也不曾听过？”
“这……确实不曾听过，这几句话听起来莫测高深，不会是那个神仙道爷讲与九少爷听的吧！”
“哦！没事，还按毛大哥的想法教吧。”
汤小九暗想，什么时候弄两本医书看看就知道了，眼下还是跟他们先学着吧。
汤小九伸出一只手，提了一下石锁，虽说是二十斤，好像不太重。
这是右手，换成左手试试。
“一、二、三……十五、十六。”
汤小九用左手一口气提了十六下石锁，把个毛氏兄弟看得目瞪口呆。
九少爷好大的力气啊！
毛二自忖也不过能提二十下而已。
殊不知汤小九右手力气比左手要大得多，倒是不愿刻意显露出来。
“可还有五十斤的？”
“只此一个，这个玩意儿可以找石匠去做，九少爷也可以弄个三十斤的先试试。”
接下来汤小九又央求毛大教了两式拳脚，然后告辞而去，走时约定近几日都会造访。
……
回到家中已是下午，汤小九找石匠订了三个不同重量的石锁，十日后交付。
在毛家的时候，毛二还提起过驱蚊药的事。汤小九近日都把装有驱蚊药的香囊挂在腰间，还别说，蚊虫叮咬少了大半。
于是嘱咐妹妹找周围的绣女再做百十个香囊。有一针一线绣的，也有用绸缎缝的，内衬薄纱并放入晒好的药物及少许香料。
无事的时候，汤小九就在院子里扎马步，练习吐纳。
不时还练几下拳脚，像模像样的喊着“嘿！哈！”
汤三爷也任他胡闹，不久又要远行，并不催他去钓鱼，反正家里不急着用度。
此后几日，汤小九都提一小袋米到毛家去，从清早开始学习武艺，直到午后才回返。
闲暇之余，顺便又为新钓竿配了几套线组，竿梢用那木工胶和细麻绳重新又粘了一遍。
天气转暖，鱼儿开口吃食较春季好了不少，考虑到饵料的适口性，还得准备一些拉丝粉，也即是面筋。
汤小九先是取来几碗面粉，掺水和成面团，再用一块棉布将面团包起来，放入盛满水的木盆里清洗个五六遍，待面团中的细粉被淘洗出去后，剩下的粘软抽拉不断的就是面筋了。
大团的面筋被切成拇指大小，放在光滑的木板上，于太阳底下晒干，捣成粉即可收入陶罐中备用了。
几日的时间转眼即逝，这一日清晨，卢府的马车又停到了汤家门前。
汤小九将随身衣物、渔具饵料，包括两匣香囊都装上马车，在爹爹和妹妹不舍的目光中，随老刘乘车而去。
