晨雾在林间弥漫，戴厄特的白骨手指划过树皮上那道几乎被苔藓覆盖的刻痕——三十年前他用匕首留下的路标，如今只剩下浅浅的凹槽。小汤姆蹲在不远处，正用树枝小心翼翼地拨弄一簇泛着幽幽蓝光的蘑菇。
"那是不能吃的，别靠太近..."戴厄特刚迈步提醒，右腿胫骨就卡在了树根缝隙里。他用力一拔，结果膝盖关节"咔"地一声脱臼，整条腿骨散落在地上。
小汤姆赶紧跑来帮忙，却在弯腰时踩到湿滑的青苔，整个人扑进了蘑菇丛。刹那间，数百颗荧光孢子腾空而起，在晨光中形成一片蓝色云雾。男孩呆坐在蘑菇残骸里，头发和眉毛都沾满了发光粉末。
"我变成萤火虫了！"小汤姆挥舞着手臂，在空中划出闪亮的轨迹。
戴厄特正要回应，林间突然传来清脆的铃铛声。一头体型硕大的驼鹿缓步走来，背上驮着鼓鼓囊囊的皮袋。更引人注目的是它那对琥珀色的鹿角，在阳光下泛着金属般的光泽。
"日安，发光的先生们。"驼鹿竟口吐人言，声音像是晨风抚过铜铃，"需要除孢服务吗？"
小汤姆惊讶得说不出话。戴厄特警惕地将男孩护在身后，同时注意到驼鹿胸前挂着的铜牌——"北方商队第七支队"。
驼鹿优雅地低下头，用角尖轻触小汤姆的额头。那些顽固的荧光粉末立刻凝结成蓝色小珠，叮叮当当滚落在地。
"晶角族商人格温，为您效劳。"（但对于戴厄特而言，驼鹿这个称呼很明显更符合这个家伙的身份）它转向戴厄特，"您也需要...哦。"看到戴厄特散落一地的腿骨，驼鹿了然地眨眨眼，"看来这位骷髅先生更需要防散架装置。"
经过一番讨价还价，戴厄特用老汤姆给的树脂换了一罐"骨关节加固膏"。小汤姆则用自己的小刀换了个会预报天气的水晶瓶——虽然刚拿到就显示"明日暴雨"，而此刻天空湛蓝如洗。
"顺着这条兽径走，"临别时格温用角指了指西北方向，"傍晚能到机械守林人的哨站。"它优雅地迈步离去，铃铛声渐行渐远。
正午的阳光穿过树冠，在地面投下斑驳的光影。戴厄特和小汤姆沿着兽径前行，加固膏确实让他的骨节稳固了不少。忽然，前方的灌木丛中传来机械运转的嗡鸣。
"请止步，生物识别中。"一个两米高的金属身影从树后转出。它有着人形轮廓，但头部是个半球形的玻璃罩，里面闪烁着淡蓝色的光芒。胸甲上刻着"黑松林第七守备单元"的字样。
戴厄特一眼就看出这是什么了：一个机械守林人，他在王城曾有幸看到过类似的，只不过这里的更…强壮一些，立刻按照王都的规矩行礼："河东村村西头勇者戴厄特，携学徒请求通行。"
机械守林人的眼部射出扫描光束。三秒后，它胸腔内传来"滴"的一声。"身份确认。戴厄特，青铜镇注册勇者，信用等级：良好。"它转向小汤姆，"未登记生命体，请说明来意。"
"这是我的学徒汤姆。"戴厄特解释道，"我们前往北境游历。"
机械守林人沉默片刻，突然从胸甲弹出一个暗格。里面躺着两枚铜质徽章："临时通行证，有效期三十日。"它又取出一卷地图，"最近休息点：北方商队驿站，距离2.3公里。"
小汤姆好奇地摸着徽章上凸起的松树图案："这个会发光吗？"
"仅具备定位功能。"机械守林人突然转向戴厄特，"建议：更换第四至第七节脊椎骨材料，当前磨损率37%。"
告别机械守林人后，师徒俩沿着地图标注的小路前进。夕阳西沉时，他们终于看到了林间空地上那座原木搭建的驿站。令人惊讶的是，驿站门前停着熟悉的驼鹿车——格温正忙着卸货。
"又见面了，发光的朋友们！"驼鹿愉快地摇晃着铃铛，"看来我们同路。"
驿站内部温暖干燥，壁炉里的火苗噼啪作响。格温一边煮着香气扑鼻的蘑菇汤，一边解释："这是商队固定的中转站，所有合法通行者都可以使用。"
小汤姆帮忙摆餐具时，戴厄特注意到墙上挂着详细的北境地图。最引人注目的是角落里老汤姆的笔迹："给小混蛋——再迷路就别回来了。"日期显示这是二十多年前留下的。
"你们也去北境？"格温盛着热汤问道。（鬼知道一只驼鹿应该拿什么盛汤）
"去看极光。"小汤姆抢着回答。
驼鹿商人眼睛一亮："巧了，我们明天正好往冰原镇送货。"它角上的铃铛清脆作响，"要结伴走一段吗？北境的路可不好认。"
戴厄特看向小汤姆，男孩眼里满是期待。"那就麻烦您了。"他点头答应，同时注意到格温手腕上若隐若现的刺青——那是王都药剂师公会的标记。
夜深时分，小汤姆抱着商队送的驼鹿玩偶睡着了。戴厄特和格温坐在门廊下，望着满天繁星。
"三十年前，"老商人突然说，"也有个愣头青独自闯黑松林。"他递给戴厄特一杯药草茶，"那会儿可没这么多便利设施。"
戴厄特头骨里的幽火闪烁了一下："您怎么..."
"商人的记性。"格温笑着指了指自己的眼睛，"不过..."他压低声音，"你那个小学徒倒是提醒我了——有批北境地图要给你们留一份吗？"
月光下，戴厄特望着熟睡的小汤姆，轻轻点头。远处传来机械守林人巡夜的嗡鸣，和驼鹿悠长的呼吸声交织在一起。
