第四章：光明堡的集结
晨雾如轻纱般漫过落星山脉的山脊时，艾瑞克的靴子终于踏上了光明堡前的朝圣之路。青石板铺就的路面被历代朝圣者的脚步磨得光滑，缝隙里钻出的银叶草沾着露水，在晨光中闪烁着细碎的银光——这种只在圣光充沛之地生长的植物，此刻正沿着道路两侧铺展开来，像给通往圣城的路镶上了两道银边。
“看那城墙！”杰克突然勒住缰绳，胯下的劣马被他拽得人立而起，他却浑然不觉，只是指着前方那座横亘在天地间的巨城，声音因激动而发颤。花岗岩砌成的城墙高逾三十丈，墙面上镶嵌的圣光水晶在初升朝阳下折射出流动的光斑，仿佛有无数条彩虹在砖石间游走。最顶端的城垛后，银月骑士团的旗帜正迎风猎猎，旗面上的银月徽记在圣光映照下，竟像是真的在散发清辉。
汤姆早已从马背上滑了下来，正跪在路边的草坡上，用手指轻轻触碰一株银叶草。叶片被触碰时微微蜷缩，渗出的汁液在他指尖凝成颗小小的光球，像握着颗会发光的露珠。“商队的图鉴上说，这草要吸收百年圣光才能凝结出光珠。”他小心翼翼地将光珠抹在箭羽上，那簇灰褐色的鹅毛箭羽顿时泛起淡淡的银晕，“格雷厄姆大师见了肯定会眼睛发亮。”
艾瑞克的目光越过城墙，落在中央那座直插云霄的魔法塔上。塔顶的“永恒之眼”晶石此刻正穿透云层，将一道粗壮的光柱射向天际，那光芒纯净得不含一丝杂质，连天边的朝霞都仿佛被染上了圣洁的色泽。他下意识地摸了摸腰间的“守誓”短剑，剑鞘上的银月徽章在这圣光沐浴下微微发烫，像是在回应着什么。
城门卫兵检查鲍里斯的推荐信时，艾瑞克注意到他们胸甲内侧都刻着细小的符文。当圣光水晶的光芒照在上面，那些符文便会亮起，在甲胄内侧形成层流动的光膜。“这是晨光符文，能防低级诅咒。”领头的卫兵队长注意到他的目光，用戴着铁手套的手指敲了敲胸甲，“去年有个地精萨满想放毒雾偷袭城门，结果刚靠近就被符文烧成了灰，连骨头渣都没剩下。”他说话时，艾瑞克瞥见他脖颈处露出的疤痕，像条褪色的红线，从耳根一直延伸到锁骨——那是被黑暗魔法灼伤的痕迹，即使被圣光反复净化，依旧留下了狰狞的印记。
进入城门的瞬间，艾瑞克三人仿佛踏入了另一个世界。主街道两旁的石屋都带着尖顶阁楼，彩色玻璃窗将阳光折射成斑斓的色块，在青石板路上拼出流动的图案。穿着白袍的魔法师们抱着卷轴从魔法塔方向走来，他们的袍角绣着银丝符文，每走一步，符文便会亮起，在地面投下细碎的光斑；骑士们牵着披甲的战马在广场操练，马蹄踏在石板上的节奏整齐划一，甲胄碰撞声、口令声与远处魔法塔传来的钟鸣交织在一起，像一首雄浑的乐章。
“那是矮人铁匠铺！”杰克突然指向街道右侧，一座冒着黑烟的石屋前，几个头戴铁盔的矮人正抡着巨锤打铁，火星飞溅在他们油光锃亮的红胡子上，竟丝毫伤不到分毫。铁匠铺门口挂着的战斧斧刃泛着寒光，斧柄上镶嵌的圣光水晶随着锤子的起落闪烁不定。“我敢打赌，那斧子能劈开哥布林的投石机！”
汤姆则被街角的箭术摊位吸引了。一个独眼老射手正用特制的长弓演示穿杨术，他的箭矢飞过三十步，精准地射中了靶心处悬挂的银叶——那叶子薄得像纸片，却被箭矢稳稳钉在木板上，叶片完好无损。“看到他弓梢的符文了吗？”老射手注意到汤姆的目光，突然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“那是风行者的祝福，能让箭矢转弯。”
雷蒙德团长的书房比他们想象中更简朴。没有华丽的挂毯，没有名贵的摆件，只有满墙的地图和武器。最显眼的是挂在正中的那幅埃拉西亚全图，用羊皮纸层层裱糊，边缘已经泛黄发脆，上面用不同颜色的墨水标注着密密麻麻的记号：红色的圆点代表已被黑暗侵蚀的村庄，蓝色的三角是骑士团驻地，而金色的五角星，则只有光明堡这一处。
“坐。”雷蒙德指了指桌前的木凳，他自己则依旧站在地图前，手里捏着根铜制的指示棒。老骑士的银甲上带着明显的磨损痕迹，左肩甲处有个凹陷的缺口，边缘还残留着被黑暗能量灼烧的焦黑。“鲍里斯在信里说，你们三个在橡果村干掉了地精萨满？”他转过身时，艾瑞克才发现他的左眼是颗假眼，眼窝处镶嵌着块磨成眼球形状的圣光水晶，转动时会发出细微的嗡鸣。
“是团队合作，长官。”艾瑞克起身行礼，动作标准得像奥莱教的那样——左手按胸，右手握剑鞘，腰弯至四十五度。他注意到雷蒙德的假眼在看到“守誓”短剑时，光芒微微闪烁了一下。
“奥莱的儿子果然没丢他的脸。”雷蒙德突然笑了，眼角的皱纹挤在一起，像地图上蜿蜒的河流，“当年在红石隘口，你父亲就是用这把剑，在我被三个兽人围攻时刺穿了萨满的喉咙。”他走到墙边，取下那副带着缺口的肩甲，“这道伤是深渊领主的利爪留下的，当时要是没有你父亲，别说这副甲胄，我这条命都得留在那儿。”
新兵营的生活从第一天黎明就充满了挑战。杰克被分到剑术营的第一天，就被教官用木剑敲掉了两颗乳牙。“疼就对了！”红脸膛的教官将木剑扛在肩上，看着捂着嘴的杰克，“等你能在疼的时候握紧剑柄，才算跨进了骑士的门槛。”那天傍晚，杰克对着营地的水缸漱口时，看着水里自己缺牙的模样，突然咧开嘴笑了——他的牙龈上沾着血丝，却把那柄“破甲”铁剑握得更紧了。
汤姆的弓箭训练则充满了意想不到的细节。格雷厄姆大师让他每天黎明前就去后山采集晨露，用这种带着第一缕阳光气息的露水擦拭箭头。“光明能量藏在万物里，就看你会不会找。”独眼老射手一边示范如何用银叶草汁液涂抹箭羽，一边讲解，“满月时的箭要朝左偏半寸，因为月光会让空气产生折射；逆风射箭时，箭头要比目标高一个拇指，风会帮你把箭压下去。”当汤姆第一次用这种方法射中百米外的松鼠时，那只小家伙甚至没察觉箭矢的到来，依旧抱着松果啃得正香。
艾瑞克的双重训练则更具挑战。清晨天未亮，他就要和杰克一起在剑术场挥剑，汗水浸透的衬衫能拧出半桶水；正午阳光最炽烈时，他又得赶往魔法塔，在卡尔大师的指导下练习凝聚光明能量。魔法塔的藏书室比整个新兵营还要大，高耸的书架直抵穹顶，架上的古籍散发着陈年纸张和银粉的味道。卡尔的书房在藏书室最深处，天花板上悬浮着用光明能量构成的星图，每一颗“星星”其实都是某个地方的魔法节点。
“感受能量的流动，像顺着河流找源头。”卡尔用魔杖轻轻点在艾瑞克的眉心，一股暖流瞬间涌遍全身，他掌心的光明之火原本像摇曳的烛苗，此刻竟突然稳定下来，化作颗圆润的光球，“你看，它本来就在那里，只是你太着急抓住它了。”老法师从书架上抽出一卷泛黄的羊皮卷，上面绘制着复杂的符文，“这是‘圣光屏障’的基础阵图，当年奥莱就是靠这个阵法，在黑松林挡住了整整一夜的兽潮。”
莉娜的出现总是伴随着淡淡的薰衣草香。这位穿着浅蓝色法师袍的少女第一次来藏书室时，正抱着摞比她还高的古籍，艾瑞克伸手扶住摇晃的书堆时，指尖不小心触碰到她的手背——那肌肤凉得像落星山脉的雪水，却在接触的瞬间，让他掌心的光球突然亮了三分。“你就是艾瑞克吧？”莉娜抬起头，眼睛像浸在水里的黑曜石，“卡尔大师总说你有罕见的能量亲和力，果然没说错。”
她成了艾瑞克的魔法向导。每天午后，她都会带着他穿过魔法塔的回廊，前往不同的试炼室：在“元素厅”，她教他用光明能量中和暴躁的火元素；在“暗影室”，她让他在模拟的黑暗能量中保持光球不灭；最让艾瑞克印象深刻的是“回音谷”，那里的石壁能放大内心的恐惧，当他看到橡果村的焦土化作狰狞的恶鬼扑来时，莉娜及时用净化符文在他眉心一点，所有幻象便如冰雪消融。
“黑暗最喜欢利用记忆里的伤口。”莉娜一边收拾散落的符文石，一边轻声说，她的发梢沾着点银粉，在阳光下闪烁，“玛莎婆婆的死、奥莱大叔的伤，这些痛苦都是它的养料。但你要记住，光明也能从这些记忆里汲取力量——那些你想要守护的人，本身就是最强大的圣光。”她递给艾瑞克一枚用月光石雕刻的护符，石面上刻着朵银叶草，“这能帮你在能量混乱时保持清醒。”
随着北方传来的消息越来越紧急，光明堡的气氛也日渐凝重。骑士团的巡逻队返回时，带回的不再是缴获的哥布林武器，而是裹着白布的担架；魔法塔的钟声敲响的次数越来越多，有时甚至会在深夜突然响起，那是有新的黑暗据点被发现的信号；连街道上孩子们的嬉笑声都变少了，取而代之的是铁匠铺彻夜不息的打铁声和盔甲铺里甲胄碰撞的脆响。
雷蒙德团长在议事厅召开动员大会那天，艾瑞克三人作为新兵代表被允许旁听。巨大的橡木长桌旁坐满了各路人马：银月骑士团的将领们铠甲鲜明，腰间的佩剑在灯光下闪着寒光；魔法议会的法师们穿着绣满符文的长袍，手里的魔杖微微震颤，仿佛迫不及待要释放能量；角落里坐着几位矮人铁匠大师，他们的胡子上还沾着铁屑，手里却紧握着镶嵌宝石的战锤。
“黑水河防线昨晚失守了。”雷蒙德的声音打破了厅内的寂静，他展开一幅新绘制的地图，上面用红漆标出的箭头已经逼近落星山脉的隘口，“亡灵巫师莫迪凯带着他的骨龙军团突破了三道防线，现在距离铁砧隘口只有三天路程。”他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，“更糟的是，尼贡的哥布林主力正在黑松林集结，根据侦察机传回的消息，至少有七个部落，其中包括戴着黑曜石冠的哥布林王。”
议事厅里响起一阵压抑的抽气声。艾瑞克看到杰克的手不自觉地握紧了剑柄，指节因为用力而发白；汤姆则悄悄摸了摸箭囊里的银叶箭，那是他熬了三个通宵才做好的；而自己掌心的月光石护符，此刻正传来阵阵冰凉的触感。
“我们还有一个月。”雷蒙德的拳头重重砸在桌子上，银质烛台里的火苗剧烈摇晃，“月圆之夜，‘永恒之眼’的能量会达到顶峰，那时我们将发动反击。”他指向地图上的铁砧隘口，“骑士团主力死守这里，魔法塔的诸位负责用圣光屏障封锁隘口两侧的山崖，而新兵营……”老骑士的目光落在艾瑞克三人身上，“你们将作为预备队，负责保护后方的补给线。”
“我们想上前线。”艾瑞克突然站起来，声音在寂静的议事厅里显得格外清晰。他看到雷蒙德的假眼闪烁了一下，看到莉娜坐在法师席位里惊讶地抬起头，看到杰克和汤姆立刻站起身站在他身旁。“橡果村的教训告诉我们，退让只会让黑暗更嚣张。”他握紧拳头，掌心的月光石护符硌得生疼，“我们请求加入先锋队。”
雷蒙德沉默了片刻，突然笑了，那笑容里带着赞许，也带着一丝不易察觉的伤感。“奥莱当年也是这样，明明是个新兵，却非要冲进最危险的战场。”他从腰间解下一枚银质徽章，上面刻着展翅的雄鹰，“这是‘先锋勋章’，只有通过试炼的人才能佩戴。明天黎明，去后山的试炼谷，能活着出来的，就有资格站在铁砧隘口。”
那天夜里，艾瑞克在魔法塔的露台上找到了莉娜。她正仰望着“永恒之眼”晶石，月光洒在她的法师袍上，让那些银线绣成的符文仿佛活了过来。“试炼谷里有模拟的黑暗能量场，比你在‘暗影室’遇到的强十倍。”她递给艾瑞克一个小布包，里面是七片银叶草叶片，“把这个碾碎了涂在武器上，能暂时抵抗黑暗侵蚀。”
“你相信我们能通过吗？”艾瑞克看着远处城墙上火光点点的巡逻队，那些移动的光点像黑夜里的星辰。
莉娜转过头，眼睛在月光下亮得惊人：“卡尔大师说，你的光明之火里有种很特别的东西，不是天赋，也不是技巧，是……韧性。”她忽然踮起脚尖，将一枚用圣光水晶雕刻的小箭塞进他手里，“这是我用自己的能量温养的，遇到危险时捏碎它，能形成一个防护盾。”
试炼谷的入口隐藏在茂密的松林里，一块巨大的石碑上刻着古老的誓言：“光明在此，黑暗止步”。当艾瑞克三人踏入谷中时，原本晴朗的天空突然暗了下来，阳光被某种无形的力量隔绝在外，只有地面上的圣光符文还在散发着微弱的光芒。
“小心脚下。”汤姆突然拉住艾瑞克，指着前方的地面。那里的泥土呈现出诡异的黑色，几只误入的飞鸟落在上面，瞬间就被腐蚀成了白骨。“是深渊粘液，格雷厄姆大师讲过。”
杰克挥舞着“破甲”铁剑，剑气将一块坠落的巨石劈成两半：“这边有动静！”话音未落，十几个骷髅兵从岩石后冲了出来，它们的骨头缝里流淌着墨绿色的粘液，手里的锈剑在黑暗中闪着寒光。
艾瑞克立刻凝聚光明之火，这次的光球不再是摇曳的烛苗，而是像颗小太阳般稳定燃烧。当光芒照在骷髅兵身上时，那些粘液立刻发出“滋滋”的声响，白骨也开始冒烟。“杰克，左路！汤姆，掩护！”他一边指挥，一边用剑尖在地面画出符文，圣光随着符文的亮起扩散开来，形成一道半圆形的屏障。
战斗比想象中更艰难。这些骷髅兵显然被黑暗能量强化过，普通的刀剑只能暂时打散它们，片刻后又会重新组合。艾瑞克很快发现，只有用光明能量击中它们胸口的黑色晶石，才能彻底摧毁它们。“汤姆，射它们的胸口！”他大喊着，用身体挡住一支射向杰克的骨箭，光明之火顺着手臂蔓延到骨箭上，那截骨头瞬间化为齑粉。
杰克的剑术在实战中突飞猛进。他不再执着于劈砍，而是学会了用剑尖精准地挑飞骷髅兵的武器，再顺势用剑柄砸向它们胸口的晶石。“破甲”铁剑上的闪电纹在光明能量激发下亮起，每一次碰撞都伴随着耀眼的火花。当他劈开最后一个骷髅兵的头颅时，剑身上的缺口已经深可见骨，却依旧牢牢握在他手里。
汤姆的箭法则展现出惊人的精准。他甚至不需要刻意瞄准，箭矢仿佛有自己的意识，总能绕过骷髅兵的盾牌，准确射中胸口的晶石。有一次，一支箭竟然在空中拐了个弯，绕过三个骷髅兵的拦截，从第四个的眼眶里钻进去，精准地击碎了隐藏在头骨深处的晶石。“风行者的祝福显灵了！”少年兴奋地大喊，声音里带着未脱的稚气。
当最后一个骷髅兵化为灰烬时，三人都瘫坐在地上，大口喘着气。艾瑞克的光明之火已经黯淡成了小小的光点，杰克的胳膊被骨箭划开了道深可见骨的伤口，汤姆的箭囊则彻底空了。但他们的脸上都带着笑容——石碑上的誓言此刻正发出柔和的光芒，一枚“先锋勋章”缓缓浮现在空中，落在艾瑞克的掌心。
“看来我们通过了。”杰克咧嘴笑着，露出缺了两颗牙的牙床，他伸手拍了拍艾瑞克的肩膀，力道大得让他差点摔倒。
汤姆则捡起地上的一支断箭，用匕首小心翼翼地刮下上面的黑暗粘液，装进随身的小瓶子里：“这东西或许能让莉娜研究出克制的药剂。”
艾瑞克握紧掌心的勋章，金属的冰凉触感让他异常清醒。他知道，这枚勋章不仅是荣誉，更是沉甸甸的责任。远处的光明堡已经亮起了灯火，无数光点在黑暗中闪烁，像一片星星的海洋。他仿佛能听到那里传来的声音——铁匠铺的打铁声，骑士们的操练声，法师们的吟唱声，还有孩子们梦中的呓语。
“走吧。”他站起身，将勋章别在胸前，光明之火重新在掌心燃起，这次的光芒比以往任何时候都要明亮，“我们还有一个月的时间准备。”
杰克和汤姆立刻跟上，铁剑与箭囊碰撞的轻响，在寂静的山谷里格外清晰。三人的身影渐渐消失在松林深处，只留下地上的血迹和散落的骨渣，在晨光即将穿透松林的第一缕阳光中，被悄然升起的圣光净化成了细碎的光点。
回到光明堡时，城门刚开启，送粮的车队正缓缓驶入。赶车的老农夫看到艾瑞克胸前的先锋勋章，突然勒住缰绳，对着他们深深鞠了一躬。“多谢各位勇士。”老人的声音沙哑，眼角的皱纹里还沾着旅途的尘土，“我儿子在铁砧隘口当兵，上次家书说，那边的黑魔法厉害得很……有你们这样的年轻人，我们就放心了。”
杰克的脸颊突然涨得通红，下意识地把勋章往衣服里掖了掖。艾瑞克却挺直了腰板，对着老农夫回了个标准的骑士礼——这个动作他练了整整三个月，直到奥莱的教导仿佛刻进了骨头里。“请告诉您的儿子，我们很快就会去支援他们。”
新兵营的训练场在晨光中热闹起来。获得先锋资格的不止他们三个，还有十几个来自各地的年轻人：有擅长双手斧的矮人铁匠学徒，有能和猎鹰对话的精灵少女，还有个总爱把法典背在身上的牧师学徒，据说他的圣光祷言能让重伤的人重新站起。
雷蒙德团长亲自来指导他们的协同训练。老骑士没有讲太多技巧，只是让他们围着训练场走队列，从晨光熹微走到烈日当空。“战争不是单打独斗，是让你的盾牌能护住同伴的后背。”他用拐杖敲了敲艾瑞克的盾牌，“你是法师，站在中间；杰克你是剑士，守左翼；汤姆的弓箭要护住右翼，记住，你们的步伐必须像一个人。”
莉娜每天都会来训练场边缘。她从不打扰他们训练，只是安静地坐在石凳上，手里拿着羊皮卷写写画画。有一次休息时，艾瑞克走过去，才发现她画的是他们三人的站位图，每个位置旁都标注着不同的符文。“这是‘三位一体’阵。”莉娜指着图上的银月符号，“你的光明之火能为杰克的剑附魔，汤姆的箭穿过你的能量场时会带上净化效果，而杰克的剑气可以帮你抵挡物理攻击。”
她说话时，阳光透过魔法塔的尖顶落在她发间，那根雕花木簪上的银叶草图案仿佛活了过来。艾瑞克突然注意到，她的指尖缠着圈白布，上面隐约渗出红色——那是绘制高阶符文时被能量灼伤的痕迹。“你不用这么拼命的。”他忍不住说。
莉娜却笑了，嘴角的梨涡盛着阳光：“卡尔大师说，这次的黑暗能量里有深渊领主的气息，普通的净化符文没用。”她摊开掌心，那里躺着枚鸽子蛋大的圣光水晶，水晶内部仿佛有团星云在缓缓转动，“这是用‘永恒之眼’的边角料做的，嵌在你的剑柄上，能让光明之火的威力翻倍。”
训练的日子在汗水与伤痕中流逝。杰克的“破甲”铁剑换了三次剑身，最后铁匠大师亲自为他锻造了柄新剑，用落星山脉的玄铁混合圣光水晶碎屑，剑脊上的闪电纹在能量激发时会发出龙吟般的嗡鸣。汤姆的箭囊里装满了特制银箭，箭头淬着用银叶草和月光花熬制的药剂，据说射中黑暗生物后，伤口会像被圣火烧灼般溃烂。
艾瑞克则在莉娜的帮助下，掌握了“圣光屏障”的进阶用法。他能在呼吸间画出防护符文，让整个小队笼罩在流动的光膜中；他指尖的光明之火可以凝聚成剑形，虽然只有尺许长，却能轻易斩断被黑暗能量侵蚀的钢铁。卡尔大师检查他的进度时，突然感慨：“奥莱要是看到你现在的样子，肯定会把那壶欠了二十年的麦酒一口气喝光。”
出发前往铁砧隘口的前一夜，光明堡举行了盛大的祈福仪式。魔法塔的“永恒之眼”晶石将光芒洒遍全城，广场上的篝火堆成了小山，牧师们吟唱着古老的圣歌，骑士们举起长剑宣誓，连最沉默的矮人都用他们的母语唱起了战歌。
艾瑞克在人群中找到了父亲的老朋友——城门卫兵队长。这位脖颈带着伤疤的老兵正把一枚圣光符文贴在儿子的盾牌上，那孩子看起来比杰克还小，却已经穿上了厚重的铠甲。“当年你父亲就是在这样的夜晚，带着我们冲出了兽人包围圈。”队长看到艾瑞克，突然拍了拍他的肩膀，“记住，圣光不仅在水晶里，更在你们心里。”
雷蒙德团长站在高台上，声音透过魔法扩音器传遍全城：“明天，我们将前往铁砧隘口。那里的山石会记住我们的名字，那里的风会传颂我们的故事！埃拉西亚的勇士们，你们害怕吗？”
“不怕！”数万道声音汇聚在一起，震得广场上的篝火都剧烈摇晃，“为了光明！为了家园！”
艾瑞克、杰克和汤姆并肩站在人群中，他们的手紧紧握在一起。杰克的新剑在火光下闪烁，汤姆的银箭泛着冷光，艾瑞克掌心的圣光水晶微微发烫。远处的落星山脉在夜色中像沉睡的巨龙，而他们即将成为唤醒巨龙的星火。
当第一缕晨光再次照亮光明堡的城墙时，先锋小队的旗帜已经插上了通往铁砧隘口的道路。艾瑞克回头望了一眼那座沐浴在圣光中的巨城，魔法塔的“永恒之眼”依旧在云端闪烁，莉娜和其他法师们正站在城楼上向他们挥手。
“走了！”杰克拍了拍他的后背，玄铁剑发出沉闷的嗡鸣。
汤姆已经搭上了银箭，箭头直指前方的隘口方向：“听说那里的风特别大，正好试试我的新箭。”
艾瑞克深吸一口气，握紧了剑柄。掌心的圣光水晶传来温暖的力量，像父亲的手掌，像莉娜的祝福，像所有等待他们守护的人们的目光。他知道，前路必然布满荆棘，黑暗的阴影已经笼罩在铁砧隘口的上空，但只要他们三人并肩作战，只要光明还在心中燃烧，就没有跨不过的隘口，没有战胜不了的黑暗。
队伍缓缓向前移动，铁甲碰撞声、马蹄声、法杖轻敲地面的声音交织在一起，像一首正在奏响的史诗。阳光穿透云层，将他们的影子拉得很长，一直延伸到远方——那是通往战场的方向，也是通往希望的方向。
