汴梁·紫宸殿。
殿内，数十盏牛油巨烛奋力燃烧，将朱温庞大而略显佝偻的身影，投在冰冷的金砖地上，拉长、扭曲。
案几上，两份战报被随意地叠放着。
上面那份，墨迹已有些黯淡，边角磨损，是夹寨之战的噩耗。
下面那份，墨色尚新，带着驿马疾驰的尘土气，记载着晋州之战的“转机”。
朱温枯槁的手指，缓缓抚过夹寨战报上“李存勖”三个字，脑中激发出远比这强烈万倍的画面：
潞州城外，他苦心经营耗资巨万的夹寨壁垒，在震天的喊杀声中剧烈颤抖。
沙陀人的战马喷着白沫，铁蹄踏碎泥泞与血泊。
一个银甲白袍的身影，如同最锋利的矛尖，撕开了他引以为傲的防线。
李存勖，那个他曾经视为黄口孺子，那杆长槊在他手中，不再是武器，而是死亡的画笔，每一次挥洒都泼洒出浓稠的猩红。
“李独眼，你这老匹夫！”朱温攥紧拳头，骨节咯咯作响。
夹寨！
那是他锁死河东咽喉的铁钳，是他彻底碾碎沙陀余孽的绝杀。
竟被这个乳臭未干的小子，以如此暴烈如此羞辱的方式，砸得粉碎。
数万精锐一朝丧尽，堆积如山的粮秣辎重尽落敌手。
那一刻，他仿佛看到李克用那死不瞑目的眼睛在九泉之下嘲弄他。
殿角侍立的宦官，身体微不可察地颤抖了一下，头颅垂得更低，几乎埋进胸口。
朱温的目光，沉重地移向那份新的晋州战报。
晋州之战。
这是他夹寨惨败后，试图挽回颜面，重新锁住李存勖北上咽喉的关键一役。
战报上写着“受挫”、“退守”，字里行间透着他的将领们，终于遏制住了那个小疯子的势头。
这本该是一剂抚慰伤痛的良药。
然而，朱温布满血丝的双眼中，却没有丝毫暖意，只有更深的疑虑与阴鸷。
他闭上眼，晋州战场的图景在脑海中铺开。
探马、斥候、败将，零碎的情报拼凑起来。
李存勖的攻势，确实不如夹寨那般疯狂决绝。
他像一头狡猾的豹子，试探性地扑咬了几口，在遭遇梁军顽强抵抗后，就退了。
退得颇为“从容”，甚至带走了大部分缴获和降卒。
他感觉自己面对的，不是一个莽撞的复仇者，而是一个深谙韬略的可怕对手。
夹寨的狂飙突进是剑锋，晋州的“败退”，会不会是剑鞘？
隐藏锋芒，诱敌深入？
或者……在积蓄更大的力量，图谋更辽阔的战场？
“王景仁……”
朱温口中，喃喃吐出一个名字，那个新近归附、以善守闻名的淮南降将。
夹寨之败后，他心中对跟随自己多年的老将们，那份猜忌的毒藤疯长。
王重师、刘知俊、杨师厚、刘鄩……这些宿将功高震主，与地方军镇盘根错节，谁知道他们心里想什么？
用新人，用外来者，或许更“安全”。
晋州之战，王景仁守住了，是否证明了自己的想法？
但李存勖的“退”，又让这胜利蒙上了一层说不清道不明的阴影。
“父王……”一个略显怯懦的声音在殿门口响起。
他的儿子，梁王世子朱友珪，小心翼翼地探身进来。
他身后还跟着几位年轻的宗室子弟，个个锦衣华服，脸上带着养尊处优的红润，眼神却有些飘忽。
朱温猛地睁开眼，缓缓站起身，高大的身躯在烛光下投下巨大的阴影，将他的儿子们笼罩其中。
他一步步走下御阶，靴子踏在金砖上，发出沉闷的回响，每一步都像踩在朱友珪的心上。
朱温停在朱友珪面前，近得能闻到儿子身上熏染的香料气息。
他伸出手，那是一只布满老茧、曾握刀枪、执掌乾坤的手，此刻却带着千斤重压，按在了朱友珪略显单薄的肩膀上。
“友珪，你可知…晋阳城下，那李克用的遗孤，李亚子…”
朱友珪身体一僵，喉结滚动，却发不出一个完整的音节。
一股巨大的失望，淹没了这位枭雄的心房。
他想起李存勖在夹寨战场上那不顾一切、以身犯险的冲锋，再看看眼前这些在自己羽翼下长成的“豚犬”…
“生子当如李亚子！”
朱温几乎是吼了出来，震得烛火猛烈摇曳，梁柱嗡嗡作响。
“李独眼那老匹夫，虽身死，有此子在，河东未亡！其魂不灭矣！”
“至如吾儿…”朱温的声音陡然拔高，充满一种近乎绝望的痛心：
“豚犬耳！”
死寂。绝对的死寂。
只有烛火疯狂跳动的光影，在朱友珪惨白如纸、写满屈辱和恐惧的脸上明灭不定。
殿外呼啸的风声，此刻听起来如同无数亡魂的哀嚎。
同一片星空之下，千里之外的晋阳。
李存勖独自坐在离主营稍远的一处篝火旁。
他裹着一件厚实的玄色貂裘，手中拿着一根树枝，无意识地拨弄着燃烧的柴薪。
火星噼啪四溅，映亮了他年轻却已刻上风霜痕迹的脸庞。
晋州之“退”，是他亲手画下的休止符。
夹寨大胜，军心士气如虹，将领们嗷嗷叫着要乘胜南下，直捣汴梁。
但他清楚，沙陀铁骑虽锐，却非不死之身。
夹寨是倾力一搏，赌赢了国运。
晋州城坚，王景仁守得极有章法。若再强攻，即使能下，也必是惨胜，徒耗元气。
朱温根基深厚，拼消耗，年轻的河东耗不起。
更关键的是，他嗅到了风中的味道。
夹寨的惨败，必然让朱温这头受伤的老龙，陷入狂怒和猜忌。
他对那些功勋宿将的忌惮，会像毒藤一样缠绕住梁军的指挥中枢。
而自己这“败退”，就是投下的一颗石子。
他要看看，这石子能在朱温那潭深不见底的猜疑之水中，激起多大的浪花。
这退，是蓄力，是观察，更是一个饵。
他需要时间整合新附的力量，需要等待朱温犯错。而朱温最大的弱点，从来不在战场，而在人心。
王镕、王处直。
这两个首鼠两端的藩镇，名义上依附朱温，却一直与河东暗通款曲。
朱温夹寨新败，晋州又见自己“退”了，以那老贼多疑狠戾的性子，他能容忍这两个墙头草继续安稳地待在卧榻之侧吗？
他会不会…迫不及待地想要拔除这两颗钉子，彻底稳固北疆？
李存勖的嘴角，那抹冷峻的弧度更深了。
他轻轻抛出手中的树枝，准确地落入篝火中心，爆出一团更亮的火光。
“柏乡……”
一个地名无声地滑过他的心间。
那是成德镇南缘，野河流淌之地。
若朱温真对王镕动手，那里，将是梁军北上的必经之路。
也是，最适合沙陀铁骑驰骋的战场。
