寒风，卷着细碎的雪粒，扑打着紫宸殿紧闭的窗棂。
朱温斜倚在铺着厚厚白虎皮的御榻上，颧骨突出，眼窝深陷。
距离王重师血染节堂、刘知俊叛逃歧山，不过旬月。
这两记来自内部的闷棍，比夹寨的刀锋更狠，几乎掏空了他强撑的元气。
一份关于晋州方向军情的奏报，被随意地丢在榻边。
上面写着，李存勖退守高壁岭后，偃旗息鼓，晋州一线“暂无大碍”。
“王镕…王处直……”
朱温浑浊的目光，缓缓移向悬挂在殿中的巨幅舆图。
代表成德镇（镇州）和义武镇（定州）的两个标记，如同两根尖锐的芒刺，深深地扎在河北大地上。
紧挨着他视为禁脔的魏博镇（天雄军），更卡住了他北上剿灭河东的咽喉。
夹寨大败之前，这两镇虽也首鼠两端，但至少名义上奉汴梁正朔，岁贡不绝。
王镕之子还娶了他的女儿，算是半个姻亲。
朱温对他们，更多是居高临下的驾驭，当作是豢养了两条看门犬。
然而，夹寨的惨败，震醒了整个北方的野心家。
他回想起夹寨之战后，就有风言风语传入耳中：王镕、王处直与晋阳暗通款曲，互市不绝。
如今，王镕、王处直这两个墙头草，心思还会安分吗？
他们会不会认为，自己这个梁帝，已是外强中干，风雨飘摇？
会不会…已经在暗中勾连李亚子，准备在背后给自己致命一击？
“李亚子小儿，尚未发兵，孤的北疆…就已是千疮百孔！”
朱温猛地咳嗽起来，撕心裂肺，一旁侍立的宦官，慌忙递上金盂。
他吐出一口带着血丝的浓痰，眼神却因此变得更加狠戾。
“王镕、王处直，孤待尔等不薄！封王赐爵，结为姻亲。尔等竟敢…竟敢心存二志？！”
刘知俊叛逃的伤口，还在流血，他绝不能再容忍卧榻之侧，还盘踞着两头随时可能反噬的饿狼。
猜忌的毒藤一旦破土，便会以疯狂的速度蔓延，将一切理智缠绕，绞杀。
“来人！传敬翔！”
枢密使敬翔，匆匆步入紫宸殿侧后一间值房。
他垂首肃立，目光低垂，等待着主子的指令。
“子振（敬翔字），北边那两头狼…孤，睡不安稳了。”
他指向舆图上的镇州和定州，“王镕、王处直，与李亚子眉来眼去，绝非一日！夹寨之后，其心叵测！晋州之事，更显其观望之态！”
“孤…不能坐等他们与李亚子勾连，在孤背后捅刀子！”
敬翔心中了然。
梁王的心魔，已被李存勖彻底点燃，又被王重师、刘知俊之事无限放大。
此刻的朱温，对任何潜在的威胁，都充满了歇斯底里的恐惧，和先下手为强的冲动。
河北二镇，首当其冲。
“大王明鉴。成德、义武，地处河北要冲，控扼燕赵，更连通河东、幽燕。”
“此二镇若生异心，与河东勾连，则我大梁北疆门户洞开，魏博亦将腹背受敌。”
“李亚子，必不会放过此等良机。届时，大河以北，恐非梁土。”
他微微停顿，观察着朱温愈发阴沉的脸色，继续道：“然，二镇名义上，仍尊奉大王，王镕更有姻亲之谊。”
“骤然兴兵讨伐，恐失大义于天下，更易逼其狗急跳墙，彻底倒向河东。”
“且…我军新经…变故，河北重兵多用于防备河东及填补关中，恐一时难以集结足够兵力，行雷霆一击。”
朱温的眉头，拧成了疙瘩，眼中凶光闪烁：“难道就任由他们在孤的眼皮底下，与李亚子暗通款曲，坐等时机反噬不成？”
“非也。大王，明枪易躲，暗箭难防。对付此等心怀二志、根基深厚之藩镇，当以‘假途灭虢’之计，徐徐图之，方为上策。”
“假途灭虢？”朱温眼中闪过一丝精光。
“正是。”敬翔上前一步，声音压得更低。
“契丹近来频频寇边，云州、幽州皆受其扰，北疆不稳，此其一。”
“其二，李亚子虽退守高壁岭，然其狼子野心昭然若揭，晋州之退，焉知非诱敌深入？”
“为保我大梁北境安宁，防止河东与契丹南北勾连，大王当…加强成德、义武之边防！此乃堂堂正正之师！”
朱温的眉头，渐渐舒展，嘴角也扯出一丝狰狞的笑意：“加强边防？说下去！”
“大王可颁下敕旨，言契丹、河东威胁日甚，为保北疆藩屏之安宁，特遣精兵强将，北上协防成德、义武重镇！”
“尤其成德镇，地处要冲，又与大王有姻亲之谊，更应重点关照。”
“可命心腹大将，率精锐之师，打着协助布防、共御外侮的旗号，堂而皇之进驻其核心州郡。”
“譬如，扼守要道的深州、冀州！”
“一旦我军入城…”朱温眼中的凶光暴涨。
“一旦入城，便是猛虎入羊圈。”
“深、冀二州，城坚池深，扼守要道。我军既入，则成德门户便握于大王之手！”
“届时，或寻其错处，或制造事端，或…干脆寻机夺其守军兵权，控制城池。”
“只要深、冀在手，王镕便如断臂之虎，其镇州本镇，亦在兵锋威慑之下。”
“王镕若识相，则削其权柄，徐徐图之；若敢反抗，则坐实其叛逆之罪，大王兴兵讨伐，名正言顺！”
“至于义武王处直，见成德被制，岂敢不俯首帖耳？”
“好！好一个‘假途灭虢’！好一个‘协防’！”
朱温猛地一拍榻沿，脸上病态的灰败，被一种残忍的亢奋取代。
“子振此计，深得孤心！孤要让王镕这老狐狸，哑巴吃黄连，有苦说不出！”
他剧烈地喘息了几下，“人选…你看谁合适？此事，需得心腹，更要…心狠手辣，行事果决！”
敬翔微微躬身：“大将杜廷隐，素以勇悍忠诚闻名，行事周密，不择手段。”
“且其部多为汴梁禁军精锐，甲械精良，足堪此任。”
“大王可命其统精兵三千，以‘协防北疆，助姻亲王公御寇’之名，北上成德。”
“杜廷隐…”朱温咀嚼着这个名字，眼中凶戾之气更盛，“就他了！”
“传旨：擢杜廷隐为北面行营招讨副使，即刻点选天武、神捷精锐三千，备齐甲仗粮秣，克日启程，北上成德协防！”
“告诉他，深、冀二州，孤…势在必得！行事，要干净！”
“遵旨！”敬翔深深一揖。垂下的眼帘，掩住了眸中一闪而过的复杂光芒。
一场裹挟着阴谋与血腥的“协防”大戏，剧本已然写好。
而远在河北的王镕，对此还茫然无知，正沉浸在岁末的暖意与虚幻的安宁中。
