成德节度使王镕的府邸内，暖阁熏香，炭火烧得正旺，驱散了窗棂外透进的寒意。
王镕斜倚在铺着锦褥的胡床上，面色红润，捻着保养得宜的短须，看着堂下歌舞，眼神有些微醺的惬意。
夹寨之战的消息传来时，他曾惊出一身冷汗，对河东的实力有了全新的评估。
晋州李存勖“败退”，他心中反而松了口气。
朱温终究还是那个庞然大物，李亚子再勇，也难以撼动根基。
再加上自己儿子娶了朱温的女儿，这层姻亲关系，总该是道护身符吧？
只要小心周旋于这两头猛虎之间……
“父帅，”王镕的长子、朱温的驸马王昭祚，端着酒杯凑近，脸上带着忧虑。
“近日汴梁那边…似有异动。王重师之事…还有那刘知俊叛逃河东，闹得沸沸扬扬。梁王他……”
王镕摆摆手，打断儿子的话，脸上带着一种经历过大风大浪的“睿智”：
“祚儿，稍安勿躁。朱温杀王重师，是自毁长城，寒了天下将士的心。”
“刘知俊叛逃，那是朱温猜忌太过，咎由自取！与我成德何干？”
“我们有姻亲之谊，年年岁贡不缺，他朱温还能无故加罪不成？至于李亚子……”
他压低声音，眼中闪过一丝精光，“夹寨之胜，足见其能。晋州之退，却也显其力有未逮。”
“两头猛虎相争，我成德只需隔岸观火，左右逢源，方是存身之道！来，饮酒！”
他举起杯，将杯中温热的酒液，一饮而尽。
试图用这暖意，驱散心头那一丝莫名的不安。
朱温近来的举动，确实透着股疯劲，让他这深谙自保之道的老狐狸，也感到一丝心悸。
就在这时，府邸总管脚步匆匆，近乎小跑地穿过歌舞的人群，神色紧张地来到王镕身边，俯身低语：
“节帅！汴梁…汴梁有天使已至城外！”
“言…言契丹、河东威胁北疆，特遣大将杜廷隐率精兵三千，前来…前来协防。助我成德守土御寇！”
“协防？”王镕捏着酒杯的手指，猛地一紧，杯中残酒晃了出来，溅湿了锦袍。
杜廷隐。
这个名字他听过，朱温麾下以悍勇和冷酷闻名的爪牙。
协防？
早不来晚不来，偏偏在王重师被杀、刘知俊叛逃，汴梁内部风声鹤唳之时，带着三千汴梁禁军精锐来了。
王镕看向儿子王昭祚，后者脸上也血色尽失，写满了惊愕与恐惧。
城门洞开，旌旗招展。
成德节度使王镕，身着簇新的紫袍，脸上堆砌着近乎谄媚的笑容，亲自率领镇州文武官员，肃立在刺骨的寒风中，迎接远道而来的“贵客”。
汴梁“协防”大将杜廷隐，一身乌沉沉的玄甲，外罩猩红披风，端坐在一匹神骏异常的黑马上。
他面容冷硬，扫过城门下迎接的队伍，带着居高临下的倨傲。
身后，三千汴梁禁军排成严整的阵列。
天武、神捷的旗帜，在风中猎猎作响。士兵们盔明甲亮，长矛如林，在冬日惨淡的阳光下闪烁着冰冷的金属光泽。
没有长途跋涉的疲惫，只有一股刻意彰显的威压。
这支“协防”之师，更像一支随时准备投入战斗的征服军团。
“杜将军！杜将军远道而来，一路辛苦！”
王镕抢步上前，拱手作揖，声音洪亮得近乎夸张。
“梁王殿下心念北疆安危，体恤我成德军民，特遣将军率天兵前来协防，王某及镇州父老，感激涕零！感激涕零啊！”
杜廷隐嘴角扯动了一下，算是回应，并未下马。
“王节帅言重了。奉梁王钧旨，契丹猖獗，河东不靖，北疆重地，不容有失。”
“末将此来，只为助节帅稳固边防，共御外侮。职责所在，不敢言苦。”
话语冠冕堂皇，滴水不漏，但那冰冷的眼神和纹丝不动的坐姿，却将“协防”二字背后的强势与不容置疑，表露无遗。
王镕脸上的笑容有些僵硬，心中那根弦绷得更紧了。
他强自镇定，侧身引路：“将军及诸位将士一路劳顿，请先入城歇息，府中已备下薄酒，为将军接风洗尘！昭祚，快引路！”
王昭祚连忙上前，努力挤出笑容，引着杜廷隐及其亲兵入城。
大队梁军，则被安排在城外早已准备好的营寨驻扎。
看着那支装备精良、杀气腾腾的军队，井然有序地开入营寨，王镕和他身后的成德军将们，心头都蒙上了一层厚重的阴影。
接风宴，设在节帅府正堂。
珍馐罗列，歌舞升平。
王镕使出浑身解数，频频举杯，极尽恭维之能事，试图用美酒和虚情假意，融化杜廷隐这块寒冰。
他甚至拉着王昭祚，一再强调与朱温的姻亲之谊，暗示彼此“一家人”的亲密。
杜廷隐端坐主宾之位，酒到杯干，脸上却始终挂着那层疏离的客套。
对于王镕的“亲情牌”，他偶尔点头，眼神深处却是一片漠然。
酒过三巡，他终于切入“正题：
“王节帅盛情，末将心领。然军情紧急，不敢懈怠。”
“皇上忧心北疆，深州、冀州地处要冲，直面河东、契丹之锋，尤需重兵布防。”
“末将奉旨，需亲率精锐，星夜前往深、冀二州驻防，整饬城防，以备不虞。”
“还请节帅手书军令，调开二州守军，方便我军入城布防，并请节帅晓谕二州官吏军民，一体遵从‘协防’事宜。”
此言一出，热闹的宴席安静下来，落针可闻。
歌舞停歇，乐师僵立。
王镕脸上的笑容彻底凝固，举着酒杯的手停在半空，微微颤抖。
调开守军？交出城防？
这哪里是“协防”，分明是要兵不血刃地夺城。
深、冀二州，是成德镇的东南屏障，更是连接中原与幽燕的锁钥。
一旦有失，镇州便门户大开。
“杜将军…这……”
王镕的声音干涩发紧，试图挣扎，“深、冀二州守军，皆是我成德多年劲旅，熟悉地理人情，守土有责。”
“将军率天兵坐镇中枢（镇州）运筹帷幄，指挥调度即可。二州具体防务，交由他们配合将军麾下，岂不两便？何必……”
“节帅！”杜廷隐的声音陡然拔高，打断了王镕的话，“末将奉的是皇上旨意！旨意明确，为保万全，深、冀防务，由末将全权接管！”
“地方守军，需无条件配合，必要时…听候整编！”
“此乃军国大事，关乎北疆存亡，岂容丝毫懈怠与推诿？莫非……”
他刻意停顿，目光扫过脸色惨白的王昭祚，最后钉在王镕脸上，一字一顿，“节帅信不过皇上？信不过末将？”
“还是…信不过皇上对姻亲的‘厚爱’？！”
“厚爱”二字，狠狠扎在王镕心上。
反抗？
眼前这三千汴梁精锐就在城外虎视眈眈，朱温的滔天怒火和后续大军…他王镕承受得起吗？
他干笑两声，“杜将军言重了！言重了！王某岂敢不信皇上，不信将军？一切…一切但凭将军安排！”
“来人！取…取我的印信兵符！”
