十万铁甲如黑云压境，旌旗蔽空之下，皇帝御驾亲征的大军已列阵凉州城外。金戈铁马之间，两匹通体雪白的汗血宝马格外醒目——玉墨与王震皆已换上西域进贡的顶级良驹。皇帝玉墨和大司马王震都换了上等白色健壮的宝驹。

玉墨端坐马背，英俊的脸庞上鎏金头盔上盘踞的五爪金龙怒目圆睛，口中衔着的赤红宝石在阳光下折射出血色光芒。貂尾与和田黄玉缀成的璎珞随风轻摆，与身上粼粼发光的龙纹金甲相映生辉。猩红织金披风上云纹暗绣的龙爪似要破空而出。那双麂皮长靴紧裹双腿，马镫上雕着的狻猊兽首更添三分威严。

王震的银盔却透着森然邪气，盔顶那条阴刻的蝮蛇正吐出信子。本该英武的蟒纹银甲套在他佝偻的躯体上，像挂在枯枝上的蛇蜕。黑色披风被塞北狂风吹得翻卷，暴露出驼背与盔甲间可笑的空隙。他眯眼享受着百姓的跪拜，浑浊的眼珠里翻涌着病态的权欲。

玉墨与王震方踏入凉州衙司，檀木椅上的锦垫尚未沾尘，凉州知县李仕海便踉跄扑跪于地："微臣李仕海叩见陛下！大司马！探马急报——斡亦剌小王子亲率五万铁骑已至三十里外！"

玉墨手中茶盏"当啷"坠地，溅起的茶水在龙纹袍角洇开深色痕迹。他仓皇转头，却见王震捋着花白胡须冷笑："区区五万胡骑，何足挂齿？李知县，速开城门！老夫要陪陛下亲征！"枯枝般的手指几乎戳到李仕海鼻尖。

李仕海连官帽都来不及扶正，跌跌撞撞奔向城门。这个七品小官眼中闪着狂热的光，仿佛看见锦绣前程在铁蹄声中招手。他选择性遗忘了安阳城外十万冤魂，更忘了眼前这两位"统帅"是抛弃了十万大军、如何丢盔弃甲的。

十万大军在落日下列阵，玉墨回望城门，见城内百姓伏地如麦浪起伏。那些充满希冀的眼神烫得他心头发颤——安阳的血雨腥风、张川怒目圆睁的遗容、纪渊清折断的佩剑，走马灯般在眼前闪回。他下意识攥紧王震的袖袍，却在触到老者枯瘦手腕时猛然惊醒。

"陛下？"王震阴鸷的嗓音将他拉回现实。玉墨深吸一口气，忽然挺直脊背。余云安的谏言、童业禾的忠勇、他欠十万将士的冤魂债，此刻都化作烈火在胸中燃烧。他"唰"地抽出天子剑，寒光映亮年轻帝王赤红的双眼："传朕旨意——此战，不退！关城门！"

王震浑浊的瞳孔骤然紧缩，枯瘦的手掌猛地勒紧缰绳。那匹白色汗血宝马吃痛长嘶，前蹄高高扬起，在黄土上踏出两个深坑。"陛下！此乃取死之道啊！"他嘶哑的嗓音里带着从未有过的惊惶。

玉墨鎏金头盔下的双眸如寒星般坚定，龙纹披风在朔风中猎猎作响："王师傅，朕意已决。"他抬手轻抚战马鬃毛，声音不大却字字千钧："安阳之耻，犹如昨日。十万将士的英灵在天注视，朕今日若再退，九泉之下有何颜面相见？"

王震枯枝般的手指在缰绳上痉挛。他死死盯着年轻帝王挺直的背影，浑浊的眼珠里闪过一丝阴鸷。（这个向来懦弱的傀儡，今日竟真要拼个鱼死网破？）他不动声色地策马后退，玄色披风下佝偻的脊背愈发弯曲。

"霖儿，"王震将干儿子唤至身侧，声音压得极低："去安排几个心腹，把城门..."他枯瘦的手指做了个虚掩的手势，"记住，要找哑巴似的可靠人。"

王霖会意地点头，铠甲下的身躯微微前倾："干爹放心，儿子这就去办。"便策马离去

天边闷雷般的马蹄声渐近，小王子率领的铁骑终于显露出真容。那顶镶满绿松石的兽皮帽在烟尘中若隐若现，还未等众人细看，王震已嘶声下令："放箭！"

万千羽箭破空而出，穿过漫天尘土，如暴雨般倾泻向黑压压的骑阵。战鼓声骤然加剧，斡亦剌骑兵却以盾为墙，同时回敬出遮天蔽日的箭雨。铁骑来势太快，转瞬间已杀至阵前，雪亮的长刀出鞘，带起一片血光。

"杀！都给老夫杀！"王震青筋暴起，声嘶力竭。各兵种乱作一团，毫无章法。梁毅忍无可忍，率先锋骑兵突入敌阵，长矛所过之处，敌骑纷纷落马。文官们虽披甲胄，却被这血肉横飞的修罗场吓得魂飞魄散。有的呆若木鸡，有的闭眼乱砍，几位老臣则红着眼拼死搏杀。

玉墨竟出人意料地镇定，多日郁结化作滔天战意。"杀！"他挥剑连斩两名敌骑，鎏金甲胄溅满鲜血。王震仍在胡乱指挥："放箭！冲锋！"副将满脸是血跪谏："大司马，步兵损失惨重..."

"滚！"王震一脚踹翻副将，"策略就是冲！"

玉墨试图重整队形，却无人听从。小王子铁骑已突破防线，直逼御驾。梁毅见状欲救驾，战马却被尸堆绊倒。斡亦剌的一个身手矫健的骑兵，准备用马踩死梁毅，梁毅手持长矛一把从马腹直刺而入，从斡亦剌的骑兵下巴直惯脑壳，马血顿时淹没了梁毅，梁毅跌跌撞撞的爬起来，另一把弯刀已如旋风般掠过——梁毅的头颅高高飞起，无头身躯在血泊中久久未倒。

梁毅——大坤新一代最负盛名的年轻将领，竟因宦官弄权，死在这场荒诞可笑的战争之中。一位老臣眼睁睁看着梁毅头颅滚落，悲愤交加，仰天嚎啕：“完了！完了！老天爷啊，你睁开眼看看，你都干了什么！奸佞当道，我大坤……亡矣！”话音未落，两名斡亦剌骑兵纵马交错而过，刀光一闪，老臣双臂齐断，血溅三尺。他踉跄倒地，须臾间，气息全无。

远处战鼓如雷，震得大地颤抖。战场上，士兵们早已杀红了眼，刀锋不分敌我，疯狂劈砍。玉墨攥紧缰绳，厉声喝令身旁的指挥使：“传朕旨意！重整阵型，稳住军心！”可话音未落，斡亦剌士兵已如潮水般涌至眼前。寒光一闪，玉墨侧身避过，反手一刀，斩落敌首。然而更多的敌兵蜂拥而上，将他与王震团团围住。

王震起初还尖声嘶喊：“护驾！护驾！”可一名斡亦剌骑兵挥刀斩下，他臂膀鲜血喷涌，顿时惨叫连连，再顾不得天子安危，只顾自己仓皇后退。玉墨已无暇他顾，挥刀如狂，血染龙袍。城门紧闭，退路已断，他心知必死，反倒激起一股狠劲，刀锋所至，敌兵纷纷倒地。

二人被逼至凉州城门下，王震趁乱缩至玉墨身后，眼珠一转，猛地推开城门缝隙，闪身钻入。斡亦剌士兵见状，狂喜高呼：“城门开了！杀进去！”漠北铁骑如饿狼般扑向城门。玉墨猛然回头，正见王震缩入门内，两人目光相撞一瞬——那双眼睛里，只有冰冷的算计。

“王师……”玉墨喉间滚出一声低喃，信仰崩塌一瞬间，他与王王震王师傅一幕幕在眼前如走马灯一样略过玉墨的眼前。

斡亦剌士兵已顾不上杀他，争先恐后推挤城门。王震躲在门后，厉声嘶吼：“关城门！给咱家死死顶住！”李仕海大惊，扑上前喊道：“圣上还在外面！快开城门！”王震眼中凶光一闪，长剑自背后贯穿李仕海胸膛。李仕海踉跄扑倒在城门上，鲜血顺着门缝缓缓渗出，染红了玉墨的靴尖。

王震刚松一口气，忽听身后嘈杂。他转身，瞳孔骤缩——城中百姓，妇孺老幼，手持锄头、木棍，如怒潮般涌来。他们眼中燃烧着仇恨，嘶吼着扑向王震及其亲信。王震仓皇拔剑，却哪里挡得住这滔天民愤？棍棒如雨点般砸落，锄头狠狠劈下。他哀嚎着，挣扎着，最终被淹没在愤怒的人潮之中。

乱世之中，弄权者终死于权，害人者终亡于众。能死在百姓之手，真是他的福气啊！

玉墨没有时间悲伤。

他死死抵住城门，双臂肌肉虬结，青筋暴起。斡亦剌士兵的刀锋在他背后划出血痕，他却像感觉不到痛一般，用肩膀、用脊背、用全身的力量抵住那扇摇摇欲坠的城门。王震的背叛像一柄烧红的铁，烙进他的骨髓，反而激发出近乎癫狂的力气。

他不是为了城里的百姓——此刻的他，早已不在乎什么民心。

他只是不能退。

退一步，便是帝王尊严的彻底崩塌。

刀光剑影中，他的手臂渐渐麻木，视线开始模糊。斡亦剌人的吼叫声、城门被撞击的闷响、城内百姓的哭喊……一切声音都变得遥远。他忽然想起登基那日，礼官高诵的贺词：“天命所归，万民景仰。”

——可笑。

膝盖重重砸在地上，他再也撑不住了。

…………

斡亦剌士兵以为他死了，不再理会这具“尸体”，转而抬起粗壮的撞木，狠狠砸向城门。城内，百姓和残兵用血肉之躯抵住门栓，嘶吼着，颤抖着，做最后的挣扎。

没人注意到，一个瘦小的太监从尸堆里爬出，拖走了昏迷的玉墨。

小太监的动作很轻，像拖着一具真正的尸体。他把他藏进高高的尸山之下，血污掩盖了龙袍的纹样。

远处，大坤的军旗在火中燃烧，十万大军早已溃散。

败局已定——但帝王还未咽气。

暮色如血，余云安单骑冲破安阳城外的硝烟，与童业禾匆匆作别后便扬鞭西去。战马口吐白沫仍在疾驰，途中信鸽振翅，将调兵手令送往陇西。当凉州陷落的噩耗传来时，这位身经百战的老将险些坠马，手中马鞭在夜空划出凄厉的呼啸。

寅时三刻，四万大军在凉州城外十里处会合。火把连天，映照得将士们的铁甲寒光凛冽。余云安滚鞍下马，战靴深深陷入焦土。

"明德！"他一把扶住欲行礼的周明德，"八千骑兵即刻攻城，两百面战鼓全部擂响！"又指向列阵的火铳兵，"四排轮射，弹幕不绝！"

周明德领命而去，马蹄卷起漫天尘土。（注：当时火器尚不能连发，此战术可确保火力不间断）

凉州城头，腰粗的攻城槌正在作最后的撞击。城内巷战中，一个小太监拖着玉墨躲进尸堆。他颤抖着为昏迷的君王换上黑色皮甲，却掩不住那抹刺目的明黄。

"水...给陛下..."小太监刚掰开玉墨紧咬的牙关，突然寒光闪过——阿尔木的弯刀已砍过小太监的头颅。这个斡亦剌年轻将领眯起眼睛，用刀尖抵着起玉墨下颌，"晋巴！"阿尔木甩去刀上血珠，"把这人关进囚车！"，阿尔木怀疑眼前此人就是玉墨，玉墨在混沌中只觉天旋地转，随即被粗暴地扔进铁笼。囚车轧过满地尸骸，向着漠北绝尘而去。

"轰——"

凉州城门在攻城槌的撞击下终于崩塌。斡亦剌骑兵正要欢呼，震天鼓声却从背后袭来。周明德的八千铁骑如黑云压城，火铳齐射的硝烟瞬间遮蔽了晨曦。

城中百姓原本绝望地举着染血的农具，此刻突然爆发出震天吼声。阿尔木脸色骤变——那些简陋的火铳在他们游牧儿郎眼中，比恶狼的獠牙更可怖。

"额森！"阿尔木拽住小王子（额森）马缰，"大坤的火器会让我们变成草原上的秃鹫食！"他指向远处森然的军阵，"必须带着战利品立刻撤退！"

“阿尔木，撤！”斡亦剌的骑兵，刚刚轰开城门，正准备享受以往掠夺时，带来的兴奋刺激，便被下令要求撤退，援军鼓声震天，斡亦剌骑兵如潮水般退去时，余云安正在山岗上眯起眼睛。他手中令旗一挥，两侧密林顿时万箭齐发。李儒的重甲步兵从沟壑中跃出，陌刀组成钢铁荆棘。

"找！把每具尸体都翻过来！"余云安红着眼睛嘶吼。一个冲锋军，因正在割着斡亦剌军队的头颅，他割下来的人头，如一串鞭炮一样被他别在腰上时，余云安见此情此景，立马挥刀斩杀了这个冲锋军。

当发现囚车辙印通向漠北时，这位老将几乎咬碎牙关："李儒守城，其余人随我追！"

安阳河畔，阿尔木回头望着仅剩的五千残兵，心想：“用一个大坤皇帝换这些杂鱼，值了！”

额森擦拭着弯刀上的血迹，阴鸷地望向南方："我们要用黄金压断大坤的脊梁..."