第十二章：情报的传递
亡灵沼泽边缘的晨雾像融化的铅块，沉甸甸地压在树梢上，每片沾着露水的叶子都在微微颤抖。艾瑞克的靴子已经深陷在黑色的淤泥里，拔出来时发出“咕叽”的声响，淤泥顺着靴筒缝隙往里钻，冰凉的触感透过羊毛袜渗进来。他用圣光烘干最后一片衣角的水渍时，天边刚泛起鱼肚白，淡金色的光线穿透云层，在沼泽水面投下细长的光带，像给这片死寂之地系上了条丝带。铁箱里的卷轴和信件被防水油布层层包裹，贴在他的铠甲内侧，温热的体温让羊皮纸保持着干燥——这是从安雅尸体上解下的法师袍改制的包裹，淡蓝色的布料上还残留着月光草的清香，混杂着他伤口渗出的血腥味，形成一种奇异的气息。
“霍克，确定方向没错？”杰克用玄铁剑拨开挡路的毒藤，这些藤蔓的尖刺泛着紫黑色，尖端挂着透明的毒液珠，昨夜骑士团里最年轻的新兵莱安不小心被划伤，现在整条手臂都肿得像木桶，皮肤下的血管呈现出诡异的青黑色。红发骑士的右腿伤口还在渗血，亚麻绷带换了三次，每次都被他剧烈的动作挣裂，露出底下红肉模糊的创面，边缘泛着感染的黄色脓水。
老兵正蹲在地上查看脚印，他从怀里掏出块磨得发亮的铜片——这是猎魔人用来辨别方向的“星象镜”，对着初升的太阳调整角度，铜片表面的刻度反射出细碎的光斑：“错不了，沿着这条干涸的河床走，中午就能到黑松林，穿过林子就是光明堡的外围哨所。”他用粗糙的手指丈量着泥地上的爪印，那些三趾爪印比常人手掌还大，边缘带着硫磺灼烧的焦痕，“但我们被盯上了，是深渊潜行者，你看这爪印边缘的焦痕，他们的潜行术能屏蔽魔法探测，连梅林法师的星界感知都察觉不到。”
汤姆突然拉紧了弓弦，指节因用力而泛白，羽箭直指左侧的浓雾：“那里有动静！”少年的瞳孔因警惕而收缩成针尖，受伤的左臂用布条紧紧绑在胸前，却依旧稳稳地锁定目标——晨雾中隐约有个黑影闪过，速度快得像阵风，带起的气流让前方的芦苇丛微微晃动。
艾瑞克的圣光突然在掌心炸开，金色的光芒瞬间驱散了周围的雾气，露出十数道隐藏在树后的黑影。这些刺客穿着紧身的灰黑色皮甲，甲片边缘呈锯齿状，能完美融入树影；脸上蒙着绣着骷髅图案的面罩，只露出双燃烧着幽绿火焰的眼睛，瞳孔是竖瞳，像某种冷血动物。为首的刺客身形比同伴高出半个头，腰间挂着柄弯曲的骨刃，刃身流淌着暗紫色的毒液，在晨光中泛着油亮的光泽，显然是这队人的首领，代号“夜枭”——骑士团的情报库里记录过这个名字，据说他能在完全黑暗中视物，杀人从不用第二刀。
“把东西交出来，”夜枭的声音像两块石头在摩擦，骨刃在他手中转了个圈，带起的气流掀动了艾瑞克额前的碎发，“莫迪凯大人说了，只要交出铁箱，允许你们留个全尸，还能让牧师给你们做个简单的超度。”他的脚尖点在水面的枯枝上，身形稳如磐石，皮靴与枯枝接触的地方连一丝弯曲都没有，显然是位精通轻身术的高手。
艾瑞克将汤姆护在身后，光剑在掌心微微震颤，圣光顺着剑纹流淌，在刃身形成一层流动的金膜：“黑暗的走狗，也配谈条件？”他突然提高声音，用骑士特有的战场指令语喊道，“银鹰阵！左翼防御，右翼推进！”这是银鹰骑士团在遭遇伏击时的标准阵型，左翼由弓箭手占据制高点，右翼由重骑兵突破，中央保护法师和伤员。
随着他的指令，幸存的十七名骑士迅速变换阵型：汤姆和霍克占据左侧的土坡制高点，弓箭手呈扇形展开，箭矢搭在弦上，箭头对准雾气最浓的区域；杰克带领五名重骑兵组成楔形阵，玄铁剑的火焰在雾中划出橙红色的轨迹，马蹄踏在干涸的河床上，发出“嗒嗒”的脆响；梅林法师被三名骑士护在中央，老法师正用断杖在地面绘制防御符文，淡紫色的微光从符文边缘渗出，像正在苏醒的藤蔓，缠绕着周围的石子微微颤动。
夜枭发出声嗤笑，那笑声像是从喉咙深处挤出来的，带着令人牙酸的摩擦音，骨刃突然指向天空：“不知死活。”
话音未落，十二名刺客同时发动攻击。他们像壁虎般贴着树干滑行，皮甲与树皮摩擦发出“沙沙”声，手中的黑曜石匕首反射着雾中的微光，直刺骑士们的盔甲缝隙——那里是关节连接处，防御最为薄弱。最左侧的骑士哈维刚举起盾牌，就被两名刺客前后夹击，匕首穿透了他的护颈，鲜血喷溅在雾中，像绽开的红梅，他甚至没来得及发出一声惨叫，就直挺挺地倒在地上，眼睛还圆睁着，映着灰蒙蒙的天空。
“小心他们的匕首带毒！”艾瑞克的吼声刚落，就感觉到背后袭来的劲风。他猛地侧身，骨刃擦着肋骨划过，带起的毒液在铠甲上腐蚀出串细小的白烟，空气中弥漫开刺鼻的杏仁味——这是深渊剧毒“暗影之息”的味道，吸入三口就会让血液凝固。夜枭的面罩几乎贴到他的鼻尖，那双燃烧着幽绿火焰的眼睛里满是嘲弄：“银鹰骑士团的骄傲？不过如此，连背后的偷袭都躲得这么狼狈。”
艾瑞克没有理会对方的挑衅，光剑反手横扫，圣光在身后织成道金色的屏障。夜枭被迫后跃，落地时踩碎了片枯叶，就在这刹那的停顿间，汤姆的箭已经射来，箭尖裹着微光苔的粉末，精准地钉向刺客首领的膝盖——那里的皮甲有块明显的补丁，边缘还残留着陈旧的血迹，显然是旧伤所在。
“不错的眼力。”夜枭扭身避开，动作像只受惊的夜鸟，箭簇擦着他的裤腿飞过，射中身后的刺客咽喉。那名刺客连哼都没哼一声就倒地抽搐，面罩下渗出黑色的血液，在地面汇成小水洼，显然箭上涂了克制黑暗生物的圣水，是莉娜特意为汤姆准备的“净化箭”。
杰克的楔形阵已经撞入刺客群中，玄铁剑的火焰像条活龙，每次挥舞都带起片焦糊味。他故意卖了个破绽，让两名刺客近身，然后突然矮身，用肩膀撞向左侧刺客的膝盖，只听“咔嚓”一声脆响，对方的腿骨应声而断，同时剑刃反手刺穿右侧刺客的心脏：“艾瑞克，这些杂碎虽然单个厉害，但配合稀烂！左边的只会偷袭，右边的全是莽夫，他们的战术漏洞比莱安的伤口还大！”红发骑士的战靴碾过刺客的手腕，骨裂声在雾中格外清晰，溅起的黑血喷在他的红发上，像开了朵暗色的花。
“梅林法师！”艾瑞克光剑格挡开夜枭的第三次突袭，汗水顺着下颌线滴落，砸在胸前的银鹰徽章上，“需要范围魔法压制！他们的速度太快，骑士们跟不上！”
老法师的防御符文刚好完成最后一笔，他将断杖顿在地上，淡紫色的星界能量突然爆发，像投入湖面的石子激起层层涟漪：“星界锁链！”无数道由星光组成的锁链从地面升起，缠住了五名正在围攻骑士的刺客。这些锁链看似纤细，却带着空间禁锢的力量，刺客越是挣扎，勒得越紧，骨甲在锁链的摩擦下迸出火星，发出“滋滋”的响声，像烧红的铁碰到水。
“就是现在！”艾瑞克抓住夜枭分神的瞬间，圣光在剑刃凝聚成球状，那光芒越来越亮，像握着颗小型太阳，“光明裁决！”金色的光球带着呼啸声撞向刺客首领，夜枭被迫用骨刃格挡，两股力量碰撞产生的冲击波掀飞了周围的雾气，露出身后藏在树洞里的三名刺客——他们正准备用吹箭偷袭梅林法师，竹筒里的毒针泛着幽蓝的光。
“汤姆！三点钟方向！”艾瑞克的吼声刚落，三支银箭已经破空而至，精准地堵住了树洞的入口。吹箭的毒针射中箭杆，发出“笃笃”的轻响，绿色的毒液顺着箭杆流下，在地面腐蚀出小坑，冒出刺鼻的白烟。
夜枭看着同伴接二连三地倒下，面罩下的嘴角咧开狰狞的弧度，露出黑黄的牙齿：“看来得让你们见识下‘深渊之触’的厉害。”他突然咬破舌尖，一口黑血喷在骨刃上，刃身的毒液瞬间沸腾起来，冒着黑红色的气泡，空气中弥漫开刺鼻的腐臭味，像腐烂了三个月的尸体。
艾瑞克的瞳孔骤然收缩——这是黑暗法师的献祭术“血沸咒”，用自身精血强化武器，代价是折损十年寿命，甚至可能当场暴毙：“所有人退后！他要释放大范围毒素！”同时将圣光注入地面，形成道半米厚的金色防护墙，像块巨大的琥珀挡在众人面前，圣光流动的纹路在墙面上清晰可见。
夜枭的骨刃带着黑红色的雾气劈来，与防护墙碰撞的瞬间，圣光剧烈震颤，像被重锤砸中的玻璃，表面布满蛛网般的裂痕。艾瑞克能感觉到手臂传来的剧痛，圣光正在被毒素快速侵蚀，掌心的皮肤泛起青紫，连指甲缝里都渗出黑色的血珠。
“艾瑞克！”杰克的吼声从侧面传来，红发骑士拖着受伤的右腿撞向夜枭的侧腰，玄铁剑的火焰与骨刃的黑雾绞杀在一起，发出滋滋的响声，“我来牵制他，你带法师和情报先走！”他故意让夜枭的骨刃划破自己的左肩，借着疼痛激发潜能，将对方死死抱住，伤口流出的鲜血在两人之间汇成小溪，“快！这老东西的精血撑不了多久，你看他的皮肤已经开始干瘪了！”
霍克突然吹了声口哨，这是猎魔人传递“安全”信号的方式。艾瑞克转头望去，只见老兵正将最后一名刺客的头按进沼泽淤泥，那名刺客的双腿已经被鳄鱼咬断，露出白森森的骨茬，水面上漂浮着片暗红的血迹——是霍克故意割开自己的手臂，用血腥味引来的沼泽鳄鱼，这些长着两排獠牙的爬行动物是这片水域的霸主。
“汤姆，护送梅林法师去哨所！”艾瑞克光剑反手刺穿一名偷袭者的咽喉，黑色的血液喷在他的脸颊上，同时将铁箱塞进少年怀里，箱子的棱角硌得少年肋骨生疼，“用这个！”他解下腰间的银鹰徽章塞进汤姆掌心，这枚用纯银打造的徽章上，鹰的眼睛镶嵌着红宝石，是银鹰骑士团中队长以上才能佩戴的信物，“交给哨所的卫队长欧文，他是我在骑士学院的学长，会用飞鹰传书直接送抵王宫！”
少年的眼眶瞬间红了，泪水在睫毛上打转：“那您呢？”他的声音带着哭腔，却努力挺直脊背，像株在风雨中摇晃的小树。
“我们随后就到。”艾瑞克摸了摸他的头，圣光在少年的箭袋上留下道金色的印记，那印记像只展翅的小鹰，“这是追踪符文，我们能找到你。”他转身冲向杰克，光剑带着神圣火焰斩断夜枭的左臂，黑色的血液喷了杰克满脸，“抓紧了！”
梅林法师被两名骑士架着后退，老法师回头时，看到艾瑞克和杰克正合力将夜枭拖向沼泽深处，那片水域翻滚着黑色的气泡，隐约能看到巨大的阴影在水下移动——是成年的沼泽鳄鱼，体长超过五米，咬合力能轻松咬碎铁甲。汤姆紧紧抱着铁箱，箭袋里的最后三支箭已经搭在弦上，少年的脚步虽踉跄，却异常坚定，淡蓝色的法师袍在晨风中猎猎作响，像面永不褪色的旗帜。
当哨所的号角声在黑松林边缘响起时，汤姆的靴子已经磨破了洞，脚底的血泡与泥土混在一起，每走一步都钻心地疼。卫队长欧文接过银鹰徽章的瞬间，看到徽章背面刻着的“艾”字缩写，这位留着络腮胡的中年骑士脸色骤变，立刻吹响了紧急号角。少年再也支撑不住，抱着铁箱瘫倒在地，昏迷前最后看到的，是只信鸽带着晨光从哨所起飞，翅膀上的羽毛沾着露水，像撒了把碎钻，朝着光明堡的方向飞去，翅膀拍打的声音在寂静的晨空中格外清晰。
光明堡的议事厅里，檀香的烟雾在穹顶盘旋，与窗外透进来的阳光交织成光柱，无数尘埃在光柱中飞舞。国王阿尔弗雷德三世的手指在地图上敲击着，这位鬓角染霜的君主眉头紧锁，银灰色的胡须微微颤抖，面前摊开的正是从信鸽脚上解下的密信，羊皮纸边缘因信使的急促飞行而卷了毛边。光明魔法塔的大长老卡尔——安雅的祖父，正用颤抖的手指抚摸着那卷墓园布防图，老人的指节因用力而发白，青筋在布满皱纹的手背上突起，却没让一滴眼泪落在图纸上，只是呼吸越来越急促，像风中残烛。
“他们在月圆之夜动手，”国王的声音低沉而有力，打破了厅内的沉默，每个字都像锤子敲在铁板上，“还有七天。”他抬头看向站在两侧的大臣和将领，目光扫过每个人的脸，在财政大臣躲闪的眼神上停顿了片刻，“银鹰骑士团即刻集结，由拜伦将军统领，秘密进驻首都地下工事；卡尔大师，需要您带领魔法塔的所有力量，在王宫周围布下‘圣光天幕’，这是当年镇压亡灵叛乱时用过的防御阵，需要三十位大魔法师同时维持；至于摄政大臣马库斯……”国王的眼中闪过一丝冷冽，像冬日湖面的冰，“让皇家护卫队‘请’他去塔楼‘静养’，对外就说他感染了风寒，禁止任何人探视。”
窗外的阳光透过彩绘玻璃，在地面投下斑斓的光影，照亮了空气中漂浮的尘埃。议事厅内的每个人都知道，接下来的七天，将决定埃拉西亚王国的命运。而此刻，艾瑞克和杰克正沿着信鸽飞行的轨迹追赶，他们的盔甲上还沾着沼泽的淤泥和刺客的黑血，却在阳光下折射出坚定的光芒，像两颗朝着光明奔跑的星辰，盔甲碰撞的“哐当”声在寂静的林间格外响亮，惊起了一群飞鸟，在天空中排出整齐的队列。
