第四章 雾隐树精
东荒的雾果然比青丘的更沉，像浸了水的棉絮，贴在身上潮乎乎的，连睫毛上都挂着细小的水珠。阿九把尾巴裹得更紧了些，九条尾巴像层厚实的白绒毯，将怀里的追风兔跳跳护得严严实实。跳跳已经睡熟了，小身子随着她的脚步轻轻起伏，鼻息在绒毛上呵出小小的雾气，像揣了只暖烘烘的小毛团，驱散了些许东荒的寒意。
指路叶的绿光越来越亮，叶尖微微朝上倾斜，叶脉里仿佛有水流在缓缓涌动——这是离目的地很近的征兆。可四周的景象却越来越荒凉，先前稀疏的灌木彻底消失了，取而代之的是嶙峋的怪石，石头表面覆盖着层灰黑色的苔藓，摸上去滑腻腻的，像裹了层陈年的油脂。怪石间缠着灰黑色的藤蔓，藤蔓上的尖刺闪着寒光，尖端还挂着些破碎的皮毛，不知是哪只不幸的妖留下的，风一吹就晃晃悠悠，像无数把悬在半空的小刀子。风里的血腥味也越来越浓，混杂着一种腐败的气息，闻得阿九皱起了鼻子，鬓角的白毛都拧成了小团，连尾巴尖的绒毛都微微炸起，透着警惕。
“前面好像有光。”跳跳不知什么时候醒了，从阿九尾巴的缝隙里探出头，红眼睛亮晶晶的，鼻尖还沾着根白狐毛。
阿九顺着它指的方向望去，果然看到雾里透出一点昏黄的光，像远处人家窗棂里漏出的灯火，在浓得化不开的雾里稳稳地亮着。她想起老狐仙的叮嘱——“东荒的妖善用幻境，切莫被光亮引诱”，脚步不由得慢了些，爪子下意识地攥紧了袖袋里的护心符：“说不定是陷阱，东荒的妖爱用灯火引诱过路的猎物，去年有只迷路的鹿妖，就是被‘鬼火狐’的幻境骗走，最后连鹿角都被做成了酒杯。”
“可那光很稳，不像‘引魂灯’会晃。”跳跳的小鼻子快速地动了动，从光的方向传来一阵温和的香气，“还带着木头的香味呢，是好木头的味道！像青丘最老的那棵柏木，晒了太阳后的味道！”
阿九犹豫了一下，低头看了看怀里的跳跳——小家伙的后腿还在渗血，虽然敷了草药，却需要个安稳地方休养。她咬了咬嘴唇，尾巴尖轻轻扫过地面的碎石：“那我们去看看，你躲在我尾巴里，千万别出声。要是不对劲，我就带你立刻跑，我的‘踏雾步’虽然没阿瑶熟练，跑起来却比她快。”
跳跳乖巧地钻进阿九蓬松的尾巴深处，只露出两只湿漉漉的红眼睛，像两颗埋在雪地里的红宝石。阿九压低身子，九条尾巴微微张开，像朵收拢的白莲花，爪子踩在石地上，一点声音都没有——这是她在青丘偷摘族长的葡萄时练出的本事，那时候为了不被巡逻的狐卫发现，她能踩着花瓣走过整条葡萄架，连片叶子都不会碰掉。
越靠近那光，木头的香味越浓，是种温暖的松木香，混着淡淡的树脂味，像刚从树里采出来的琥珀，驱散了周围的血腥气。雾渐渐淡了些，像被一只无形的手悄悄拨开，阿九终于看清，那光是从一棵巨大的古树里透出来的。那树实在太粗了，得几十只狐狸手拉手才能勉强围住，树干上布满了大小不一的树洞，每个树洞里都亮着一盏小灯，灯芯是用凝固的松脂做的，发出昏黄的光，像无数只温和的眼睛在雾里眨动，透着股让人安心的气息。
树干中间有个最大的树洞，洞口挂着用青藤编的门帘，门帘上串着些风干的野果——有红得发紫的山茱萸，有圆滚滚的酸枣，还有几颗她叫不出名字的、泛着金属光泽的果子，风一吹就“叮叮当当”地响，像阿九洞府门口的风铃草，只是声音更厚重些，带着木头的共鸣。一个苍老的声音从树洞里传来，像风吹过百年的朽木，带着细微的震颤：“小狐狸，别躲了，进来吧。老婆子我牙口不好，啃不动你这一身细皮嫩 肉的。”
阿九愣了愣，从尾巴里轻轻掏出跳跳，小家伙的耳朵还贴在她的绒毛上，显然也听到了声音。她小声问：“是树精婆婆吗？跳跳说您会帮善良的妖。”
树洞里的声音笑了起来，笑声像滚落的石子，震得树干都微微发抖，树洞里的灯光也跟着晃了晃：“正是老婆子我，跳跳这小家伙没骗你。快进来，外面的‘蚀骨风’要来了，那风再过一个时辰就会刮到这里，刮到你这细皮嫩肉的小狐狸身上，可就麻烦了——去年有只比你壮实的熊妖，硬是被刮得褪了三层皮，嗷嗷叫着逃回了西荒。”
阿九抱着跳跳，小心翼翼地掀开藤蔓门帘。门帘的藤蔓上还缠着几片干枯的叶子，蹭过她的耳朵，带着点粗糙的触感。门帘后面是个宽敞的树洞，洞里铺着厚厚的干草，草香混着松脂香，像躺在晒过太阳的棉被里。干草堆旁散落着几个陶罐，有的装着草药，有的盛着清水，还有个罐子里插着几支风干的野花，虽然干了，却依旧保持着盛开的形状。
一个老婆婆坐在干草堆中央，她的头发是灰绿色的，像干枯的藤蔓，缠绕在头顶，发丝间还夹杂着几片卷曲的枯叶；脸上布满了深刻的皱纹，皱纹里嵌着些湿润的泥土，还长着几片小小的绿叶，随着她的呼吸轻轻颤动；眼睛是两颗圆润的露珠，闪着温润的光，像含着两汪清泉；她的下半身完全埋在树干里，皮肤与古树的纹理融为一体，分不清哪里是人身，哪里是树干——看来这棵古树就是她的本体。
“树精婆婆好。”阿九学着青丘的礼节，对着老婆婆鞠了一躬，尾巴在身后轻轻摆动，带起一阵松木香，把几片调皮的草叶扫到了一边。
树精婆婆笑了，眼睛里的露珠晃了晃，折射出细碎的光：“好孩子，还懂礼貌。来，尝尝老婆子的‘松蜜水’，解解渴。”她伸出树枝般的手指，指节处还长着小小的芽苞，指向身边石桌上的一个陶罐。陶罐是粗陶做的，表面刻着简单的花纹，罐子里盛着淡黄色的液体，表面浮着一层细密的泡沫，散发着甜甜的香气，像青丘春天的槐花蜜。
阿九确实渴了，从进入东荒就没喝过一口干净水，嘴里干得发涩。她从袖袋里掏出个小竹筒——这是她在青丘的溪边捡的宝贝，竹节处被她用爪子磨得光滑，能装满满一筒水。她小心地倒了些松蜜水，又找了片干净的阔叶，给跳跳也倒了一小碟。松蜜水甜丝丝的，带着松树的清香，顺着喉咙滑下去，浑身都暖洋洋的，连尾巴上那道浅浅的印记都不那么烫了，像被温水敷过一般。
“婆婆，您怎么会在这里呀？”阿九舔了舔嘴角的蜜水，好奇地问。她记得跳跳说过，树精婆婆会帮善良的妖，刚才那声提醒，显然不是恶意。
树精婆婆叹了口气，皱纹里的绿叶抖了抖，落下一小撮湿润的泥土：“老婆子我守着这棵‘镇魂松’，已经三千年了。这松树是上古传下来的灵根，根须能扎到地下百里，吸收魔气转化成灵气，要是我走了，这一片早就被无妄渊漏出的魔气淹了，哪还能有活物喘气。”她的目光落在阿九的尾巴上，眼睛里的露珠突然亮了亮，像被阳光照到的湖面，“你这小狐狸，身上有界脉的气息，是要去断尘崖？”
阿九点点头，把定界碑松动、守界人出现的事告诉了树精婆婆，只是没说母亲可能还在东荒——她怕自己一提起，眼泪就忍不住掉下来，在陌生人面前哭鼻子，可不是勇敢的狐狸该做的事。
树精婆婆听完，沉默了很久，洞里只有松脂灯燃烧的“噼啪”声，还有跳跳小口舔水的细微声响。过了好一会儿，她才缓缓开口，声音里带着浓浓的怀念：“五百年前，也有只九尾狐来过这里，跟你一样，一身白毛，眼睛亮得像星星，笑起来的时候，尾巴尖会轻轻打旋。她也给我带了青丘的桃花蜜，说那是她亲手酿的，比松蜜甜三分。她告诉我要去断尘崖找定界碑，还说她的孩子要是来了，让我多照拂些，说那孩子性子倔，怕会闯祸。”
阿九的心猛地一跳，手里的竹筒“当啷”一声掉在地上，里面剩下的松蜜水洒在干草上，晕开一小片湿痕。她慌忙捡起竹筒，手指都在发抖：“婆婆，您说的是……我娘？她是不是也有九条尾巴，尾巴尖有撮特别白的毛？”
树精婆婆点点头，眼睛里的露珠闪着光，像含着泪：“应该是。她还给我留了样东西，说等她的孩子来了，就交给她。”她伸出树枝般的手指，指向树洞深处的一个石盒——那石盒嵌在树干里，表面刻着简单的花纹，像一圈圈年轮。“就在那里面，你自己去拿吧，那是她特意嘱咐的。”
阿九跑过去，爪子轻轻拂过石盒表面的灰尘，指尖触到冰凉的石头，心脏“咚咚”地跳着，像要从嗓子眼里蹦出来。她小心翼翼地打开石盒，盒盖与盒身摩擦，发出轻微的“咔哒”声。石盒里铺着柔软的苔藓，苔藓还带着湿润的绿意，显然常被翻动。苔藓上放着一块小小的木牌，木牌是用青檀木做的，被摩挲得光滑温润，上面刻着一只九尾狐，狐狸的脚下踩着一朵盛开的桃花，桃花的中心刻着一个“玥”字，笔画娟秀，像月光落在木头上。
“这是我娘的名字吗？”阿九抚摸着木牌，木牌带着淡淡的香气，像桃花，又像柏木，那是母亲的气息，和她怀里的玉佩一样温暖，让她想起无数个夜晚，老狐仙抱着她时，身上偶尔飘过的、说不清的熟悉味道。
“是呀，”树精婆婆的声音里带着怀念，眼睛里的露珠轻轻晃动，“她叫白玥，是只了不起的狐狸。当年她从这里走的时候，蚀骨风正烈，比今年凶十倍，她把自己的一条尾巴化成了‘挡风幡’，才勉强飞过断尘崖。那尾巴化形时，整个东荒的狐狸都在哭呢，九尾狐断尾，可是要折损千年修为的……可惜呀……”她没再说下去，但阿九知道，她想说什么——母亲或许没能回来。
阿九把木牌小心地放进袖袋，和玉佩紧紧贴在一起。她摸了摸自己的九条尾巴，尾巴尖还在微微发烫，像在呼应着木牌的温度。她心里暗暗下定决心，就算要化掉尾巴，她也要找到定界碑，找到娘——哪怕只有一丝希望。
“婆婆，蚀骨风很厉害吗？”跳跳从阿九怀里探出头，后腿的伤口已经结痂了，它用小舌头舔了舔阿九的手指，像是在安慰，红眼睛里满是担忧。
树精婆婆叹了口气，皱纹里的绿叶蔫了些：“厉害得很呐。那风不是普通的风，是无妄渊的魔气凝结而成的，刮到身上，轻则伤筋动骨，断几根骨头都是轻的；重则被魔气侵蚀心脉，变成没有神智的怪物，见谁咬谁，最后被自己的魔气烧死。每年都有不少妖想过断尘崖，有的是为了找传说中的‘不死草’，有的是为了躲仇家，结果都被蚀骨风刮得连骨头都不剩，只有那些修行上万年的老妖精，才能勉强抗住。”她看着阿九，眼睛里的露珠闪着心疼，“小狐狸，你真的要去？你这修为，在蚀骨风里撑不过一炷香。”
阿九抬起头，眼睛亮晶晶的，像落满了星光，刚才被勾起的眼泪被她硬生生憋了回去：“我要去。”三个字说得很轻，却带着不容置疑的坚定，“我娘能过去，我也能。”
树精婆婆看着她，沉默了一会儿，突然笑了，皱纹里的绿叶又精神起来：“不愧是白玥的孩子，一样的倔脾气。好吧，老婆子我帮你一把，也算没辜负白玥当年送我的桃花蜜。”她伸出树枝般的手指，从自己头顶的藤蔓里摘下一片翠绿的叶子——那叶子比普通树叶厚实，叶脉是金色的，像用金丝绣成的，叶面上还滚动着三颗晶莹的露珠，“这是‘护灵叶’，是我用三千年修为养出来的，你把它戴在身上，蚀骨风就伤不到你了。不过这叶子只能用一次，风停了就会枯萎，你要省着点用，千万别提前激活。”
阿九接过护灵叶，叶子上的露珠滴在她的手心里，凉丝丝的，像含着一股清冽的灵气，瞬间流遍四肢百骸，连尾巴上的印记都舒服地颤了颤。“谢谢婆婆！”她把叶子小心地夹在《青丘风物志》里——那本书虽然缺了页，却是她最宝贝的东西，用来夹护灵叶再合适不过。
“谢什么，”树精婆婆摆了摆手，树枝般的手指拂过石桌上的陶罐，“这也是为了老婆子我自己。要是定界碑倒了，无妄渊的魔气全涌出来，我这镇魂松的根须就算扎得再深，也撑不了多久。对了，”她像是想起了什么，眼睛里的露珠转了转，“刚才有只小黑狼在外面转悠，灰黑色的尾巴，耳朵尖有点缺，鼻子嗅来嗅去的，好像在找什么，是不是跟你一起的？”
阿九心里咯噔一下，果然是苍牙！他真的跟来了！这个笨蛋，黑风洞那么安全，非要跑到东荒来送死，他那点本事，连只成年的狐狸都打不过，怎么跟东荒的妖斗？她又气又急，尾巴都炸毛了，像朵突然绽开的蒲公英：“不是！他是黑风洞的狼崽子，叫苍牙，总爱跟我捣乱，上次还拿‘倒牙果’骗我，肯定是偷偷跟来想害我！”话虽这么说，她的爪子却不自觉地攥紧了，心里像被小石子砸了下，隐隐发疼——他身上的伤，是不是为了找她才弄的？
树精婆婆笑了，眼睛里的露珠晃了晃，像看透了她的心思：“是吗？可那小狼崽刚才还跟‘独眼狼’打了一架呢。那独眼狼是这一带的恶霸，昨天刚吃了只小鹿妖，今天就想打你的主意，是那小狼崽故意挑衅，把它引到西边的乱石岗去了，临走前还跟我的树藤娃打听，‘有没有看到一只白狐狸带着只兔子’，语气急得很呢。”
阿九愣住了，脸颊“腾”地一下红了，像被夕阳染过。原来刚才把独眼狼引开的，真的是苍牙！那独眼狼她见过，体型是苍牙的三倍，一只眼睛黑洞洞的，看着就吓人，苍牙怎么打得过？她想起刚才树精婆婆说独眼狼爱吃狐狸，心里的疼更甚了，像被爪子狠狠挠了下。
“那……那他也不是好人！”阿九嘴硬道，却忍不住往洞外望了望，雾更浓了，连洞口的野果串都只能看到个模糊的影子，“他肯定是想等我被蚀骨风刮伤，好趁机嘲笑我！”
树精婆婆没再戳穿她，只是慢悠悠地说：“蚀骨风要来了，今晚你就在老婆子这里歇一晚吧，明天一早风势会小些，再走也不迟。外面那小狼崽，老婆子已经让我的‘树藤娃’把他领到旁边的小洞里了，那里有干净的干草，还有我存的野栗子，安全得很。”
阿九心里松了口气，嘴上却没说什么，只是把跳跳抱得更紧了些，小家伙似乎察觉到她的情绪，用毛茸茸的身子蹭了蹭她的下巴。
夜幕降临，东荒的夜比青丘的冷得多，风刮过镇魂松的树叶，发出“呜呜”的声响，像无数冤魂在哭，听得人心里发毛。阿九躺在干草上，怀里的跳跳睡得很香，发出轻微的呼噜声，像只小小的风箱。她摸了摸袖袋里的玉佩和木牌，两块信物都带着温润的温度，像母亲的手在轻轻拍着她的背。又想起苍牙，想起他胳膊上渗血的绷带，想起他扔给她凝血果时别扭的样子，心里乱糟糟的，像被猫爪搅过的线团。
突然，洞外传来轻微的“窸窣”声，像是有人在用爪子扒拉藤蔓门帘，动作很轻，却瞒不过狐狸灵敏的耳朵。阿九警惕地竖起耳朵，九条尾巴瞬间绷紧，像拉满的弓弦。只见一个小小的身影从门帘缝里钻了进来，灰黑色的皮毛上沾着雾水，正是苍牙！
他的脸上多了道新的伤疤，从眼角延伸到下巴，像条暗红色的小蛇，伤口还没完全凝固，渗着细密的血珠；左边的胳膊上缠着用布条做的绷带，绷带显然是临时找的，边缘歪歪扭扭，中间已经渗出了大片暗红的血迹，看来是跟独眼狼打架时弄伤的；连平时总是翘得高高的尾巴尖，此刻都蔫蔫地垂着，沾着些泥土和草屑。
“你怎么来了？”阿九压低声音，像只被惊醒的小兽，眼睛瞪得圆圆的，尾巴却不自觉地放松了些——至少他看起来还能跑能跳。
苍牙没说话，只是站在原地，耳朵尖微微耷拉着，不敢看阿九的眼睛，爪子在身后攥着个东西，似乎有些犹豫。过了片刻，他猛地把手里的东西往阿九面前一扔，动作带着点笨拙的强硬。
那是颗红色的果子，约莫拳头大小，形状像颗小小的心脏，表皮光滑，还带着层薄薄的黏液，散发着淡淡的红光，像裹着层夕阳的光晕。“这是‘凝血果’，我娘说能治外伤，还能……还能增强灵力。”他的声音有点沙哑，像是打架时喊哑了，说到后面几个字，声音越来越小，几乎要被洞外的风声盖过，“刚才听树藤娃说，你要过蚀骨风，这个……这个能让你撑得久点。”
阿九捡起凝血果，果子暖暖的，像有生命般在她手心里轻轻跳动，表面的黏液沾在指尖，带着点奇异的清香。她看着苍牙胳膊上渗血的绷带——那伤口一看就很深，肯定需要凝血果，可他却把果子给了她。心里像被什么东西堵住了，说不出话来，鼻子也酸酸的，眼眶有点发热。
苍牙见她不说话，只是低着头捏着果子，以为她不想要，耳朵垂得更低了，尾巴也夹了起来，像只做错事的小狗：“不要就算了，我……我走了。”说完，转身就要钻出门帘，动作却有点迟缓，显然胳膊的伤影响了动作。
“等等！”阿九叫住他，声音带着点不易察觉的哽咽。她从袖袋里掏出老狐仙给的护心符，那符纸是用桑皮纸做的，上面画着金色的符文，散发着淡淡的檀香。她快步走过去，把符纸塞进苍牙手里，指尖不小心碰到他的爪子，烫得他猛地缩了缩手。“这个给你，能挡三次魔气侵蚀。”她的声音有点硬，却比刚才柔和了些，“东荒这么危险，你……你别跟着我了，赶紧回黑风洞去。你娘要是知道你跑出来，肯定会用藤条抽你。”
苍牙愣了愣，低头看着手心里的护心符，符纸在他粗糙的爪心里显得格外精致，上面的符文似乎还在微微发亮。他抬起头，琥珀色的眼睛里闪过一丝光亮，像雾里透出的星光，映着洞外的灯火，显得格外明亮：“谁说我跟着你了？我……我是来东荒找‘噬月花’的，我娘说那花能治她的腿伤，她的腿每到阴雨天就疼得厉害。”他说得理直气壮，耳朵却悄悄竖了起来，像在观察阿九的反应。
阿九知道他在撒谎——噬月花长在极北的冰川，根本不在东荒的方向。但她没戳穿，只是“哼”了一声，转身往干草堆走去：“随便你。不过要是遇到危险，别指望我救你，我的爪子可不是用来救狼的。”
苍牙看着她的背影，尾巴轻轻晃了晃，嘴角似乎微微上扬了些，却很快又恢复了那副别扭的样子。他攥紧手里的护心符，小心翼翼地塞进怀里，紧贴着心口的位置，然后转身钻出门帘，动作比刚才轻快了些，很快消失在雾里，只留下门帘轻轻晃动的影子。
阿九看着他消失的方向，握紧了手里的凝血果，那温暖的触感从手心一直传到心里，像喝了树精婆婆的松蜜水，甜甜的，暖暖的。她把凝血果小心地放进袖袋，和玉佩、木牌、护灵叶放在一起——那里现在像个小小的宝库，藏着牵挂，也藏着勇气。她摸了摸树精婆婆给的护灵叶，又看了看洞外浓得化不开的雾，嘴角忍不住微微上扬。
夜越来越深，镇魂松的叶子轻轻摇晃，发出“沙沙”的声响，像在哼着古老的摇篮曲。洞外的蚀骨风渐渐大了起来，呼啸着掠过树梢，发出“呜呜”的声响，却被镇魂松的枝叶挡在外面，传到洞里时只剩下温和的风声。阿九抱着跳跳，躺在柔软的干草上，小家伙的呼噜声均匀而温暖。她摸了摸袖袋里那些带着不同温度的宝贝，心里前所未有的踏实。
她知道，明天过了蚀骨风，就能到断尘崖了，就能离娘更近一步了。至于那个跟在身后的笨蛋狼崽……就让他跟着吧，至少遇到危险时，还能有个吵架的对象。
而在旁边的小树洞里，苍牙小心翼翼地把阿九给的护心符贴身藏好，又从包袱里掏出半块栗子饼——那是他娘今早烤的，本想留着当路上的干粮。他小口小口地吃着，栗子的香甜在嘴里散开，眼睛却望着断尘崖的方向，狼尾轻轻摆动着，像在期待着什么，又像在给自己打气。
东荒的雾依旧很浓，但雾里似乎多了些温暖的东西，像两颗紧紧相依的星子，在黑暗中闪烁着微弱却坚定的光，照亮了通往断尘崖的路。
