第十二章：暗影初现
赏花宴的喧嚣像潮水般退去时，暮色已漫过青丘的山尖。最后一丝夕阳的余晖恋恋不舍地吻过老桃树的枝桠，将影子拉得老长，像谁伸出的温柔手臂。暖泉的水雾混着桃花香，在月光下凝成薄薄的纱，笼着听风苑的竹篱——竹篱上还挂着宴会上没来得及取下的红绸带，被晚风拂得轻轻摇晃，打了结的地方鼓鼓囊囊，像藏着无数细碎的星光。
阿九抱着跳跳坐在石阶上，指尖缠着苍牙白天送的红绸带——那是从投壶赢的彩头里拆下来的，红得像初升的朝阳，还带着淡淡的胭脂香，想必是哪个巧手狐女绣上去的。跳跳蜷在她怀里，像团雪白的绒球，红宝石似的眼睛半眯着，时不时用尾巴尖扫扫她的手腕，像是在撒娇。
“还在想风筝的事？”苍牙从桃树下转出来，灰蓝色的身影在月色里像块温润的玉。他手里拿着两串烤灵果，是用黑风洞特产的“蜜心果”烤的，果皮烤得焦脆，淌着琥珀色的糖汁，在月光下闪着诱人的光。“我傍晚去了趟药庐，帮白医师劈了三捆柴，她非要塞给我这个当谢礼，”他把一串递给阿九，指尖不小心碰到她的手，像有电流窜过，“果核都提前挖空了，怕硌着你的牙。”
阿九接过灵果，咬了一大口，甜香混着烟火气在舌尖炸开，果肉软得像棉花糖，甜汁顺着嘴角往下淌。“你说，那只狐狸风筝会不会飞到东荒去？”她望着东边的夜空，星星稀稀拉拉的，像被谁撒了把碎银，有的还调皮地眨眼睛，“要是被娘和岚姨看见，肯定会笑我们贪玩——娘说不定还会说，‘多大的孩子了，还玩风筝’。”
苍牙在她身边坐下，狼尾轻轻扫过石阶，带起片半枯的桃花瓣，落在阿九的裙摆上。“说不定会呢，”他把自己那串灵果往阿九面前递了递，“我娘说狼族的风筝能认路，只要系着自己的毛，哪怕飞到天边，也能顺着风找回来。”他顿了顿，忽然从怀里掏出片狼毛——灰扑扑的，还带着他的体温，毛根处隐约能看见点血痕，显然是刚从尾巴上揪下来的，“下次放风筝，把这个系上，让它去东荒探探路，看看娘她们在忙什么。”
阿九刚要接狼毛，跳跳突然竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽，浑身的毛都炸了起来，像只受惊的小刺猬。阿九心里一紧，低头摸了摸它的背：“怎么了？是不是闻到什么了？”话音刚落，就听见竹篱外传来“窸窸窣窣”的响动，像有什么东西在用爪子扒拉篱笆桩，力道不大，却透着股慌张。
月光透过竹缝照过去，映出个灰影——瘦长的身子，尖耳朵耷拉着，拖着条秃尾巴，是只野狐。它的动作很奇怪，跑两步就踉跄一下，像是腿受了伤。
“是药庐那只受伤的小狐！”阿九认出它颈间的绷带，是白医师特有的“云丝布”，泛着淡淡的药香，那是用暖泉边的云丝草织的，软得像棉花，最适合包扎伤口。小狐显然受了惊，前爪沾着黑泥，嘴角还挂着血丝，嘴里叼着片撕碎的布条，布条上隐约有暗红的印记，像干涸的血迹，边缘还绣着半朵桃花——是狐卫制服上的花纹。
苍牙立刻按住阿九的肩，示意她别动，掌心的温度透过薄薄的衣料传过来，让人莫名安心。他慢慢站起身，骨笛悄无声息地滑到掌心——那是岚给他的防身武器，是用黑风洞的“玄铁竹”做的，坚硬无比，笛尾还淬了点麻药，是岚特意让老医师配的。野狐见有人靠近，突然发出凄厉的尖叫，声音像被踩住尾巴的猫，然后转身就往东边跑，尾巴上的毛炸得像团灰球，跑起来一颠一颠的，看着格外可怜。
“它往黑风洞方向跑了！”阿九要追，却被苍牙拉住。“别追，”他盯着野狐消失的方向，眉头皱成个结，像块拧在一起的布，“你看它的脚印，不对劲。”他蹲下身，指尖轻轻碰了碰地上的泥印，“步幅忽大忽小，前深后浅，像被什么东西拖着走，而且这泥……是黑风洞那边的‘蚀心泥’，沾了会发痒。”他捡起那片小狐丢下的布条，“还有这个，是狐卫的制服料子，上面的血迹……有魇魔的气息。”
这时，暖泉方向传来急促的脚步声，“噔噔噔”像打鼓，是狐卫队长石敢带着两个护卫跑过来。石敢穿着玄色铠甲，铠甲在月光下泛着冷光，腰间的长刀出鞘半寸，露出寒光闪闪的刀刃，显然是急着赶来的。“老狐仙让我们来看看，”他喘着气，声音带着急意，“刚才有狐卫回报，药庐的伤狐不见了！那小狐上周在东荒边界目睹过魇魔行凶，知道蚀灵咒的破解法，千万不能出事！”
苍牙把布条递给石敢，指尖的泥印蹭在布上，晕开个暗红点，像朵开败的血花。“它往东边跑了，”他沉声道，声音里没了平时的稚气，“脚印有问题，像是被胁迫的，而且沾了蚀心泥，恐怕已经被魇魔的人碰过了。”
石敢捏着布条的手猛地收紧，指节泛白，像要把布条捏碎。“是魇魔的爪牙！”他的声音带着怒火，“它们肯定想从伤狐嘴里套消息，好破解我们的结界！”他转身对身后的护卫下令，声音洪亮如钟：“你俩速去通知东门的兄弟封锁要道，一只苍蝇都别放出去！再去报给老狐仙和白玥大人，就说伤狐可能被魇魔盯上了！我带一队人去追！”
护卫领命而去，脚步声很快消失在夜色里，像被风卷走了似的。石敢看向苍牙，眼神凝重得像块石头：“苍牙小友，青丘地形复杂，黑风洞附近的山路更是九曲十八弯，你从小在那长大，肯定熟悉路况，能否……”
“我跟你去。”苍牙没等他说完就点头，骨笛在掌心转了个圈，发出“咔嗒”轻响。他看向阿九，眼神里带着担忧：“阿九，你回屋等消息，别乱跑，外面不安全。”
阿九却抓住他的袖子，指尖因用力泛白，指节都露了出来。“我也要去！”她的声音有点急，却异常坚定，“那小狐认识我，昨天我还给它喂过灵果——就是李爷爷做的蜜枣糕，它可喜欢了，见了我或许会停下。”她看向石敢，眼睛亮得像淬了火的星星，“石敢队长，我不会拖后腿的，我娘教过我身法，跑起来比兔子还快！”
石敢犹豫片刻，看了眼天边的残月——月光被厚厚的云层遮了大半，只漏下几缕微光，像谁不小心打翻了墨水瓶，正是行动的好时机。“带上她，”他对苍牙说，语气不容置疑，“看好她，要是她少了根头发，我唯你是问。”
三人刚冲出竹篱，就见白玥和岚站在桃树下。白玥的银袍在夜色里像团流动的光，衣袂被风吹得轻轻扬起，手里握着柄短剑——剑鞘是鲨鱼皮做的，上面镶着颗鸽血红宝石，在月光下闪着寒芒，那是玄风当年送她的防身武器。岚的伤腿显然还没好利索，站着时微微有些倾斜，却拄着根临时削的木杖，杖头被削得尖尖的，像柄短矛，上面还沾着新鲜的木屑。
“你们要去哪？”白玥的声音很轻，却带着不容置疑的威严，像平静湖面下的暗流。阿九刚要解释，岚已经弯腰捡起地上的布条，指尖抚过暗红印记，脸色瞬间沉了下去，像罩上了层寒霜：“是蚀灵咒的痕迹，这狐崽被魇魔的爪牙碰过了，这印记……至少有三个时辰了。”
老狐仙的声音从身后传来，带着竹杖点地的“笃笃”声，像敲在每个人的心上。“让孩子们跟着吧，”她手里提着盏琉璃灯，灯罩上刻着缠枝莲，灯光透过灯罩，在地上投下细碎的光斑，像撒了把金粉，“他们比我们更熟悉夜路，黑风洞的那些石缝，也就他们能钻进去。”她看向石敢，眼神锐利如鹰，“石敢，你带一队人从正面追，沿着暖泉的支流走，那里地势平坦，适合快行。我带白玥和岚抄近路去黑风洞的三岔口——那里是必经之路，左右两条路都通往悬崖，只有中间能走，我们去堵截。”
分派完毕，两队人马迅速消失在夜色里，脚步声被风吹散，只留下桃树下摇曳的影子。阿九跟着苍牙钻进桃林，脚下的落叶发出“沙沙”声，像无数只小虫子在爬，又像谁在耳边低语。跳跳从她怀里探出头，鼻子不停嗅着，忽然朝着左前方“呜呜”叫了两声，尾巴还朝那个方向甩了甩。
“这边走，”苍牙拉住阿九的手，他的掌心带着薄茧，却很稳，像块坚实的石头，“跳跳闻到狐族的气味了，很淡，但很新鲜，应该是伤狐留下的。”
穿过桃林就是乱石坡，月光从石缝里漏下来，照得路影影绰绰，像张张扭曲的脸。石头上长满了青苔，踩上去滑溜溜的，阿九走得小心翼翼，好几次都差点摔倒，全靠苍牙拉着她。突然，她被什么东西绊了下，低头一看，是块松动的石头，下面压着根灰羽——是阿砚的灰羽雀的羽毛，羽尖沾着点暗红，像血，还带着淡淡的雀儿特有的气息。
“雀儿可能被抓了。”阿九的心猛地一沉，像掉进了冰窖，眼眶瞬间就热了。她想起那只总爱啄苍牙手背的鸟儿，想起它每次送信回来，都会在她手心蹭蹭要灵果吃，“它肯定是想跟着伤狐，结果被抓住了……雀儿那么小，肯定打不过那些坏人。”
苍牙握紧她的手，骨笛的寒气透过布料传来，让她冷静了些。“别担心，”他的声音在夜色里格外清晰，像山涧的流水，“灰羽雀通灵性，翅膀又快，说不定能自己逃出来，找个树洞躲起来了。我们先找到伤狐，救了它，再回头找雀儿，好不好？”
阿九点点头，用力眨了眨眼睛，把眼泪憋了回去。她不能哭，娘说过，遇到事的时候，眼泪最没用，只会模糊视线。
转过一道弯，前面突然传来低低的呜咽声，像小猫在哭，又像谁在受委屈。苍牙示意阿九蹲下，自己则贴着石壁慢慢探出头——只见三岔口的空地上，三只黑影正围着那只伤狐。黑影的轮廓像放大的蝙蝠，足有半人高，翅膀是灰黑色的，像被烟熏过，爪子尖长，泛着幽绿的光，指甲缝里还沾着暗红的血，正是魇魔的爪牙“影蝠”。
伤狐被按在地上，脖子上的云丝布绷带已经被扯断，露出里面渗血的伤口，嘴里还在不停嘶叫，声音嘶哑得像被砂纸磨过，却透着股倔强。其中一只影蝠正用爪子按着它的头，爪尖深深陷进狐毛里，另一只则拿着根骨针——针是用死人骨做的，上面缠着黑雾，像有无数只小虫子在爬，显然是想强行施法，逼问蚀灵咒的破解法。
“不能让它们得逞！”阿九急得想冲出去，却被苍牙死死按住。“等石敢他们到，”他压低声音，热气拂过阿九的耳朵，痒痒的，“我们从后面包抄，你负责引开一只，我去救伤狐。记住，别硬碰硬，影蝠怕火，也怕桃木，你往桃林深处跑，那里树密，它不好追。”
话音刚落，就听见石敢的大喝声从正面传来：“妖孽！放开那狐崽！”声音像炸雷，震得树叶都落了几片。影蝠们显然没料到会被包围，动作顿了顿，翅膀还不安地扇了扇，带起阵阴风。就在这时，苍牙拉着阿九绕到巨石后，骨笛突然吹响——不是《山狼谣》，而是黑风洞驱赶野兽的哨音，尖锐刺耳，像利箭穿透夜色，震得人耳朵发麻。
一只影蝠果然被吸引，它歪了歪头，像是在判断声音来源，然后转身朝巨石扑来，翅膀扇动的风声“呼呼”作响，像要把人卷走。阿九按照计划往侧面跑，故意踩响地上的石子，“咔嚓”声在寂静的夜里格外清晰，把影蝠引向桃林深处。影蝠的速度极快，翅膀扇动的风声就在耳边，带着股腐臭的气味，她忽然想起白玥教的“流影步”，猛地矮身滑出半步，像条小鱼钻进水里，躲到一棵老桃树后。影蝠收势不及，“咚”的一声撞在树干上，撞得桃树都抖了抖，落下满地花瓣。
阿九趁机爬上桃树，树枝不粗，却很结实，她像只小猴子似的往上爬，裙摆被树枝勾住了也顾不上。影蝠反应过来，发出愤怒的嘶鸣，利爪抓向她的脚踝，指甲泛着绿光，眼看就要抓到——却被突然窜出的跳跳挠了脸。小家伙虽然体型小，却异常勇猛，像团白色的闪电，死死咬住影蝠的翅膀不放，尖牙还往肉里钻，疼得影蝠发出尖锐的嘶鸣，翅膀乱扇，差点把跳跳甩出去。
就在这时，一道银光闪过——是白玥的短剑！剑刃像道流星，精准地刺穿影蝠的翅膀，黑雾瞬间从伤口涌出，像被戳破的墨囊，影蝠尖叫着化为灰烬，连点渣都没剩下。白玥落在树下，银袍在月光下泛着冷光，像冰雪雕琢的人：“没事吧？有没有受伤？”
阿九摇摇头，心还在“怦怦”跳，像要从嗓子眼里蹦出来。她刚要说话，就听见苍牙那边传来骨笛的脆响——是得手的信号，短促而有力。她赶紧爬下树，跟着白玥往三岔口跑，只见另外两只影蝠已经被制服，石敢正用特制的锁链捆住它们，锁链是用玄铁混着桃木汁做的，上面刻着符文，发出淡淡的金光，压制着黑雾，让它们动弹不得，只能发出“呜呜”的哀鸣。
苍牙抱着伤狐蹲在地上，伤狐的后腿被影蝠抓伤，血流不止，染红了苍牙的衣襟，但眼睛却亮得很，像两颗黑葡萄，正用头蹭苍牙的手，像在道谢。阿九刚要上前给它包扎，就见伤狐突然挣扎着抬起头，朝着黑风洞的方向发出一声凄厉的尖叫，那声音里有不甘，有愤怒，还有一丝解脱，然后脑袋一歪，彻底没了声息。
“它……”阿九的声音哽住了，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在伤狐的身上，像颗颗碎玉。
苍牙摸了摸伤狐的颈侧，摇了摇头，眼底的光暗了下去，像被乌云遮住的月亮。“已经没气了，”他的声音有点哑，“是被强行施法伤了心脉，撑不住了。”他摊开手心，里面躺着片撕碎的皮毛——是伤狐自己的，上面用血迹画着奇怪的符号，像朵绽放的月光草，草叶间还缠着狼毛的图案，歪歪扭扭，却异常清晰，“它临死前扯下来的，是蚀灵咒的破解图，画在自己的皮毛上，怕被影蝠抢走。”
月光透过云层照下来，落在那片皮毛上，符号仿佛活了过来，在光下轻轻闪烁。岚蹲下身，指尖抚过符号，动作轻柔得像在抚摸易碎的珍宝，脸色却凝重得像要滴出水来：“果然需要月光草汁混着风狐的绒毛，还要在月圆之夜，用狼族的精血激活，才能破解蚀灵咒。这孩子……是用命换来了这个秘密。”
老狐仙的琉璃灯照过来，把众人的影子拉得很长，像贴在地上的画。“这狐崽是好样的，”她叹了口气，声音里带着疲惫，还有一丝痛心，“我们带它回去，好好安葬，葬在桃林里，让它永远闻着花香。”
石敢上前一步，单膝跪地，铠甲“哐当”一声撞在石头上，声音在寂静的夜里格外响亮。“属下失职，让妖孽潜入青丘，还连累了伤狐，请求责罚！”他的头低着，额前的碎发遮住了眼睛，看不清表情，但声音里的自责像块石头压在每个人心上。
“不怪你，”老狐仙摇了摇头，竹杖轻轻碰了碰石敢的肩膀，“是我们太小看魇魔了。它这是在试探我们的底牌，伤狐只是第一步，接下来恐怕还有更狠的招数。”她看向白玥和岚，眼神里没了平时的慈祥和蔼，只剩下锐利和决绝，“看来，东荒的封印不能再等了，我们必须主动出击，再拖下去，只会让更多人遭殃。”
白玥点头，银眸里闪过一丝决绝，像淬了冰的刀：“明日我和岚就动身，带着月光草汁和……”她顿了顿，目光落在阿九身上，声音软了些，“带着风狐的绒毛。”
阿九突然明白过来，风狐的绒毛——娘说过，她的银毛里藏着风狐的血脉，是玄风伯伯留给她的礼物，也是破解蚀灵咒的关键。她下意识地摸了摸自己的头发，柔软的发丝滑过指尖，心里突然就不害怕了。就算要拔些头发，她也愿意，只要能打败魇魔，让青丘平安。
夜风穿过三岔口，带着黑风洞的凉意，吹得人脖子后面发凉。苍牙把伤狐抱在怀里，动作轻得像捧着易碎的琉璃，他用自己的外袍把小狐裹起来，遮住那些狰狞的伤口。阿九跟在后面，跳跳趴在她的肩头，小脑袋蹭着她的脸颊，舌头时不时舔舔她的耳朵，像是在安慰：“别哭了，我们赢了呀。”
月光重新露出脸，像个温柔的长辈，照亮了地上的血迹，也照亮了众人前行的路。血迹蜿蜒着，像条红色的小蛇，最终消失在泥土里，仿佛在诉说着刚才的激战。阿九看着苍牙的背影，看着他怀里那只再也不会动的小狐，突然觉得，灯影里的约定或许不会那么容易实现，未来的路可能满是荆棘，但只要他们在一起，只要每个人都像这只小狐一样勇敢，就一定能等到花开的那天。
远处的暖泉还在冒着白雾，像个温柔的叹息，裹着这片刚刚经历过风雨的土地。白雾里隐约能看见狐卫们巡逻的身影，铠甲在月光下闪着微光，像守护这片土地的星星。夜色还很长，东边的天际线依旧是浓得化不开的黑，但仔细看，能发现天边已经泛起了一丝极淡的微光，像被墨汁晕开的一点白，那是黎明前的预兆。
“苍牙，”阿九轻轻喊了一声，声音还有点哑，“你说，雀儿会不会真的没事？”
苍牙回头看了她一眼，月光落在他脸上，把他的睫毛照得像把小扇子。“会的，”他肯定地说，“灰羽雀很聪明，说不定现在正躲在哪个树洞里，等着天亮了来找我们要灵果呢。”他顿了顿，从怀里掏出那片狼毛，塞进阿九手里，“拿着，下次放风筝用。”
阿九握紧狼毛，毛上的温度顺着指尖传到心里，暖暖的。她抬头看向天空，星星好像多了些，其中一颗特别亮，像雀儿的眼睛，正对着她眨呢。她忽然笑了，擦掉脸上的泪，脚步也轻快了些。
不管夜有多黑，路有多难走，只要心里有光，就一定能走到天亮。
桃林里的桃花还在落，一片一片，像在为逝去的小狐送行，也像在迎接即将到来的黎明。
