县民政局那栋灰色大楼，矗立在县城西边略显破败的街角。
大楼门口那块白底黑字的牌子——“绿水县民政局”，字迹端正，却透着一股难以言说的暮气沉沉。
陈默乘坐的那辆半旧桑塔纳，在门口停下。
司机小刘迅速下车，动作麻利地为他拉开车门。
一股难以名状的味道，扑面而来，钻进鼻腔，沉甸甸地压在肺叶上。
这味道，与他刚刚离开研究室的清冷气息，截然不同。
这里的气味，混杂着生老病死的沉重，也混杂着利益纠缠的浑浊。
“陈局长，到了。”小刘的声音带着新人的拘谨。
“嗯。”陈默应了一声，目光扫过门厅。
他挺直脊背，抱着那个装着绿萝和几本书的纸箱，走进门厅。
脚步落在光洁的水磨石地面上，发出轻微的回响，瞬间吸引了几道或好奇、或审视、或漠然的目光投射过来，带着探测的温度。
“陈局长！欢迎欢迎！”一个洪亮中带着明显热情的声音响起。
一个身材微胖的中年男人，笑容可掬，快步从楼梯口迎了下来，身后跟着两三个神色各异的干部。
这就是办公室主任老赵。
他脸上的笑容几乎堆成了褶子，主动伸出手，热情地与陈默相握，掌心温热而带着些许汗意。
“赵主任，辛苦。”陈默握了握，感觉到对方手上的力道很足。
“哪里哪里！接到通知，局里上下都盼着您来主持大局呢！”
老赵的话语圆滑周到，侧身引路，“您的办公室在三楼，都收拾好了。这边请，这边请。”
陈默点点头，抱着纸箱，在老赵的引领和几个干部簇拥下，踏上通往三楼的楼梯。
楼梯间光线有些昏暗，墙壁上刷着半截绿色的墙裙，不少地方已经剥落，露出里面灰黄的底子。
越往上走，那种属于底层民生的嘈杂声，渐渐被一种更为沉闷的安静取代。
三楼走廊铺着老旧的地毯，吸音效果很好，脚步落上去几乎无声。
两侧是一扇扇紧闭的办公室门，门上的标牌清晰刻印着“副局长”、“ＸＸ科”、“ＸＸ股”。
偶尔有一两扇门打开，探出一张脸，或面无表情地瞥一眼，或迅速缩回去，门被轻轻带上，发出沉闷的“咔哒”声。
整个楼层，弥漫着一种无形的疏离和窥探感。
“陈局长，这间就是您的办公室。”老赵在一扇深棕色的实木门前停下，掏出钥匙打开。门轴发出轻微的吱呀声。
办公室不算小，但光线被厚重的深色窗帘遮挡了大半，显得有些阴郁。
一张宽大的深色实木办公桌，一张同样厚重的皮椅，一组靠墙的深色木质书柜，一张待客用的黑色皮质沙发和玻璃茶几。
典型的官僚风格，沉闷、刻板。唯一的光源，是头顶一盏惨白的日光灯管。
“前任王局长昨天刚搬走，我们简单打扫布置了一下。您看还需要添置什么，尽管吩咐。”
老赵殷勤地说着，目光扫过陈默怀里那个略显寒酸的纸箱，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但笑容依旧热情。
“不用，这样就很好。麻烦赵主任了。”陈默将纸箱放在沙发旁的地上。
他走到窗边，伸手拉开厚重的窗帘。
午后的阳光，涌了进来，驱散了些许阴霾，也将窗外略显凌乱的街道和远处灰蒙蒙的居民楼纳入视野。
这扇窗，仿佛是他与外面那个真实世界的唯一联系。
“陈局长，您先熟悉一下环境。局里的几位副局长都在，您看是稍后单独见，还是…？”老赵试探着问。
“都请过来吧，大家认识一下。”陈默转过身，语气平静。
“好的，好的，我马上去请！”老赵应声退了出去，轻轻带上了门。
办公室重新安静下来。
陈默走到那张宽大的办公桌后，没有立刻坐下。手指拂过冰凉的桌面，木质纹理坚硬而陌生。
他拉开中间的大抽屉，里面空空如也，残留着前任清理后的痕迹。
他默默地从纸箱里拿出那个陪伴他多年的旧搪瓷杯，杯身印着褪色的“为人民服务”红字，放在桌角。
又将那盆绿萝，小心地摆放在宽大办公桌的一角。
翠绿的藤蔓垂落下来，在深色木纹的衬托下，顽强地伸展着生命的绿意，与这间沉闷的办公室格格不入，却又像一种无声的宣言。
做完这一切，他才在宽大的皮椅上坐下。
椅背很高，皮质冰冷坚硬，并没有带来舒适感，反而更像一种无形的束缚。
他深深吸了一口气，空气中那股残留的烟味，顽固地钻入肺腑。
他闭上眼，试图驱散这令人不适的气息。
脑海中，却不由自主地浮现出张武军书记锐利的眼神，林薇含泪却坚定的面容，以及向勇那阴沉的背影。
笃笃笃。
敲门声响起，打断了陈默的思绪。
“请进。”
门被推开，老赵带着三个人走了进来。
为首的是一个身材魁梧、面色红润的中年男人，约莫五十岁上下。
他穿着一件质地不错的深色夹克，头发梳理得一丝不苟，脸上挂着一种近乎程式化的热情笑容，大步上前，声音洪亮：
“哎呀，陈局长！久仰久仰！我是钱卫东，分管社会事务、殡葬这块儿。您来了，我们局里就有主心骨了！”
他的手伸得又快又热情，握手的力度很大，带着一种不容置疑的掌控感。
“钱局长，你好。”陈默不动声色地握了握。
紧跟在钱卫东身后的，是一个身形清瘦、戴着金丝边眼镜的男人，看起来四十出头。
他脸上的笑容很浅，只是嘴角礼节性的牵动了一下，微微欠身，声音不高，语速平稳：
“陈局长，我是赵学民，分管社会救助、低保工作。”
他的介绍简洁到近乎刻板，递过来的手干燥微凉，一触即分。
“赵局长。”陈默点点头。这
位分管救助和低保的副局长，眼神中那种近乎冷漠的审视，让他心头微凛。
低保，这个张书记口中积弊深重的“无底洞”，正是此人主管。
