第八章 暗影的追迹
村口那面磨得发亮的铜锣还挂在老槐树的枝桠上，夕阳的最后一缕金芒掠过锣面，折射出冷冽如刀的光。罗里克刚帮约翰把最后一根碗口粗的橡木扛上马车，肩膀沾着的木屑还没拍落，就听见托姆的喊声从村外那棵最高的橡树上炸响——少年的声音被风扯得发颤，却带着不容错辨的急促：“罗里克哥！快看西边！黑森林上空起雾了——是暗影雾！浓得能吞了半边太阳！”
众人手里的活计“哐当”一声齐齐停了：铁匠铺的学徒吉米手里的铁锤砸在铁砧上，溅起一串火星；农妇玛莎刚扎好的干粮布袋松了绳，麦饼滚落在地；连最沉稳的老猎人比尔，也把手里的猎枪往地上一杵，抬头望向西方。罗里克直起身，揉了揉发酸的肩膀，顺着托姆指的方向望去——原本被夕阳染成蜜橘色的天际线，此刻像被谁泼了一瓢浓墨，一团漆黑的雾气正以肉眼可见的速度翻滚着，边缘泛着诡异的灰紫色，像有无数只无形的手在搅动，朝着村子的方向压过来，所过之处，连空气都变得阴冷刺骨。
“是领主追来了！”托马斯拄着那根刻满十字架的胡桃木杖，快步穿过慌乱的人群，枯瘦的手指死死指着那团黑雾，指节因为用力而泛出青白色，声音发颤却又带着不容置疑的肯定，“《黑暗福音》的邪气就像浸了油的灯芯，它隔着十里地都能嗅到！咱们把书藏进钟楼密室的速度，还是慢了一步！”
罗里克的心猛地一沉，像被人塞进了一块冰。他抓过马车上捆木柴的粗麻绳，手指在粗糙的麻绳上勒出红痕，语速快得像离弦的弹箭：“来不及等铁匠铺锻好的四十根铁刺和加固陷阱的木架了！约翰，你带着本，驾马车装现有的二十根铁刺、五根粗木先去橡木祭坛——就按老肯叔说的，在祭坛东边那片腐叶软土上挖陷阱，越深越好，至少五尺！”他转头看向树上的托姆，少年正趴在粗壮的枝桠上，猎帽歪在一边，露出满是汗水的额头：“你留在这儿盯梢，用箭鸣发信号：长箭射老槐树的树干是‘安全’，短箭连射三声，就是‘领主靠近三百步内’，听见没？”
“那你呢？”莉娜的声音突然从身后传来，带着跑得上气不接下气的喘息。罗里克回头，看见少女攥着那根银十字架跑过来，灰色的粗布斗篷下摆被风吹得翻飞，几缕亚麻色的碎发贴在汗湿的额角，碧绿色的眼睛里满是焦灼，像受惊的小鹿。“我跟你一起去取圣石，两个人做事快，还能有个照应！”
“不行。”罗里克伸手按住她的肩膀，指尖能触到她因为紧张而发烫的皮肤，“你得留下帮玛莎收尾干粮和绷带，还要挨家挨户确认村民都躲进地窖——尤其是村东头的瞎眼婆婆汉娜，她腿不好，行动慢，你得亲自把她扶进去，别忘了带她的老花镜。”他抬手指了指村西修道院的方向，钟楼的尖顶在夕阳下泛着冷光，像一根刺破天空的银针：“我去取圣石——只有它能暂时盖住祭坛的神圣气息，免得领主没进陷阱就起了疑心。放心，我骑老黑马‘闪电’去，它比马车快，半个时辰准能追上你们。”
话音刚落，“咻”的一声锐响突然划破空气——托姆的短箭带着风声射在老槐树的树干上，箭尾还在微微震颤，发出“嗡嗡”的闷响。这是他们提前约定好的“危险靠近”信号。罗里克猛地抬头，只见那团黑雾已经漫到了村口的林边，原本清晰的桦树影被黑雾裹成了模糊的黑影，地面上甚至能看见一缕缕细小的暗影在蠕动，像无数条黑头蛇贴着草皮爬来，伴随着沉闷的“沙沙”声——和之前《黑暗福音》里的响动如出一辙，却更沉、更密，像有千军万马藏在雾里。
“我走了！”罗里克不再多言，转身朝着村西的马厩狂奔。马蹄声“嘚嘚”响起时，他瞥见莉娜还站在原地，银十字架被她攥得指节发白，碧绿色的眼睛里满是担忧，却还是朝着他的方向喊：“我会尽快带着干粮和剩下的铁刺赶去！你一定要小心，别硬拼！”
罗里克没回头，只是扬了扬手。马车轱辘碾过石子路的“咕噜”声、村民们慌乱的呼喊声、玛莎弯腰捡麦饼时安抚孩子的柔声……这些熟悉的声音渐渐被身后越来越近的“沙沙”声盖过。他催着老黑马“闪电”跑到修道院，钟楼的木制楼梯在脚下“咯吱”作响，像随时会断裂。按开石门的瞬间，一股潮湿的檀香扑面而来，可不等他喘口气，就看见木架上的《黑暗福音》突然剧烈颤动起来，书身的阴冷像无数根细针，扎得他胳膊发麻，封面上金线绣的蛇形花纹竟重新泛起暗红，蛇眼的位置亮得像两颗刚凝固的血珠，正随着远处暗影的节奏轻轻跳动——显然，它在呼应领主的召唤。
“该死！”罗里克咬咬牙，一把抓起木架上的圣石和书。鸽子蛋大小的圣石刚碰到书身，温热的气息立刻像潮水般裹住书页，蛇纹的红光瞬间暗了下去，书本的颤动也停了。他把书塞进粗布猎装的内袋，圣石贴在胸口，那点温热像团小火苗，勉强驱散了心里的寒意。
刚跑出钟楼，眼前的景象让他心脏骤停——村口的黑雾已经卷到了老槐树下，一棵半人粗的白杨树被暗影凝成的巨手拦腰折断，木屑混着黑雾漫天飞。几个没来得及躲进地窖的孩子，包括面包师汤姆的小儿子泰迪，正抱着树干哭，金发乱蓬蓬的，脸上满是泥印；玛莎正拽着他们的胳膊往旁边的木屋跑，蓝色的头巾都被风吹掉了，露出里面花白的头发。就在这时，“当——当——当”的铜锣声突然炸响，是留在村口望风的老猎人比尔在敲锣示警，老人的胡子都在抖，声音却依旧洪亮：“大家快躲好！领主的暗影已经到村口了！”
“罗里克！快上车！”约翰的喊声突然从斜后方传来。罗里克转头，看见约翰驾着马车绕了回来，他穿着那件磨破袖口的棕色皮甲，络腮胡被风吹得乱飞；本坐在车辕上，少年背着箭壶，手里举着一把短弓，箭尖对准黑雾里晃动的黑影，脸色发白却眼神坚定——原来约翰没按计划先走，而是放心不下他，特意绕了回来。
罗里克立刻跳上马车，约翰一甩缰绳，马蹄扬起三尺高的尘土，朝着黑森林深处的橡木祭坛方向疾驰而去。马车刚驶离村子百丈远，身后就传来一声震耳欲聋的巨响——黑雾里伸出一只丈许长的暗影巨手，一把拍碎了村口的木屋，瓦片和木头“哗啦啦”落下来，溅起的尘土都被黑雾染成了黑色。罗里克回头望了一眼，只能看见黑雾像潮水般吞噬着村子的轮廓，莉娜的身影已经看不见了，只有那点银十字架的微光还在黑雾边缘闪了一下，随即也消失在浓稠的黑暗里。
“别担心，玛莎知道地窖的暗门，是老肯叔十年前挖的，藏在柴房的石磨底下，铺了三层木板，领主就算拆了房子也找不到。”约翰看出了他的焦虑，粗哑的声音里带着安慰，手里的缰绳却攥得更紧了，指节都泛了白，“咱们先把陷阱挖好，等莉娜她们带着干粮和剩下的铁刺来，就是和那怪物算账的时候！我这把铁斧，早就想试试能不能砍断它的骨杖了！”
罗里克点点头，却还是下意识地攥紧了怀里的书。马车在林间小路上颠簸，圣石的温热一直贴着胸口，可怀里的《黑暗福音》却越来越不安分——书里的“沙沙”声又响了起来，这次更清晰，像有什么东西在用爪子抓挠书页，还带着细微的冲撞感，仿佛有个活物想冲破书页钻出来。他把书抱得更紧，指节因为用力而泛白，嘴唇抿成一条直线：“它还在给领主指路，咱们得再快些，不然陷阱没挖好，它就追上来了！”
本突然指着前方的树影，压低声音：“罗里克哥，你看！前面空地上那个泛金光的，是不是托姆说的橡木祭坛？”
罗里克立刻抬头——透过槭树和桦树交错的枝桠，果然看见前方有一片开阔的空地，约莫半个村子广场大。空地上立着一座由整块橡木雕成的祭坛，约莫一人高，表面刻满了细密的螺旋状符文，夕阳的光洒在上面，竟泛着淡淡的金光，像给祭坛镀了一层神圣的铠甲。祭坛旁边，半掩在青绿色藤蔓里的，正是老肯叔说的那个山洞，洞口堆着几根干枯的松树枝，显然是以前猎人歇脚时留下的。
“到了！”约翰猛地勒住缰绳，马蹄扬起的尘土落下来，沾了三人一身。马车刚停下，就听见“咻咻咻”三声锐响——托姆的短箭连射三声，箭尾擦过树叶的声音在林间回荡，像在耳边敲了三下急促的警钟。三人立刻绷紧了神经，托姆的声音从旁边的橡树上传来，带着破音的惊恐：“罗里克哥！快准备！领主来了！黑雾已经到林边了，离这儿最多两百步，我都能看见它骨杖上的光了！”
罗里克跳下车，抱着《黑暗福音》直奔祭坛。圣石刚靠近祭坛表面的符文，书里的“沙沙”声就像被掐断了脖子的虫子，突然停了，封面上的蛇纹彻底暗了下去，连一丝红光都没剩。他松了口气，转身朝着约翰和本喊：“快！按计划来——祭坛东边那片腐叶土软，挖五尺深的坑，把铁刺尖朝上插，间距别超过两寸，插完用树枝和落叶盖好，记得在陷阱边缘留个清晰的脚印做诱饵！我去山洞找老肯叔藏的猎刀！”
三人立刻分头行动。约翰和本扛起铁锹，“咚咚”地挖着土，腐叶混合着泥土飞溅在他们的裤腿上，却没人顾得上擦——约翰的皮甲上沾了泥，本的猎裤膝盖处磨破了个洞，露出里面的补丁，可两人的动作都快得像阵风。罗里克拨开藤蔓钻进山洞，洞里黑漆漆的，空气里满是潮湿的泥土味和淡淡的松脂香。他从怀里掏出火柴，“嗤”地划亮——微弱的火光里，果然看见石壁上插着一把精铁猎刀，刀鞘已经生锈，缠着几圈褪色的麻绳，可刀身却依旧泛着冷光，显然是用最好的精铁打造的。他伸手握住刀柄，稍一用力就拔了出来，刀身带着点泥土的重量，却异常锋利，轻轻一挥就削断了旁边的野葡萄藤。
就在这时，洞外突然传来托姆的喊声，带着哭腔的惊恐：“罗里克哥！快出来！领主已经到空地边了！黑雾里能看见它的影子了，好高好大！”
罗里克心里一凛，握紧猎刀就冲出山洞。刚站到祭坛边，一股刺骨的寒意就扑面而来——东边的林间，黑雾已经像涨潮的海水般涌到了空地边缘，雾气翻滚着，比在村口时更浓，连夕阳的光都被挡在了外面，空地上的光线瞬间暗了下来，像提前进入了黄昏。雾气里，一个高大的身影渐渐清晰：约莫两丈高，浑身裹在浓稠的暗影里，看不清五官，只有一双泛着血红色的眼睛露在外面，像两团燃烧的鬼火，透着说不出的阴冷。它的手里，正握着那根熟悉的骨杖，杖身刻满了扭曲的蛇形符文，杖顶嵌着的黑宝石闪着妖异的光，每晃一下，周围的黑雾就更浓一分，连空气都开始发颤。
“卑微的人类。”沉沦魔领主的声音从雾里传来，像两块粗糙的石头在摩擦，带着金属刮过木头的刺耳感，“把《黑暗福音》和圣石交出来，我可以让你们死得痛快些——否则，我会把你们的灵魂撕成碎片，当成我召唤暗影深渊的祭品，让你们永远困在黑暗里！”
话音刚落，它抬起骨杖，朝着祭坛的方向轻轻一点。一道手臂粗的漆黑暗影箭突然从雾里射出来，带着“嘶嘶”的破空声，直奔罗里克的胸口——那里藏着《黑暗福音》和圣石。罗里克反应极快，立刻侧身翻滚，暗影箭“噗”地射在祭坛上，符文瞬间亮起刺眼的金光，暗影箭像碰到烈火的冰雪，“滋啦”一声就消融了，只留下一缕黑色的烟，飘了没两下就散了。
“果然！祭坛的符文能压制它的力量！”约翰兴奋地喊了一声，手里的铁锹“哐当”扔在地上，他抓起旁边的铁斧，斧刃在仅存的光线下闪着冷光；本也放下铁锹，从箭壶里抽出一支箭，拉满了弓，箭尖对准领主的膝盖，手指因为用力而泛白。两人快步走到罗里克身边，三人背靠着祭坛，形成一个小小的三角阵，像三颗紧紧靠在一起的石头。
黑雾越来越近，离陷阱只有不到三十步了。祭坛上的符文烫得像火，泛着的金光也越来越亮，把三人的影子拉得很长，投在地上像三棵挺立的树。罗里克摸了摸胸口的圣石，怀里的《黑暗福音》安静得像本普通的旧书，没有丝毫异动——显然，祭坛的神圣力量和圣石的温热，彻底压制了它的邪气。他深吸一口气，举起手里的精铁猎刀，刀身映着符文的金光，也映着他坚定的眼神，连额角的汗水都透着决绝。
“想拿书和圣石？”罗里克的声音不大，却像祭坛上的橡木一样坚定，在空地上回荡，“先踏过我们的陷阱再说！今天，就在这橡木祭坛前，咱们彻底了断，再也不让你祸害村子！”
领主似乎被他的话激怒了，发出一声沉闷的咆哮，像远处的雷声。黑雾突然加速，朝着三人的方向涌来，暗影里的身影越来越清晰，骨杖上的黑宝石亮得刺眼——陷阱就在它脚下的不远处，只要再往前十步，它就会掉进去。约翰握紧了铁斧，指节泛白，嘴里低声念叨着：“再走两步，再走两步……”本的弓箭拉得更满了，手臂都在微微颤抖，却依旧死死盯着领主的腿；罗里克盯着领主的脚步，心里默默数着：一步，两步，三步……
就在这时，远处突然传来马蹄声和莉娜的喊声，带着几分急促，却又充满希望：“罗里克！我们来了！干粮和剩下的二十根铁刺都带来了！还有老肯叔，他说要给咱们指祭坛的暗符文！”
罗里克心里一喜，忍不住转头朝着声音的方向望去——只见林间小路上，莉娜骑着一匹棕黄色的母马跑在最前面，灰色斗篷被风吹得鼓起来，银十字架挂在脖子上，随着马蹄的颠簸轻轻晃动；玛莎和爱丽丝坐在后面的马车上，玛莎抱着鼓鼓的布袋子，里面装着麦饼和绷带，爱丽丝手里攥着一把用缝衣针改的小箭头，金发扎成两个小辫子，脸上还沾着点面粉；老肯叔也来了，他穿着那件洗得发白的蓝色布衣，脸色依旧苍白，却拄着一根新削的桦木杖，跟在马车旁边，时不时咳嗽两声，显然是放心不下，特意赶来。
可这分神的瞬间，领主突然停下了脚步。它的血红色眼睛扫过地面，像在审视猎物的陷阱，骨杖猛地朝着地面一点——一道漆黑的暗影突然从土里翻涌出来，像一条粗壮的蛇，直奔陷阱的位置，“轰”的一声巨响，盖在陷阱上的树枝和落叶被掀飞，五尺深的坑和里面朝上的铁刺瞬间暴露在空气里，闪着森冷的光！
“不好！它发现陷阱了！”约翰大喊一声，再也按捺不住，举起铁斧就朝着领主冲了过去，粗哑的声音在空地上回荡：“我来吸引它的注意力！你们趁机找机会弄断它的骨杖！”
罗里克心里一紧，刚想喊住他“别冲动”，就看见领主的骨杖已经挥了过来，一道水桶粗的暗影像鞭子一样抽向约翰的后背——速度太快，根本来不及躲！莉娜的惊呼声、本的叫喊声、玛莎的尖叫瞬间混在一起，空地上的金光似乎都黯淡了几分……
