五更的梆子声刚过，朱落就被一阵急促的脚步声惊醒。
王承恩掀帘进来时，脸色比窗外的天色还要白，手里攥着一张揉皱的纸条，上面是春桃用胭脂写的字：
魏忠贤昨夜在东厂私审周宗建的亲信，已经屈打成招，今早就要递奏折“坐实”其罪。
“陛下，不能让魏公公得逞啊！” 王承恩的声音带着哭腔，“周大人是难得的清官，若是他被冤杀，江南税监就彻底成了阉党的天下！”
朱落猛地坐起身，寝衣上的盘龙江山纹在烛火下扭曲变形。
她记得史料里周宗建的结局，却没想到会来得这么快。魏忠贤这是在逼她站队，要么默认他的跋扈，要么撕破脸硬碰硬。
“把晚秋叫来。” 她掀开被子，赤脚踩在冰凉的地板上，脑子却转得飞快。
原主的记忆里，周宗建是东林党干将，与钱谦益等人交好，可此刻能救他的，偏偏不能是东林党那套“死谏”的戏码。
晚秋进来时，手里捧着一本厚厚的《大明律》，指尖在“诬告反坐”那条上反复摩挲。
这个山西姑娘平日话少，此刻却异常镇定：“陛下，奴婢查过卷宗，魏公公要给周大人定的‘通匪’罪，需有三方人证。如今东厂的‘人证’是屈打成招，只要找到他们刑讯的证据，就能翻案。”
“怎么找？” 朱落追问，目光落在她冻得发红的指尖上。
“奴婢的父亲曾在刑部当差，说东厂的牢头最爱喝烧酒，只要给够银子，能买通他们偷出刑具上的血痕。” 晚秋的声音发颤，“只是……需要人潜入东厂，太危险了。”
朱落看向王承恩，老太监立刻明白了：“奴才这就去安排！内书房还有几个从信王府带来的护卫，都是靠得住的。”
“等等。” 朱落叫住他，“别用男人，让云珠去。”
王承恩和晚秋都愣住了。云珠是江南女子，身形纤细，怎么看都不像是能潜入东厂的人。
“东厂的守卫对宫女戒心最轻。” 朱落走到窗边，看着天边泛起的鱼肚白，“让云珠扮成送浆洗衣物的杂役，混进去。告诉她，只要带一滴血痕出来就行，不必贪多。”
她知道东厂的恐怖，史料里记载那里的刑具能让人求死不得。
让云珠去，是下下策，却也是唯一的办法，比起男人，一个不起眼的宫女更容易全身而退。
云珠领命时，特意换上了最粗陋的青布衣裙，脸上抹了锅底灰。
她给朱落磕了三个头，最后抬头时，眼里没有恐惧，只有一种豁出去的决绝：“陛下放心，奴婢就算死，也会把东西带回来。”
看着她瘦小的背影消失在宫墙后，朱落的心像被什么东西揪紧了。
她第一次如此清晰地意识到，自己每一个决策背后，都是活生生的人命。
早朝时，魏忠贤果然递上了奏折。他站在丹陛之下，声音洪亮如钟，每念一句“周宗建通匪罪证”，就有一个东厂校尉捧着“人证”的供词上前。
文武百官鸦雀无声，东林党人脸色铁青，却没人敢站出来反驳——他们都在看新君的态度。
朱落坐在御座上，指尖紧紧掐着掌心。
春桃混在殿外的宫女里，用暗号比画着：云珠还没回来。她深吸一口气，目光扫过阶下的魏忠贤，忽然笑了。
那笑容很淡，却让魏忠贤心里莫名一慌。
“魏伴伴，” 朱落的声音透过大殿的梁柱传下来，带着少年人特有的清亮，却字字如冰，“周宗建是两朝老臣，江南税监的案子牵扯甚广，就凭这几份供词，是不是太草率了？”
魏忠贤没想到新君会当众质疑，愣了一下才躬身道：“陛下，供词都是东厂审出来的，人证物证俱在……”
“哦？物证呢？” 朱落打断他，“通匪总得有书信吧？有粮草交割的凭据吧？总不能凭几张嘴说，就定了封疆大吏的死罪。”
她的话像一把软刀子，既没否定东厂的审讯，又点出了关键漏洞。东林党人眼里闪过一丝惊喜，连毕自严都悄悄抬起了头。
魏忠贤的脸涨成了猪肝色：“陛下，这……人证已经招了……”
“招了就能算数？” 朱落的声音陡然拔高，“《大明律》里写着，诬告反坐！若是周宗建是被冤枉的，这些‘人证’，还有审案的人，该当何罪？”
她起身走下御座，十七岁的身影在空旷的大殿里显得格外单薄，却带着一种不容置疑的威严。
走到魏忠贤面前时，她忽然压低声音：“魏伴伴，朕知道你是为大明好，但做事总得讲究章法。不然，天下人会说朕纵容厂卫，草菅人命。”
这话软中带硬，既给了魏忠贤台阶，又敲打了他的越权。魏忠贤混迹官场多年，自然听出了弦外之音，新君不是要保周宗建，是要保“皇家体面”。
“陛下圣明，是奴才考虑不周。” 魏忠贤躬身认罪，额头的冷汗顺着皱纹往下淌。
“这样吧，” 朱落转身走回御座，“周宗建暂且解职回京，案子交给刑部、大理寺、都察院三司会审。魏伴伴，你让东厂把人证物证都交出来，由三司秉公办理。”
这个决定出乎所有人的意料，既没治周宗建的罪，也没驳魏忠贤的面子，却把案子从东厂手里夺了出来。
东林党人松了口气，阉党成员面面相觑，只有朱落知道，这是缓兵之计。
退朝后，朱落刚回到乾清宫，就看到云珠被两个小太监扶着进来。
她的胳膊上有一道深可见骨的伤口，显然是被发现时挣扎所致，手里却死死攥着一块染血的布条。
“陛下，奴婢拿到了！” 云珠说完这句话，就晕了过去。
晚秋立刻上前，小心翼翼地展开布条。上面是暗红色的血渍，混杂着些许铁锈，那是东厂特制刑具上的痕迹。她颤抖着从袖中取出一小瓶醋，滴在血渍上，瞬间泛起了乌黑色。
“是烙铁！” 晚秋的声音发颤，“这是人血被烙铁烫过的痕迹，能证明是屈打成招！”
朱落看着那块布条，又看看昏迷的云珠，忽然觉得一阵反胃。
她走到窗边，看着宫墙外那片灰蒙蒙的天，真切地感受到明末官场的血腥，那不是史料上冰冷的文字，是能浸透布条的温热鲜血。
“王伴伴，” 她的声音有些沙哑，“给云珠最好的伤药，让她在偏殿静养，对外就说她染了风寒。”
顿了顿，她又补充道，“从内帑里取二十两，悄悄送到她山西老家，别让任何人知道。”
王承恩含泪应下，看着陛下的背影，忽然觉得这个年轻的君主，比所有人想象的都要重情，也都要狠绝。
午时，三司会审的消息传到了东厂。魏忠贤摔碎了心爱的玉扳指，却终究没敢违抗旨意，新君今天的态度很明确：可以容忍他打压东林党，但不能容忍他越过皇权。
而朱落坐在暖阁里，听着晚秋念三司会审的流程，指尖在地图上圈出了宁远的位置。
那里，袁崇焕正在整军备战，历史上他将在明年提出“五年复辽”的豪言。
“王伴伴，” 她忽然开口，“给孙承宗先生递个密信，问问他，袁崇焕这个人，到底可不可用。”
她知道历史上袁崇焕的悲剧，却也清楚明末再无第二个人能撑起辽东防线。
这又是一个两难的选择，就像她此刻既要用魏忠贤的权，又要防他的刀。
窗外的阳光终于穿透云层，照在案上的《大明律》上。
朱落看着“诬告反坐”那一行字，忽然想起云珠胳膊上的伤口。她拿起朱笔，在空白处写下：“民为水，君为舟，水能载舟，亦能覆舟。”
这不是她的感悟，是唐太宗的话，却在此刻狠狠砸进了她的心里。
她知道，自己要走的路，远比“铲除阉党”更艰难。她要救的不只是一个王朝，更是那些在历史洪流中挣扎的、如蝼蚁般的生命。
傍晚时分，春桃带来消息：周宗建被解职的文书已经发出，江南税监的阉党开始收敛了。晚秋也查到，魏忠贤把那几个“人证”悄悄处理了，显然是怕三司会审查出破绽。
朱落让御膳房做了三碗陕西的酸汤面，亲自端到偏殿。云珠已经醒了，正和春桃、晚秋凑在一起看那本《大明律》。看到朱落进来，三个女孩慌忙要跪，被她一把拉住。
“尝尝吧，这是你们陕西的味道。” 朱落把碗递过去，看着她们吃面时眼里的光，忽然觉得心里某个地方软了下来。
或许，历史真的可以不一样。
