琼林苑的夜，被无数宫灯和火树银花点燃。金明池畔，水波荡漾着破碎的流光，丝竹管弦之声悠扬婉转，与鼎沸的人声、觥筹交错的脆响交织，织成一张巨大而浮华的锦绣，将新科进士们的意气风发烘托到极致。这是专为恩荣宴而设的皇家园林，今夜，是专属于今科三鼎甲的荣耀时刻。

状元、榜眼、探花。

李寻欢身着簇新的深青色进士常服，胸前补子上绣着精致的鹭鸶纹样，头戴乌纱，衬得他面容愈发清俊。

他坐在靠近御座下首的席位，位置尊崇，却显得有些格格不入。周围是新科同年的喧哗恭贺，空气中弥漫着御酒醇香、脂粉腻香和烤肉炙热的烟火气，一切都如此喧嚣而真实，仿佛贡院屋顶那场惨烈的冰针风暴、周府书房里那令人窒息的寒毒呓语，都只是一场遥远的噩梦。

然而，他袖中指尖轻轻拂过那枚贴身藏着的、未开刃的飞刀刀柄。冰冷的触感，如同烙印在骨髓里的警醒。噩梦并未结束，它只是换上了一张更华丽、更危险的面具。

“探花郎！李探花！” 一声带着几分醉意的洪亮招呼自身侧响起。只见今科榜眼，一位身材魁梧、面膛红润的北地举子，端着满满一杯御酒，摇摇晃晃地挤过来，“来来来！满饮此杯！敬你飞刀破妖阵，救下我等数千举子的性命！也敬你这探花郎，实至名归！”

“敬探花郎！”

“敬李兄！”

周围顿时响起一片应和声，无数酒杯举向李寻欢。目光中有真诚的感激，有热切的攀附，亦有不易察觉的嫉妒与审视。李寻欢这个名字，连同那神乎其技的飞刀，早已在贡院血案后传遍汴梁，成为这场恩荣宴上最耀眼的谈资。

李寻欢端起自己面前的青玉酒杯，杯中御酿“琼林玉液”色泽澄澈，香气袭人。他脸上挂着恰到好处的浅笑，举杯回礼：“诸位同年谬赞，寻欢愧不敢当。此杯，敬陛下天恩，敬诸位同科蟾宫折桂！” 声音清朗，举止从容，将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体滑入喉咙，带来一丝暖意，却丝毫化不开他眼底深处的沉凝。

“好！探花郎爽快！” 榜眼大笑，也仰头干了。

气氛愈加热烈。觥筹交错间，李寻欢的目光看似随意地扫过全场。首席之上，内阁首辅严世贞正襟危坐，绯红的仙鹤补服在灯火下华贵夺目。他手持玉笏，面带温和笑意，正与身旁的几位阁部重臣低声交谈，偶尔举杯向新科进士示意，一派雍容气度，仿佛贡院那夜屋顶上怨毒的凝视、周府熏香炉里的致命证据，都从未存在过。

皇帝朱祐樘并未亲临，只遣心腹太监颁下恩旨赏赐。但严世贞，这位位极人臣的首辅，便是今夜琼林宴上真正的“帝王”。

李寻欢的目光掠过严世贞，落在他下首不远处。那里坐着兵部尚书孙承宗，一个须发花白、身形瘦削的老者。孙承宗眉头紧锁，脸色在辉煌灯火下显得异常灰败，正有一搭没一搭地拨弄着面前精致的银箸，对眼前的珍馐美味和歌舞升平似乎毫无兴趣。他面前的酒杯，始终是满的。

“孙尚书似乎…心绪不佳？” 李寻欢身旁一位消息灵通的同年低声八卦，“听闻幽州军镇那边…不太平啊。军饷迟迟不到，兵部几次催问户部，都被严相以国库空虚为由挡了回来。孙尚书夹在中间，怕是焦头烂额…”

幽州？军饷？李寻欢心中微动。慕容雪临死前的嘶吼再次在耳边回响——“边关军械图册被篡改！幽州军镇因兵器失灵而陷落！” 还有那半幅《山河密卷》，牵扯的皇室内库失银… 一丝不祥的预感如同冰冷的蛇，悄然爬上心头。

就在此时，席间乐声一变，由先前的舒缓悠扬转为急促激昂！一队身着彩衣的舞姬鱼贯而入，手持羽扇，随着羯鼓明快的节奏，翩然起舞。鼓点密集，如同骤雨敲打玉盘，一声声，敲在人心头。

“好！好一曲《破阵乐》！” 严世贞抚掌大笑，举杯向众人示意，“此曲壮怀激烈，正合我大明新科才俊，为国效力的豪情！诸君，共饮此杯！”

“共饮！” 众人齐声应和，纷纷举杯。

鼓点越来越急，舞姬们的动作也越发迅疾狂放。羽扇翻飞，带起道道炫目的流光。所有人的目光都被这充满力量的舞姿吸引。

突然！

“咚——！”

一声沉闷的、仿佛重物坠地的巨响，极其突兀地打断了激越的鼓点和舞步！

声音来源，赫然是兵部尚书孙承宗的席位！

只见孙承宗那瘦削的身躯，如同断了线的木偶，猛地从坐席上向前扑倒！头颅重重地砸在面前的紫檀木食案之上！杯盘碗盏被撞得粉碎，汤汁酒水四溅！

“啊——！” 离得近的几位官员和侍女失声尖叫！

乐声戛然而止！舞姬们僵在原地，羽扇脱手！整个琼林苑瞬间陷入一片死寂！所有的目光，所有的喧嚣，所有的浮华，都凝固在孙承宗扑倒的身影上！

“孙尚书！”

“快！快救人！”

短暂的死寂后是炸锅般的混乱！附近的官员惊呼着冲上前。严世贞脸色骤变，猛地站起身，厉声喝道：“慌什么！太医！速传太医！”

李寻欢离孙承宗的席位不远。在众人惊骇的目光聚焦于孙承宗扑倒的身体时，他的目光却如鹰隼般，瞬间锁定了孙承宗因扑倒而垂落、尚在微微抽搐的右手！那只枯瘦的手，五指死死地蜷曲着，指缝间，似乎紧紧攥着什么东西！一点极其微弱的、在灯火下几乎难以察觉的金色反光，从指缝中透出！

就在这混乱爆发的刹那，李寻欢的身影动了！如同融入夜风的青烟，一步便已抢至孙承宗身侧！他甚至比那些冲上来的官员更快！

他蹲下身，动作看似是在查看孙承宗的状况。左手极其自然地探出，轻轻搭在孙承宗抽搐的手腕上，仿佛在探脉。就在指尖接触皮肤的瞬间，他感觉到那只冰冷的手猛地爆发出最后一股力量，死死地、痉挛般地抓住了他青色进士袍的衣袖！力道之大，几乎要撕裂锦缎！

“嗬…嗬…” 孙承宗喉咙里发出破风箱般的、极其微弱的嘶鸣。他艰难地、极其缓慢地抬起那张因剧痛而扭曲、七窍正缓缓渗出暗黑色粘稠血液的脸！那双浑浊的、布满血丝的眼睛，死死地、死死地盯住了近在咫尺的李寻欢！眼神中没有求救，没有痛苦，只有一种濒死的、刻骨的惊恐和一种近乎疯狂的、想要传达什么的执念！

他的嘴唇剧烈地翕动着，仿佛用尽生命最后一丝力气，挤出几个破碎、含混、却如同冰锥般刺入李寻欢耳中的字眼：

“探…探花郎…小…小心…金…金…狼…图…幽…州…”

声音戛然而止！

孙承宗抓住李寻欢衣袖的手猛地一松，彻底瘫软下去。那双死死瞪着李寻欢的眼睛，失去了最后一点光芒，凝固着无尽的恐惧和未尽的警示。

死了！兵部尚书孙承宗，在琼林宴上，在皇帝恩赏的庆功宴上，当着满朝新贵和内阁首辅的面，暴毙而亡！

“孙大人！”

“尚书大人！”

悲呼与惊叫响成一片！场面彻底失控！

李寻欢缓缓站起身。他的脸色在辉煌的灯火下显得有些苍白。左手依旧保持着搭脉的姿势，但右手，却极其自然、极其隐蔽地从孙承宗松开的手掌下方滑过。指尖微动，一片薄如蝉翼、边缘带着细微锯齿、触感冰凉坚硬的东西，已被他悄然纳入袖中。

他甚至没有低头去看那是什么。但那冰冷的触感，那细微的锯齿，还有孙承宗临死前那破碎的“金…狼…图…幽州”… 已足够让他明白。

是金箔。一片刻着狼图腾的金箔。

“李探花！孙尚书…孙尚书他如何了？” 严世贞的声音带着惊怒和恰到好处的悲恸，大步流星地走了过来，身后跟着脸色煞白的太医。他的目光如同探照灯，在孙承宗惨烈的尸体和李寻欢身上来回扫视。

李寻欢缓缓收回搭在孙承宗腕上的左手，袖中那枚金箔如同烙铁般贴着他的手臂。他迎向严世贞审视的目光，眼神沉静，声音带着一丝刻意的沉重与茫然：“回禀严相，孙尚书他…脉息已绝。七窍渗出黑血，恐是…剧毒攻心。”

“剧毒？！” 严世贞瞳孔猛地一缩，声音陡然拔高，带着震惊与暴怒，“琼林御宴！天子恩荣！何人如此大胆！竟敢毒害朝廷重臣！查！给本相彻查！今夜所有接触过孙尚书酒食之人，一个都不准放过！” 他凌厉的目光扫过全场，最终，如同无形的枷锁，落在了李寻欢那被孙承宗死前攥得皱巴巴、甚至撕裂了一小块的青衫衣袖上。

“李探花，” 严世贞的声音低沉下去，带着一种令人骨髓发寒的意味，“孙尚书临去之前，似乎…只与你一人有过接触？还紧紧抓住了你的衣袖？他…可曾说过什么？”

所有的目光，瞬间聚焦在李寻欢身上。同情、惊疑、恐惧、幸灾乐祸…如同无数芒刺。

李寻欢低头，看着自己破损的衣袖，又看了看地上孙承宗死不瞑目的惨状。袖中那片狼图腾金箔，冰凉刺骨。

“孙尚书…抓住下官衣袖时，已是弥留之际，气息微弱。” 李寻欢抬起头，目光坦荡地迎向严世贞那双深不见底的眼眸，声音清晰而平静，“只断续吐出几个不成语句的字，似乎是…‘痛’…‘好痛’…下官…未能听清其他。”

夜风穿过琼林苑的亭台楼阁，带来池水的湿气和一丝若有若无的…血腥味。金明池的波光依旧荡漾，却再也映不出半分喜庆。只有一片死寂的冰冷，和无数道在灯火下闪烁不定、充满了猜忌与审视的目光。

李寻欢立于这冰冷与审视的中心，青衫染尘，袖藏金芒。探花郎的红袍未着，朱紫之路的第一滴血，已然溅上襟袖。而幽州的烽烟与塞外的狼嚎，仿佛已随着那片冰冷的金箔，悄然潜入了这歌舞升平的汴梁皇城。