第十八章：成妖礼

青丘的晨雾还没散尽时，阿九已经坐在桃树枝桠上编草环。腕间的银镯子随着动作轻轻晃动，桃花印记在晨光里泛着暖光，她数着枝头第七朵花苞——那是雀儿最喜欢的数字，说七片花瓣的桃花能带来好运。发间的桃木簪斜斜插着，簪头的小狐狸耳朵被晨露打湿，亮晶晶的像嵌了碎钻。突然听见树下传来熟悉的脚步声，是苍牙背着镇魂木枝往祭坛走，灰布靴底沾着的露水打湿了石阶，像串细碎的珍珠，每一步都在青石板上印出浅淡的水印，水印边缘还泛着淡淡的金光，是镇魂木泄露的灵气。

“下来。”少年仰头时，发间别着的桃木簪晃了晃，那是三长老昨日亲手削的，簪头刻着只小狐狸，尾巴卷成个“吉”字，耳朵尖还沾着点木屑。阿九笑着从树上跳下，草环正好落在他头顶，嫩绿色的枝条缠着片粉白的桃花瓣，沾在他额角的碎发上。“老狐仙说今日的成妖礼要穿正装。”苍牙伸手替她拂去裙摆上的草屑，指尖触到少女腰间的香囊，那里面装着往生树的嫩叶，是雀儿失踪前亲手采的，至今还带着清苦的香气。他忽然瞥见阿九裙摆上的补丁，是用雀儿留下的粉裙布料补的，针脚歪歪扭扭，像条爬动的小蛇，是阿九昨夜熬了半宿才缝好的。“张婆婆说这针脚得绣成桃花纹才吉利，你倒好，缝得像条蜈蚣。”苍牙忍不住笑，却伸手将那处补丁轻轻抚平。

云岫扛着新铸的青铜刀从山道走来，刀鞘上的狼头吞口闪着冷光，獠牙间还嵌着块暗红的玛瑙，是白玥特意找人镶上去的，据说能驱邪避秽。壮汉赤裸的臂膀套上了黑色劲装，袖口用金线绣着狐族图腾，针脚细密得像蛛网，那是族里最会刺绣的张婆婆熬了三夜绣成的，图腾周围还藏着七个小小的桃花结，是护族勇士的标志。“白玥说这刀得蘸过晨露才算开过光。”他将刀身浸入溪边，水珠顺着雕刻的云纹滑落，在青石上砸出细碎的水花，溅湿了裤脚的狼爪图案。“老风要是看见我穿成这样，准会笑我像只被套上缰绳的野马。”他摸着领口的狼牙项链，那上面还留着风烈的体温，是今早特意从祠堂的灵位前取来的，狼牙根部刻着的“风”字被摩挲得发亮。

祭坛的白玉石阶已经被打扫干净，每级台阶都摆着两盏羊角灯，灯芯燃着醒神花榨的精油，橙黄色的火苗轻轻摇曳，灯座上刻着的“守”字在火光中若隐若现。香气漫过整个山谷，连远处黑风洞的老蟒蛇都探出头，对着祭坛的方向吐着信子，鳞片上沾着的桃花瓣被风吹得簌簌响。老狐仙站在祭台中央，雪白的狐裘拖曳在地，边缘绣着圈银色的桃花纹，每朵桃花的中心都嵌着颗米粒大的珍珠，与身后的往生树交相辉映。树影里站着七位族老，三长老的青铜拐杖在石台上敲出规律的声响，杖头的绿宝石每闪一下，祭坛周围的铜铃就跟着轻响，像在倒计时。五长老正低头整理黑袍的褶皱，空荡荡的左袖管用红绳系着，绳结处挂着片风干的醒神花，是去年阿九给他的，花瓣虽干，却依旧保持着完整的形状。

“时辰到——”老狐仙的声音穿透晨雾，带着灵力的震颤让祭台周围的桃花瓣齐齐飘落，像场粉色的雨，落在百姓们的发间、肩头，连最调皮的孩童都屏住呼吸，生怕惊扰了这场花雨。

随着老狐仙的长吟，青丘的百姓们突然跪倒在地，衣摆摩擦石阶的声音汇成片沙沙的潮声。阿九看见人群里的白医师正偷偷抹眼泪，山羊胡上挂着泪珠，药箱上的铜锁闪着光，里面装着给他们三个准备的疗伤药膏，药膏里掺了往生树的汁液，是白医师凌晨才炼好的；看守石麟像的老狐奴捧着那半块麦饼，布包是用孙女的襁褓改的，靛蓝色的粗布上绣着只小麟兽，油渍已经发黑却洗得干干净净；连总爱板着脸的五长老都红了眼眶，浑浊的眼珠里映着祭台的火光，空荡荡的裤管在风里轻轻晃动，露出脚踝上的红绳，和阿九脚踝上的那根是同批丝线，都是雀儿母亲生前纺的。

苍牙牵着阿九走上祭台时，镇魂木枝突然发出嗡鸣，枝桠上的金纹像活过来般游动，像条金色的小蛇。三道金光从枝桠射出，分别落在三人眉心：苍牙的印记是朵桃花，花瓣上还凝着露珠，像刚从枝头摘下；云岫的是把刀，刀光里映着狼影，狼嘴里叼着朵桃花；阿九的则是串银镯子，和她腕间的那只一模一样，镯子上的桃花还在微微颤动。老狐仙举起桃木拐杖，杖头的花苞突然绽放，雪白的花瓣落在他们肩头，带着清晨的凉意，花瓣中心还沾着点金色的花粉。“青丘历三百七十二年，赐苍牙‘灵音使’，掌骨笛镇魂；赐云岫‘破邪将’，掌青铜刀护土；赐阿九‘守林女’，掌往生树记史。”他话音刚落，祭台周围的羊角灯突然齐明，照亮了台后的石壁，上面刻着的历代守护者名录，正缓缓浮现出三个新名字，刻痕里渗出金色的汁液，像在流血又像在绽放。

山风突然卷起漫天桃花瓣，在祭台上空组成雀儿的模样。少女穿着粉裙的身影梳着双丫髻，发间别着根桃木簪，正是去年送给阿九那根的同款，连簪头小狐狸的歪嘴模样都分毫不差。她对着阿九挥手，袖口滑落的红绳正好缠上往生树的枝干，瞬间开出串串白花，花芯是金色的，像撒了把碎金。阿九突然捂住嘴，银镯子烫得惊人，内侧的“雀”字像活过来般发烫——那是雀儿在以另一种方式参加她的成妖礼，她甚至能听见耳边传来熟悉的笑声，带着点调皮的气音，像雀儿总爱做的那样，用气音说“阿九你看我厉害不”。

“该敬先祖了。”三长老递来三只陶碗，碗沿还留着细密的指纹，是他昨夜亲手烧制的，碗底刻着各自的名字。里面盛着琥珀色的桃花酒，酒面上浮着层细密的泡沫，是用今年头茬桃花酿的，还加了往生树的嫩叶增香。苍牙举杯时，看见碗底映出风烈的笑脸，那是去年狩猎庆功宴上，老猎手灌了三碗酒后露出的憨笑，胡茬上还沾着酒渍，眼角的皱纹里卡着块烤肉碎屑。“风叔，您看这酒够烈不？”他轻声说着，将酒液洒在祭台的土地上，立刻有株小草破土而出，叶片上还沾着酒珠，晃了晃身子。

云岫仰头饮尽，酒液顺着下巴流进领口，在锁骨的旧疤上晕开淡淡的红。那道疤是三年前为了救迷路的孩童被蚀心兽抓伤的，此刻被酒液浸得微微发烫，像有只小蚂蚁在爬。“老风，看见没？我成护族勇士了。”他用手背抹了把嘴，酒液溅在胸前的图腾上，让那只金线绣的狼突然像活过来般眨了眨眼，狼眼里的黑曜石珠反射着阳光。“您总说我毛躁，今儿这刀握得稳着呢。”他突然对着天空举了举杯，酒液洒在祭台上，竟在石缝里长出朵小小的狼尾花。

阿九的酒碗刚碰到嘴唇，往生树突然剧烈摇晃，叶片相碰发出哗啦啦的声响，像有人在拍手。叶片上浮现出无数人影：穿黑袍的雀氏先祖，黑袍下摆绣着银色的锁链，锁链上还挂着小小的铃铛；挥刀斩魇魔的石麟，鳞甲上还沾着黑气的痕迹，独角上却开着朵醒神花；还有百年前牺牲的狐卫们，甲胄上的缺口还留着战斗的印记，手里都捧着束桃花。他们齐齐举杯，虚影与真人的酒碗碰在一起，发出清脆的响声，像风铃在山谷里回荡。老狐仙突然笑了，皱纹里盛着泪光，从袖中掏出块帕子擦眼，帕子上绣着的石麟图案已经褪色：“他们都在呢，都在看着咱们青丘的新守护者。”

祭台东侧的石屋突然传来响动，木门“吱呀”一声被推开，灰尘在晨光里飞舞，像群白色的蝴蝶。众人转头望去，只见石麟像正缓缓走来，新生的鳞甲泛着珍珠母贝的光泽，每片鳞片上都映着桃花的影子，还能看见阿九他们的倒影。琥珀色的眼眸里映着整片桃花海，走到祭台前时，突然屈膝卧倒，用鼻尖轻轻蹭了蹭阿九的手心，湿漉漉的触感带着暖意，让少女突然落泪——这是雀儿以前总爱做的动作，每次偷摘了药庐的灵草，就用鼻尖蹭她的手心撒娇，带着点讨好的痒意，像羽毛扫过心尖。

“该赐福了。”老狐仙示意苍牙吹笛。骨笛的旋律刚响起，是《安魂曲》的变调，温柔得像春风拂过湖面，每个音符都裹着桃花香。石麟突然仰头长吟，声音穿透云层，让青丘的山山水水都跟着共鸣，远处的暖泉喷出丈高的水柱，在空中凝成朵巨大的桃花。独角射出的金光在天空组成巨大的结界，像倒扣的琉璃碗，将整个青丘笼罩其中。阿九看见结界上浮现出无数符文，与缚灵链上的古老文字一模一样，只是这次不再带着血腥气，而是漫着桃花的甜香，连飞过的鸟儿都忍不住在结界上停驻，啄食那些发光的字符，吃完还歪着头叫两声，像在道谢。

云岫突然拔刀劈向空中，青铜刀划出的弧线与结界碰撞，溅起漫天星火。那些火星落在百姓们身上，化作小小的护符：孩童肩头是桃花，花瓣上还沾着露水，风吹过就轻轻摇晃；老人袖口是木枝，枝桠上结着小小的果，果实在阳光下闪闪发亮；猎手们的刀鞘上则多了石麟的虚影，鳞甲在阳光下闪闪发亮，像镀了层金。“这是守护的印记。”三长老的声音带着颤音，他空荡荡的裤管里，竟钻出株小小的青草，叶片上还沾着他的血珠，草叶上的纹路像条小小的锁链，“魇魔再也进不来了，再也伤不了咱们青丘的子民了。”

仪式结束时，白玥带着狐卫们抬来新酿的桃花酒，酒坛上贴着红色的封条，写着“庆功”二字，封条边缘还画着三只小狐狸，分别叼着骨笛、青铜刀和银镯子。阿九被按在石凳上，凳面铺着柔软的狐裘，是老狐仙特意让人铺的。看着云岫跟族里的年轻猎手拼酒，壮汉喝到兴头上，竟脱了劲装露出满背的伤疤，每道疤痕都在讲述一场战斗的故事：左肩胛骨的月牙形疤是被蚀心兽的利爪划的，当时他把阿九护在身下；右腰侧的长疤是为了挡向阿九的毒液留下的，那毒液让他昏迷了三天三夜。苍牙坐在往生树下吹笛，《风吟曲》的调子混着酒香漫开，让枝头的花瓣都跟着轻轻颤动，有片花瓣恰好落在笛孔上，让旋律多了丝清甜的颤音，像雀儿在哼和声。

暮色降临时，阿九发现往生树的新叶上多了三行字，是用金色的汁液写就的，在夕阳下闪闪发亮，汁液里还混着细碎的桃花瓣。最上面是苍牙的名字，旁边画着支骨笛，笛尾的红穗飘向云岫的名字；中间是云岫，配着把青铜刀，刀刃正对着阿九的名字；最底下是她自己，名字后面跟着串银镯子，镯子上的桃花正对着雀儿名字的方向，雀儿的名字是用粉色汁液写的，还带着淡淡的香气。夜风拂过，叶片轻轻作响，像雀儿在她耳边低语：“阿九，我们都成青丘的守护者啦，以后我在镯子上看着你，你在树下记着我。”

远处的石麟像卧在桃林里，琥珀色的眼眸望着满天星辰，鳞片反射着星光，像披上了件银河织成的披风，嘴角还沾着片桃花瓣。阿九靠在苍牙肩头，看着云岫抱着酒坛躺在草地上打鼾，口水顺着嘴角流进领口，打湿了胸前的图腾。跳跳正叼着块麦饼碎屑往他嘴里塞，碎屑掉在草地上，引来几只萤火虫围着打转。她知道，从今夜起，青丘的每寸土地都将被守护，就像那些刻在往生树上的名字，永远活在春天里，活在桃花簌簌的香气里，活在每个守护者的心跳里。