冰冷的杀意如同实质的钢针，穿透柴房薄薄的门板，牢牢钉在云知意藏身的角落！她蜷缩在稻草堆里，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔，死死捂住嘴巴，连呼吸都停滞了。柴房外，一片死寂，只有淅淅沥沥的雨声敲打着瓦片，更衬得这无声的对峙令人窒息。
那夜行人……发现她了！他会怎么做？破门而入？杀人灭口？
时间在极度的恐惧中缓慢流逝。每一滴雨落下的声音都如同重锤敲在云知意紧绷的神经上。冷汗浸透了她的里衣，紧贴着冰冷的皮肤，带来阵阵寒意。她甚至能想象出那双在黑暗中如同鹰隼般锐利的眼睛，正隔着门板冷冷地注视着她。
不知过了多久，也许只有几息，也许漫长得像一个世纪。门外那股冰冷的杀意，如同潮水般缓缓退去。没有破门声，没有脚步声，仿佛刚才那惊鸿一瞥的危机只是她的幻觉。
但云知意知道，那不是幻觉！她依旧僵在原地，一动不敢动，直到窗外的天色开始泛出灰白，雨势也渐渐转小，才敢小心翼翼地、透过门缝再次向外窥视。
药铺大堂空无一人。昨夜被翻动过的药柜抽屉已经被小心地推回原位，地上也没有留下任何明显的痕迹。那个如同鬼魅般的夜行人，仿佛从未出现过。
然而，空气中残留的一丝极淡的、如同冰雪混合着铁锈般的独特气息，却提醒着云知意昨夜的真实。这气息……与谢无咎身上那股凛冽冰冷的感觉，隐约相似！是玄冥教的人？！他来找什么？李郎中的药铺里，有什么值得玄冥教高手深夜潜入？
清晨，云知意强压下心中的惊涛骇浪，像往常一样起身，打扫药铺，整理药材。李郎中似乎并未察觉昨夜的不速之客，依旧沉默地配药、看诊。
然而，平静很快被打破。
不到晌午，回春堂小小的铺面就被惊恐的人群挤满了！人们面色惶急，抬着或扶着一个个高热不退、浑身抽搐、皮肤上泛起诡异青黑色斑块的病人，哭喊着、哀求着。
“李郎中！救命啊！我爹他……”
“孩子！我的孩子烧得说胡话了！”
“东街的张家，昨夜……昨夜一家三口全没了啊！”
恐慌如同瘟疫本身，迅速在湿漉漉的江南小镇蔓延开来。一种来势汹汹的怪病，一夜之间席卷了城西的贫民区！高烧、寒战、抽搐、皮肤青黑溃烂……染病者，十有八九活不过三日！死亡的阴影笼罩在每个人的头顶。
李郎中面色凝重，诊脉、查看、开方，忙得脚不沾地。小小的回春堂充斥着痛苦的呻吟、绝望的哭喊和浓重的、令人作呕的腐臭味。药柜里的普通退热消炎药材很快被抢购一空，杯水车薪。
云知意也被这突如其来的灾难卷入其中。她不再是躲在角落劈柴的小哑巴，而是被李郎中叫到前面帮忙：煎药、喂药、擦拭病人滚烫的身体、安抚惊恐的家属。她瘦小的身影在绝望的人群中穿梭，看着那些痛苦扭曲的面孔，听着那些撕心裂肺的哭嚎，内心的震撼无以复加。
这病症……她从未见过！如此猛烈，如此诡异！那皮肤上的青黑色……隐隐让她想起谢无咎伤口边缘的诡异色泽，但又不尽相同。是毒？还是从未见过的疫病？
混乱中，她看到一个熟悉的面孔——是昨天在集市上卖杏花糕的老婆婆！她的小孙子躺在门板上，小小的身体剧烈抽搐着，脸颊泛着不祥的青黑色，气息微弱。老婆婆跪在旁边，哭得肝肠寸断。
云知意的心被狠狠揪了一下。她挤过去，想帮忙给那孩子喂点水。就在这时，孩子突然剧烈地咳嗽起来，喷出一口带着冰碴的黑血！正好溅在云知意的手臂上！
一股难以言喻的冰冷刺骨感瞬间从皮肤渗透进来！云知意猛地缩回手，脸色煞白！这不是普通的血！这寒意……这诡异的青黑……和她处理谢无咎伤口时感受到的、以及昨夜那夜行人残留的气息，隐隐有某种令人心悸的相似！
官府的反应比想象中更快，也更冷酷。
大批官兵封锁了疫情爆发的城西区域，设立关卡，严禁人员随意进出。一队队凶神恶煞的官兵开始挨家挨户搜查“病源”，将染病或疑似染病的人粗暴地拖走，集中到城外临时搭建的、如同巨大牢笼般的“疫病收容所”。哭喊声、哀求声、官兵的呵斥声响成一片，整个城西笼罩在末日般的恐怖氛围中。
回春堂也被官兵包围了。一个身着低级官服、面色冷硬的吏员带着几个持刀兵丁闯了进来。
“奉按察使大人令！征召此地所有通晓医理之人，即刻前往城外收容所救治病患！违令者，以妨碍防疫论处，格杀勿论！”吏员的声音冰冷无情。
李郎中看着满屋惊恐的病患家属，苍老的脸上满是悲愤和无奈。他张了张嘴，最终只是深深叹了口气，默默开始收拾药箱。
“还有你！”吏员冰冷的目光扫过角落里的云知意，“你也去！打下手！”显然，云知意这些天在药铺帮忙的情景，早已落入有心人眼中。
云知意浑身冰凉。收容所？那几乎就是死亡之地！她亲眼见过被拖走的人，如同牲口般被扔进那个巨大的围栏里，缺医少药，自生自灭！而且，一旦进去，她来历不明的身份……
她想拒绝，但吏员身后兵丁那明晃晃的刀锋，让她把话咽了回去。她求助般地看向李郎中。李郎中收拾药箱的手顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的光芒，最终只是对她微不可察地摇了摇头。
没有选择的余地。云知意只能背上自己那个破旧的包裹（里面装着仅剩的伤药和那包干枯的杏花瓣），跟在李郎中身后，在官兵的押送下，如同囚犯般走向城外那死亡之地。
收容所的情况比想象中更惨烈。巨大的围栏内，污秽遍地，呻吟声此起彼伏。染病的人横七竖八地躺在泥泞的地上，有的已经气绝，尸体开始腐烂，引来嗡嗡的苍蝇。空气里弥漫着浓重的腐臭和绝望的气息。寥寥几个被强征来的郎中如同杯水车薪，在绝望的人群中艰难穿梭，脸上写满了麻木和无力。
云知意被分派去照顾一片区域的病人。她强忍着呕吐的欲望，在泥泞和污秽中艰难行走，给尚有意识的病人喂些清水，用破布擦拭他们滚烫的身体。看着那些在痛苦中挣扎、眼神空洞等死的人，巨大的悲悯和无力的愤怒在她心中翻腾。
突然，她看到一个蜷缩在角落里的少年，症状格外严重，浑身青黑，气息微弱，嘴角不断溢出带着冰碴的黑血。他的眼神涣散，手指却死死抠着地面，指甲翻裂，血肉模糊，仿佛在忍受着非人的痛苦。
这症状……太像了！像谢无咎寒毒发作时的样子！但又混杂了瘟疫的猛烈！
云知意的心猛地一颤！一个疯狂的念头在她脑中闪过。她不顾一切地冲过去，跪在泥泞中，从怀里掏出那个装着干枯杏花瓣的小布包。她颤抖着拿出一片花瓣，又用随身携带的、仅剩的一点清水（葛长老给的金疮药粉早已用完），将花瓣揉碎，混在水里，小心翼翼地凑到少年干裂的唇边。
“喝……喝一点……”她声音嘶哑，带着自己也未察觉的颤抖和希冀。
少年似乎感受到了一丝清凉，本能地微微张开嘴，贪婪地吸吮着那带着微弱杏花香气的液体。
奇迹没有发生。少年的气息依旧微弱。但就在云知意绝望之际，她眼角的余光瞥见少年因痛苦而紧攥的手心——那布满污垢和血痕的手心里，赫然纹着一个极其微小、却异常清晰的图案：一个狰狞的鬼面图腾！
玄冥教的标记！
云知意如遭雷击，浑身瞬间冰冷！这个濒死的少年……是玄冥教的人？！他染上的，根本不是普通瘟疫！是毒！极有可能就是谢无咎身上的那种寒毒，或者其变种！
她猛地抬头，环顾四周！那些皮肤青黑、咳出冰碴黑血的病人……难道……都是？！这突如其来的“瘟疫”，难道与玄冥教有关？！昨夜潜入回春堂的夜行人，是否就是为了寻找克制此毒的药物？！
巨大的恐惧和更深的谜团瞬间将她吞没！
就在云知意心神剧震、僵在原地之时，一声粗暴的呵斥在她身后响起：
“干什么呢！磨磨蹭蹭！”
一个负责看守这片区域的兵丁满脸不耐地走过来，一脚踢翻了云知意放在地上的水碗！混着杏花瓣的泥水溅了她一身。
“装神弄鬼！拿些破花瓣糊弄鬼呢！”兵丁骂骂咧咧，粗暴地伸手去抓云知意的胳膊，“滚起来！那边还有一堆死人要抬出去埋了！”
云知意下意识地挣扎躲避！混乱中，她怀里的那个粗布包裹被扯开！几件破旧的衣服散落出来，同时掉落的，还有那个用布层层包裹的、冰冷沉重的玄冥令牌！
“哐当！”玄黑色的令牌落在泥泞中，发出沉闷的响声。
令牌中央，那个狰狞的鬼面图腾和幽冷的“冥”字，在昏暗的天光下，显得格外刺眼！
周围瞬间一片死寂！
无论是痛苦的呻吟，还是看守的呵斥，都仿佛被按下了暂停键。
所有人的目光，都死死地盯住了泥泞中那块散发着不祥气息的令牌！
那个踢翻水碗的兵丁，脸上的不耐瞬间变成了极度的惊骇和恐惧！他指着地上的令牌，声音都变了调：
“玄……玄冥令？！你……你是玄冥教的妖女？！”
这一声尖叫，如同投入死水潭的巨石！
整个收容所瞬间炸开了锅！
“玄冥教！是玄冥教的人！”
“是她！一定是她带来的瘟疫！”
“杀了她！烧死这个妖女！”
绝望的人群瞬间找到了宣泄口，愤怒和恐惧如同火山般爆发！泥块、石块、甚至腐烂的菜叶，如同雨点般朝着呆立当场的云知意砸来！
看守的兵丁也反应过来，脸色剧变，如临大敌！为首的吏员拔出腰刀，厉声高喝：“抓住她！别让她跑了！”
混乱！彻底的混乱！
云知意被愤怒的人群和凶恶的兵丁包围在中心！石块砸在她的头上、身上，带来阵阵剧痛！泥泞沾满了她的衣衫和头发！她看着地上那块如同诅咒般的玄冥令，看着周围一张张因愤怒和恐惧而扭曲的面孔，看着兵丁明晃晃的刀锋……大脑一片空白。
完了！身份彻底暴露！在这绝望的死亡之地，她插翅难逃！
就在兵丁的脏手即将抓住她胳膊的瞬间，异变陡生！
“咻——！”一道尖锐刺耳的破空声撕裂混乱的喧嚣！
一支漆黑的、尾羽带着诡异血纹的短箭，如同来自地狱的毒蛇，精准无比地射穿了那个正要抓向云知意的兵丁的咽喉！
兵丁的狞笑凝固在脸上，眼中充满了难以置信的惊恐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仰面栽倒在泥泞中，鲜血瞬间染红了地面！
这突如其来的血腥杀戮，让疯狂的围攻瞬间停滞！所有人都被这精准冷酷的一箭惊呆了！
云知意猛地抬头，循着箭矢射来的方向望去！
只见收容所外围简陋的木栅栏上，不知何时，站着一个修长挺拔的身影！
那人穿着一身与夜色几乎融为一体的玄黑劲装，脸上覆着一张狰狞的青铜鬼面，只露出一双冰冷锐利、如同寒潭深渊般的眼眸！他手中，握着一把造型奇特、闪烁着幽冷寒光的黑色短弩！
夜风拂动他玄色的衣袂，冰冷的杀意如同实质般弥漫开来。
他的目光，越过混乱惊恐的人群，越过满地狼藉，精准地、牢牢地锁定在泥泞中、狼狈不堪的云知意身上。
那双眼睛……即使隔着冰冷的鬼面，即使时隔经年，云知意也绝不会认错！
是他！
谢无咎！
