冰冷的滩涂上，碎石硌着脚底，淤泥散发着潮湿的腥气。云知意和阿盐如同被钉在原地，目光在左右两个黑黢黢的洞口和中间悬浮的幽绿光点之间反复徘徊。空气仿佛凝固，只剩下地下湖面偶尔泛起的细微涟漪声和两人粗重不一的呼吸。

左边洞口，那丝若有若无的、带着外界清冽气息的气流，如同沙漠中的甘泉，诱惑着他们疲惫绝望的灵魂。那是自由的希望，是脱离这无尽黑暗与恐怖的唯一可能。

右边洞口，那缕微弱却刻骨铭心的、属于盐婆婆的咸腥腐朽气味，如同跗骨之蛆，缠绕着恐惧的神经。那是死亡的陷阱，是炼狱的入口。

而中间，那几点沉默悬浮的幽绿光点，如同冷漠的旁观者，又像在无声地催促他们做出选择。

阿盐紧紧抓着云知意的手臂，小小的身体因虚弱和恐惧而微微颤抖，深棕色的眼眸里充满了无助和依赖。“……姐……姐姐……”他嘶哑地唤着，声音里带着哭腔。

云知意的心脏如同被一只冰冷的手攥紧。她低头看着阿盐苍白的小脸，看着他那只虽然消肿、但依旧焦黑变形的手。九死还魂草的神效保住了他的命，却无法立刻治愈这沉重的创伤。他们需要安全的环境，需要干净的水和食物，需要时间让神药发挥全部效力。

左边！必须赌左边！

她深吸一口气，压下对未知的恐惧和对右边洞口的强烈忌惮，正要开口决定走向左边的洞口——

异变陡生！

那几点一直悬浮不动的幽绿光点，毫无征兆地……分裂了！

如同被无形的力量撕扯，其中两点光芒猛地加速，如同离弦之箭，倏地射入了左边那个散发着清新气流的洞口，瞬间消失在黑暗之中！

而剩下的两点光芒，则同样迅疾地射入了右边那个飘散着盐婆婆气息的洞口！

悬浮在中间的幽绿光点，彻底消失了！

云知意和阿盐都惊呆了！这突如其来的变化完全超出了他们的理解！

那光点……到底是什么？！它们是在指引？还是在……逼迫他们做出选择？！现在连“中间”这个犹豫地带都没有了！

短暂的死寂后，云知意猛地一咬牙！没有时间犹豫了！她选择相信那飞向左边洞口的光点！那带着外界气息的气流是真实的！

“走左边！”她声音嘶哑却坚定，搀扶着阿盐，不再看右边那如同恶魔之口的洞穴，一步一挪地朝着左边洞口走去。

靠近洞口，那股带着泥土和草木清香的凉风更加明显，虽然微弱，却如同生命的甘霖，让两人精神都为之一振。洞口被垂落的藤蔓和巨大的石笋遮蔽了大半，内部一片漆黑，深不见底。

云知意折断一根相对干燥的石笋尖端，充当简陋的火把（虽然无法点燃，但聊胜于无的武器和探路工具）。她拨开湿冷的藤蔓，搀着阿盐，小心翼翼地踏入洞内。

通道比预想的要宽敞一些，勉强可以容两人并行。脚下是湿滑的岩石，布满了厚厚的苔藓。空气潮湿阴冷，但那股清新的气流始终存在，如同黑暗中的灯塔，指引着方向。石壁上偶尔能看到渗出的水珠，滴落在岩石上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的轻响，在死寂中格外清晰。

阿盐的身体越来越沉，几乎将全部重量都压在云知意身上。他那只焦黑的手无力地垂着，每一次移动都牵扯着伤口，带来压抑的痛哼。九死还魂草的药力似乎在对抗伤势的同时，也消耗着他本就虚弱的体力。

“坚持住，阿盐，”云知意喘息着，声音在狭窄的通道里回荡，“我们很快……就能出去了……”

她自己的状况也不容乐观。脚踝的伤口在药力作用下不再溃烂，但持续的行走依然带来钝痛。断裂的肋骨处，每一次呼吸都伴随着刺痛，提醒着她内伤的严重。饥饿和干渴如同两条毒蛇，不断啃噬着她的意志。

不知走了多久，前方的气流似乎变得更加强劲了一些！风中甚至夹杂了一丝……极其微弱的、如同某种大型动物低吼般的……沉闷轰鸣？！

是风穿过峡谷的声音？！还是……瀑布？！

希望之火再次点燃！云知意精神一振，加快了脚步。

通道开始向上倾斜。攀爬变得更加艰难。云知意几乎是用身体顶着阿盐向上挪动。就在她筋疲力尽之际，前方通道的尽头，豁然开朗！

刺目的天光瞬间涌入眼帘！长时间处于黑暗中的两人被刺激得瞬间闭上了眼睛！

新鲜的、带着草木和泥土芬芳的空气汹涌而入！不再是地下洞穴的腐朽咸腥！是外界！真的是外界！

云知意强忍着流泪的冲动，扶着阿盐，踉跄着冲出洞口！

眼前的景象，却让他们刚刚升起的狂喜瞬间凝固！

这并非想象中的山谷或森林！

他们身处一个巨大的、如同被巨斧劈开的山体裂缝底部！两侧是陡峭得近乎垂直、高达百丈的嶙峋石壁！石壁呈现出一种诡异的暗红色，如同凝固的血液。裂缝狭窄，抬头望去，天空被挤压成一条细长的、灰蒙蒙的亮线。裂缝底部布满了巨大的、从两侧山体崩落的黑色巨石，如同巨兽的骸骨。一条浑浊的溪流在巨石间蜿蜒流淌，正是他们在地下追踪的那条咸水河的源头或支流，水流声便是它发出的轰鸣。

出口找到了，却是一条更加绝望的……一线天囚笼！

两侧石壁光滑陡峭，布满了湿滑的苔藓，根本不可能攀爬！唯一的通路，便是顺着这条狭窄、布满巨石、被浑浊溪流占据的裂缝延伸的方向，走向未知的深处。而深处，依旧是望不到头的黑暗和巨石。

巨大的落差让云知意几乎站立不稳。阿盐更是绝望地看着那高耸入云（一线天）的石壁，小脸煞白。

“姐姐……我们……还是……出不去……”阿盐的声音带着哭腔，虚弱而绝望。

云知意强压下心中的冰冷，环顾四周，寻找着任何可能的生机。食物！水！必须找到！

她的目光落在浑浊的溪流边。那里生长着一些稀疏的、颜色发暗、形态扭曲的耐阴植物。她搀着阿盐走过去，仔细辨认。大部分都是无法食用的蕨类和苔藓。就在她失望之际，在一处巨石背阴的缝隙里，她发现了一小片紧贴地面生长的、叶片肥厚多汁、边缘带着细小锯齿的暗绿色植物！

是“石芥”！一种在药王谷典籍中记载的、生命力顽强、可食用的野菜！虽然味道苦涩，但能充饥！

云知意如获至宝！她小心地采下那些肥厚的叶片，用浑浊的溪水勉强冲洗掉泥沙（虽然水不干净，但顾不了那么多了）。她将大部分叶子递给阿盐，自己也塞了几片进嘴里。

苦涩的汁液瞬间充斥口腔，带着一股浓重的土腥味，刮得喉咙生疼。但久未进食的胃部感受到食物的刺激，还是传来一阵灼热感。阿盐皱着眉头，小口小口地咀嚼着，艰难地吞咽下去。

补充了一点微不足道的能量，但干渴依旧。浑浊的溪水散发着咸腥味，显然不能直接饮用。

就在云知意发愁水源时，她的目光无意间扫过阿盐靠坐着的那块巨大黑石的底部。在潮湿的苔藓和淤泥覆盖下，似乎……有一个东西反射着微弱的金属光泽？！

她心中一动，凑近过去，拨开湿滑的苔藓和淤泥。

露出的，是一块巴掌大小、边缘极其不规则的、布满厚厚绿色铜锈的……青铜碎片？！

碎片很厚，似乎是某种器物的残骸。表面依稀可见模糊的、扭曲的纹路，与之前地下河畔发现的青铜匣上的纹路风格……极为相似！

云知意的心猛地一跳！她小心翼翼地捡起这块沉重的青铜碎片。入手冰凉，带着岁月的沉重感。她翻转碎片，试图辨认上面的纹路。

突然，一直安静靠坐着的阿盐，身体猛地一僵！

他那只完好的手，死死抓住了云知意的手臂！力道之大，几乎要掐进她的肉里！他猛地抬起头，那双深棕色的大眼睛死死盯着云知意手中的青铜碎片，瞳孔剧烈地收缩着，仿佛看到了世间最恐怖的东西！他的小脸瞬间失去所有血色，嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同窒息般的气音！

“不……不要……碰……”他艰难地挤出几个破碎的音节，声音里充满了极致的恐惧和……一种深入骨髓的痛苦！

阿盐突如其来的剧烈反应让云知意猝不及防！她手中的青铜碎片差点脱手！

“阿盐？怎么了？！”她急忙扶住他剧烈颤抖的小身体。

阿盐没有回答，他的目光依旧死死锁定在那块青铜碎片上，仿佛那碎片是烧红的烙铁！他的身体筛糠般抖动着，那只抓住云知意的手冰冷刺骨，指甲深深陷入她的皮肉。他喉咙里的“嗬嗬”声越来越大，呼吸变得急促而混乱，额头上瞬间布满了细密的冷汗！

“疼……好疼……”他猛地抱住自己的头，发出压抑的、痛苦的呜咽，小小的身体蜷缩成一团，“……头……要炸了……婆婆……符……在烧……骨头……在响……”

符？骨头在响？！

云知意瞬间明白了！这块青铜碎片上的纹路，恐怕与盐婆婆在祭坛石壁上刻画的、那些充满邪异力量的符咒同源！阿盐体内虽然“盐魄”被暂时压制，但盐婆婆施加在他身上的、那些根植于灵魂深处的邪术烙印，在接触到这同源符咒的瞬间，被强烈地触发了！

这块碎片，是盐婆婆遗落在此的器物残骸？还是……更古老的存在？

它不仅仅是一块金属！它是打开阿盐痛苦记忆和邪术烙印的钥匙！是引发他体内残留“污染”的引信！

云知意看着手中这块冰冷的青铜碎片，又看看身边痛苦蜷缩、如同被无形火焰灼烧灵魂的阿盐，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！

这绝地之中，唯一的“发现”，竟是新的催命符？！

她该怎么办？丢掉碎片？可这可能是了解盐婆婆邪术、甚至找到彻底清除阿盐体内隐患的关键线索！留着它？阿盐此刻的痛苦又该如何缓解？他还能承受几次这样的折磨？

而更让她心惊的是——阿盐在痛苦挣扎中，那双深棕色的眼眸深处，似乎……极其短暂地……掠过了一丝熟悉的、令人心悸的……墨色？！如同深潭下翻涌的暗流，一闪而逝！

是错觉？还是……那被荧光石重创的“盐魄”，并未完全消散，只是潜伏了起来，此刻被这青铜碎片和剧烈的痛苦……再次惊醒了？！