第二十一章：落霞关诡事
守城士兵的玄甲在暮色里泛着冷光，甲片缝隙间积着的风沙被晚风扬起，在火把的光晕里划出细碎的金线，如同撒落的星子。他望见三人靠近，突然将长枪顿在青石板上，枪尾铁镦与地面碰撞出沉闷的响，惊得墙根的蟋蟀都噤了声，连檐角的铜铃都仿佛被这声响震得停了摇晃。“来者何人？”士兵的声线像被砂纸磨过，带着常年驻守边关的沙哑，头盔下的眼睛警惕地扫过苍牙颈间的骨笛——那笛身泛着的莹白光泽绝非凡物，仿佛有月光凝结其上，又在云岫的青铜刀上顿了顿，刀鞘上雕刻的狼头吞口狰狞可怖，最后落在阿九腕间的银镯上，瞳孔猛地一缩，像是看到了什么不可思议的东西，握着枪杆的手紧了紧。
跳跳突然从阿九怀里蹿出来，蓬松的尾巴扫过她的手背，带来一阵暖意，它叼着半块没吃完的槐豆朝城门方向跑了两步，红绸带缠在爪子上打了个结，又调皮地蹭过士兵的靴底。士兵刚要抬枪驱赶，却见阿九举起白玥给的铜哨，三指捏着雕花的哨身轻轻吹响——长短长的三声清越哨音刚落，城头突然传来个洪亮的嗓音：“是青丘来的客人？”
众人抬头望去，只见个身着明光铠的中年将军正倚着垛口，甲片在残阳下泛着冷光，折射出细碎的光斑，左手按着腰间的虎头刀鞘，右手把玩着枚通透的羊脂玉佩，玉佩在他指间转动，映出他脸上的沟壑。他两鬓已染霜色，如同落满了边关的风雪，鼻梁上有道浅浅的刀疤从眉骨延伸到鼻翼，那是岁月与战争留下的印记，笑起来时眼角的皱纹里积着风沙，正是落霞关守将李肃。“二十年前老狐仙救小女时，我就说过，青丘来人必当涌泉相报。”他挥手示意士兵开门，铁链拖动的哗啦声里，厚重的城门缓缓向内打开，露出门后列队的卫兵，个个甲胄鲜明，却都抿着唇面色凝重，像是憋着什么天大的心事，连呼吸都小心翼翼的。
阿九注意到卫兵们的铠甲缝隙里都夹着干枯的艾草，绿中泛着褐黄，带着风霜的痕迹，袖口还绣着小小的驱邪符，朱砂颜色暗沉，边角卷着毛边，像是经历过什么凶险。“李将军费心了。”她指尖拂过银镯，桃花印记在暮色里泛着微光，映得她眼底也染上浅浅的粉，“白玥姐姐说将军欠青丘一份情，此次前来是想……”
“先别说这些。”李肃突然打断她，转身朝关内走去，玄色披风在身后划出利落的弧度，下摆扫过台阶上的青苔，留下一道浅浅的痕迹，“天色晚了，先到府中歇息，我已备下薄酒。”他的步伐看似稳健，阿九却瞥见他靴底沾着的暗红色污渍，像干涸的血迹，凑近时果然闻到股淡淡的血腥味，混在艾草的气息里若有若无，像是刻意被掩盖过，又未能完全遮住。
落霞关的街道比想象中冷清，两旁的商铺都早早关了门，门板上贴着泛黄的符咒，符咒边缘卷曲发黑，像是被什么东西灼烧过，还留着焦糊的痕迹，散发着淡淡的烟火味。偶尔有几个行人匆匆走过，都低着头用灰布斗篷遮住脸，露出的眼睛里满是警惕，像受惊的兔子，看见李肃的队伍竟吓得贴紧墙根，连呼吸都放轻了，石板路上只有众人的脚步声在空荡荡地回响，显得格外清晰。云岫撞了撞苍牙的胳膊，朝街角努嘴——那里的石狮子嘴里塞着团黑布，布角露出几根灰白的兽毛，细软蓬松，看着像某种狐狸的尾毛，还沾着点暗红色的污渍，在暮色中若隐隐现。
“将军府里养着灵狐？”苍牙突然开口，骨笛在指间转了个圈，动作行云流水，笛孔里钻出只小虫子，被他吹口气送回草丛，“方才闻到狐族特有的檀香，混着点松烟墨的味道，倒是奇特。”
李肃的脚步顿了顿，回头时脸上的笑容有些僵硬，眼角的皱纹都凝住了，像是被冻住一般：“小女念儿自小喜欢狐狸，前年从西域买了只雪狐，通人性得很，常常跟着她读书写字，可惜上月染病死了。”他说话时右手不自觉地按了按胸口，那里的衣襟微微鼓起，像是藏着个小小的硬物，随着步伐轻轻晃动，发出细微的声响。
将军府的正厅摆着桌丰盛的宴席，红烧鹿肉冒着热气，油花在酱汁里翻滚，散发出诱人的香气，青瓷酒壶里的酒液泛着琥珀色，却闻不到寻常酒浆的醇香，反而有股若有若无的腥甜，像掺了什么东西，让人有些不适。李肃亲自给三人斟酒，酒液倒入玉杯时泛起细小的泡沫，久久不散，像一层细密的网：“这是关外特产的‘落霞醉’，用晨露和山葡萄酿的，尝尝？”
阿九的银镯突然发烫，桃花印记直指那杯酒，烫得她指尖发麻，像是有团小火苗在灼烧。她想起树精的叮嘱，指尖轻轻叩了叩杯沿，发出清脆的响：“晚辈不善饮酒，不如以茶代酒，将军莫怪。”云岫立刻将自己的酒杯推远，抱起桌上的酱肘子大口啃着，油汁顺着嘴角往下滴，满不在乎地说：“我陪将军喝，这丫头片子确实不胜酒力，上次沾了点米酒就睡了一下午，叫都叫不醒。”
李肃的眼神暗了暗，握着酒壶的手指紧了紧，指节微微发白，却还是举杯笑道：“也好，云壮士这般豪爽，倒像我年轻时的模样，痛快！”他仰头饮尽杯中酒，喉结滚动的瞬间，阿九看见他脖颈处的皮肤下有青黑色的纹路一闪而过，像有条小蛇在皮下钻动，快得让人以为是错觉，稍纵即逝。
宴席过半，后院突然传来声凄厉的尖叫，像被什么东西掐住了喉咙，尾音拖着长长的颤音，听得人心头发紧。李肃猛地拍案而起，虎头刀瞬间出鞘，寒光闪过众人眼前，带着逼人的寒气：“是念儿！”众人跟着他往后院跑，穿过月洞门时，阿九瞥见墙角的柴房锁着道粗重的铁链，链环上沾着新鲜的抓痕，深可见骨，像是某种野兽留下的，还沾着几根白色的兽毛，在微弱的光线下泛着白。
后院的海棠树下，个穿着粉裙的少女正蜷缩在石凳旁，手里的风筝线轴滚落在地，线绳缠成乱麻，如同她此刻慌乱的心绪。她梳着双环髻，髻上的珠花摔断了一朵，碎珠滚进草丛，闪着微弱的光，白皙的脖颈上有圈淡红色的勒痕，像被什么东西勒过，清晰可见，看见李肃就扑过去哭喊：“阿爹！那狐狸又来抓我！绿眼睛的白狐狸！好可怕！”
“什么狐狸？”苍牙突然吹了声短促的笛音，骨笛的清响像冰珠落进玉盘，清脆悦耳，让少女的哭声戛然而止。少女抬起泪汪汪的脸，睫毛上还挂着泪珠，像沾着晨露的蝶翼，指着墙头：“白色的狐狸，眼睛是绿的，像两颗绿珠子，亮得吓人，刚才就蹲在那里盯着我，嘴里还叼着根骨头……好吓人！”
阿九顺着她指的方向望去，墙头空空如也，只有几片飘落的海棠花瓣，被风吹得打着旋儿落下，带着淡淡的花香。但银镯的烫意越来越浓，桃花印记射出的金光里，她分明看见墙头上残留着几撮雪白的狐毛，毛根处还沾着暗红色的血渍，像刚被撕扯下来，带着生命的温度。
“念儿定是看花了眼。”李肃将女儿护在身后，脸色阴沉得可怕，下颌线绷得紧紧的，像拉满的弓弦，“张妈，带小姐回房休息，多加两个护卫守着门，别让她再胡思乱想。”一个穿着灰布衫的老妪匆匆走来，鬓角的白发用木簪别着，动作有些迟缓，扶着少女转身时，阿九看见她袖口露出的手腕上有圈青紫色的印记，和少女脖颈上的勒痕如出一辙，只是更深更重，像是旧伤叠着新伤，触目惊心。
众人回到正厅时，桌上的酒菜已凉透，红烧鹿肉凝着层白油，像结了层冰，失去了先前的诱人色泽。李肃重新斟酒，酒液在杯中晃出诡异的涟漪，映着他晦暗的脸色：“让各位见笑了，小女自上月雪狐死后就时常说胡话，总说看见狐狸，怕是思念过度了。”他的指尖泛着青黑，捏着酒杯的指节微微发白，“对了，你们此行是想找上古灵脉？老狐仙来信提过一句。”
云岫刚要开口，却被苍牙用眼神制止。苍牙转动着空酒杯，杯底的花纹在灯光下流转，变幻莫测：“听说灵脉附近有治愈旧伤的奇效，我这位兄长肩头的旧伤总在阴雨天作痛，夜里都睡不安稳，苦不堪言。”他说着朝云岫使个眼色，云岫立刻配合地皱眉揉了揉肩膀，发出痛哼声，眉头皱成个疙瘩，演得有模有样。
李肃的眼睛亮了亮，像被点燃的火把，闪烁着异样的光芒，放下酒杯起身：“正好我明日要去西边巡查，那里的黑风谷据说有灵泉，泉水能治百病，效果神奇，不如同路？”他走到墙边取下幅泛黄的地图，羊皮纸边缘都磨破了，带着岁月的痕迹，手指在标注着黑风谷的位置重重一点，指甲缝里的黑泥落在羊皮纸上，晕开个小小的墨点，像一滴凝固的血。
夜深人静时，阿九悄悄溜出客房，窗棂上的雕花投下细碎的影子，在地上织成一张奇特的网。银镯的指引让她绕到后院柴房，月光透过门缝洒进条银线，像一把银色的剑，锁着的木门虚掩着，里面传来细碎的抓挠声，像有什么东西在挠木头，断断续续，听得人心烦意乱。她刚要推门，却被只手捂住嘴——苍牙不知何时出现在身后，骨笛抵着她的后腰低声道：“别出声，有妖气，比幻境里的浓十倍，小心行事。”
两人从门缝往里看，只见柴房的横梁上挂着个锈迹斑斑的铁笼，笼身布满了斑驳的锈痕，笼里蜷缩着只雪白的狐狸，左后腿血肉模糊，伤口还在渗血，染红了身下的稻草，像雪地里绽开的红梅，眼睛却亮得惊人，像两颗翡翠珠子，正用爪子疯狂抓挠笼壁，发出刺耳的声响，带着绝望与不甘。而笼子底下的稻草堆里，竟埋着半截人的骸骨，指骨上还套着枚熟悉的银戒指——那是张婆婆给孙媳的定情物，上面刻着个小小的“秀”字，怎么会出现在这里？阿九的心猛地一沉。
“这是李肃养的雪狐？”阿九压低声音，气息拂过苍牙的掌心，带着一丝温热，银镯突然飞出，桃花印记的金光扫过铁笼，狐狸突然停下抓挠，用头蹭着笼壁发出呜咽，像是在求救，眼睛里滚下两颗泪珠，滴在稻草上晕开小小的湿痕，令人心生怜悯。
苍牙刚要上前开锁，却听见柴房外传来脚步声，鞋底碾过碎石子发出细微的响，在这寂静的夜里格外清晰。两人迅速躲到柴堆后，柴草扎得阿九的脸颊发痒，却不敢出声，只见李肃举着灯笼走进来，灯笼的光晕里，他脖颈处的青黑纹路越来越清晰，像条小蛇在皮肤下游动，令人毛骨悚然。“孽畜，还敢抓伤念儿。”他从腰间抽出柄短刀，刀身泛着幽蓝的光，像是淬了毒，“等取了你的心头血，就能彻底镇住那丫头身体里的魇魔气了，再忍忍……”
雪狐突然发出凄厉的尖叫，声音竟像个少女，尖锐得刺破耳膜，带着无尽的痛苦。阿九突然想起白玥说过，李肃的女儿中过魇魔气——难道被魇魔附身的不是李肃，而是他女儿李念？一个念头在她脑海中闪过。
铁笼突然剧烈晃动起来，铁链发出咯吱的呻吟，仿佛随时都会断裂，雪狐的身体竟在金光中渐渐变化，毛发褪去露出白皙的皮肤，最后化作个穿着白衣的少女，正是树精幻境里放风筝的那个！她脖颈上的勒痕还在渗血，望着李肃的眼神又怕又恨：“爹！你明知我被魇魔附身，为何还要用雪狐的灵血压制？它们都是无辜的！已经死了九只了！你醒醒吧！”
李肃的短刀哐当落地，脸上的皱纹突然扭曲，像被揉皱的纸，失去了往日的平和：“我不能失去你……当年你娘就是被魇魔害死的，我不能再失去你……我已经失去过一次了……”他捂着胸口剧烈咳嗽，咳得弯下腰，几乎喘不过气，从怀里掏出个黑色的香囊，里面滚出几粒暗红色的药丸，像凝固的血，“这是能暂时压制魇魔气的‘锁魂丹’，只要再用九十九只灵狐的心头血炼制成丹，就能彻底根除……就能让你变回原来的样子……”
“你疯了！”少女哭喊着扑向他，却被笼壁弹回，撞得头晕眼花，泪水模糊了视线，“青丘的灵音使就在府中，你为何不求她帮忙？阿爹你看看我！我快被这魔气逼疯了！我宁愿死，也不要这样活着！”
李肃猛地抬头，灯笼的光在他脸上投下狰狞的阴影，眼睛里布满血丝，像一头被逼入绝境的困兽：“老狐仙说了，解铃还须系铃人……当年是我没看好你娘，如今也该由我来救你……这是我的责任……”话音未落，院墙外突然传来声悠长的狼嚎，凄厉得让人头皮发麻，仿佛来自地狱的呼唤，柴房的门窗瞬间被黑气笼罩，李念的眼睛突然翻出全黑的眼白，指甲变得尖利如刀，竟隔着铁笼朝李肃抓去，黑气从她指尖喷出，在笼壁上腐蚀出几个小洞，发出滋滋的声响。
“不好，魇魔要彻底醒了！”苍牙将骨笛凑到唇边，《安魂曲》的旋律刚响起，悠扬而肃穆，就见阿九的银镯飞至铁笼上空，桃花印记射出的金光与笛音交织成网，将黑气牢牢锁在笼内，发出滋滋的声响，像水浇在火上，腾起阵阵黑烟。云岫撞开柴房门，青铜刀燃起青蓝火焰，照亮了他棱角分明的脸，眼神锐利如鹰：“姓李的，现在能说实话了吧？张婆婆的孙媳是不是你杀的？别再自欺欺人了！”
李肃瘫坐在地，灯笼滚到脚边，光晕在他脸上明明灭灭，像跳动的鬼火，望着笼中挣扎的女儿老泪纵横：“半年前念儿偷偷跑出关，在黑风谷被魇魔附身……她回来后就变了个人，夜里会生吃活鸡，眼神都变得凶狠，我怕青丘知道了会降罪，会伤害她，就……就杀了看到她的猎户和张婆婆的孙媳……我也是没办法啊……”他从怀中掏出块玉佩，正是当年老狐仙赠予的信物，上面刻着半朵桃花，“求各位救救小女，我愿以性命相抵！只要能救她，我什么都愿意做！”
阿九望着笼中痛苦的少女，突然想起往生树叶上的记录——张婆婆的孙媳本应在三个月后诞下双胞胎，叶片上的并蒂桃花苞还带着淡淡的粉，充满了生机与希望。她指尖抚过银镯，桃花印记的光芒柔和了些：“解魇魔需要灵脉的泉水，你说的黑风谷，是不是就在灵脉附近？那里真的有能压制魔气的泉眼吗？”
李肃连连点头，泪水滴在玉佩上，晕开一小片湿痕：“黑风谷的寒潭底下，确实有处泛着金光的泉眼，我曾偷偷取过点水，能暂时压制魔气，只是效果越来越弱……那里一定就是灵脉所在……”
话音未落，笼中的黑气突然炸开，李念的身体浮至半空，嘴角裂到耳根，露出尖利的牙齿，模样狰狞可怖：“想找灵脉？先过我这关！你们都得死！”她的头发化作无数条黑蛇，朝众人扑来，柴房的梁柱瞬间被腐蚀出黑洞，木屑簌簌落下，仿佛随时都会坍塌。
苍牙的笛音陡然拔高，像利剑刺破黑暗，云岫的青铜刀划出护罩，将阿九护在身后，语气坚定：“阿九，快想办法！这魔气比上次见的强十倍，不能让它跑出去危害百姓！”
阿九将银镯抛向空中：“雀氏灵音，以血为引——”指尖挤出的血珠滴在镯身，桃花印记突然射出道红光，如同一道炽热的火焰，与她指尖挤出的血珠相融，在空中凝成个巨大的桃花符，符纹流转，将黑气死死钉在原地，发出凄厉的尖叫，仿佛有无数冤魂在其中挣扎。
“撑不了多久！”苍牙的额角渗出冷汗，骨笛的震颤越来越剧烈，笛身已泛起一层薄霜，“这魇魔吸收了太多灵狐精血，比寻常魔物强数倍！”他眼角的余光瞥见笼中李念痛苦扭曲的脸，那残存的半分神智正与魔气疯狂对抗，指甲深深掐进掌心，渗出血珠。
云岫突然将青铜刀插在地上，刀身的青蓝火焰顺着地面蔓延，在柴房四周燃起圈火墙，将试图溢出的黑气逼回去：“阿九，想想往生树的纹路！灵脉与古树同根，或许能引树力相助！”
阿九猛地想起树精托举青铜鼎的模样，银镯的桃花印记突然转向柴房角落——那里的墙缝里竟钻出株细小的桃树苗，叶片上还沾着灵泉的水汽。她咬破舌尖，精血喷在银镯上：“以我精血为契，唤往生树灵！”
桃树苗瞬间疯长，枝桠穿透屋顶，淡粉色的花苞在黑气中次第绽放，花瓣飘落处，竟浮现出雀儿绣帕上的《安魂曲》谱子。苍牙的骨笛立刻跟上旋律，笛音与花瓣上的金线共振，形成道金光闪闪的音波，将李念包裹其中。
“念儿！看看爹！”李肃突然扑到笼边，撕开衣襟露出胸口——那里纹着朵褪色的桃花，正是当年他与妻子定情的印记，“你娘临终前说，要像桃花一样向阳而生，你不能被魔气困住！”
笼中的黑气剧烈翻涌，李念的指甲在金光中渐渐缩回，全黑的眼白里透出丝清明。她望着父亲胸口的桃花印记，突然凄厉地哭喊：“娘——”这声呼唤竟震碎了大半黑气，银镯趁机收紧光网，将残余的魇魔死死锁在李念的丹田处。
东方泛起鱼肚白时，柴房的横梁终于撑不住断裂的屋顶，轰然砸在铁笼旁。苍牙抱着脱力的阿九跃开，云岫用青铜刀抵住坠落的木柱，李肃则死死抱着昏迷的女儿，老泪混着灰尘淌在脸上。
跳跳叼着片桃花瓣跑过来，蹭了蹭阿九的手背。她望着掌心残留的血珠，突然明白树精为何说李将军有问题——被执念困住的，从来不止被魇魔附身的少女，还有那个为了救女儿不择手段的父亲。
“黑风谷的灵脉必须去。”苍牙擦去她嘴角的血迹，骨笛上的霜花正慢慢融化，“魇魔虽被压制，但李念的灵脉已受损，只有真正的灵泉水能根治。”
云岫扛起青铜刀，刀身的火焰已熄，却仍泛着余温：“那姓李的怎么办？”他瞥了眼抱着女儿发抖的李肃，“杀了两条人命，总不能就这么算了。”
李肃突然跪起身，将那枚刻着半朵桃花的玉佩塞进阿九手里：“我随你们去黑风谷，找到灵脉后，任凭青丘处置。”他的声音嘶哑却坚定，“只求能让念儿变回原来的样子。”
晨光穿透柴房的破洞照进来，落在李念苍白的脸上。她的睫毛轻轻颤动，指尖攥着片桃花瓣，像是握住了最后的希望。阿九将玉佩系在银镯上，两半桃花终于凑成完整的花形：“走吧，去黑风谷。”
一行人走出将军府时，落霞关的城门正缓缓开启，守城士兵们举着火把站成两列，脸上没有了先前的凝重，反而多了些释然，像是压在心头的石头落了地。李念的真身雪狐跟在身后，左后腿的伤口已被金光包裹，它回头望了眼笼罩在晨雾中的将军府，突然叼住阿九的裙角，朝西方的黑风谷方向跑去，尾巴上的毛在晨光里泛着金边。
远处的黑风谷在朝霞中若隐若现，谷口的寒潭泛着幽蓝的光，仿佛藏着无数秘密。阿九摸了摸腕间的银镯，那里的桃花印记正与李肃的玉佩共振——或许黑风谷深处，不仅有治愈伤痛的灵泉，还有雀氏与魇魔纠缠的真正缘由。
跳跳突然对着谷口狂吠，前爪指着潭水中央——那里的水面正旋转成漩涡，漩涡中心，竟浮着半支与苍牙骨笛相配的玉笛。
