刺鼻的硫磺混合草木焦糊的气味，如同不散的阴魂，萦绕在狭小的竹屋里。油灯昏黄的光线下，谢无咎瘫软在竹床上，陷入了深沉的昏迷。他左臂上那圈被黑色膏体强行灼烧出的焦黑痕迹，如同丑陋的烙印，边缘的皮肤呈现出一种诡异的碳化状态，触目惊心。盐霜的蔓延被暂时遏制，蜷缩在伤口深处，但那幽绿色的微光并未完全消失，如同沉睡毒蛇的眼睛，在焦黑的皮肉下若隐若现，散发着令人心悸的不祥。
阿月看着陶罐里仅剩的一点黑色膏体，又看了看谢无咎手臂上那可怕的伤口，眉头紧锁，沉静的脸上笼罩着一层化不开的阴霾。她走到窗边，推开竹窗，咸腥的海风涌入，却吹不散屋内的沉重。远处，连绵起伏的黑色山脉在夜色中如同沉默的巨兽，轮廓模糊，却带着一种无形的、令人窒息的压迫感。
“黑山……”阿月沙哑的声音再次响起，带着一种近乎宿命的沉重，“不能再拖了。膏药快用完了。下一次发作……他熬不过去。那东西……在他身体里扎了根，黑山是它的巢穴，它在呼唤‘种子’……”
她的话像冰冷的铁锤，狠狠砸在云知意的心上。熬不过去……巢穴……呼唤……每一个词都让她遍体生寒。她看着竹床上气息微弱、仿佛随时会消散的谢无咎，巨大的恐惧和决绝如同藤蔓般缠绕上她的心脏。
“我去！”云知意毫不犹豫，声音因激动而微微发颤，“告诉我怎么去黑山！需要找什么？我这就去！”
阿月转过身，目光落在云知意脸上。那目光不再是之前的疏离和平静，而是带着一种极其复杂的审视，仿佛第一次真正看清这个看似柔弱、却蕴藏着惊人韧性的女子。她沉默了片刻，缓缓摇头：“你不行。黑山……不是人去的地方。那里是‘盐主’的领域，活人靠近，只会成为祭品。”
盐主？祭品？云知意的心猛地一沉！这名字带着一种古老而邪恶的意味！
“那……那怎么办？”云知意的声音带着绝望的哭腔，“难道看着他……”
阿月没有立刻回答。她的目光再次投向窗外那片深沉的大海。夜色下的海面并不平静，波涛翻滚，拍打着礁石，发出沉闷的轰鸣。许久，她才用一种近乎梦呓般的沙哑声音低语：“……海祭快到了。”
接下来的日子，竹屋里的气氛变得更加压抑。谢无咎大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，眼神依旧涣散，带着深重的疲惫和痛苦。盐霜侵蚀虽然被暂时压制，但那深入骨髓的阴寒和诡异的麻木感，如同跗骨之蛆，不断蚕食着他的意志。每一次清醒，他都沉默地看着自己被包裹得严严实实的手臂，眼底是浓得化不开的阴郁和一种近乎死寂的绝望。他知道，自己正在被一种无法理解的力量缓慢吞噬。
云知意小心翼翼地照料着他，喂药、换药、擦拭身体。两人之间的话少得可怜。巨大的伤痛和迫在眉睫的死亡阴影横亘其中，任何言语都显得苍白无力。谢无咎偶尔会看着云知意忙碌的身影，眼神复杂难辨。愧疚、痛苦、以及一种连他自己都无法理解的、深藏的眷恋，在死寂的灰烬下无声燃烧。他想说些什么，最终却都化作一声沉重的叹息，或者再次疲惫地闭上眼。
阿月变得更加沉默寡言，早出晚归的时间也更长。她带回的草药种类越发奇特，有些散发着浓烈的腥气，有些则带着诡异的荧光。她不再让云知意帮忙处理，只是自己默默地在屋外捣碎、熬煮。云知意注意到，她看向谢无咎的眼神，也发生了一丝微妙的变化。不再是纯粹的医者审视，而是多了一种……难以言喻的、仿佛在衡量某种价值的凝重。
渔村似乎也在悄然发生着变化。原本平静的村落，弥漫开一种紧张而肃穆的气氛。村里的男人们不再出海，而是在村中长老的带领下，加固着村口简陋的木栅栏，或者在礁石滩上焚烧着一种气味刺鼻的干草。女人们则聚在一起，用一种染成暗红色的粗麻线，编织着奇特的、如同渔网般的织物。空气里弥漫着一种混合着焦糊、海腥和某种……难以形容的、类似陈旧血痂的气味。
云知意试探着询问过村里一位面善的大娘。大娘眼神闪烁，带着敬畏和恐惧，只含糊地说：“海祭……要到了。要请‘海婆婆’平息‘盐主’的怒火……保佑村子平安……”
海婆婆？盐主？云知意心中的不安越来越强烈。她隐隐感觉到，阿月口中的“海祭”，与谢无咎的伤，与那恐怖的黑山“盐主”，有着某种可怕的联系。而阿月在这其中，似乎扮演着极其关键的角色。
一天黄昏，阿月从海边回来，手里没有草药，而是提着一个用湿漉漉海草编成的、异常精巧的小篮子。篮子里装着几块颜色暗沉、形状不规则、如同某种生物干涸内脏的“石头”，散发着浓烈的、令人作呕的腥甜气味。
她径直走到谢无咎床边，沉默地看了他许久。谢无咎闭着眼，似乎睡着了，但微微颤动的睫毛显示他并未沉睡。
阿月突然伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻碰触了一下谢无咎手臂上那圈焦黑的伤口边缘。她的动作很轻，却带着一种奇特的、仿佛在确认某种“印记”的意味。
谢无咎的身体猛地一僵！他倏地睁开眼！那双漆黑的眼眸瞬间爆发出如同受伤野兽般的警惕和冰冷！他死死地盯着阿月，眼神锐利得仿佛要将她刺穿！一股属于玄冥教主、属于顶尖杀手的、被伤痛压抑已久的凛冽气势，毫无保留地释放出来！
竹屋内的空气瞬间降至冰点！
阿月的手如同被烫到般猛地缩回！她后退一步，脸上第一次露出了明显的惊愕和……一丝难以言喻的慌乱！她似乎没想到谢无咎的反应如此激烈，更没想到他重伤至此，眼神依旧如此可怕。
云知意也被这突如其来的对峙惊住了，她下意识地挡在两人中间，紧张地看着阿月：“阿月姑娘？”
阿月避开谢无咎那冰冷刺骨的目光，深吸一口气，强行压下眼中的波澜。她恢复了惯常的沉静，只是声音比平时更加沙哑：“……没事。看看伤口。”她将那个装着腥甜“石头”的小篮子放在桌上，不再看谢无咎，转身走了出去，背影带着一丝仓促。
谢无咎的目光如同冰冷的探针，追随着阿月离去的背影，直到竹门关上。他眼中的警惕并未散去，反而更加凝重。他缓缓抬起那只没有受伤的手，指向桌上的小篮子，眉头紧锁，声音嘶哑低沉：“那东西……有‘盐主’的气息……很浓……她……在收集什么？”
云知意的心猛地一沉！盐主的气息？阿月在收集与“盐主”相关的东西？她到底想做什么？
夜色渐深，海风呜咽，如同亡灵的哭泣。渔村陷入一片死寂，只有海浪不知疲倦地拍打着礁石。
云知意守着昏睡过去的谢无咎，毫无睡意。阿月反常的举动、谢无咎的警告、渔村诡异的气氛、还有那即将到来的“海祭”……无数纷乱的念头如同毒蛇般啃噬着她的神经。
就在这时，一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，从竹屋后方的山坡上传来！脚步声很轻，带着一种刻意的小心翼翼，正朝着竹屋的方向靠近！
不是阿月！阿月的脚步声云知意很熟悉！
云知意瞬间警觉起来！她悄悄起身，吹灭了桌上微弱的油灯，借着窗外惨淡的月光，无声地移动到后窗边，小心翼翼地拨开一条窗缝，向外望去。
月光下，山坡上嶙峋的礁石投下扭曲的阴影。一个瘦小的身影正敏捷地穿梭在阴影中，动作快得如同鬼魅，正是阿月！她背上背着一个不大的、鼓鼓囊囊的包裹，手里似乎还拎着什么东西。
她没有回竹屋，而是沿着一条隐蔽的小径，朝着远离渔村、靠近海边悬崖的方向快速走去！她的目的地，似乎是悬崖下方那片人迹罕至、布满暗礁和汹涌浪涛的险滩！
这么晚了，她要去哪里？背着包裹？去那片危险的险滩做什么？
一个极其不祥的念头，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上云知意的心脏！她想起白天大娘敬畏的话语：“海祭……要请‘海婆婆’平息‘盐主’的怒火……”
难道……阿月就是“海婆婆”？她此刻的行动，与那诡异的海祭有关？而她的目标……会不会是……
云知意不敢再想下去！巨大的恐惧和一种强烈的不安驱使着她！她回头看了一眼依旧昏迷的谢无咎，咬了咬牙，悄无声息地推开竹屋的后门，如同融入夜色的影子，远远地跟了上去！
