黑石堡如同盘踞在漠北荒原心脏的毒瘤，在阿月心口的锁链烙印下搏动。沙狼帮的蹄印消失在风沙深处，带走了最后那袋染着盐霜的粟米，也带走了杏林盟苟延残喘的微末希望。土屋内，绝望如同凝固的冰。

灶膛里的余烬苟延残喘，散发的微薄暖意被土屋缝隙钻入的寒风轻易撕碎。妞妞抱着空空的陶罐，蜷缩在冰冷的炕沿下无声啜泣，眼泪在沾满灰尘的小脸上冲出两道沟壑。石头哥和虎头两个半大孩子，如同被抽去脊梁的幼狼，呆滞地看着地上散落的、带着灰白盐霜的几粒糙米——那是被沙狼帮嫌弃丢弃的“毒粮”，此刻却成了屋内唯一的“食物”。

阿月靠坐在冰冷的土墙边，右臂包裹的布条下，被云儿治愈的皮肉传来麻痒的愈合感，但更深处的骨骼和筋脉，依旧残留着被盐晶侵蚀的麻木与隐痛。更尖锐的痛楚，来自心口那片暗红盐晶纹路。疤脸狼等人离开后，那烙印非但没有平息，反而如同被投入滚油的烙铁，持续不断地灼烧着她的灵魂！

每一次灼痛，都伴随着一幅更加清晰的画面碎片，如同烧红的铁水浇铸进她的脑海——巨大、狰狞、由蠕动暗红盐晶构成的堡垒核心（黑石堡深处？），如同贪婪的巨口，疯狂吸食着从四面八方汇聚而来的、微弱却带着盐霜污染气息的“养分”！那些“养分”的来源，有绝望的村落，有被劫掠的商队，有如同杏林盟这般被榨干最后一滴血泪的贫瘠之地…而其中一道最清晰、最冰冷的“养分”细流，正源自她心口的烙印，源自她灵魂深处与盐主锁链的链接！

这条锁链，不仅是束缚她们的枷锁，更是盐主汲取力量、污染扩散的通道！她们三人，尤其是她这个“桥梁”，本身就是污染源的一部分！

这个认知如同毒蛇，噬咬着阿月最后的理智。她猛地睁开眼，目光扫过屋内：昏迷中依旧被寒毒折磨、瑟瑟发抖的小豆子；悬浮在旁、纯净眼眸里带着困惑和一丝不安、正小心翼翼触碰地上那株寸许高结晶杏苗的云儿；以及三个面黄肌瘦、眼中只剩下麻木绝望的孩子。

不能再留在这里了！每多留一刻，心口的烙印就灼热一分，向盐主输送的“养分”就多一缕！更可怕的是，沙狼帮的离去只是暂时的，那沾染盐霜的粟米就是标记！他们迟早会回来，带着更深的怀疑和更彻底的毁灭！而她们，没有任何力量抵抗。

一个冰冷而决绝的念头，如同破冰的利刃，斩开了绝望的迷雾。

“收拾东西。”阿月的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的平静，打破了屋内的死寂。她挣扎着站起身，忽略右臂的刺痛和心口的灼烧，目光如刀，“我们离开这里。现在。”

“离开？”石头哥茫然地抬起头，眼中是深不见底的恐惧，“阿月姐…外面…是荒原…黑石堡…沙狼帮…我们没有吃的…”

“留在这里，只有死路一条。”阿月的语气斩钉截铁。她指向地上散落的盐霜粟米，“那些东西，沾了盐主的秽气，吃了，会变成外面那些活死人一样的怪物。”她的话让孩子们瞬间面无血色。

她艰难地挪到灶台边，用左手掀开空荡荡的米缸、翻倒几个破旧的箩筐。最终，只在一个角落里找到小半袋混杂着沙砾和草籽的、最劣等的杂粮面，还有一小块硬得像石头的、风干的肉干。这就是她们全部的口粮，甚至不够一个人走出百里荒原。

“带上这些，还有水囊。”阿月将杂粮面和肉干塞进一个破旧的皮囊，又指了指墙角几个同样破旧的水袋，“妞妞，把灶膛里没烧完的柴火棍，捡几根带着。”

绝望的迁徙开始了。孩子们机械地执行着命令，动作僵硬，如同提线木偶。虎头背起依旧昏迷不醒、瘦骨嶙峋的小豆子。妞妞费力地将几根尚有火星的柴棍塞进一个小布包。石头哥则背起了那个装着可怜口粮的皮囊和几个水袋。

阿月最后看了一眼这间承载过短暂温暖、更多是痛苦和绝望的土屋，目光落在悬浮的云儿和地上那株寸许高的结晶杏苗上。

“云儿，”她轻声呼唤，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“带上…你的树。”

云儿纯净的杏金眼眸看向阿月，似乎理解了她的意思。她伸出小手，对着地上的结晶杏苗轻轻一招。那株小小的晶树仿佛受到无形牵引，连同扎根的泥土一起，被一层柔和的乳白光晕包裹，缓缓离地飘起，悬浮在云儿身侧，如同一个微缩的盆景。

阿月用左手，艰难地抱起那株悬浮的晶树盆景。冰冷的结晶触感传来，一股微弱的、纯净的生机感顺着手臂流入心田，稍稍压制了心口烙印的灼痛。这株由云儿炼化盐毒而生的结晶杏苗，或许是她们在绝境中唯一的生机火种。

推开吱呀作响的木门，漠北荒原的凛冽寒风如同无数把冰冷的刀子，瞬间割在脸上、身上。灰蒙蒙的天空低垂，铅云密布，似乎酝酿着一场更大的风雪。远处起伏的戈壁荒丘如同巨兽的脊背，嶙峋而冷漠。

阿月抱着晶树盆景，拖着虚弱的身体，率先踏入这片无情的天地。石头哥背着口粮和水，虎头背着昏迷的小豆子，妞妞抱着装有火种的布包，紧紧跟随。云儿悬浮在阿月身侧，温润的光晕尽力撑开一个小小的、不足三尺的温暖领域，勉强抵挡着刺骨的寒风，将阿月、她怀中的晶树，以及紧跟在后的孩子们笼罩在内。光晕之外，是呼啸的寒风和冰冷的死亡。

没有方向，只有远离黑石堡的本能驱使。深一脚浅一脚地跋涉在松软的沙地和硌脚的砾石滩上。每一步，都消耗着所剩无几的体力。右臂的麻木感越来越重，心口的烙印随着每一步远离杏林盟而灼痛加剧——那是对“断链”的反噬！每远离一步，锁链就被无形的力量强行拉扯，灵魂的灼痛便加深一分！

“呃…”阿月闷哼一声，额角冷汗涔涔，脚步踉跄了一下，怀中的晶树盆景差点脱手。

“阿月姐！”石头哥急忙上前搀扶。

“没事…走！”阿月咬牙，强行站稳。她不能倒下。

行进了不到一个时辰，天空开始飘下细碎的、如同盐粒般的雪砂。寒风更疾，卷起地上的沙尘，天地间一片混沌。能见度急剧下降。云儿撑开的温暖光晕在风雪的侵蚀下，范围肉眼可见地缩小。

“阿月姐…我…我走不动了…”妞妞带着哭腔，小小的身体在寒风中瑟瑟发抖，嘴唇冻得发紫。

虎头背着的小豆子，在颠簸和寒冷中痛苦地呻吟了一声，瘦小的身体抽搐得更厉害了。他裸露在外的脖颈和脸颊上，那青灰色的寒毒斑痕，在风雪中显得更加刺眼。

阿月停下脚步，环顾四周。一片低矮的、被风蚀得千疮百孔的土崖勉强能提供一点遮蔽。她喘息着，指向那里：“去…那边避避风雪…生火…”

土崖下，一个浅浅的凹洞勉强挡住了肆虐的寒风。石头哥和虎头用冻僵的手，费力地清理出一小片空地。妞妞哆嗦着从布包里掏出那几根带着微弱火星的柴棍，用嘴拼命地吹着。火星在寒风中明灭不定，随时可能熄灭。

阿月抱着晶树盆景，背靠着冰冷的土崖坐下。剧烈的喘息牵动着全身的伤痛，心口的灼痛如同跗骨之蛆，啃噬着她的意志。她看着妞妞徒劳地吹着那点可怜的火星，看着虎头将冻得嘴唇发青的小豆子紧紧抱在怀里试图温暖他，看着石头哥徒劳地搓着冻僵的手…一股冰冷的绝望，再次爬上心头。

云儿悬浮在她身边，纯净的杏金眼眸里也充满了疲惫。她周身的光晕变得极其黯淡，几乎只能勉强笼罩阿月和她怀中的晶树。她尝试着向妞妞的方向输出一丝微弱的暖意，但距离稍远，那点光晕便被寒风轻易吹散。

难道…真的要葬身在这片风雪荒原？

就在这希望即将彻底熄灭的瞬间！

“哒哒哒…哒哒哒…”

一阵急促、沉闷、富有节奏的…马蹄声！穿透呼啸的风雪，由远及近，清晰地传入土崖下的凹洞！

所有人瞬间僵住！石头哥和虎头猛地抬头，眼中爆发出极致的恐惧！沙狼帮？！他们追来了？！

阿月的心瞬间沉入冰窟！她强撑着想要站起，右手下意识摸向腰后——那里，只别着那半截冰冷的断刃！

马蹄声越来越近，如同死亡的鼓点敲在每个人的心上！风雪被急速逼近的骑影破开！

一道高大、沉重的黑色轮廓，如同撕裂灰幕的闪电，骤然出现在土崖前方不到二十丈的风雪之中！

不是沙狼帮那些骑着矮脚马的流寇！那是一匹极其神骏、通体覆盖着沉重黑色鳞甲、眼瞳燃烧着暗红火焰的异种战马！马背上，端坐着一个同样覆盖在厚重、狰狞、流淌着冰冷金属光泽的黑色全身甲胄之中的骑士！骑士的面甲完全遮蔽了面容，只露出一双冰冷、漠然、毫无人类感情的眸子，如同两点寒星，穿透风雪，瞬间锁定了土崖下这群如同蝼蚁般的流亡者！

骑士的腰间，悬挂着一柄造型奇特的、剑刃如同巨大脊椎骨般的暗红重剑。剑身散发着令人灵魂冻结的湮灭气息！更让阿月瞳孔骤缩的是——在那狰狞重剑的剑柄末端，竟系着一小截早已干枯发黑、却依旧保持着某种奇异韧性的…杏树枝条！枝条上，一枚小小的、由某种温润白玉雕琢而成的杏花吊坠，在风雪中微微晃荡，散发出与骑士周身冰冷死寂气息格格不入的、极其微弱却无比纯净的…守护灵光！

黑甲骑士勒住燃烧着暗红火焰的鳞甲战马，冰冷的视线如同实质的刀锋，扫过蜷缩的孩子们，扫过昏迷的小豆子，扫过悬浮在阿月身侧、光芒黯淡的云儿，最终…死死钉在阿月怀中那株散发着纯净生机微光的…结晶杏树盆景上！

面甲之下，一个冰冷、沙哑、如同金属摩擦般的声音，毫无感情地响起：

“交出…圣树…”