暮色沉沉，柳府书房内的空气却比三伏天的正午还要凝滞燥热。那盏黄铜鎏金走马灯明明灭灭，将柳父铁青的脸映照得如同庙里的金刚。他枯瘦的手指死死攥着那块黄铜“免税牌”，手背上青筋虬结，几乎要将冰冷的金属捏碎。

“蠢！愚不可及！”压抑的咆哮从柳父齿缝里迸出，震得书案上的青瓷笔洗嗡嗡作响。他猛地将铜牌掼在紫檀桌面上，“哐当”一声脆响，惊得侍立在门口的小厮缩了缩脖子。“嘉定元年，朝廷因铜荒铸钱不足，早已明令废止此版‘蠲免丁税’印！这印……是死印！私铸死印，形同谋逆！你们……你们这是把整个柳家架在火堆上烤！”他胸膛剧烈起伏，指着柳婻靑的手指都在颤抖，“那赵三刀是什么东西？市井泼皮，黑鸦卫的走狗！你们用这等下作手段戏弄他，无异于刀尖舔蜜！蜜未入口，刀已穿喉！”

柳婻靑垂手立在书案前，低眉顺眼。她鬓边那枝半枯的柳条在灯影里轻轻晃动，几片蔫黄的叶子无声飘落。她没有辩解，只是从袖中抽出一方素白的手帕——正是那日在李将军伤兵营帮忙时，无意间染上将军臂上渗血绷带的那一方。帕角一点早已干涸发褐的血渍，像一枚不祥的烙印。她默默拿起桌上那块沾着鳝鱼血和香灰、显得格外污秽的铜牌，用这方染血的帕子，仔仔细细、不紧不慢地擦拭起来。

暗红的鳝鱼血污被拭去，露出黄铜黯淡的本色。那方粗糙的朱砂“蠲免丁税”印文清晰地显现出来，边缘那个细小的缺口也愈发明显。帕角那点褐色的血渍，在反复擦拭中晕染开来，恰好洇在印文“税”字的下方，仿佛一滴沉重的血泪，正正滴落在那个冰冷的字眼上。灯影摇曳，那点血渍在铜牌粗糙的表面上晕开一片暗沉的阴影。

“爹教训得是。”柳婻靑的声音平静无波，听不出喜怒，“女儿莽撞了。这牌子，是祸根。”她擦干净铜牌，连同那方染血的手帕，一起轻轻放在桌案上，血渍正对着“税”字，触目惊心。“明日，女儿便与苏娘子去寻那赵税吏，将牌子……还他。”

柳父看着女儿平静得近乎异常的脸，又看看桌上那铜牌和染血的帕子，一股寒意莫名地从脊背窜起。他张了张嘴，最终只化作一声沉重的叹息，疲惫地挥了挥手。

翌日，锦绣坊前围了不少看热闹的街坊。赵三刀脸上那层“关公彩”洗掉了大半，但残留的红痕和几处擦伤依旧清晰可见，配上他那身皱巴巴的官服，显得格外狼狈又滑稽。他眼神躲闪，强撑着官威站在坊门口，色厉内荏地吆喝着让柳婻靑和苏漾出来。

“赵爷，昨日仙姑赐下的‘护身金符’，您可收好了？”苏漾笑眯眯地走出来，手里托着那块黄铜牌子，阳光下，牌子边缘那个小缺口清晰可见。她故意把牌子举得高高的，让周围人都能看见。“可柳老爷说啦，这印样子老，怕是不合新规。我们小门小户的，可担不起私铸官印的罪名，还是物归原主吧！”她说着就要把牌子递过去。

赵三刀脸色一变！这牌子要是收回来，岂不是坐实了他被“仙姑”戏耍，拿个假牌子当宝贝？他以后还怎么在街面上混？在那些如狼似虎的黑鸦卫面前还怎么交代？冷汗瞬间浸透了他的后背。

“放……放屁！”赵三刀猛地一挺胸脯，声音拔高，带着一种虚张声势的尖利，一把推开苏漾递过来的手，“谁说这是旧印？这……这是户部新铸的防伪印！看这边缘……这缺角！”他指着那个小缺口，唾沫横飞，“看见没？这叫‘金乌衔日’暗记！防的就是你们这些不识货的！懂不懂规矩？！”

苏漾像是被惊雷劈中，杏眼圆睁，小嘴张成个“O”形，手指颤抖地指着那缺口，声音充满了夸张的恍然大悟和无比真挚的崇敬：“金乌衔日？！我的老天爷！难怪！难怪昨日在城隍庙，我就瞧着这印上隐隐有金光流转，似有神鸟之形！原来是新铸的防伪印记！是小的有眼不识泰山！”她猛地一拍大腿，转向围观的街坊，声音清脆响亮，“各位街坊都听见了！赵爷说了，这是新印！‘金乌衔日’防伪印！以后见了这缺角，就是真金符！赵爷，您可真是见多识广，明察秋毫啊！”她一边说，一边飞快地瞥了一眼赵三刀那因为强撑而微微颤抖的袖口——那里，深青色的鸦纹暗绣在混乱中又露出了一角。

赵三刀被苏漾这一通连珠炮似的“捧杀”弄得面红耳赤，骑虎难下，只能梗着脖子，一把抢回铜牌揣进怀里，像是揣了个烧红的炭块。“哼！算你们识相！”他色厉内荏地撂下一句，几乎是落荒而逃，留下满街看客忍俊不禁的哄笑和窃窃私语。

是夜，无星无月，沉沉的铅云压得临安城喘不过气。闷雷在云层深处滚动，空气粘稠得能拧出水来。城南一处荒废的河神庙，残破的窗纸在渐起的夜风中噗噗作响。一盏孤灯如豆，映出两个鬼祟的人影。

赵三刀佝偻着腰，脸上残留的红痕在昏黄的灯光下像丑陋的疮疤。他颤抖着双手，将那块黄铜牌子捧给对面一个全身裹在黑色斗篷里的身影。“大……大人，您看！这就是柳家那妖女假借神名弄出来的伪印！还说什么‘金乌衔日’的防伪暗记，呸！分明是铸造时的残次！”他指着那个小缺口，声音因恐惧和激动而变调，“她们这是私铸官印！大逆不道！还有那跳大神的妖术，蛊惑人心！小的亲眼所见，那血喷得……”

斗篷人伸出一只戴着黑色皮手套的手，拿起铜牌，指尖在那缺角处摩挲了一下。灯光下，那手套的质地冰冷坚硬，关节处隐约有金属的冷光。他没有说话，只是将牌子揣入怀中，然后丢给赵三刀一个沉甸甸的小布袋。

赵三刀手忙脚乱地接住，入手冰凉沉重。他迫不及待地解开袋口，里面是两锭雪亮的官银。他贪婪地掂量着，借着微弱的灯光，下意识地翻转银锭底部查看成色——银锭底部，清晰地錾刻着两个蝇头小楷：“赎城”。

一道惨白的闪电撕裂夜幕！瞬间将破庙内外照得亮如白昼！赵三刀看清了那两个字，脸上的贪婪瞬间冻结，化作一片死灰般的惊恐！“赎……赎……”他喉咙里咯咯作响，像是被无形的手扼住了脖子。雷声紧随而至，震耳欲聋！豆大的雨点终于倾盆而下，砸在破庙的瓦片上，如同千军万马在奔腾！

与此同时，柳府门前。

两头威严的石狮子沉默地蹲踞在雨幕中。其中一头石狮，口中习惯性地含着一枝翠绿的柳条——这是柳府多年的习惯，取“柳”家平安，“狮”镇邪祟之意。然而今夜这瓢泼大雨如同天河倒泻，狂暴的水流冲击着石狮，冲刷着它口中的柳枝。那柔韧的柳枝在激流中徒劳地摇晃了几下，终于承受不住，被一股猛烈的雨水裹挟着，硬生生从石狮口中冲脱！翠绿的枝条在浑浊的雨水中翻滚了几下，瞬间被卷入漆黑的下水道口，消失不见。只留下石狮空洞的大口，在惨白的闪电映照下，仿佛在无声地咆哮。

而在锦绣坊内，却是另一番天地。

巨大的工坊里灯火通明，人声鼎沸，酒香、菜香和织锦的丝线气息混合在一起，充满了劫后余生的欢腾。苏漾改良的脚踏织机暂时安静下来，取而代之的是喧闹的锣鼓和欢快的丝竹声。中央空地上支起了一块雪白的幕布。

一场热闹的皮影戏《纸虎求饶》正演到高潮。

幕布上，一个滑稽的、穿着酱色官服的小纸人（税吏）正被一只威风凛凛、色彩斑斓的“胭脂虎”追得抱头鼠窜，动作夸张，引得满堂哄笑。操纵皮影的工匠显然技艺高超，纸人税吏的狼狈相活灵活现。就在这时，幕布边缘，一只用黑色硬皮纸剪成的、线条锋锐的乌鸦影子，悄无声息地滑入画面。它盘旋着，突然一个俯冲，尖利的喙狠狠地啄向那狼狈逃窜的纸人税吏的后脑勺！

“哎哟！”幕布后的工匠似乎配合着发出一声夸张的痛呼，纸人税吏应声扑倒，四肢乱蹬。台下的工匠、织娘们笑得前仰后合，拍手叫好。

没人注意到，角落里，柳婻靑唇边的笑意淡了几分。她看着那只在幕布上盘旋不去、仿佛随时会再次俯冲的乌鸦影子，又抬眼望了望工坊外被暴雨冲刷得一片模糊的世界。坊内温暖明亮的烛火，在巨大的窗棂上投下无数欢快晃动的人影，也将那肆虐的雨幕隔绝在外，仿佛两个泾渭分明的世界。

戏至尾声，扮演“仙姑”的皮影放出金光，降服了“纸虎”。一群由小莲她们扮演的孩童，穿着鲜艳的衣裳，蹦蹦跳跳地来到幕布前，拍着小手，用清亮甜美的童音齐声唱起欢快的歌谣：

“金符护身三年整呀，邪祟见了绕道行！”

“纸老虎呀现原形，磕头求饶真丢人！”

“火鸦衔骨上青云哟——”

唱到这里，孩子们的歌声格外嘹亮，充满了胜利的喜悦：

“照得人间万世明！”

童音清脆，歌声欢快，在温暖明亮的工坊里回荡，融入了鼎沸的人声和热烈的锣鼓点中，仿佛驱散了窗外的阴霾与暴雨，只留下无尽的希望与光明。锦绣流光，笑语喧天，一片升平景象。