御赐金匾“锦绣长春”出宫的仪仗，比迎亲队伍还要煊赫。八名绛衣太监高擎明黄伞盖在前开道，十六名金甲侍卫分列左右，簇拥着那方覆盖红绸的巨匾。匾额本身用四匹披红挂彩的健骡拉着特制的平板大车，车轮碾过临安城的青石板路，发出沉闷而威严的滚动声。
消息早已像长了翅膀传遍全城。御街两侧，人山人海，万头攒动。茶楼酒肆的窗户全被挤开，探出无数张兴奋的脸。小贩们推着插满糖葫芦、面人儿的风车摊子，吆喝声此起彼伏，却全被淹没在鼎沸的人声里。
“金匾来了！快看！”
“锦绣长春！官家亲赐！”
“沾沾皇气！沾沾福气！”
最惹眼的莫过于那些穿梭在人群里的货郎。他们背着巨大的竹篓，篓里装满了黄澄澄、沉甸甸的“金柳钱”——实则是用铜钱熔铸重锻，表面薄薄镀了一层真金，再精心錾刻上一枚小小的柳枝图案。货郎们抓起大把大把的“金柳钱”，奋力向空中抛洒！
“接金柳！中榜眼！讨个好彩头咧！”
“金柳入手，福禄长久！抛啦——！”
阳光照耀下，无数枚小小的“金柳”闪烁着诱人的金光，如同金色的雨点，噼里啪啦地落向欢呼雀跃的人群。孩童们尖叫着在大人腿间钻来钻去，争抢着落地或还在空中翻滚的铜钱。年轻的姑娘小伙也顾不上矜持，跳着脚去够，脸上洋溢着纯粹的喜悦。
“我抢到啦！哈哈！”
“给我一枚！给我一枚！”
“哎呀！砸我头上了！”一个穿着洗得发白襕衫的穷书生，正伸长了脖子瞻仰御匾，一枚“金柳钱”不偏不倚，正砸在他光洁的额头上，发出清脆的“啪”一声。他先是一愣，随即狂喜，顾不得疼痛，高高举起那枚带着体温的铜钱，朝着金匾的方向激动大喊：“天降祥瑞！金榜题名！吾必高中！吾必高中啊！” 阳光照在他兴奋得通红的脸上，额心被钱币边缘砸中的地方，赫然留下一个清晰的、微凹下去的柳枝印记，红中透紫，如同一个新鲜的、怪诞的黥刑烙印。
柳府张灯结彩，比过年还要热闹。巨大的“锦绣长春”金匾被郑重其事地悬挂在正厅最显眼的位置，红绸早已揭去，乌木底衬着四个鎏金大字，在满堂烛火映照下，散发着令人不敢逼视的煌煌天威。前来道贺的宾客络绎不绝，恭维声、贺喜声几乎要将屋顶掀翻。空气中弥漫着酒肉的浓香、名贵熏香的馥郁，以及一种烈火烹油般的、令人眩晕的繁华。
柳父柳元德满面红光，多饮了几杯陈年花雕，步履已有些蹒跚，但精神却亢奋到了极点。他被人簇拥着，走到早已备好的巨大宣纸前，笔墨伺候。他抓起一支斗笔，饱蘸浓墨，豪气干云地挥毫泼墨：
“春風燼暖錦長在”
七个大字酣畅淋漓，一气呵成，带着酒后的狂放与志得意满。尤其是那个“春”字，最后一捺拖得又长又重，力透纸背。
“好字！”
“柳翁宝刀不老！”
“春风烬暖！妙！既应了御匾‘长春’，又暗喻我柳家基业如锦缎般绵长！好！好兆头！”
就在众人齐声喝彩，柳父志得意满，准备再添一枚印章时，他握着笔的手却因酒意微微颤抖了一下！一滴饱满的墨汁，如同黑色的泪珠，从笔尖悄然滚落，不偏不倚，正正滴在刚写好的那个“燼”字中央！
浓黑的墨汁迅速在宣纸上晕染开来，瞬间吞噬了“燼”字下半部“火”旁的大部分笔画，只留下上半部扭曲的轮廓。整个字变得模糊不清，黑乎乎一团，透着一股不祥的污浊感。喜庆的气氛仿佛被这滴墨冻结了一瞬。
柳婻靑站在父亲侧后方，看得真切。她心头一紧，下意识地掏出一方素白手帕，上前一步，想替父亲擦拭那团碍眼的墨渍。“爹，我帮您……”
“走开！”柳父却猛地一挥手，带着酒劲的力道不小，竟将柳婻靑推得踉跄后退半步！他看也不看女儿，只死死盯着那被墨污了的字，脸上亢奋的红潮褪去几分，显出些许恼怒和固执的强硬。他非但不擦，反而就着那团墨污，用笔锋狠狠地在上面又添了几笔，似乎想强行将它“修正”过来，结果却越描越黑，那“燼”字彻底成了一团狰狞的黑疤。
柳婻靑稳住身形，默默收回手帕。指尖却在不经意间，蹭到了父亲袖口上沾染的一点飞墨——那墨点极小，却恰好是那团黑污“燼”字边缘的一点墨痕。指尖传来微凉的湿意，低头看去，那点墨黑，如同烙印，沾在了她白皙的指腹上。
喧嚣的柳府正厅之外，锦绣坊门前也围满了看热闹的百姓，对着新悬挂的御赐金匾指指点点，啧啧称奇。小莲挎着个竹篮，里面装着刚买的新鲜荸荠，也挤在人群里看热闹，小脸上满是与有荣焉的兴奋。
就在她仰着头，痴痴地望着那四个在夕阳下熠熠生辉的大字时，眼角的余光却瞥见金匾侧后方，靠近门柱的阴影里，有两个穿着不起眼灰布短褂的男人。他们动作极快，又异常安静，与周围的喧闹格格不入。其中一人警惕地望风，另一人则迅速从怀里掏出一块巴掌大小、浸湿了的、类似宣纸的薄片，飞快地贴在了金匾背面的某个角落，然后用手掌在上面用力按压了几下。
小莲心头一跳。她个子小，视线低，又离得近，看得分明！那金匾的背面，并非光滑的乌木，而是略显粗糙的原木胚底！在靠近边缘不起眼的地方，似乎用刀尖浅浅地刻着几个小字！她努力眯起眼，借着匾额侧面透过的夕阳光线，勉强辨认出最清晰的几个字：“……嘉熙四年……火焚坊……制……”
那两人动作麻利，拓印完毕，迅速揭下薄片藏入怀中，如同水滴汇入人群，转眼消失不见。小莲只觉得一股寒气从脚底板升起。火焚坊……她记得坊间老人提过，嘉熙年间，城南有一家专为秦桧一党供应器物的大作坊，后来被一场蹊跷的大火烧成了白地……这御赐金匾，竟是那晦气地方出来的旧胚子？！
夕阳的余晖如同熔化的金液，慷慨地泼洒在“锦绣长春”的匾额上，将四个大字染得赤金一片，辉煌得近乎悲壮。然而，当光线以某个特定的角度穿过那层厚厚的金箔和乌木底衬时，奇妙的事情发生了——在“春”字的墨色深处，在那饱满圆润的笔画之下，竟隐隐约约、顽强地透出另一个字的轮廓！
那是一个同样用浓墨书写的、被覆盖在华丽金箔之下的字——“烬”。金箔也无法完全掩盖其存在的痕迹，在特定的光影下，“春”字表面的辉煌金色中，丝丝缕缕地渗出底下那个“烬”字幽暗、扭曲的笔画边缘，如同皮肤下蜿蜒的陈旧疤痕。
就在这辉煌与阴影交织的诡异光线下，几个梳着总角髻的小童，手里举着新买的“胭脂虎”面具，蹦蹦跳跳地从锦绣坊门前跑过。他们拍着小手，用清脆稚嫩的童音，欢快地唱着一首显然是新编的、带着戏谑意味的童谣：
“金鲤跳龙门，金光万万丈！”
“跳得高，跳得欢，跳进大锅里！”
“火鸦飞呀飞，衔着匾儿跑！”
“跑得快，跑得快，一头扎进火里烧——！”
童音清脆，曲调活泼，歌词却带着一种懵懂无知的、令人脊背发凉的谶语意味，飘荡在锦绣坊门前辉煌的夕照与那高悬的、金箔下渗着“烬”痕的御匾之间。
