军营的空地上篝火冲天，松枝燃烧的噼啪声混着浓烈的胡椒酒气。士兵们围着火堆，粗陶碗撞得山响，辛辣的酒液从嘴角溢出，在火光里亮得像血。“满上！给老子满上！”一个络腮胡军汉搂着苏漾的肩膀，把酒碗硬塞到她手里，“苏娘子！再教一遍那番邦战歌！带劲！”
苏漾两颊绯红，酒气上头，踩着半截树桩子高高站起，扯开嗓子荒腔走板地吼：“We shall overcome——！” 她挥舞的手臂带动着袖风，篝火猛地一蹿，火星子四溅。士兵们跟着嚎，管他什么调，吼得震天响就是气势。李将军大笑着拔出佩剑，剑脊在火光中一翻，寒光凛凛。“咚！咚！”剑柄连着剑鞘，敲在空酒坛上打着拍子。系在剑柄那只深青香囊，随着狂放的节奏甩动，金线绣的九股柳枝在火光里疯狂跳跃，像一只被烈焰惊扰、振翅欲飞的金蝶。
“Overcome somedaaaaay——！”苏漾最后一个破音拐上了天，笑得差点栽下树桩，被旁边的士兵七手八脚扶住。哄笑声、口哨声几乎掀翻营帐。将军也笑得呛咳，举剑指向火堆，剑柄香囊的金柳穗子甩出一道流光的弧：“好！有此锐气，何愁金贼不……”
“报——！！！”
一声凄厉的嘶鸣撕裂了狂欢。一匹口吐白沫的驿马如离弦之箭冲入营地，马背上斥候浑身浴血，几乎滚落鞍鞯，手中高举着插有三根染血雉羽的加急军报！
“襄樊！襄樊大捷！斩首千级！烧毁敌船……”斥候的声音嘶哑干裂，却带着狂喜。
整个营地瞬间死寂，所有目光聚焦在那卷系着血羽的军报上。希望如同被压抑许久的火山，即将喷薄！
营帐厚重的帘子却无声掀开。一个面白无须的宦官踱步而出，皂靴踩在泥地上悄无声息。他伸出保养得宜、指甲修剪圆润的手，轻轻巧巧地按住了斥候递向李将军的军报。
“将军，”宦官的声音又尖又滑，像淬了油的针，“酒酣耳热，正宜安卧。此等军务，待将军明日酒醒，精神焕发时再禀不迟。”他的手指像铁钳，不容置疑地将那卷浸染着前线将士热血与希望的军报，从斥候颤抖的手中抽走。
就在这短暂的交错间，一个端着酒坛路过的“火头军”（密探），身体似乎被拥挤的人群推搡了一下，踉跄着撞向宦官身侧。宽大的袖口拂过军报卷轴，一张薄如蝉翼、拓着九线金柳纹样的桑皮纸片，无声地滑进了卷轴的夹层缝隙。
斥候目眦欲裂，喉咙里发出“嗬嗬”的悲鸣。宦官却已转身，将军报随意地夹在腋下，像夹着一卷无关紧要的书画，身影消失在营帐的阴影里。篝火噼啪，火星子猛地爆开一大团，如同无声的嘲讽。
“轰！” 一团爆裂的松脂火球猛地从篝火堆里炸开，溅射的火星如毒蜂般扑向旁边一顶存放旧军旗的偏帐！干燥的布帛遇火即燃，火舌“腾”地窜起！
“走水了！”尖叫声四起。醉醺醺的士兵们被这突如其来的变故惊得乱作一团。小莲离得最近，反应极快，抄起脚边一桶刚打来准备洗碗的、混着皂角水的脏水，奋力泼向火头！
“嗤啦——！”白汽蒸腾，火势稍遏。混乱中，几个士兵腰间系着的“金魄香囊”被挤得脱落，骨碌碌滚进了尚有余烬的火堆边缘。小莲泼水时用力过猛，皂角水溅了她自己满头满脸，也淋湿了那几个滚在灰烬里的香囊。
火被扑灭，偏帐烧掉了半幅。李将军面色沉凝，大步走到余烬旁，俯身用剑鞘拨拉出那几个焦黑的香囊。其中一个深青色的，正是他剑柄上同款，只是被火燎得边缘蜷曲，又被脏水浸透，污秽不堪。
“经火不毁，方显真……”将军豪气顿生，伸手欲拾起那香囊，展示其坚韧。
话音未落。
被污水浸透的焦黑香囊表面，一道刺目的赤红色痕迹，如同伤口渗血般，正从香囊一角迅速洇染开来！那痕迹蜿蜒、扩散，在深青色的底料和焦黑的边缘映衬下，赫然显出一个清晰、狰狞的——
“逆”！
满场死寂。连篝火的噼啪声都消失了。所有目光都钉在那个从污秽灰烬中“长”出来的血字上。士兵们脸上的醉意和劫后余生的庆幸瞬间冻结，变成一片茫然的惊惧。李将军伸出的手僵在半空，指节捏得剑鞘咯咯作响。他死死盯着那个字，眼中翻涌的火焰比刚才的篝火更盛。
“哈哈哈！”苏漾夸张的笑声突兀地炸响，打破了这令人窒息的死寂。她摇摇晃晃地从人群里挤出来，一巴掌重重拍在李将军僵硬的背脊上，力道大得让他一个趔趄。
“将军！瞧见没？”她指着那血红的“逆”字，笑得没心没肺，酒气喷在将军耳边，“火炼真金，水洗忠奸！咱这香囊，遇火不化，遇水还能显字儿！这才是货真价实的‘金魄’！连老天爷都帮着验明正身呢！哈哈哈！”她笑得前仰后合，仿佛看到了世上最好笑的事情。
这荒诞的解释和狂放的笑声，像投入滚油的水滴，瞬间引爆了压抑的气氛。士兵们愣了片刻，随即爆发出更大声的、近乎发泄般的哄笑：
“哈哈哈！苏娘子说得对！火炼真金！”
“这香囊神了！还能变戏法！”
“逆？逆什么？我看是‘逆’天改命的好兆头！”
“对！逆天改命！干翻金贼！”
狂放的笑浪席卷营地，冲散了那片刻的阴冷死寂。火光重新跳跃在每一张或迷茫、或兴奋、或强作欢笑的脸上。
只有李将军没有笑。他缓缓地、缓缓地弯下腰，捡起了那只深青色、边缘焦黑、中央洇着血红色“逆”字的香囊。指腹用力地、反复地摩挲过那个字。粗糙的焦痕和湿润的墨迹（姜黄与皂角水混合显色）混在一起，在他的摩擦下，那刺目的红痕被晕开，边缘模糊，像一团真正的、刚刚渗出的血渍，染红了他粗粝的掌心纹路。他紧紧攥住香囊，指节泛白，滚烫的触感顺着掌心，一路灼烧到心底最深处。
