狭窄、潮湿、弥漫着浓重土腥味的密道，如同巨兽黏滑的食道，吞噬着两个跌跌撞撞的身影。脚下是湿滑的苔藓和硌脚的碎石，头顶是不断滴落冰冷水珠的粗糙石壁。黑暗浓稠得化不开，只有柳婻靑手中那枚梅花玉符散发着微弱、清冷的幽光，勉强映照出前方方寸之地，更衬得四周的黑暗如同择人而噬的深渊。

“呃…这破药…” 苏漾半边脸又开始不受控制地抽搐麻痹，感觉肠子像被一只冰冷的手攥住拧了几圈，绞痛伴随着强烈的恶心感一波波袭来。她几乎是挂在柳婻靑身上，拖着一条不太听使唤的腿，深一脚浅一脚地往前挪，动作僵硬如提线木偶，每一步都伴随着关节生涩的“咔哒”声和痛苦的呻吟。“…副作用…简直是…泻药…加…瘦脸针…再加…全身抽筋大礼包…呕…” 她干呕了一声，却什么也吐不出来。

柳婻靑的状态也好不到哪里去。假死药的效力如同退潮后留下的沉重淤泥，让她头晕目眩，四肢百骸都灌满了铅。剧烈的肠胃翻搅让她脸色惨白如纸，冷汗浸透了里衣，紧贴在冰冷的皮肤上。她死死咬着下唇，依靠着袖袋深处那枚梅花玉符传来的冰冷触感和尖锐硌痛，强行维持着一丝清醒，拖着苏漾艰难前行。两人互相倚靠、步履蹒跚的模样，在这幽暗的密道里，像极了刚从乱葬岗爬出来的、互相搀扶的活尸，狼狈又透着一股荒诞的求生欲。

不知在黑暗中挣扎前行了多久，仿佛一个世纪般漫长。前方，终于不再是永恒的黑暗，一丝极其微弱、却真实存在的光亮，如同溺水者眼中的浮木，出现在密道的尽头！

那光亮来自一块微微向上倾斜、边缘有缝隙的石板！

希望如同微弱的火苗，瞬间点燃了两人濒临枯竭的力气。“快…出口！” 柳婻靑声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝。两人几乎是扑到了那块石板下，用尽最后的力气，肩背并用，死命向上顶！

“嘎吱——砰！”

沉重的石板被推开一道缝隙，新鲜的、带着夜露和某种陈旧书卷气息的空气涌入！两人顾不得许多，如同逃出生天的地鼠，连滚带爬地从那狭窄的出口钻了出来，狼狈不堪地摔倒在冰冷坚硬的地面上，贪婪地大口喘息。

然而，预想中的自由夜空并未出现。

她们置身于一间…异常安静的书房。

书房陈设古朴雅致，一尘不染。紫檀木的书案线条简洁流畅，上面整齐地摆放着文房四宝和几卷摊开的、墨迹似乎未干的公文。靠墙是顶天立地的书架，密密麻麻垒满了线装书册和卷轴，散发着浓重的、沉淀了岁月的纸张和墨香气息。空气里还混合着一丝若有若无的、冰冷的檀香，非但没能让人心神宁静，反而增添了一种难以言喻的压抑和沉重感。

书案后，端坐着一个人。

他身着深青色的常服，料子普通，剪裁却极为合体，一丝褶皱也无。面容约莫四十许，眉宇间刻着深深的疲惫纹路，眼窝微陷，但那双眼睛却深邃得如同古井寒潭，平静无波，却又仿佛能洞穿世间一切虚妄。他就那样静静地坐着，面前没有热茶，只有一杯清澈见底的清水。仿佛早已预料到她们的到来，又仿佛只是沉浸在自己的世界里，对闯入者漠不关心。

柳婻靑的心，在看到这双眼睛的瞬间，骤然沉入了冰窟。她认出了这身常服代表的身份——这绝非寻常官员！

而更让她和苏漾瞬间血液冻结、如坠冰窖的，是书房一侧那面巨大的屏风！

屏风占据了整整一面墙。上面描绘的，并非寻常的山水花鸟、仕女高士，而是——无数幅运河沉船的景象！

工笔精细到了极致，每一幅都如同凝固的噩梦：倾覆断裂的官船龙骨狰狞地刺破水面；满载货物的商舶如同被巨兽咬碎，货物四散漂浮，如同水葬的祭品；无数微小的人影在浑浊的河水中挣扎沉浮，绝望地伸出手臂；破碎的船帆如同招魂的幡布，在阴暗的天空下无力地飘荡…角度各异，时间不同，船只各异，唯有那冰冷的毁灭与死亡，永恒不变。仿佛无数双溺毙者的眼睛，穿透画纸，死死地、怨毒地盯视着刚刚爬出地道的两人！

屏风的角落，用暗红色、如同干涸血块般的颜料，题着几行残缺不全的小字，拼凑出一句令人毛骨悚然的童谣碎片：

“…金蛟怒，玉阙倾，临安烬，柳絮轻…”

那熟悉的韵律，扭曲成最恶毒的诅咒，直刺心扉！

“柳姑娘，苏…娘子？” 书案后的男人终于开口了，声音不高，带着一种深入骨髓的疲惫，平静得像在陈述一个与己无关的事实。“辛苦了，鄙人吴氏，子息沉。” 他微微抬了抬下巴，示意了一下书案旁地上的两个陈旧蒲团，“地板凉，坐。”

这平淡无奇的话语，在此刻却比任何呵斥都更让人心胆俱寒！他知道她们是谁！

柳婻靑和苏漾僵在原地，如同被无形的寒冰冻住。逃出生天的狂喜瞬间被碾得粉碎，只剩下深入骨髓的恐惧和一种被彻底看穿的无力感。苏漾半边麻痹的脸颊肌肉不受控制地抽搐着，眼神惊骇欲绝。柳婻靑紧握着袖中的梅花玉符，指节因为用力而发白，那冰冷的触感此刻也无法驱散心头的寒意。

苏漾凑到柳婻青的耳边，以极低的声音询问“他是谁啊，感觉是幕后BOSS。”

“吴息沉，南宋特务司指挥使，职权更在柳文轩之上的存在。”柳婻青似乎是看向吴息沉回答道。

吴息沉端起那杯清水，浅浅抿了一口。他的目光甚至没有完全聚焦在她们身上，而是虚无地扫过那面令人窒息的沉船屏风。

“柳文轩那蠢货的姜黄粉，” 他放下水杯，语气平淡得像在谈论天气，“我的人，早换过了。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，又似乎只是单纯地陈述一个冰冷的事实。“剂量，死不了人。” 他抬起眼皮，那古井般的目光第一次真正落在柳婻靑脸上，带着一种洞悉一切的穿透力，“也拦不住…真正想死的人。”

他微微停顿，吐出的下一个名字，却如同重锤狠狠砸在柳婻靑的心上！

“比如…令尊的好友，李将军。”

李将军！那个耿直、热血、曾与她们并肩、试图力挽狂澜的李将军！他…怎么了？结局是什么？吴息沉没有明说，但那未尽的话语和冰冷的眼神，比任何确凿的死讯都更让人绝望！一股冰冷的寒意瞬间从柳婻靑的脚底窜上头顶！

吴息沉的目光再次移回屏风，仿佛那才是他真正的对话对象。“沉船，” 他伸出手指，指尖缓缓划过屏风上那些惨烈的画面，“我画了…十九幅。” 他的声音里带着一种奇异的、近乎虔诚的专注，又透着深入骨髓的厌倦。“每一次…‘力挽狂澜’的捷报传来…不久后，” 他的指尖停在一艘刚刚断裂下沉的官船上，“就会有更多的船…沉下去。一次，比一次惨烈。”

他收回手指，目光终于完全转向惊魂未定的二人。那眼神里没有愤怒，没有威胁，只有一种看透了千年兴衰、万骨枯朽的、近乎悲悯的冰冷。

“这朝廷，” 他轻轻吐出三个字，却重如千钧，“从根子上，已经烂透了。” 他的目光似乎穿透了她们，看到了她们身后所代表的那点微弱火光。“像一棵被虫蛀空的柳树，外面看着…还行。风一吹？” 他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“…就倒了。”

他看着她们眼中那尚未完全熄灭的、代表着抗争和不甘的光芒，如同看着风中残烛最后一点无用的摇曳。

“你们的热血，” 他的声音低沉下去，带着一种宣判般的残酷，“是这腐朽棺木上…最后一点无用的朱漆。” 他微微倾身，目光如同冰冷的探针，刺入她们摇摇欲坠的信念核心。

“迟到的希望？”

吴息沉的脸上，第一次露出了一个极其清晰的、充满嘲讽意味的表情。那并非愤怒的嘲笑，而是一种洞悉了命运荒谬本质后的、疲惫到极致的嗤笑。一声极轻、极冷，仿佛来自九幽地底、又像是从他自己早已枯竭的肺腑深处挤出来的嗤笑。

“呵…”

笑声短促，却如同淬了万载寒冰的毒针，狠狠扎进听者的灵魂！

“那比绝望本身…” 他的声音陡然变得无比清晰，每一个字都像冰雹砸在心上，“…更让人万念俱灰。”

万念俱灰！

这四个字，如同最后的丧钟，在死寂的书房里轰然鸣响！柳婻靑感觉支撑着自己的最后一丝力气瞬间被抽空，身体晃了晃，几乎要栽倒在地。苏漾半边麻痹的脸上，眼神也彻底陷入了茫然和巨大的空洞。抗争？改变？在这双洞悉一切、冰冷彻骨的眼睛面前，在那十九幅沉船的无声控诉面前，在那句“迟到的希望比绝望更诛心”的判词面前，显得如此幼稚可笑，如此…毫无意义！

吴息沉似乎耗尽了最后一丝说话的兴致。他疲惫地、随意地挥了挥手，仿佛在驱赶两只误入书房的飞蛾，指向书房另一侧一扇极其不起眼的、隐藏在书架阴影里的小门。那扇门紧闭着，门外是未知的沉沉夜色。

“这是通往城外的密道。”

他的声音恢复了最初的平淡无波，甚至带上了一丝不易察觉的厌倦。

“趁我…还没觉得，你们连这点朱漆的价值…都没有了。”

书房高高的梁柱角落，一张巨大的、精心编织的蛛网在灯光难以企及的阴影里无声张开。网心，粘着一片早已枯萎卷曲、失去所有水分的柳叶，如同一个被定格的、风干的标本。

窗外，浓重的夜幕下，一只漆黑的乌鸦（“黑鸦卫”那令人不寒而栗的象征）的影子，无声地掠过一弯惨淡的残月。翅膀扇动带起的微弱气流，穿过窗棂的缝隙，拂动了书房里沉滞的空气。

蛛网，极其轻微地、不易察觉地，颤动了一下。

两只不知从何处飞入书房、被昏黄灯光吸引的小飞虫，正不知疲倦地绕着气死风灯飞舞，发出细微的嗡嗡声。它们似乎终于耗尽了力气，又或是被那无形的、沉重的气氛所慑，飞行轨迹变得紊乱、笨拙。终于，在一次慌乱的碰撞后，它们如同断线的风筝，力竭地、徒劳地，坠入了下方那张巨大而粘稠的蛛网之中！

细弱的翅膀瞬间被粘稠的蛛丝牢牢缚住，徒劳地挣扎着，发出微不可闻的扑簌声。

暗处，一只体色深暗、几乎与阴影融为一体的蜘蛛，缓缓地、从容不迫地，从网缘的隐蔽处探出身形。它那多节的步足在粘丝上移动，悄无声息，如同经验老道的猎手，冷漠地注视着网中挣扎的猎物，耐心等待着给予致命一击的最佳时机。

书案后，吴息沉已经重新背过身去。他深青色的身影完全融入了那面巨大的、描绘着无数沉船与死亡的屏风所构成的冰冷画卷之中，仿佛他本身就是那绝望图景的一部分。只有一声微不可闻的、仿佛承载了太多沉重与虚无的叹息，如同最后一缕轻烟，悄然消散在书房凝滞得令人窒息的空气里。

那扇通往未知夜色的小门，静静地伫立在书架的阴影中。门后，是生路？是更深的陷阱？还是…另一个同样令人万念俱灰的牢笼？

吴息沉那句如同魔咒般的判词——“迟到的希望比绝望更诛心”——在两人死寂的脑海中反复轰鸣、回荡，如同永无止境的丧钟。

网中的飞虫，挣扎得愈发微弱了。