芦苇荡的寒意渗进骨髓，苏漾蜷缩着，油布包裹的账册紧贴胸口，像一块吸饱了湖水的冰。每一次心跳都牵扯着冻伤的皮肉，棉袍早已僵硬，沉重的冰甲般箍在身上。焦山方向的烽火在暗沉天际挣扎了几下，终于彻底熄灭，只余一缕不祥的灰烟，混入黎明前最浓的铅云。江口的厮杀声被凛冽的北风撕扯着送过来，金铁撞击的锐响、船体碎裂的闷响，还有冰层不堪重负的呻吟，交织成一片绝望的喧嚣，在孤山脚下冰冷的湖面上回荡。
账册的棱角硌得生疼，冰冷的潮气透过油布，直往骨缝里钻。她不能停。李将军的“李”字战帆在脑海里燃烧，那劈开火船阵的决绝，是她溺毙前唯一的浮木。手指早已失去知觉，僵硬地抱着这沉重的“希望”，她跌跌撞撞地爬出芦苇荡，每一步都踩碎薄冰，留下带血的脚印，很快又被新落的雪屑覆盖。
废弃的漕渠入口像一张饥饿的嘴，吞噬着浑浊的冰水。苏漾用牙齿撕开油布一角，将冻得乌紫的手腕紧紧缠裹，那点微薄的油脂多少隔绝了些刺骨的冰寒。她深吸一口气，沉入水下。浑浊、黑暗，冰凌刮擦着身体。记忆在极寒中反而清晰起来。当年与婻青偷偷溜出府邸，在这石壁上，用簪子一笔一划刻下“漾青”二字。她说：“青字留个豁口，像柳叶刚抽芽的样子。”
指尖在布满苔藓的冰冷石壁上摸索。找到了！那熟悉的凹陷。她颤抖的指腹触碰到刻痕深处，一点异样的黏腻。借着水面透下的微光，指甲缝里，是一抹暗红，凝结在冰碴之中，像一颗永不融化的血珠。柳婻青的血。那场焚尽一切的大火，连这隐秘角落的刻痕也未能幸免，渗入了最后的印记。苏漾猛地闭上眼，冰冷的河水裹挟着泪意，狠狠呛入鼻腔。
破败的城隍庙耳房，是风雪中唯一能暂时容身的角落。断壁残垣挡不住呼啸的寒风，神像的金漆剥落大半，露出底下朽坏的木头，空洞的眼窝漠然注视着闯入者。苏漾瘫坐在墙角，牙齿咯咯作响。油布包裹的账册放在膝上，像一块烧红的烙铁。她撕下一片还算干净的内衫衣角，蘸了窗棂缝隙透进的雪沫，忍着指尖撕裂的剧痛，在那本充当掩护的《金刚经》泛黄的眉批上，重重涂抹。
雪水化开墨迹，一点刺目的朱砂红，如同冰原上骤然绽放的血花，清晰地显现出来——“罪证付焰，忠魂自现”。
童谣的终极密钥，竟指向焚烧？是摧毁这唯一的铁证，才能唤醒忠魂？还是……这忠魂，早已是绝境中虚无的幻影？苏漾盯着那八个字，一股比湖水更冷的寒意从脊椎蔓延开来。婻青用命换来的东西，难道最终要亲手毁掉？
车轮碾过厚雪的沉闷声响由远及近，停在破庙的断墙之外。一辆玄黑色的马车，悄无声息，如同夜色本身凝聚而成。车窗的布帘掀开一角，没有面孔，只有一只苍白的手伸出来，将一个青釉瓷瓶轻轻掷入破窗。瓷瓶落在积尘的地上，发出清脆又空洞的声响，滚到苏漾脚边。
“宋夫人托付。”车中人声音不高，带着一种奇异的疲惫和穿透力，像冰锥刺入耳膜，“她……只剩这个了。”
是吴息沉。那个看透一切，也放弃一切的影子。
苏漾抓起瓷瓶，入手温润，瓶身绘着几茎寥落的枯荷。拔开软木塞，一股清冽苦涩的药气直冲鼻腔。是顶好的金疮药和镇痛散。宋夫人……柳母。这迟来的、小心翼翼的关切，像一根针，扎在早已麻木的心上，带来迟滞的痛楚。她毫不犹豫地将药粉倒入口中，混着冰冷的雪水咽下。苦涩在舌根蔓延，一丝暖意却艰难地在冻僵的脏腑间晕开，暂时压下了那噬骨的寒冷和晕眩。
就在这药力初升、心神稍懈的刹那，庙门方向传来一声粗暴的巨响！腐朽的门板连同半堵残墙轰然向内倒塌，碎木与积雪飞溅。刺骨的寒风裹挟着雪片和杀气猛灌进来，吹得神龛前的残烛疯狂摇曳，几乎熄灭。
几个黑影如鬼魅般涌入，黑鸦卫标志性的玄色劲装几乎与昏暗融为一体，只有腰间悬挂的玄铁腰牌在微光下泛着冰冷的幽光。为首者身形高大，靴底踏碎地上的经卷和香灰，鹰隼般的目光瞬间锁定了角落里的苏漾和她膝上那显眼的油布包裹。
“妖女！看你往哪里逃！”嘶哑的吼声带着血腥气。
求生的本能压倒了一切！苏漾猛地向侧前方扑倒，用尽全身力气撞向那歪斜的祭坛！腐朽的木质结构发出一声痛苦的呻吟，轰然倾覆。香炉、烛台、残破的供品稀里哗啦滚落一地。炉中积攒的陈年香灰如同黑色的雪瀑，瞬间倾泻在冰冷的地面，扬起一片呛人的尘雾。
就在这片弥漫的灰雾中，一副由香灰勾勒出的、线条扭曲却异常清晰的图案，赫然呈现在众人眼前——焦山的轮廓！旁边，几个炭笔写就又被香灰覆盖大半的字迹依稀可辨：“李”、“艨艟”、“死士”。
那地图上标注的舰队位置，竟与外面江口血战的坐标，严丝合缝地重合！
“迟到的希望”化作了眼前这幅触目惊心的死亡坐标图。李将军的舰队，那劈开火船阵的“李”字帆，根本不是什么援军，而是直扑死亡陷阱的、燃烧的最后忠魂！
“呵……”一声极轻的叹息，仿佛来自幽冥，穿透了庙内的死寂和风声。是马车里的吴息沉。隔着破窗，他冰凉的手指在覆满霜花的车壁上轻轻叩了两下，声音清晰地传进来，带着洞悉一切的虚无和一丝难以言喻的悲悯：
“帆下尽是死志……这账册，莫成了催命的符咒。”
话音未落，黑鸦卫统领的刀锋，已撕裂弥漫的香灰，带着刺骨的杀意，直劈向苏漾怀中那裹着油布的、沉重的真相！刀光映亮了她苍白脸上残留的雪水和药粉，也映亮了那包“罪证”边缘，一丝被油污浸润、几乎难以察觉的暗金柳线纹路——那是柳婻青锦绣坊的徽记，是无数个日夜精心编织的希望，如今，却成了索命的标记。
