第二十七章：长路初启
桃树苗抽出第七片新叶那天，落霞关的城门楼子像被镀了层金。新挂起的旗帜在晨风中舒展，靛蓝色的旗面比李念珍藏的蓝莲花标本还要鲜亮，桃花与莲花交缠的纹样里，每片花瓣的边缘都绣着极细的金线，是李念熬夜用绣花针一点点挑上去的。她右手食指缠着浸过桃花汁的布条，那是被针扎出的血珠染红的，针脚里特意掺的金粉在阳光下碎成星子，风过时，整面旗都像在流淌金光。
阿九站在城门下，指尖抚过银镯上新显的蓝莲花纹。那纹路是昨夜守在温玉床边时慢慢浮出来的，细腻得能看清花瓣上的脉络，像是有人用月光刻上去的。忽然，风里卷来一串细碎的声响——穿过断魂崖的石缝时带着哨音，掠过黑风谷的经幡时沾了铃响，落到耳边竟成了模糊的呼唤，混着潮湿的河腥气、干燥的沙砾味，还有种甜得发腻的花香，是落霞关从未有过的气息。
“该走了。”苍牙把最后一卷医书塞进粗麻布背囊，布面上的补丁是用不同颜色的碎布拼的，像朵五颜六色的花。他那支狼毫笔用红绸系在背囊外侧，笔尖套着段竹筒，是云岫用青铜刀削的，刚好护住笔尖。新做的青衫领口绣着桃花暗纹，李念说这样“既不张扬又藏着心意”，针脚密得能数出个数，苍牙总爱用指尖摩挲领口，说这是他见过最妥帖的针线。“雀氏的传承不该困在关里，”他笑着指向院墙根，那株埋在雀云瑶碑前的桃树苗，根须竟顺着地脉爬了半里地，枝桠斜斜探向关外，叶片上还沾着关外的黄土，“你看，连桃树都急着要去看看外面。”
云岫蹲在块被雨水磨平的青石上，手里的细砂纸正蹭着青铜刀。刀身亮得能照见他耳后那枚浅粉的桃花印记，是温玉床净化魔气时烙下的，形状竟和阿九银镯上的桃花分毫不差。“我娘临终前总说，”他往刀鞘上缠李肃给的红绸，绸子在他掌心滑了三回才系紧，打了个他学了三天的桃花结，“落霞关的晚霞再红，也烧不透东边的天。”他忽然低头笑了，刀疤眉弯成道浅沟，“正好去看看你说的江南，是不是真有三月不落的桃花，是不是像话本里写的，姑娘们都用桃花水梳头。”
李念背着竹篮跑过来时，篮里的桃花酥撞出细碎的声响。蓝印花布盖着的篮子上，她绣了只歪头笑的小狐狸，狐狸的眼睛是用黑豆粒缝的，亮晶晶的。手腕上的狐狸牙手链随着跑动叮当作响，七颗牙骨被她用细砂纸磨得发亮，红绳上还系着个小铃铛，是从城西杂货铺王掌柜那讨来的。发间两支玉簪碰出轻响，羊脂玉的桃花簪是雀云瑶留下的，簪头的桃花能映出人影；白玉狐狸簪是老狐仙托梦让李肃打的，狐狸的前爪正搭在桃花上，像是在嗅花香。“祖父的笔记里说，”她翻开泛黄的线装本，纸页脆得像晒干的荷叶，她用指尖轻轻按着才敢翻，里面夹着片枫叶标本，边缘用蝇头小楷写着“北境有神木，叶如剑”，墨迹发乌却仍能看出笔锋，“东边青丘的莲花池里，每朵花都能唱一支歌；北边神族的祭坛墙上，刻着双生笛的谱子，说是对着月亮吹，能引来衔着仙草的神鸟。”
李肃站在城门洞的阴影里，灰布短打浆洗得发白，腰间系着根牛皮绳，上面挂着把小刻刀——是给阿九他们刻路标用的。他脚边的雪狐幼崽已经长到半尺长，雪白的皮毛里掺着几根金毛，尾巴尖翘得老高，正用爪子扒他的裤腿。“这小东西认主了。”李肃把系着狐狸的红绳递给阿九，绳结是他照着李念的绣样编的，虽然歪歪扭扭，却比寻常结结实三倍，“老狐仙托梦说，它鼻子能闻出三里地的妖气，比云岫的刀还灵。”他脖颈上的蛇纹褪成了浅灰，像片被风吹淡的云，只有在低头时才能看见，“路上要是遇见青丘的狐狸，让它多叫几声，也算认认亲戚。”
离别的清晨飘着毛毛细雨，像撒了把碎盐。百姓们捧着陶罐站在道旁，罐口的布巾都绣着桃花，里面的桃花酒冒着热气，是张屠户的婆娘凌晨寅时就开始酿的，酒里还泡着整朵的桃花。扎羊角辫的丫丫挤过人群，粉布裙子沾了泥点，手里举着支沾着露水的桃花，花瓣上还挂着她的口水印。“圣女姐姐，”她仰着小脸，眼睛亮得像雨后的星星，“这个能当路费吗？我娘说桃花最值钱了。”
阿九蹲下身时，银镯蹭过小姑娘的发顶。她接过桃花的瞬间，银镯突然亮起暖光，花瓣在她掌心蜷成枚玉佩，桃花纹里还嵌着丝金线，是刚才那缕阳光变的。“这是信物。”她把玉佩塞进丫丫汗津津的手心，指尖轻轻点过玉佩，上面立刻浮现出朵小小的桃花，“等你长到能跨过黑风谷，拿着它来落霞关，我教你用桃花露做胭脂，教你听桃树说悄悄话。”丫丫把玉佩揣进怀里，死死拽着阿九的衣袖，直到李念塞给她块裹着油纸的桃花酥，才一步三回头地跑开，一边跑一边喊：“我会带着弟弟一起来的！”她的声音混着雨声，像颗滚落在青石板上的珍珠。
关外的路比云岫描述的还要难走。刚过十里坡，青石板路就断了，取而代之的是布满碎石的土路，坑洼里积着雨水，映出灰蒙蒙的天。他们遇见的商队像串被雨打湿的糖葫芦，骆驼耷拉着脑袋，驼铃哑得发不出声，马背上的货箱用草绳捆了又捆，还在往下滴水。领头的汉子叫赵三，黧黑的脸上刻着三道深纹，据说是被南境的风沙吹的，他穿着件打了七块补丁的皮袄，见到阿九的银镯，“咚”地跪在泥地里，溅起的泥水打湿了裤腿：“可是雀氏圣女？小的在南境见过这镯子，刻在族里的石碑上！那里的人被瘴气缠上，皮肤像烂掉的树叶，死的时候浑身都发绿……”他解开背上的行囊，粗麻布被墨绿色的汁液蚀出个洞，腥气混着腐烂味扑面而来，像打翻了药渣桶。
苍牙掀开他的袖口时，赵三疼得龇牙咧嘴。青黑色的纹路从手腕缠到肘弯，像极了枯死的老藤，还在微微蠕动。“是尸瘴。”苍牙的眉头拧成个疙瘩，从背囊里掏出个青瓷瓶，倒出三滴桃花露，滴在伤口上的瞬间，白烟“滋啦”一声冒起来，带着股烧糊的味道。“南境的妖族和神族打了百年，尸骸堆成了山，怨气裹着尸气，才熬出这种东西。”他拿出医书，狼毫笔在纸上飞快游走，墨迹落在纸上竟泛着银光，“看来这趟不只是寻传承，还得给这天下治治病。”
雪狐幼崽突然炸起毛，冲着左侧的密林龇牙，喉咙里发出“呜呜”的低吼。云岫的青铜刀“唰”地出鞘，刀光在雨里划出道冷弧。灌木丛里“哗啦”一响，窜出只雪白的兔子，比寻常兔子大了一圈，红眼珠滴溜溜转，前爪还举着片冰叶，寒气顺着叶片往下淌，在地上凝出层薄霜。“别动手！”兔子的声音尖细得像被捏住的猫，“我是青丘的信使白月！公主说见到戴桃花镯的姑娘，务必请去青丘，三月的桃花酿刚开封，顺便……顺便救救我们被黑气缠上的族人，再拖下去，连池子里的莲花都要枯了！”
阿九接过冰叶的刹那，银镯突然发烫。冰叶上浮现出青丘的景象：冰封的桃树下，狐狸们蜷缩成一团，雪白的皮毛上缠着黑气，黑气里还掺着丝金光，像两条蛇在缠斗。“是混合瘴气。”她指尖抚过银镯上的蓝莲花，花瓣突然亮了亮，“看来人族的刀、妖族的血、神族的光，早就缠成一团了。”
云岫把刀收回鞘，红绸在风里拍打着刀身。“那就一路走一路拆。”他拽了拽背囊，里面传出“咔哒”声，是李肃给的行军饼碰到了青铜刀，“反正路还长，正好让这小狐狸认认亲戚，看看青丘的狐狸是不是都像它这么爱扒人裤腿。”雪狐幼崽像是听懂了，用脑袋蹭了蹭云岫的裤腿，又跑回阿九脚边，尾巴卷着她的衣角轻轻晃。
李念蹲在块石头上，翻开祖父的笔记。她用炭笔在空白页画了个歪歪扭扭的地图，落霞关的位置画了朵桃花，旁边写着“起点”，字迹被她的指温烘得微微发褐。“祖父说，”她把刚摘的桃花夹进笔记，花瓣的汁液在纸上晕开，像滴带着金边的血，“冒险不是走得远，是遇见的人够多，帮的忙够真。”
雨停的时候，太阳像枚刚剥壳的蛋黄，慢悠悠地从云层里滚出来。关外的土路被晒得冒白烟，石头缝里的野草都挺着腰杆。阿九回头望时，李肃还站在城门下，身影被朝阳拉得老长，像根瘦竹。那株桃树苗的枝桠在他脚边晃，叶片上的水珠落下来，在地上砸出小小的坑。银镯突然烫得像块烙铁，桃花与莲花的纹路同时亮起，在地上铺出条蜿蜒的光带，光带里游动着细碎的光斑，像无数只萤火虫在引路。
“走了！”云岫的脚步声踩碎了光带，青铜刀偶尔碰到石头，发出“叮叮”的响，像在敲着什么节拍。苍牙的折扇摇出细碎的风，哼着新编的调子，里面混着《安魂曲》的片段，温柔得能让路边的草都竖起来听。李念牵着雪狐幼崽，踩着光带蹦蹦跳跳，竹篮里的桃花酥香混着她的笑声，在风里荡出老远。
阿九最后看了眼银镯，那些由守护与传承凝成的光，此刻正顺着光带往前淌。她知道这不是离别——就像雀云瑶当年走出宗祠时那样，带着落霞关的桃花香，带着雪狐的体温，带着所有牵挂，走向那个藏着无数故事的世界。那里有等着被治愈的伤口，有盼着被倾听的心声，还有无数个像落霞关一样的地方，等着被温柔守护。
风里的呼唤越来越清，青丘的狐鸣、神族的钟响、市集的吆喝缠成一团，像支热闹的曲子。跳跳叼着片桃花瓣跑在最前，尾巴扫过光带，溅起串串金火花，像在为他们的前路，点起第一簇永不熄灭的火焰。
