第二日快巳时，梅若云早早来到清芷园，只说是来看望六丫头，顺便关心一下这两日管理后宅是否顺利，又是否需要她帮衬。
郁楚瑶说些客套话，不过是感谢五娘关怀之类，然后将其请入屋内，为她沏了一壶上好的红茶，与她聊起家常。
郁楚瑶很不习惯与五娘拉家常，自幼两人之间就有距离，尤其是五娘拒绝收养她，更令小小的郁楚瑶心生隔阂。
故而拉家常时，五娘说得较多，她只是默默听着，偶尔点头回应，心中却暗自揣摩五娘的真实意图。
快要到巳时五娘便来，难道她知道今日要测试马厩的下人？
若她知道，要么说明马厩的下人中有她的眼线，要么昨日闹的那一出便是五娘的安排，无论是哪一种今日都需谨慎。
梅若云品着茶，目光扫过六丫头的面颊，心中不由感慨，六丫头真是会长，专挑老爷和四姨娘的优点，几个姐妹中她算是出挑的，难怪三皇子点名要她。
“六丫头，你现在是管家人，住得如此偏僻也不是个事儿，改日我给老爷说说，给你重新换个院子，你意下如何？”
“多谢五娘关怀，楚瑶从小住在清芷园已习惯，不舍得离开。”
“你不能光考虑自己，也该为其他人考虑考虑。后宅各处一有事都得找你，清芷园偏僻，下人们需多走几步路，容易耽误事。”
“五娘严重，都在郁府内，几步路的事儿。”
梅若云不再说下去，她本就无意给六丫头换院子，只是试探而已。
“改日我要好好批评一下花婆子，你现在是管家人，也不知派人将清芷园里里外外收拾干净。我刚过来，看到清芷园大门外竟然横着一根木头，将路挡住；还有你这院子，不知从哪里多出许多枯草，掉了一地，竟也没个人收拾，哪像一个管家人住的地儿？”
郁楚瑶仔细观察五娘，她的话语听着似乎是关心，恐怕心里不知有多高兴。
“让五娘见笑，花婆婆本也派人来打扫，因今日要对马厩的下人进行测试，清芷园忙碌，故而一早我将前来打扫的下人遣走，清芷园的三个丫鬟也因测试之事忙着准备，无暇顾及，等测试结束后再收拾也不迟。”
跟梅若云的猜测不一致，她有些许失落，装作什么都不知道的样子：“测试？为何要测试马厩的人？”
郁楚瑶淡然一笑：“我选大根管理马厩，有人不服，昨日闹事，只好利用测试之法，谁赢了，马厩便由谁来管理。”
梅若云在心中冷笑一声，接着问道：“你准备如何测试？还是在清芷园？”
测试之法绝不能告知五娘，郁楚瑶有意说道：“我还没想好，要不五娘帮我出个主意？”
梅若云盯着六丫头的眼神，研究她让自己出主意到底是真心还是试探。
她看不出所以然，只觉六丫头那一双清澈明亮的眸子里藏着她无法猜透的深意。既如此，绝不能轻易接她的话。
“你若昨日找我，我还可帮你想一晚上，说不定主意就有了；现在忽然向我请教，竟一时没了头绪。大不了等下人们来了，我将他们臭骂一通，相信往后没人敢再闹事。”
五娘巧妙地躲开试探，果然够聪明，然后又是强调她的权威，郁楚瑶实在懒得回应，干脆端起茶轻抿一口。
当郁楚瑶在屋内应对梅若云时，元日站在清芷园的大门外，目光扫过横亘的木头后，瞧见马厩的下人向这边走来。
她远远打招呼：“你们几个可真准时，来得不早不晚，小姐让我站在门口迎接你们，测试在院子里进行。”
元日一边说一边观察几人的表现。
只见他们靠近木头时，先是站住，然后跨过木头，向她走来。
正当元日失望之际，却见大根跨过木头后，蹲下身将木头搬至一旁，并对元日说：“前天我来时，并未见到这根木头，怎么突然横在这里？元日姑娘为何不找人挪开？小心六小姐出来时绊倒。”
元日笑道：“唉，我也不清楚，一早起来就横在那里，我都懒得理会，还是你有心。”
大刘子不屑道：“搬根木头算什么本事？待会儿顺利通过测试才是真本事。”
元日推开清芷园的大门：“大家快些进去，在院子里等着。”
七八个下人走进后，发现清芷园的院子里有许多枯草撒落一地。
元月见众人进来，故意说：“那里脏，大家都到这边来等小姐，她正在屋里和五姨娘说话，一会儿就出来。”
其他人都到元月说的空地处站好，安心等待。
唯有大根站在枯草旁犹豫着，他四下瞅瞅，发现靠墙处放着一把扫帚，便走过去拿起，开始默默地清扫枯草。
其他下人见状，面面相觑，有人窃笑，有人皱眉。大根却仿佛没有察觉一般，专注地清理着每一片枯草。
元月见状，心中暗自点头，脸上却不露声色，故意说：“大根，扫那玩意儿干什么？测试重要，还不赶紧过来。”
大根边扫边说：“耽误不了测试，我清扫干净，六小姐出来心情也会好些。”
大根将枯草扫到树根下，放了扫帚，才与其他人站在一起。
元日从外面进来，瞧了众人一眼，向屋里说：“小姐，人已到齐，测试可以开始。”
灵萱从屋内走出，指着墙角半车过冬的炭和一旁空着的几个竹笼。
“今日的测试，是把这些炭在半个时辰内分拣好。大块的装在左边竹笼里，留着给小姐的闺房烧；小块的装在中间缸里，给丫鬟房用；碎渣装在右边框里，能引火。一个时辰内，谁分得利索，谁就来管理马厩。”
大刘子很不满，带头说：“我们是养马的，又不是管炭的！这炭混得跟泥一样，分到天黑也分不完！”
其他人中大部分对谁管理马厩并不在意，见到这类测试，更是不愿意多费功夫，纷纷露出为难之色。
有人说：“灵萱姑娘，我又不想管理马厩，能不能不参与测试？”
灵萱回道：“小姐说，可以。但主动放弃之人必须答应无论谁管理马厩，都不许说一个‘不’字，更不能聚众闹事，否则一律赶出郁府！”
那人说：“让六小姐放心，谁管马厩我都服。”
灵萱指着另一边：“跟他想法一致的人都站那边。”
话音刚落除大根和大刘子外，其他人都站在一旁。
大刘子见那位与自己一样资格较老的下人也站了过去，心中愈发不满，问道：“你怎么能也站过去？”
那下人苦笑道：“那么脏的煤渣，我可不想捡，大冬天的手受不了。”
大刘子指着大根：“难道你心甘情愿服他？”
那人回道：“只要他敢捡煤渣，我便服他。”
