腊月初的寒风卷着碎雪，刮在紫禁城的角楼上呜呜作响，像极了冤魂的哭嚎。

　　朱落站在文华殿的回廊下，看着东厂的缇骑押着一长串“犯人”从雪地里走过。

　　那些人里有白发苍苍的官员，有抱着孩子的妇人，甚至还有几个垂髫小儿，都是魏忠贤新罗织的“东林党余孽”家属。

　　“已经抓了两百七十三人了。” 王承恩的声音带着颤抖，手里的名册被雪花打湿，“魏公公说，这些人都是通敌铁证，要连夜审。”

　　朱落的目光落在一个抱着襁褓的妇人身上，那妇人的丈夫是前几日被流放的御史，此刻正拼命护着怀里的孩子，却被缇骑一脚踹倒在雪地里。

　　这场景像一根针，刺破了朱落强装的镇定。她可以容忍政治斗争，却无法容忍如此株连无辜。

　　“传旨，” 朱落的声音冷得像冰，“所有妇孺，一律释放。男丁交三法司再审，没有实证的，不得下狱。”

　　王承恩愣住了：“陛下，这等于直接打魏公公的脸啊！他刚让人在东厂设了刑堂……”

　　“那就让他拆了刑堂。” 朱落转身走进殿内，靴底的积雪在金砖上融化成水，“朕是天子，不是任由厂卫草菅人命的傀儡。”

　　她知道这步棋风险极大，却不能再退，再退一步，就会变成她最唾弃的昏君。

　　魏忠贤接到旨意时，正在东厂的暖阁里烤火。

　　他听完缇骑的回报，手里的银酒壶“哐当”一声掉在炭盆里，火星溅得老高。

　　魏忠贤猛地站起来，蟒袍上的金线在火光里闪着凶光，“这是要跟咱家撕破脸？” 

　　旁边的崔呈秀连忙递上一杯热茶，劝道：“公公息怒，新君这是想立仁君牌坊，咱们顺着她就是。反正男丁还在手里，不怕那些东林党不招。”

　　魏忠贤的脸色稍缓，眼里却闪过一丝阴狠：“传下去，妇孺可以放，但每个人都得领十板再走，让她们知道，谁才是这京城的主子。”

　　消息传回乾清宫时，朱落正对着陕西的密报出神。

　　密报里说，李自成已经离开了米脂，带着几百驿卒投奔了高迎祥，还得了个“闯将”的名号。

　　而她之前送去的二十石粮食，只够那些饥民撑半个月。

　　根源问题不解决，再多粮食也填不满天灾人祸的窟窿。

　　“陛下，东厂……还是打了。” 春桃的声音带着哭腔，她刚去西华门看过，那些被释放的妇人个个血肉模糊，有两个还没走出宫门就昏死过去。

　　朱落的指甲深深掐进掌心，血腥味在舌尖弥漫开来。她知道魏忠贤这是在示威，可她现在还动不了他，因为京营的三个总兵里，有两个是魏忠贤的干儿子。

　　“让内书房的人去接那些妇人，找个隐秘的宅子安置，请大夫诊治。” 朱落闭上眼睛，声音疲惫，“账，咱们慢慢算。”

　　腊月十五，辽东传来急报。

　　袁崇焕在宁远击退了后金的小规模偷袭，却在奏报里抱怨“军饷拖欠三月，将士无以为继”。

　　朱落看着奏报上“愿以死明志，乞陛下速发粮饷”的字样，心里一阵发沉。

　　她比谁都清楚，袁崇焕不是在邀功，是真的撑不住了。

　　“太仓还有多少银子？” 朱落问毕自严。

　　毕自严跪在地上，头都不敢抬：“回陛下，不足三万两。魏公公说，勋贵们的捐款还没收齐……”

　　“又是魏忠贤！” 朱落猛地一拍案，案上的茶杯震倒，茶水溅湿了奏报。

　　她知道魏忠贤是故意拖着不发军饷，想逼辽东军哗变，好趁机安插自己的人。

　　“陛下，要不……再从内帑挪一点？” 王承恩小心翼翼地提议。

　　朱落摇头。内帑的银子早已挪用大半，连给卢象升的军饷都快发不出来了。

　　她忽然想起那个被关在内书房的军械库看守，那个魏忠贤的远房侄子，这些日子被晚秋审出不少干货，包括魏忠贤在江南的十几个钱庄。

　　“把看守带上来。” 朱落的声音里带着一丝决绝。

　　看守被押进来时，早已没了当初的嚣张，脸上满是青紫的伤痕。

　　他一看到朱落，就“扑通”跪下，连连磕头：“陛下饶命！奴才什么都说！魏公公在苏州有个‘聚丰号’，里面藏着至少五十万两！”

　　朱落的眼睛亮了。

　　五十万两，足够辽东军三个月的军饷了。

　　“你带朕的人去取银子，事成之后，朕赦你无罪，还送你儿子去江南读书。” 朱落看着他，语气平静却带着不容置疑的力量。

　　看守眼里闪过一丝挣扎，最终咬着牙应道：“奴才遵命！”

　　三日后，苏州传来消息：聚丰号的银子被顺利起出，整整五十万两，装了三十辆马车，正日夜兼程运往辽东。魏忠贤得知消息时，正在给客氏的侄子办喜宴，当场气得晕了过去。

　　“陛下，魏公公病了，说要请辞司礼监掌印太监之职。” 春桃带来的消息里，带着一丝不易察觉的兴奋。

　　朱落却皱起了眉。

　　魏忠贤这是在以退为进，他知道自己现在动不了他，故意装病试探底线。

　　“不准。” 朱落提笔写下批复，“赏他些人参，让他好生休养。司礼监的事，暂由王承恩协理。” 她要的不是魏忠贤的辞职，是逐步蚕食他的权力。

　　王承恩接到旨意时，手抖得几乎握不住笔。他知道这是陛下在栽培他，却也明白自己成了魏忠贤的眼中钉。

　　“奴才……奴才恐难当此任。” 王承恩跪在地上，老泪纵横。

　　“你能当。” 朱落扶起他，“朕信你。” 这三个字，让王承恩瞬间红了眼眶，他在深宫沉浮几十年，第一次感受到如此毫无保留的信任。

　　魏忠贤得知王承恩协理司礼监，气得砸碎了满屋的瓷器。

　　他躺在床上，看着窗外飘落的雪花，忽然对崔呈秀说：“去，把钱谦益的案子翻出来，给咱家往死里审。”

　　他要让新君知道，动了他的钱，就得付出代价。

　　钱谦益被再次扔进东厂大牢的消息传到乾清宫时，朱落正在看卢象升的奏报，天雄军已经开到了陕西边境，正准备围剿高迎祥。

　　她看着奏报上“将士用命，愿为陛下扫清陕乱”的字样，忽然觉得一阵无力，奏报上的每个字都是无数条人命的堆砌。

　　“钱谦益虽不是什么好人，却不能死在东厂手里。” 朱落对王承恩说，“你去告诉魏忠贤，钱谦益是江南文坛领袖，杀了他，江南的士绅会反。他要是缺钱，朕可以从内帑再拨十万两给他。” 

　　这是最后的妥协，也是无奈之举。

　　魏忠贤收到十万两银子，却没放钱谦益，只是把他从死牢换到了普通牢房。

　　他要的不是钱，是让新君明白，只要他想，随时可以让东林党人脑袋落地。

　　除夕这天，紫禁城笼罩在一片诡异的平静里。

　　朱落独自一人坐在乾清宫，看着窗外的雪，桌上摆着三碗饺子，那是春桃、晚秋和云珠亲手包的，里面藏着她们对新年的期盼。

　　“陛下，陕西传来好消息！” 晚秋顶着一身雪冲进殿内，手里的密报上写着“高迎祥被卢象升击溃，遁入商洛山”。

　　朱落拿起密报，嘴角终于露出一丝笑意。

　　这是她到这个陌生的地方以来，听到的第一个真正的好消息。

　　“还有这个。” 晚秋递上另一张纸条，上面是李自成的动向。

　　他在陕西招抚了一批饥民，自称“闯将”，还派人联系官府，说愿意接受招安。

　　朱落的心脏猛地一跳。历史，真的在改变！

　　“告诉卢象升，招安李自成。” 朱落提笔写下旨意，“给他一个游击将军的头衔，让他带着人去守辽东。”

　　她要把这颗未来的“定时炸弹”，扔到最需要战力的地方。

　　子时的钟声敲响，新的一年开始了。

　　朱落站在乾清宫的丹陛上，看着漫天飞舞的雪花，忽然觉得肩上的担子轻了些许。

　　她知道，与魏忠贤的博弈还远远没有结束，辽东的战事、陕西的灾情、江南的暗流，每一件都足以压垮这个摇摇欲坠的王朝。

　　但她不再是那个刚穿越时惶恐不安的女博士了。

　　她是崇祯，是这个时代的掌舵人。

　　“王伴伴，” 朱落的声音在雪夜里格外清晰，“明天一早，传旨孙承宗，让他准备一下，朕要御驾亲征辽东。”

　　王承恩猛地抬头，眼里满是震惊：“陛下！万万不可！辽东凶险……”

　　“凶险，才要去。” 朱落望着东方泛起的鱼肚白，“朕要让天下人看看，大明没有垮，朕也没有怕。”