”不好，被这小妮子逃跑了。“他一拍脑门，深知无法跟桐明珠交代。
胡玄锦一路小跑，心里暗想，桐明珠铁定有问题，不如我混进养和堂，调查真相，等查出结果，我就不用入寺庙，青灯古佛了。
于是她去集市上买一身西装，打扮成一位风度翩翩的男子，还在上唇粘贴一抹假的胡须。打扮妥当，不仔细分辨，还真以为她是个男人。
养和堂，开门忒早。不过里边人烟稀少，不十分热闹。乍一看，还以为没人，门可罗雀。养和堂的伙计小九正在忙里忙外，擦洗柜台以及药格子。
她试探性地上前，理理衣领子，咳嗽几声，说：“小九，你们这里有没有什么肥缺？”
小九抬头，一看是个陌生男子。当即不耐烦，挥着手说：“去，去，我们这里不缺人。”
她哭丧着脸，假惺惺地哭泣，扶着柜台的边缘，擦拭眼泪，说：“我上有八十岁的老母，下有三岁小儿，嗷嗷待哺。你可怜可怜我，给我一份差事，我好回家交代。你若不允，我立马去跳井。”
小九一脸嫌弃，出于同情心，摆摆手说：“我们这里缺一个账房先生的职位，正好适合你。你去刘掌柜那里报道，看他老人家的意思。”
“谢谢小九，你真是活菩萨，大好人。”她故作讨好奉承，心里却暗爽。
小九指了指里边的屋子，一脸厌恶地说：“刘掌柜在里头，你进去报到。”
她循着他的指引，掀起一块灰色的门帘，进到里边。只见屋内是一块紧缩的小房间，一张书桌横亘，一盏昏暗的煤油灯闪烁着光芒。刘修竹正端坐在屋内，面前是一本账册，手指灵活地拨打算盘。
她暗自思忖，好你个刘修竹，经营药铺子，掌管桐家祖业。这大白天不开窗，窝在里边算账，真是黑吃黑啊。
刘修竹听见轻微的脚步声，警惕地问：“谁？”
她见被人发现，于是上前拱手说：“是刘掌柜吗？我是来应聘账房先生的？”
刘修竹依旧拨打算盘，没有抬头看她一眼，不屑地问：“谁推荐来的？”
她笑着说：“是伙计小九。”
刘修竹难掩轻蔑之意，抬头看一下她的装扮，笑出声，说：“应聘账房先生可以，你若能在一刻钟算出今年的账目进出，我就给你这个职位。”
她笑着说：“好，这个简单，一言为定。”
于是刘修竹让出位置，让她算。
只见她缓缓端坐案牍前，一手翻账册，一手拨弄算盘。噼里啪啦的珠子拨动声传入耳内。她手指灵敏，脑袋灵活，账目如流水一般映入眼帘。一刻钟未到，账目算好。
她起身，说：“刘掌柜，献丑了。”
刘修竹接过账目册子，仔细查看。发现数字竟然对上了，真是奇迹。暗自纳闷，此人不可貌相，须臾间算成账目，果然是经商之才。
“刘掌柜，刘掌柜，你该兑现承诺。”她催促道，将他拉回现实。
他回过神，高傲地说：“账目由我来算，不如你先在养和堂打杂如何？”
她一听，心里骂骂咧咧，好你个老狐狸，不可信。转念一想，只要混进去即可。于是赔笑说：“可以，可以，一切听刘掌柜吩咐。”
刘掌柜以为自己得了个宝贝，一整天笑意盈盈。
在养和堂打杂跑堂的日子并不好过。
她每日刚早起，就被刘修竹使唤。打扫庭院，擦洗门板，拖地，洗衣，做饭，都成为他的活计。唯独售卖药物，抓药，采购，算账，没有她的份。
她深知刘修竹老奸巨猾，压根不会轻信她一个陌生男子的话。日复一日，一月有余，她因为干杂活，整天腰酸背痛得厉害。
堂内，她果断提出请假，“刘掌柜，这几日，腰腿疼痛，能不能允许我休假一天？”
刘修竹一边算账，一边应答，说：“罢了，你也辛苦了。休息两天吧。”
她一听，来了兴致，连连道谢。刘修竹今日恰巧出差，便将所有事务交给小九，而她偷得半日清闲，在养和堂内闲逛。
她来了一月有余，却没有停下脚步，仔细逛一下养和堂。她走到柜台旁，一会摸摸柜台，看有没有落灰。一会走到药格子，一开一合，查看药物盛放到位没。一会又捏一捏包装好的药包，看看成分表，看有没有遗漏。她没有一刻工夫闲着，却碍了小九的眼。
“我说小胡子，你能别妨碍我做生意？”小九白她一眼。
她嘀咕，“那你给我安排个去处。”
小九指了指里间，无奈地摇头，说：“你阿，去账房待着。”
她瘪了瘪嘴，掀起帘子，进了账房。
她游走在书架边缘，翻看着各式各样的古籍。突然看到一本账册摆放着，不经意间翻看，发现账目的经手人，竟然是安秋花。再一看封面，年份是去年。
她心里嘀咕，原来去年的账房先生是安秋花。她继续翻看，找到今年的账目，发现前几个月经手人都是安秋花，直到今年的六月份，更换成了刘修竹。
安秋花是刘修竹的老婆，她的去向不明，实在是个疑窦。
突然，外面一阵响动，好像有人进来。她连忙将账目摆放回原位，整理好鬓发，衣衫，走出账房。
一看是刘修竹，一颗心高悬，生怕他发现端倪。
刘修竹满脸堆笑，说：“我漏了清单，回来取。”
小九贴心奉上清单，奉承说：“刘掌柜，拿好。”
她亦抿嘴一笑，以示和气。待刘修竹走后，她打听道：“小九，安秋花到底去了哪里？”
小九一听，脸色乍变，阴云密布。吞吞吐吐说：“你，你别管这么多。有些事还是少知道为妙。”说完自顾自去给药格子添药，压根不搭理她。为了调查真相，她决定去一趟安秋花的娘家。
安秋花本是个农家妇人，运气好，嫁给刘修竹，在养和堂当账房先生多年。一直兢兢业业，不曾传出什么不好的传闻。桐家上下对她颇有敬意。
