烈焰嘶吼，浓烟如墨。书库内，俨然化作炼狱。燃烧的书架发出不堪重负的呻吟，轰然倒塌，溅起漫天火星与飞舞的灰烬。滚烫的热浪灼烧着皮肤，浓烟呛得人肺叶生疼。混乱达到了顶点，救火的人影在火光与浓烟中扭曲变形，呼喊声、泼水声、坍塌声交织成一片绝望的喧嚣。
李寻欢抱着赵谦尚有余温的尸体，站在一片狼藉的废墟边缘。脚下是仓促画就的霜花符号，已被散落的灰烬半掩。怀中老者双目圆睁，凝固着临死前极致的恐惧，嘴角那缕黑血触目惊心。手中紧攥的《军器实录》，书皮滚烫，仿佛握着烧红的烙铁。
两名大理寺侍卫被这突如其来的死亡和混乱惊得手足无措，呛咳着，本能地想要上前“保护”李寻欢，却又被肆虐的火舌和倒塌的危险逼退。他们的目光在李寻欢、赵谦的尸体以及他手中的书上惊疑不定地逡巡。
“赵……赵老怎么了？！” 一个侍卫嘶声喊道，声音被浓烟撕扯得破碎。
“中毒！” 李寻欢的声音穿透嘈杂，冰冷如铁。他目光如电，扫过混乱的人群，试图捕捉任何一丝可疑的踪迹。赵谦临死前死死盯住的方向，是浓烟最深处通往侧门的小径，此刻已被倒塌的书架和熊熊火焰彻底封死。
灭口！清理！干净利落，毫不拖泥带水！严世贞的人，如同鬼魅般潜藏在这混乱的救火者中，精准地掐灭了最后一丝可能泄露秘密的微光！
李寻欢的心沉入谷底，愤怒与寒意交织。他不再犹豫，迅速将赵谦的尸身小心平放在相对安全的地面。此刻不是悲伤的时候。他必须保住手中的书！这是唯一能证明军械被恶意篡改的铁证！也是赵老用生命守护的东西！
他猛地扯下自己囚服的一块布襟，不顾滚烫，飞快地将那本《军器实录》层层包裹，紧紧缚在胸前。动作利落，眼神决绝。
“李探花！此地危险！快随我们出去！” 另一名侍卫终于反应过来，焦急地喊道。火势越来越大，浓烟几乎让人窒息，屋顶的梁木发出令人牙酸的呻吟，随时可能坍塌。
李寻欢没有理会。他的目光，如同鹰隼般，再次扫过赵谦尸体旁的地面，那个被灰烬半掩的霜花符号。赵谦临死前那未尽的遗言——“图……假的……霜……”——在他脑中回荡。
假的图？霜花？
他猛地想起，在《军器实录》中，除了那关键的“缩射程”记录，似乎还有几处关于幽州弓弩构造细节的附图标注，笔迹略显生硬，墨色似乎也与正文有细微差异！当时他急于寻找射程证据，并未深究。难道……那些附图是后来被人替换的“假图”？目的就是为了在万一记录被发现时，混淆视听，甚至反咬一口？
而“霜”……是否就是指这无处不在的霜花标记？代表替换者的身份？
念头电转间，头顶传来一声恐怖的断裂声！
“咔嚓——轰隆！”
一根被烈火舔舐得通红的巨大横梁，带着千钧之势，裹挟着无数燃烧的瓦砾和书卷，如同崩塌的山岳，朝着李寻欢和他身后的两名侍卫当头砸下！死亡阴影瞬间笼罩！
“闪开！” 李寻欢厉喝一声，身体爆发出惊人的速度，如同鬼魅般向侧后方急退！
两名侍卫也骇然失色，狼狈地向两旁扑倒！
“轰！！！”
燃烧的巨梁狠狠砸落在他们刚才站立的位置！火星如暴雨般四溅！灼热的气浪将三人猛地掀飞出去！李寻欢只觉后背一阵剧痛，重重撞在另一个尚未完全倒塌的书架上，书架摇晃，书籍哗啦啦散落一地。
烟尘弥漫，火光冲天。这一砸，彻底将书库核心区域分割开来。李寻欢被倒塌的梁木和燃烧的废墟暂时阻隔在火场深处，与两名侍卫和大部分救火人群隔开。浓烟呛得他几乎睁不开眼，灼热的空气吸入肺中如同刀割。
他挣扎着爬起，抹去脸上的烟灰，胸口紧缚的书册传来滚烫的触感。环顾四周，火舌正从四面八方合围而来，唯一的生路似乎只剩下那扇被赵谦临死前凝视、此刻也被火焰和杂物封堵了大半的侧门小径！
必须冲出去！否则不是葬身火海，就是被赶来的严党爪牙“瓮中捉鳖”！
他深吸一口灼热的空气，强忍不适，目光锁定那侧门的方向。距离不算远，但中间隔着倒塌的书架、燃烧的杂物堆，还有一根斜插在地上、兀自燃烧的粗大木柱。火势猛烈，通道狭窄而危险。
就在他准备冒险一搏时，眼角余光瞥见斜前方，散落一地的烧焦书页和杂物中，一点微弱的金属反光一闪而逝！
那位置……正是赵谦尸体旁，那霜花符号被掩埋之处！
李寻欢心中一动，没有丝毫犹豫，立刻扑了过去！他顾不得灼热，徒手在滚烫的灰烬和杂物中飞快地扒开！
手指触碰到了一个冰冷坚硬的小物件！
他一把抓起！入手冰凉，竟是一枚小巧的、造型极其古朴的黄铜钥匙！钥匙不过寸许长，样式奇特，柄部雕刻着极其精细的纹路——赫然是一朵微缩的、盛开的六角霜花！
霜花钥匙！
赵谦临死前挣扎着画下霜花符号，难道就是为了指引他找到这枚钥匙？这钥匙通向何处？是藏着更多证据？还是逃生的密道？
时间紧迫！火势已不容他多想！
李寻欢将钥匙紧紧攥在手心，那冰冷的触感在灼热的火场中显得格外清晰。他不再迟疑，猛地起身，看准那燃烧木柱与旁边半塌书架之间一道狭窄的缝隙，将轻功提到极致！
“嗖！”
青灰色的身影如同离弦之箭，在浓烟与烈焰的缝隙中疾穿而过！灼热的气流舔舐着他的衣角，燃烧的碎屑落在身上，发出焦糊的气味。他险之又险地避开了那根燃烧的木柱，脚尖在滚烫的石板地面一点，身体如鹞子翻身，从一堆燃烧的杂物上方掠过！
“轰！” 他刚才落脚之处，一块燃烧的木板轰然砸下！
李寻欢落地一个踉跄，后背的疼痛让他闷哼一声，但他毫不停顿，身形如风，直扑那扇被杂物堵住大半的侧门！门板已被烧得焦黑变形，门轴似乎也卡死了。
他运足内力，低喝一声，一掌狠狠拍在门板边缘！
“砰！”
焦脆的门板应声碎裂出一个大洞！灼热的气流夹杂着新鲜空气猛地倒灌进来！门外，是一条狭窄幽暗、堆满杂物的甬道，同样弥漫着烟雾，但火势尚未蔓延至此！
生路！
李寻欢毫不犹豫，身形一矮，从那破洞中钻了出去！
……
甬道狭窄而曲折，弥漫着呛人的烟味。身后书库的烈焰咆哮声渐渐减弱，但危机并未解除。李寻欢脚步不停，沿着甬道疾行。他不知道这甬道通向何处，但总比葬身火海强。胸前的书册和手心的钥匙，是他唯一的依仗。
甬道似乎通向翰林院的深处，连接着一些存放旧档杂物的库房。光线昏暗，只有远处透来微弱的天光。他尽量放轻脚步，收敛气息，如同暗夜中的狸猫。
转过一个拐角，前方隐约传来人声！
“……废物！火都烧成这样了，还没找到人？！”
“刘……刘大人息怒！火势太大，里面……里面太乱了！那李寻欢和两个侍卫被一根大梁隔开了，现在生死不明……”
“生死不明？！活要见人，死要见尸！尤其是他！他身上……算了！给我继续找！增派人手！把整个书库给我翻过来！还有，立刻封锁所有出口！一只苍蝇也不许飞出去！”
是刘文泰！声音气急败坏，带着难以掩饰的惊惶和狠厉。显然，火灾的失控和未能及时“控制”住李寻欢，让他方寸大乱。
李寻欢屏住呼吸，紧贴冰冷的石壁阴影中。刘文泰就在前面不远处的另一个库房门口，身边似乎还有几个手下。硬闯过去，必然暴露。
他目光飞快扫视四周。这条甬道没有岔路，后退就是火场。旁边是一排排堆放旧卷宗和废弃杂物的高大木架，上面落满了厚厚的灰尘。
别无选择！
李寻欢深吸一口气，提气轻身，如同壁虎般悄无声息地攀上最近的一个木架顶端，身体紧贴着布满蛛网和灰尘的冰冷石壁天花板。灰尘簌簌落下，他强忍着咳嗽的冲动，将呼吸压至最低，整个人如同融入了阴影和尘埃之中。
脚步声和说话声由远及近。
“……大人，这火起得蹊跷，会不会是那李寻欢……”
“闭嘴！管好自己的嘴！” 刘文泰厉声打断手下，声音带着压抑的恐惧，“当务之急是找到他！还有，赵谦那老东西的尸体找到了吗？”
“还……还没，火太大了……”
“找！掘地三尺也要给我找出来！他管着珍本库几十年，谁知道他手里有没有不该有的东西！” 刘文泰的声音透着一股寒意。
脚步声在下方不远处停下。李寻欢能清晰地听到刘文泰粗重的喘息和手下们不安的骚动。
“大人，这边好像有脚印！” 一个手下突然低呼，指向李寻欢刚才经过的地面。甬道积灰甚厚，李寻欢虽然轻功卓绝，但在急行中难免留下浅浅的痕迹。
刘文泰立刻凑过去查看，眼神变得锐利起来。“追！他肯定往这边跑了！快！”
脚步声变得急促，朝着甬道深处追去。
李寻欢在木架顶端一动不动，如同石雕。直到脚步声彻底消失在甬道尽头，他才缓缓吐出一口浊气，灰尘呛得他喉头发痒。他悄然滑下木架，没有丝毫停留，朝着与刘文泰等人相反的方向——甬道入口的方向，快速潜行！
最危险的地方，往往最安全。刘文泰以为他逃向深处，他却要反其道而行之，从混乱尚未完全平息的起火点附近寻找脱身之机！
他小心翼翼地潜回靠近书库侧门的甬道口。这里依旧弥漫着浓烟，但火势似乎被控制住了一些，外面传来更多救火人员的呼喊声。侧门被破开的大洞处，焦黑一片，仍有烟尘涌出。
李寻欢没有贸然出去。他藏身在一堆废弃的桌椅后，凝神倾听外面的动静。脚步声杂乱，呼喊声此起彼伏，一片混乱。
突然，一个极其轻微、却异常清晰的脚步声，踩着瓦砾和积水，停在了侧门之外。那脚步声轻灵而稳定，带着一种独特的韵律，与周围救火人员的慌乱截然不同。
李寻欢的心瞬间提起。是敌？是友？
一个身影出现在破洞外。光线昏暗，烟雾弥漫，看不清面容。只能隐约看出那人身形修长，似乎穿着宫中内侍的服饰，但气质却沉静得如同深潭。
那人并未进入，只是静静地站在破洞外，似乎在观察，又似乎在等待。片刻后，他抬起手，并未做任何手势，只是极其自然地拂了拂袖口上沾染的灰尘。
这个动作！
李寻欢瞳孔猛地一缩！这拂袖的动作，看似随意，但角度、幅度，甚至那微微停顿的节奏……竟与皇帝身边那位深藏不露、气息沉凝如渊的大太监首领魏彬，在琼林苑皇帝肩舆旁侍立时的一个习惯性动作，一模一样！
是皇帝的人！
李寻欢心中瞬间了然。皇帝果然在看着！这火灾，这混乱，这追杀，都在天子的注视之下！魏彬出现在这里，绝非偶然！
就在李寻欢犹豫是否现身之际，那身影仿佛察觉到了他的注视。魏彬并未转头，只是嘴唇微动，一个清晰却低不可闻的声音，如同细丝般穿过烟雾和嘈杂，精准地送入李寻欢耳中：
“霜夫人，教坊司。”
五个字！清晰无比！
说完，魏彬的身影如同融入烟雾的鬼魅，悄然退后一步，消失在混乱的人群背景中，仿佛从未出现过。
霜夫人！教坊司！
李寻欢如遭雷击！这个名字，他并不陌生！在赶考途中，汴梁鬼市，那个神秘莫测、袖藏寒针、琴弦割破他衣袖、疑似“夜星寒”成员的神秘女子！她竟然在京城？在教坊司？！
魏彬留下这个名字，是何用意？是线索？是警告？还是……指路？
无数的念头在脑中翻涌。霜夫人与严世贞是何关系？与这军械案、军饷案又有何关联？教坊司……那可是严世贞势力盘根错节之地！更是他接下来追查“账册”的关键所在！
赵谦临死前的“霜”字，魏彬留下的“霜夫人”，还有手中这枚霜花钥匙……所有的线索，如同被无形的丝线牵引，最终都指向了那个神秘莫测的女人，和那纸醉金迷又暗藏杀机的风月之地！
胸前的《军器实录》滚烫依旧，手心的霜花钥匙冰冷刺骨。李寻欢站在弥漫的烟尘和混乱的余烬中，眼神却锐利如破晓的寒星。
天牢杀局，书库焚心……这一切的终点，竟在那片胭脂染就的温柔乡。
他不再犹豫。趁着外面救火人员被新发现的火点吸引注意力的瞬间，他身形如烟，悄无声息地从侧门破洞滑出，借着残垣断壁和混乱人流的掩护，迅速消失在翰林院深处尚未散尽的浓烟与暮色之中。
身后，是烈焰舔舐过的焦黑废墟，是赵谦未能瞑目的双眼，是无数被篡改的图纸所预示的边关烽火。
身前，是暗流汹涌的京城，是危机四伏的教坊司，是那个名为“霜夫人”的谜团。
探花郎的青衫早已化为囚衣，又沾染了烟尘与血色。但他手中的飞刀，心中的锋芒，却在这一场场烈火与阴谋的淬炼中，愈发凛冽，直指那隐藏在朱紫华服之下的、深不见底的黑暗核心。
