六月的雷雨夜，紫禁城像被倒扣在铜钟里，沉闷的雷声从天际滚来，震得窗纸簌簌发抖。
朱落坐在乾清宫的暖阁，指尖捏着一张泛黄的纸——那是内书房连夜抄录的《东林点将录》，魏忠贤当年用来构陷东林党人的“罪证”，此刻却成了她反击的利刃。
纸上“崔呈秀”三个字被红笔圈住，墨迹在潮湿的空气里晕开，像一滴凝固的血。
“魏忠贤要动手了。” 朱落低声自语，声音被窗外的雨声打碎。
晚秋刚从东厂的眼线那里得到消息：魏忠贤与崔呈秀密谋，打算借“边军哗变”为由，调动京营包围皇宫，逼她下旨“清除东林余孽”，实则是想架空皇权。
这个计划与历史上“阉党逼宫”的记载惊人地相似，只是来得更早、更狠。
“陛下，满桂将军求见，说京营有异动。” 王承恩的声音带着颤抖，手里的灯笼在风雨中摇晃，照亮他苍白的脸。
满桂是京营中少数不依附魏忠贤的将领，也是朱落暗中联络的关键棋子。
朱落猛地站起身，靴底踩过地上的水渍，发出清脆的声响。
她知道不能再等了，魏忠贤的耐心已经耗尽，今夜就是摊牌的时刻。
“让他进来。”
满桂闯进暖阁时，甲胄上还挂着雨水，手里攥着一枚虎符的碎片，那是魏忠贤的心腹、京营总兵刘应元试图调兵的信物，被满桂当场截下。
“陛下！刘应元带三千营兵在西华门外集结，说是护驾，实则包藏祸心！” 满桂单膝跪地，声如洪钟，“请陛下赐臣兵符，臣愿斩刘应元以谢天下！”
朱落接过那枚沾着泥水的虎符碎片，指尖冰凉。
这就是她要的契机——用京营的“异动”作为借口，彻底撕开魏忠贤的伪装。
“兵符在英国公张维贤手里。” 朱落的声音异常镇定，“你现在就去英国公府，告诉他，清君侧的时候到了。”
张维贤掌管京营提督之职，是开国勋贵后裔，素来厌恶阉党，这是她早已布下的暗棋。
满桂领命离去，甲胄的铿锵声消失在雨幕里。
朱落转身看向王承恩，目光锐利如刀：“传旨，让孙承宗即刻从通州调兵入城，就说防备流寇袭京。再去坤宁宫，请皇后娘娘带着太子移驾乾清宫偏殿。”
她要把所有棋子都摆到棋盘上，这场赌局，她输不起。
王承恩刚走出暖阁，就被一个浑身湿透的小太监拦住。那是云珠的人，手里攥着一张字条，上面只有三个字：“崔反水”。
朱落看着字条，瞳孔骤然收缩。
崔呈秀是魏忠贤最核心的党羽，此刻反水，绝非良心发现，定是察觉到魏忠贤败局已定，想卖主求荣。
她忽然想起史料里崔呈秀的结局：魏忠贤倒台后，他自缢身亡，却在死前交出了魏忠贤的所有罪证。
“让云珠盯着崔呈秀，别让他跑了。” 朱落的声音带着一丝冷意，“他想当污点证人，就得拿真东西来换。”
三更时分，西华门外传来厮杀声。
朱落站在乾清宫的丹陛上，看着远处跳动的火光，手里紧紧攥着那枚从魏忠贤庄园搜出的龙纹玉带，那是当年天启帝赐的，此刻却成了“僭越”的铁证。
王承恩捧着尚方宝剑站在她身后，老泪纵横：“陛下，满将军和英国公已经控制了京营，刘应元被斩了！”
厮杀声渐渐平息，取而代之的是整齐的脚步声。满桂提着刘应元的首级跪在丹陛之下，雨水混着血水从他脸上滑落：“陛下，京营已平！请陛下下旨，缉拿魏忠贤余党！”
朱落接过那枚染血的首级，目光扫过跪在广场上的京营将士。
他们的甲胄在火把的映照下泛着冷光，眼里却没有叛乱后的惶恐，只有一种如释重负的平静，看来魏忠贤早已失尽人心。
“传旨，” 朱落的声音在夜空中回荡，清晰而决绝，“司礼监掌印太监魏忠贤，结党营私，谋逆作乱，革去所有职务，贬往凤阳守陵！”
她没有立刻下杀手，是怕激起阉党残余的反扑，更怕落下“弑杀旧臣”的骂名。
“崔呈秀呢？” 朱落看向满桂，声音里带着不容置疑的威严。
“在牢里候着，说有惊天秘闻要献给陛下。” 满桂的语气里带着不屑。
朱落冷笑一声。她太清楚崔呈秀的伎俩，无非是想靠揭发魏忠贤的罪证换取活命。
可这样的人，留着终是祸患。
“不必见了。” 朱落转身走进殿内，“按律处斩，首级传示九边，以儆效尤。”
崔呈秀是阉党核心，必须用他的死震慑宵小。
次日清晨，雨过天晴。
魏忠贤被押出京城时，穿着一身粗布囚服，头发散乱，早已没了往日的嚣张。
百姓们堵在路边，扔鸡蛋、掷石块，唾骂声不绝于耳。
朱落站在角楼上，看着那顶摇摇晃晃的囚轿消失在尘土里，心里没有复仇的快感，只有一种沉重的疲惫。
这不是结束，只是开始。
“陛下，东林党人在午门跪请，说要彻查阉党余孽。” 王承恩的声音带着担忧。
以钱谦益为首的东林党人，此刻正借着“除阉”的东风，试图清洗所有与阉党有牵连的官员，包括一些只是被迫依附的中立派。
朱落皱起眉头。她太清楚东林党的德性——空谈误国，党同伐异。
若是让他们得势，朝堂只会比阉党专权时更混乱。
“传旨，” 朱落的声音冷得像雨后的青石，“阉党核心成员，按罪论处。其余人等，只要真心悔改，既往不咎。”
她要的是稳定，不是新一轮的党争。
为了安抚东林党，朱落召见了钱谦益。这位江南文坛领袖走进乾清宫时，步履轻快，眼里满是春风得意，他以为自己终于迎来了出头之日。
“陛下铲除阉党，堪比洪武爷再造乾坤！” 钱谦益的马屁拍得响亮，话里却暗暗试探，“只是魏忠贤的余党还在，比如……陕西巡抚崔尔进。”
朱落端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“崔尔进的事，朕自有安排。倒是钱先生，”
她话锋一转，目光落在钱谦益的官服上，“听说你最近在江南招纳门客，耗资不少？”
钱谦益的笑容僵在脸上，额头上渗出细汗。他没想到新君会突然提起这个，那些门客里，有不少是当年依附阉党的“污点文人”，他本想借机收为己用。
“陛下，臣只是……”
“江南灾情刚缓，百姓还在挨饿。” 朱落打断他，“钱先生与其招纳门客，不如多捐些银子赈灾。朕记得，你在常熟有千亩良田吧？”
这是警告，也是敲打——别以为扳倒了阉党，就能为所欲为。
钱谦益灰溜溜地退下后，朱落看着窗外的阳光，忽然觉得一阵轻松。
魏忠贤倒台，东林党受挫，京营掌控在自己人手里，辽东有孙承宗镇守，陕西有卢象升围剿流寇……大明这艘破船，终于暂时稳住了。
“陛下，孙承宗大人求见，说有辽东急报。” 王承恩的声音再次响起。
朱落心里一紧，接过密报。上面的字迹潦草，显然是仓促写就：“后金异动，似有南侵之意。袁崇焕请调天雄军增援。”
她的心沉了下去。魏忠贤虽除，但更大的威胁还在辽东。她走到地图前，指尖划过宁远、锦州的位置，忽然想起了那个被她派往辽东的“闯将”李自成——不知道这个未来的“闯王”，此刻在边关过得如何。
“传旨，让卢象升率天雄军主力驰援辽东。” 朱落的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“另外，告诉袁崇焕，务必守住宁远。朕……等着他的捷报。”
